自从姚老一挨揍以后，一年多不敢从胡同里往南走，都是从村后绕到西边的胡同往街里去。杨水云改嫁后，才放心大担地进出这条胡同。
这日，日挂树梢，估摸着地里的露水落了，姚老一肩背粪筐，腰间别着镰刀，要
去地里给兔子割青草，刚从街门口露头，就看到刘桂巧站在她自家门口，向她招着手喊：“老一哥，干啥去？”
“去给兔子弄点草。”
“你过来俺有点事。”
“有事说吗？兔子没草吃了，俺急着呢？”姚老一站着没动，俨然一副大伯子架式。
刘桂巧暗自发笑，看这胎子，蛤蟆豆戴眼镜，冲什么大眼鱼，逗着姚老一说：“老一哥 ，割草要紧呀！还是找媳妇要紧？”
姚老一听说刘桂巧要给自己说媳妇，立刻来了情绪，将粪筐墩在家门口，从腰间拔下镰刀丢在粪筐内，龇着小白牙走过来，齉齉着鼻儿腼腆地说：“当、当然找媳妇要紧，咋啦，你想给俺介绍一个？”
“有倒是有一个，看你有没有胆量？”
“说得成是俺的媳妇，说不成拉倒，这有啥怕的？老虎啊！”
“老虎倒不是，人可不一般，你若能把她娶到家是你一生的造化，俺担心你家上辈子没积下这份德？”
“是什么人这么好？俺家几辈子都是老实人，没问题。”姚老一垂涎欲滴。
“最近你有没有听说咱村又传希罕事？”
“啥事？”
“俺家老大把这个人给休啦，听说没有？”刘桂巧用手指指房后的小牛棚。
“这事在村里议论成一个蛋了，满村风雨俺还能不知道？”
“你都听说了些啥？”
姚老一用食指顶了顶小白牙，说：“都埋怨联江哥不应该，这么好的媳妇不要，在外头能娶个啥样的？还能是七仙女？”
“什么好？坷垃窝里的小鸡，土头土脑，大哥哪么大的官，要她？嫌寒碜。你还听见什么闲话。”
“有些话不好听。”
“说说看，咋个难听法？”
“有，有人说联江哥是陈世美，现在没有包公，若黑老包在世，准把他的头铡下来，还有，还有……”姚老一对一向崇拜的姚联江会做出这等事，不敢相信，对别人说他的坏话，自己无法启口。
“说吧，就咱俩，怕啥？”
“俺觉得联江哥不像那种人，有的人说他作风不正，是流氓，在外边胡搞，有了孩子才结婚的，俺不信。”
“大哥不是流氓，是自由搞对象。有没有人说大嫂的闲话？”
“没人说大嫂不好，都同情大嫂，有的说大嫂的命太苦了。”
“命苦啥？自己还不知道自己，能配得上大哥？再说命苦是她自己找的，树挪死，人挪活，再找个男人嫁走命就不苦了？”
“也有这么说的，不过大多数人都说大嫂老实，不会哪么做。”姚老一不明白刘桂巧的意思，一味地说黄菊的好话，为黄菊鸣不平。
“假正经，年轻轻的能守得住？不改嫁是没碰见好头，碰见好头俺看她比兔子跑得都快，芥菜疙瘩编成辫子挂起来，装蒜！”刘桂巧一股劲儿地贬黄菊。
“俺看大嫂不是那种人。”
“你是不知道她的根底，驴粪蛋子表面光，别看她外相挺老实，像个良家妇女，肚了里花花心眼多着呢，俺可知道！”
“俺没看出来，真的？”姚老一被刘桂巧哄骗得不知里表，起了疑心。
“你没看见是你没操那份心，不信你去试探试探。”
“俺，俺可不敢。”
“怕啥，你去试试，大嫂一个人在牛棚里住着，与你对门口多就便，常去和大嫂聊
聊，聊多了就知道她心里是咋想的啦。连这个都不懂，缺心眼！”
姚老一最忌讳别人说他缺心眼，一听刘桂巧说他缺心眼，马上意识到自己真的心眼少，怎么连这个都没想到。但当他又想起为杨水云的事姚联官揍他一幕，汗毛眼顿时炸开了，心有余悸地说：“俺，俺不去，男女往跟前一凑就有人说闲话，拨弄是非。”
“如果是大嫂捎信叫你去的，你敢不敢？”
“俺不敢，大嫂也不会，若真捎信……不，大嫂不是哪种人。”姚老一有点失魂落魄。他不敢相信刘桂巧的话是真的。
“你不会不叫人看见？”
“没有不透风的墙，被联官知道喽，非抽俺的筋，扒俺的皮不可。”
“你是怕他呀，他打过你？”
“没，没有。”姚老一当然不敢提过去那档子事。
“不用怕他，他不会揍你。”
“你咋知道他不会揍俺，轻饶不了俺！”
“如果是他同意你去呢？”
“不，不会，绝对不会。”
“这回是他同意的，亲口对俺说的。”
“不可能，绝对不可能。”姚老一心想哪有找外人去调戏他亲嫂子的，那样做就太缺德了。
刘桂巧见费了这么大的劲撬不开姚老一这把生锈的锁，急得骂开了：“笨蛋，傻帽，话都说得这么清了，你就听不懂，不开窃，糊涂蛋一个，白做一回男人。”
姚老一被刘桂巧骂得有点生气，好歹俺是大伯子，怎么能骂得这么难听，说：“你刚才叫俺来不是想给俺说媳妇吗？怎么海说这事呢？”
刘桂巧的气还没地方出呢，说：“三脚踢不出个闷屁，还想找媳妇呢？俺把话给你挑明了吧！给你说的媳妇就是大嫂。她不答应俺也不敢提，自从她知道大哥休了她，就生心找个头走，俺跟她提到你，她没反对。俺那口子也觉得挺合适，叫俺找你说说。看你这熊样，前怕狼后怕虎的，打一辈子光棍去吧，没人可怜，那罪可不好受。俺为你好，今格可把话给你捎到了，信不信由你，听不听由你。现在时兴自由恋爱，外人不能包办代替，成不成你们二人去谈，男人不主动，还能叫女方请你？你若不愿意，俺再和大嫂商量找别人。缺心眼，你错过这天赋良机，趴在你家坟头上哭去吧！”
刘桂巧丢给姚老一一堆撩拨心房的话拐着腿回家了。姚老一惴惴不安的心情久久不能平静。他背着粪筐在村北的田野里转游，无心割草，很好的香蔓子草在他脚下蹚过，他视而不见，快到晌午了，没割一把草。刘桂巧的话一直在他左耳朵里回荡，难道黄菊真想改嫁？也不会这么快呀？就是改嫁，黄菊能看上俺？就是黄菊看上俺，姚联官也不会同意她嫁给俺？杨水云改嫁，姚联官要了一大堆彩礼，俺可拿不出来？俺穷，姚联官是知道的，他不会把黄菊白白送给俺？再说黄菊比俺大十多岁，这门亲事也不合适呀？都知道俺缺心眼，黄菊能不知道？可能是看上俺年纪轻了？如果真是这样，俺不嫌，大几岁怕啥？黄菊和俺一样，都是老实人，实心眼儿，嫁给俺肯定能过好日子。机不可失，错过这个村就没这个店，送到嘴边的肉不吃，真叫刘桂巧骂对了，笨蛋，傻帽，缺心眼。抽空到牛棚找黄菊坐坐，探探她的底。
姚联官春风得意，衣帽整齐地到双吕区公所上了班，当上征管员。赵波怕姚联官刚参加工作，业务不熟。一个人担当不起来，粮库出了问题自己也有责任，特令石头晚走几日，一来将帐目交清，二来帮助姚联官熟悉业务。
姚联官上班后，工作积极性很高，凭他的聪明脑袋瓜，没几天就能独挡一面。不过他没把心思全部用在工作上，而是分出很大的精力去照顾赵区长的生活。
姚联官每日早晨日不出就起床，干的第一件事是到北屋将赵区长的尿壶提出来倒在厕所里，空干净放在厕所的半截墙上，再回到房内打扫房间，在赵波溜早回来，被子已叠得整齐用铺的卷到西墙根，洗脸水打好，毛巾搭在脸盆上，刷牙的水杯舀满水，
牙膏挤在牙刷上。
姚联官每天晚饭后，将赵波的尿壶提进屋，放在炕上旮旯里，用笤帚将炕上尘土扫干净，被褥铺妥当，枕头放平，平平展展地搭上枕巾，煤油灯罩擦得铮亮。
赵区长的生活琐事本来是通信员张水山的工作，姚联官上班后从中一掺和，弄得通信员经常受批评，心中不是滋味，好在张水山小孩子脾气，噘一会儿嘴就没事了。时间一长，张水山倒依赖起姚联官来，自己图个轻闲。
双吕区公所东院西侧长着一棵老椿树，树身一搂搂不过来，树冠直径足有六七丈长，不但覆盖东院，还将西院罩住半个，根深叶茂，树荫是夏天乘凉的好地方。可惜是棵臭椿树，叶子不可入菜，且树质松软，不可做栋梁之材，如用它盖房做梁，不出十年要塌房。
赵波在姚联官上班后，对他的第一印象不错，小孩子不爱多说话，聪明肯干，特别勤快，很听话。再融于老首长的亲兄弟这层面子，对姚联官特别喜欢。
姚联官上任不久，赵波在灯下整理几天来下乡调查旱情的材料，姚联官将他的被褥放开，到厕所内将尿壶提进屋，赵波板着大黑脸问：“张水山干啥去了？你提尿壶。”
“刚才俺看见他和石头在东屋里下象棋，谁提不是一样，俺闲着也是闲着。”姚联官显得非常通情达理。
“这孩子玩心就是大，抽空好好熊他一顿。”赵波撂下钢笔，把将要出屋的姚联官叫住，问：“将离婚的事跟你大嫂谈了没有。”
“对啦！上班后光知道忙工作，忘了向你回报。”姚联官自责地说：“谈啦。大嫂表现很冷静，她说有东头左景武那事在先，早有思想准备。俺看大嫂心里很坦然，因为她也知道配不上大哥。不过还是闹了两天思想情绪，只是愁眉不展，唉声叹气地说自己命苦，没有反常表现，现在又和过去差不多了。”
“想得开就好，想得开就好！”赵波如释重负，心情轻松了许多，又问：“她有啥要求没有？”
“没有，啥要求都没提。”
“有没有改嫁走的念头？”
“眼下还看不出来，就是想改嫁可能不好意思说，时间长喽不保险。”
“老实人，怪可怜的，你可要照顾好她，不能落井下石欺负人。”
“哪能呢？俺向你保证，与大嫂有福共享。”
张水山黑影里在北屋门口往里伸伸头，又缩了回去，被赵波发现，扯着大嗓门喊：“张水山！过来！”
张水山缩着脖了进来，低着头站在赵波脸前，一副挨熊的样子。赵波毫不留情地批评说：“你太贪玩了，成什么样子……”
姚联官打断赵波的话，为张水山开脱。赵区长最后说：“你看人家姚联官，比你参加工作晚，进步多快，要向姚联官同志学习，勤快点，有空看看书学点文化，光下象棋还沾？”
张水山笔直地站着说：“是，向姚联官同志学习，努力干好革命工作。”
“去吧。”赵波摆手示意张水山出去。
张水山带着鬼脸，吐着舌头来到东屋，石头掇着烟杆说：“不知害臊，挨了批评还高兴，嘻皮笑脸地像啥？”
“管他呢？有人勤快俺轻巧。”张水山满不在乎。趴在石头面前，悄声地说：“姚联官和赵区长的关系可不一般，才来几天，就和区长亲如手足，人家有本事！”
“这有啥大惊小怪的？人家姚联官的大哥是赵区长的老首长，亲密战友。区里人都知道，你还当新闻，以后扒结着点！”
赵波将张水山撵走后，与姚联官继续交谈，问：“上班后有什么体会？”
“俺能参加革命多亏赵区长地关照，在你的培养教育下，俺一定干好革命工作，努力学习，提高革命觉悟，争取当一名先进工作者。俺上班后的最大体会，就是觉得你
赵区长很了不起，很伟大，工作能力非常高，魄力特别强，作风非常扎实，深入基层和广大贫下中农打成一片，真是一位党的好干部，不愧是战火中锤炼出来的英雄，把邢武县最大的区领导得井井有有条，国泰民安，兴旺发达……”姚联官煞费心机地还想吹捧下去。
赵波招手示意暂停，说：“俺没叫你说这些，拍什么马屁？俺问你干征管工作觉得沾不沾？”
“沾！”姚联官说：“有赵区长的英明领导，加上俺虚心向老同志学习，一定能在粮食战线上干出成绩。征管工作是辛苦点，俺不怕，为人民服务再累再苦也心甘，越是艰苦的工作越能锻炼人。俺要求赵区长对俺要严格要求，经常指点，多多批评。”
赵波觉得姚联官很会说话，看来是棵苗子，不愧为姚联江的兄弟，将来一定是位干才，说：“你在俺手下工作，当然要严格要求，你要能经得起批评哟！”
“一定能。”
“俺叫石头帮着你熟悉工作，怎么样了，能单独干了吗？”
“石头对俺还可以，工作交待得很细，俺向他学了很多工作经验，受益匪浅。不过俺觉得石头有点情绪！”
“什么情绪？”赵波很敏感。
“可能对调动工作有意见？”
“俺跟他谈时咋没有提出来，为了照顾他，县城离他家近，可以兼顾家里的农活，他很满意吗？怎么又有意见？”
“人家当着你的面对你有意见咋好意思说。”
“你看他有啥意见？”
“说不清，好像是对俺来区里上班不满，可能是认为你寻私情。”
“胡诌，老同志了觉悟这么低，你若能把工作担当起来，就叫他到县里上班去吧。”
“俺觉得粮库也有问题。”
“什么问题？”
“俺看了看仓库的粮食，估摸着和帐上对不上号。”
“你估计是亏还是涨？”
“不可能涨，就说亏多少吧！”
赵波明显地表现出对石头不满，思考了一会儿说：“叫他先走吧！停些日子粮库里粜得粮食少喽，你过秤盘盘库，有问题再找他算帐。”
话说蓝梅坐着张六六的马车颠簸了一天，人困马乏，张六六将马车停在路边有水的地方喂牲口，蓝梅拿出大娘给带的煎饼、大葱、鸡蛋叫张六六吃，张六六并不客气，剥了两个鸡蛋一口一个，三下五除二，没见他嚼几下就咽到肚里。又就着大葱吃了几张煎饼，到路边舀了一桶水饮枣红马和黑骡子，待人和牲口都水足饭饱，张六六举着马鞭又上路了。
蓝梅在车箱内围着张六六的被子半躺着睡着了。张六六在前辕上坐着想打盹，而且脚很冷，窜下车来跟着牲口走。半夜时分蓝梅被马车晃醒说：“张哥跟着车走不累吗？俺不睡了，你上车来围着被子睡会儿吧！”
按往常在拉脚的路上，张六六都是躺在马车上蒙着被子睡大觉，老马识途，老路熟道，一觉睡醒，马车就到济南城。今日有蓝梅在车上坐着，男女有别，自己只好委屈一下子，说：“俺不困，你接着睡吧，拉脚的人走夜路习惯了，三天三夜不合眼经常的事。”
蓝梅睡了一觉，困意消了，就和张六六拉起家常。耕天耘地，东拉西扯，说着话路短，不知�