“别瞎琢磨了，还不吃这个亏？兴是她媳妇给的。”
“桂巧给他的为啥不杀在腰里，藏在牛棚？”黄菊不答她的话，蓝梅想得很多，她想到了庆美的死，她不敢往下想了……
妯娌俩在黑家各做了一场噩梦。
蓝梅在半夜气呼呼地从睡梦中醒来，屋里黑得对面看不见人，辗转反侧，回味着梦中的
一幕：蓝梅和大嫂黄菊一同在村西井台上洗衣服，听得坑边的草丛中有一青蛙在哀鸣，走近察看，原来是一条金环蛇在吞噬那只可怜的青蛙。蓝梅为救青蛙，捡起一根柳条驱赶毒蛇，那条毒蛇非但不怕，反而顺棍而上咬住了蓝梅的手指。她大声呼唤大嫂来打毒蛇，大嫂背着脸洗她的衣服不理不睬。将蓝梅气醒了，细想来大嫂可不是那种见死不救的小人，再说那条金环蛇，俺并无害它之意，只是想救那只青蛙，它为什么要咬俺？这毒蛇是谁呢？家里谁属蛇？对了，联官属蛇的，这小子真毒！蓝梅迷迷糊糊睡着了，又接着刚才的梦往下做，她挣脱被毒蛇咬住的手，走近井台一看，洗衣服的不是大嫂，是刘桂巧。怪不得俺呼叫她不答应，这俩口子都不是省油的灯。蓝梅站在井台打水，冷不防被刘桂巧推下井去。蓝梅掉在井里发现水中还有一人，是大嫂，大嫂哭着说，是姚联官把她投入井里，没等蓝梅答话，突然一块石头砸下来，重重地砸在蓝梅头上，惊叫一声醒来，****冒着冷汗。
黄菊被蓝梅地惊叫声喊醒，问：“什么事叫得这么响？”
“俺做了一个梦……”
“别说，半夜说梦一天不幸，等太阳出来再说，俺也做了个怪怪的梦，天亮喽咱一起说。”
二人在被窝里翻来翻去都无法入睡，蓝梅说：“冬天的夜真长！”
“总有亮的时候！”
正月初六，张庄请来河南豫剧戏班搭台子唱戏，刘二巧为了帮刘桂巧和两位嫂子搞好关系，趁娘家唱戏的机会，特邀黄菊、蓝梅和刘桂巧一起看戏，黄菊被二巧劝得有些活动，蓝梅说什么也不去。刘桂巧当着堂姐的面，也劝说：“二嫂去吧，俺娘家唱戏，今格特邀你去，叫他套车送咱去，大嫂也去，过年哩，都去吧！”
蓝梅说：“就这么几步路套什么车，你们去吧，俺在家看门。”
刘二巧用了激将法：“他婶长得漂亮，嫌咱们丑，不愿和咱们一起去，怕台子底下的人不看戏，都看她，夺了戏台子！是不是蓝梅？哈哈！”不容蓝梅分说，和黄菊一个推一个拽上路
了。
姚联官扛着长板凳跟在后边，刘二巧说：“俺家能没凳子，扛着这个干啥？”
“看戏的人多，谁家有那多么坐位儿，不沉，扛着方便。”姚联官说。
五个人说说笑笑来到戏台底下，已是人山人海，台子上响过第一遍锣鼓，姚联官找个空隙将凳子放下。巧得很遇见张妮和儿媳妇杨丽君也在戏台子底下看戏，见面后姚联官将板凳和她们的板凳对着头放下，张妮把黄菊、蓝梅拽到自己跟前一边坐一位，姚联官站在刘桂巧的身后。
戏台上开戏的锣鼓敲很正欢，一位威风凛凛的女将，身穿战炮头戴凤冠，插着两根孔雀翎在空中抖动，胸前扎着个红绣球，手使一杆银枪，踩着锣鼓点舞得风雨不透，云起龙骧。
一阵风吹过，一片碎纸飞来落在正聚精会神看戏的刘桂巧的头上，姚联官捡起来丢在地小声地说：“把头巾箍上呗，风挺大。”
刘桂巧从衣兜里掏出紫红色的羊毛头巾搭在头上。忽然又一阵风吹来，将刘桂巧搭在头上的羊毛头巾刮在黄菊的脚下，姚联官急忙上前去捡，偶然发现大嫂的前衣襟下露着一条花裤腰带头，心中直愣愣打了个寒战！这不是俺藏在牛棚软床麦秸窝里孔庆美遗留下的那条腰带吗？怎么在大嫂的腰里杀着？叫张妮看见准能认出来，这可是塌天大祸呀！怎么办？姚联官额头上的麻子急剧地跳动着，脑子以每秒十万兆赫的速度运转着，整个身子就像沉入急流的旋涡中。风越乱越大，黄菊的前大襟被风吹得一翻一盖，花腰带头在衣襟下忽隐忽现，姚联官的心随着衣襟的忽闪，在肚脐和嗓子眼之间剧烈地跳跃，快要从口中蹦出来了。姚联官突然冒出个侥幸心理，这腰带可能不是俺藏的那条。但不敢大意，将羊毛头巾捡起来递给刘桂巧，自己偷偷溜出人群，要回家到牛棚去验证明白。姚联官跑得比兔子还快，眨眼间来到自家牛棚，在麦秸窝里胡翻一气，不见了孔庆美那条花裤腰带。可以肯定，是大嫂在牛棚喂牛的时候翻出来杀上的。不行，当务之机是赶紧回去把大嫂和张妮分开，事不宜迟，姚联官撒腿就往张庄跑，谁知刚出门撞在姚联顺的怀里。
“哎哟！”姚联顺被撞倒，龇牙咧嘴地摸着屁股说：“这是干啥呀！家里着火啦这么急？”
姚联官没工夫解释，心想自己到戏台底下喊大嫂刘桂巧纠缠起来怎么办？不如叫联顺去一趟，忙说：“小五，你去张庄戏台子底下把大嫂叫回来，越快越好，一分一秒都不得耽误。”
“为啥？”姚联顺纳闷地问：“啥事这么急？”
“你别问，快去！”
“二嫂和四嫂回来不？”
“不不不！只要大嫂一人回来，不能叫别人知道，快，快跑！”
“出了啥事？你倒是说呀？大嫂娘家有事？”
“少罗嗦，以后再详细告诉你，帮帮四哥，快去，谁问都不许胡说！”
姚联顺被四哥弄得丈二的和尚摸不着头顶，估计是出了大事，不然四哥不会急成火烧腚。一溜小跑赶到张庄戏台下，悄悄把大嫂叫出人堆说：“四哥叫你立马回家，有急事越快越好！”
黄菊胆小，听说有急事立刻肚子下坠脸发黄，问：“啥，啥事，这么急？叫俺跟她们说一声，她们回去不？”
“你啥都别问，快往回走，俺去跟她们说。”
黄菊捂着肚子往家走，越急腿越迈不动。
黄菊被姚联顺叫走，一去不回，蓝梅起了疑团，起身对刘桂巧说：“俺肚子不舒服，出去一下。”
蓝梅从人群里钻出来找大嫂，被姚联顺拦住问：“二嫂不看戏出来做啥？”
“你把大嫂叫到哪儿去了？”
“回家了。”
“看得好好的，怎么不言一声就回家了？”
“四哥找他有事。”
“啥事这么急？”
“不知道，四哥没说。”
蓝梅疑云满腹，刚刚姚联官还在看戏，一会儿的工夫就派联顺把大嫂叫回家，大年下有啥急活？其中必有隐情，俺得回家看看，对联顺说：“俺也不看戏了，肚子疼回家去躺一会儿。”
“俺带二嫂找医生看看吧。”
“不用。”
“二嫂啥病，张庄有个医生俺认识，俺带你去找他，不远，就在村东头。”姚联顺挡住蓝梅。
“你闪开，妇女病，小孩子知道啥？”蓝梅推开姚联顺快步如飞往家赶。
姚联官真害怕了，豆大的汗珠从麻子的缝隙里往下淌，棉袄都湿透了，眨眼间去了两趟茅子，窜的都是稀水。站在牛棚后的老榆树下，心急火燎地翘首望着通往张庄的小路，二里地的路程看出去比万里长城还长。
黄菊刚出张庄村西南口，姚联官急不可耐地迎上去，黄菊正不知家里发生了什么事，心慌得喘不过气来，又看见姚联官慌里慌张地迎过来，顿时脸如金箔，心如火焚，两条腿沉得像挂着铅锭，怎么也迈不动。
姚联官迎在半路上，一见面劈头就问：“张妮问你什么没有？”
黄菊张着大口上气不接下气地反问：“咋，咋啦，家里出了啥事？”
“俺问你张妮问你什么事没有？”姚联官吼着。
“谁？你说谁？”黄菊不相信自己的耳朵。
“张妮，张妮！”
“啊！张妮怎么啦？”
“她问你什么没有？”
“张妮不是在张庄看戏吗？”
“对，对！”姚联官的心快急出来了，说，“张妮在戏台子底下问你什么事没有？”
“问了。”
“快说，问了啥？”
“问的多啦，想不起来了！”
“好好想想？”
“被你这一急，全忘了。”
姚联官干脆直截了当地问：“她有没有问你腰里杀的裤腰带？”
“就这条腰带？”黄菊撩起大襟叫姚联官看。
“对。”
“这不是你的吗？”
“对，是俺的。”
“张妮问这腰带干吗？是她给你织的？”
“不是，她有没问什么事？”
“没有。”
“哎呀，跟你说话真费劲。”姚联官一块石头落地，长出口气，说：“没问就好，快走回家吧。”
“家里出事了？”黄菊问。
“没有。”姚联官说，“到家再跟你说。”
黄菊疑虑重重地往家走，进门口见姚联官迅速将街门插上，正在纳闷，就见姚联官阴沉沉地瞪着眼说：“把裤腰带解下来！”
黄菊紧张地抓着裤腰带，问：“四，四弟，你，你这是想干什么？”
“哎呀！你想到哪去了，俺要你把腰带还给俺，看把你吓的？”
黄菊解着腰带说：“是你的还给你，何必弄得血唬地吓人，家里倒底出了啥事？不至于光为要这条腰带兴师动众地把俺叫回来吧？”
姚联官接过腰带，说：“没别的事。记住，以后俺的东西不许乱动，不要走到哪儿翻到哪
儿。叫你去喂几天牛，就在牛棚乱翻腾，不是你的腰带，干嘛不言一声就杀上？你看你喂两天牛成大事了，惊动了叔叔和村长，要叫你去犁地还兴把县长省长搬来呢！”
黄菊双手提着裤子，尴尬地呆呆地站着说：“都怪俺不好，没材料没眼色，四弟别生气，俺往后一定改。”
姚联官又问：“你杀这条腰带有没有旁人见过？”
“你二嫂见过，她还夸这腰带活织得好。”
“她还说什么？”姚联官一听蓝梅见过，心中又犯了嘀咕。
“她问俺这腰带是从哪儿来的？俺对她说是从牛棚的麦秸窝里摸出来的。”
“你跟她说这么多干啥？她还问啥哩？”
“没再问啥，她说这腰带准是你的。”
“你咋说的？”
“俺说咱都没给联官织过，兴是她媳妇送的。”
“她说啥？”
“她说媳妇给的，为啥不杀在腰里，藏在牛棚干啥？”
“你们还说了些什么？”
“没啦，就这些。”
姚联官的眉头拧成疙瘩，用命令地口气说：“记住！从今以后，这件事不许对任何人再吐半个字，包括二嫂，她那人好胡思乱想。否则，别怪俺对你不客气，要命不？”
“ 砰砰！”蓝梅在外敲门，并大声喊：“大嫂，大白天插着门子干啥？”
姚联官见大嫂提着裤子，使个眼色叫她进屋去把腰杀上，自己慢慢腾腾去开门：“二嫂回来了？风大把街门刮的老哐哐地响。”
蓝梅没答话，大步流星进了北屋，见大嫂正慌慌张张用一根绳子杀腰，气不顺地问：“啥事大嫂，他欺负你了？”
黄菊苦笑着向门外挤挤眼，说：“你说哪儿去了？没事。”
“没事把你叫回来干啥？”
“是俺自己回来的，家里没人怕丢东西。”
“谎话也不会说。”蓝梅见姚联官在院里，就没再追问大嫂。
姚联官觉得孔庆美的腰带被两位嫂子发现凶多吉少，大嫂好糊弄好吓唬，二嫂可是心眼很多的人，她一定往孔庆美身上猜，是个祸害！早晚处置了她，下一步看二哥的态度，二哥为啥不回信呢？
蓝梅要问个明白。天黑了，灶王爷前的油灯没油了，灯头一会儿比一会儿小，屋里渐渐暗了下来。蓝梅要从桌下掂油罐添油，黄菊在炕上半侧着说：“不做活点灯干啥？吹了吧。”
蓝梅把油罐放在原处，吹了灯，摸黑坐在大嫂身旁说：“大嫂，白天你没说实话，不是你要回家的，是小五把你从戏台下叫出来的，你说实话，发生了什么事？是不是大哥来信了？还是俺那口子来信了？你为什么瞒着俺？”
“不是，都没来信。”黄菊把白天发生的事一五一十地说给蓝梅听，最后说：“俺也觉得奇怪，一条裤腰带等俺看戏回来再要不行吗？干嘛弄得神呼其神，吓人倒怪的？还非问俺张妮说什么？与张妮有啥关系？难道是张妮送给他的？”
“不会是张妮送给他的，恐怕与张妮的闺女庆美有关？”蓝梅已估计出八九不离十。
“庆美那闺女长得跟朵花似的，能看上他？”
“庆美看不上他，都不兴他看上庆美，你没见庆美活着时他往人家家里跑很哪个勤？跟蛮小子似的，啥活不抢着干？”
“庆美看不上他，咋还送他腰带，这可不是一般的物件？”黄菊百思不解。
“庆美怎么死的？为啥好好的上吊？”
“庆美上吊与腰带有关连？”黄菊不敢想。
“一个闺女没有很伤心的事不会轻易寻死，大嫂，这可不是件小事。”蓝梅也不愿言明。
黄菊突然想起什么，说：“怪！怪！自从俺杀上那条腰带以后，三天两头梦见庆美那闺女，那天咱们的梦不是没说吗？那个梦就是梦见庆美向俺要这条腰带。”
“这就对了，那是孔庆美在给你托梦，说明她死的冤！”
“原不小四再三交待不叫俺向任何人说起这事，如果庆美上吊与小四有关，事就大了，但愿咱们说的这些都不是真的。蓝梅，可千万不要对外人说，要被小四知道，咱俩的命就没了！”
“大嫂说得极是，刚才说的都是咱俩瞎琢磨的，你知俺知，天知地知，再不要对二人说起，咱就烂在肚里吧！”蓝梅也意识到问题严重，多一事不如少一事，庆美都死了一年多了，孔家不打问，关系到自家小四更不可声张。
姚联官听说新来的区长是自己大哥的战友，还打问过家里的情况。为打听大哥的下落，专门往双吕区公所去了一趟。
赵波听说姚联江的四弟来拜访，当然热情接待，将准备明天向县委汇报的材料放在一边，亲切地和姚联官攀谈起来。他把和姚联江在部队上的关系一古脑地说个仔细，特别是如何在姚联江的手下打胜仗讲得活龙活现，最后说：“联官，往后家里有什么事尽管说，不用客气，俺一定帮助解决。”
姚联官想知道大哥的具体地址，问：“你和俺大哥分开后，他去了什么地方，现在驻扎在哪里？”
“铁打的营盘流水的兵，南下后给俺来过一封信再不知去向，估计在广东一带，一有地址马上告诉你。”赵波说。
“他怎么不给家里来信？”
“都一样，俺没转到地方以前，也是好多年没往家里去信，都说俺战死了。整天打仗，那有空？再说不定那天就报销了，怕家里惦着。”
“这样家里更惦着，俺大嫂整天念叨。”
“你