笑九泉，见不到翠英，死也难瞑目啊！明斋嫂子，谁叫你们遇上俺这么个苦命的人，粘住你们了。唉！有才哥
受累了，做难了，俺的唯一希望全寄托给有才哥了。”
明斋听着黄菊捅心窝子的话，非常同情。然而她也有难处，惹不起姚联官呀！不敢吐露真情，只能敷衍搪塞：“黄菊，你别说了，咱都是女人，俺理解你的心，谁不知道闺女是娘的贴心小棉袄。黄菊，为啥不早几年找呢？”
“唉！谁说不是，给耽误了。开始那几年家里穷，世道乱，没法去找。这几年想找，可年年有大事。公爹病了一年多，刚去世就忙着给老四操办婚事，结婚半年他到区里参加工作，将十几亩地丢给俺，像老驴拉碾子，上了套就没有头，光知道家里地里瞎忙乎，自己想闺女暗地里落泪。怪谁呢？谁也不怪，怪自己丢不下手里的活，怪自己没抓紧。”
“黄菊，俺知道你现在处境艰难。”明斋想摸摸黄菊的思想底，验证一下刘桂巧的话是真是伪。说：“黄菊，找闺女是件大事，就你目前的情况来说，也应该想想其它的事情。你岁数不大，没想想以后的打算？”
“除了找翠英，其它俺啥也不想。”
“想不想走个头，俺可以帮你的忙。”
“这辈子就免了，下辈子情愿脱生个猪，也不再脱生做女人。”
“做女人好的多呢，别看你现在苦，再找个好男人，说不准苦尽甜来，享清福呢。”
“啥人啥命，俺没那命，不敢有那想法。”
“现在兴自由搞对象，你不会自己找吗？”
黄菊古铜色的脸很久没有红润了，听见明斋的话，泛起了一层红云，说：“俺可没那厚脸皮。明斋，不要海说这些无聊的话题，害臊不？”
“害啥臊，你还封建？不想找头走，也没找个相好地靠着。”明斋的眼珠从眼帘上方瞄了一眼黄菊。
黄菊的脸腾地一下红到脖子根上，质问明斋：“这种脏话你也说？”
黄菊未见到张用才，无获而返。心中忐忑不安，对明斋的暧昧态度大惑不解。想了很多可能，甚至连每次去有才家说什么话？坐什么位置？与有才说话时的口气、表情都想到了，最后才琢磨出来，俺每次去找张有才都是两手空空，准是挑礼了。按理说，人家辛辛苦苦尽心尽力帮俺找孩子，送点礼是理所当然的，并不越外。唉！俺手里分文没有，用啥去买礼品呢？看看床头上有麦天捡的二斗麦子，找个人粜出去，再卖几件旧衣裳，下次去给有才哥买斤上细餜子。
黄菊前脚离开张有才家，张有才像老鼠出洞先探出头来问：“走啦？”
“走啦。别掖着藏着了，滚出来吧！”明斋如释重负，长舒一口气说。
张有才提着裤子窜往茅子，嘟噜着：“再不走俺就尿在裤子里了。”
张有才俩口子在黄菊走后，都为没能给黄菊言实情而内疚，特别是明斋，还为此落了泪。明斋说：“黄菊真可怜，根本不像那拐子说的，是个老实人。按说该把翠英的下落告诉她。”
“俺何不想这么做？就是可怜她，同情她，念她是好人，俺才不惜赔着路费，赔着工夫，往开口市跑给她找闺女，咱图她啥啦？可是，她家那坏四咱得罪不起，眼下暂时不对黄菊说实话，迫不得已而为之。”张有才想起那日在姚联官家喝酒的情形，脊梁上还紧巴巴的。
“俺总觉得对不住黄菊，一辈子没说过谎话，今格叫俺编瞎话，心里特别亏。”
“俺心里也不是滋味儿，可暂时没有别的办法，只能这样。生意人都知道，赔本的买卖不能做。俺不能为帮黄菊找闺女，将自己赔进去。得罪了姚联官，后果难以预料，轻则破财，请客送礼是免不了的，重则坐大狱，砸了买卖。”
“要么你把打听到的情况偷偷告诉黄菊，叫她自己去找，以后的事情咱不管了。”明斋觉得黄菊丢失了七八年的闺女，好不容易有了下落，瞒着黄菊，使人家骨肉分离，实在于心不忍。
“不能。”张有才果断地说：“起码眼下不能。”
“咱叫黄菊瞒着，不叫她说是咱对她说的。”
“妇人之见。”张有才说：“那叫此地无银三百两，只有俺知道翠英的下落，能瞒得过姚联官那鬼小子，他的心眼比他脸上的麻子还多百倍。”
“这下把黄菊给坑了，眼瞅着人家母女不能团圆，心中有一种难以抑制地负疚感。”
“俺也想发善心，但要看条件。大慈大悲是佛家的信条，可俺是凡人，又是生意人。生意人有个绰号，无奸不商，俺理解这个奸不是去害人，是讲赔嫌，奸人嫌的多，不奸的赚的少，甚至赔本。咱是小本生意，赔不起。黄菊还是要帮的，视机会和条件而定。”
“黄菊再来了你跟她说，俺可见不得她那可怜样。”明斋担心黄菊再来。
“俺经常不在家，你先应付着，胡弄她走了就沾。俺在家，叫俺当面说谎话也难为情。”
“光叫俺说瞎话，俺可保不准说漏了嘴。”
“可不能。”张有才告诫妻子，“无论如果不能对黄菊说，你还要脑袋不？”
“现在地里活少了，她三天两头来俺可经受不住。”明斋的心头像压着块千斤重石。
“她若再来，你就说翠英可能不在世上了，骗一时说一时，先叫她死了心，她就不来了。”
“可不能这么说，落井下石太缺德，亏你想得出来。”明斋坚决反对。
“俺不是没辙了才这么说的吗，要么你就说线索断了，正给她找新线索，推一天少两晌呗。”张有才也没有更好的办法。
整个冬天，通往王屯村的土路上，留下黄菊六行冻脚印，她每次去都掂着一盒上细馃子，然而每趟都是只见明斋不遇有才，听到的都是不照边际的敷衍话。不过，自从提着礼物前往，明斋比过去热情多了。后来，明斋告诉黄菊，知情人出远门了，到明年夏天才能回来，叫他在家候信。黄菊确信无疑，在家苦苦等候。
一九五一年春末，经邢武县政府批准，县粮局要在双吕区所在地成立粮站。经姚联官活动，赵波向县粮局推荐姚联官任双吕粮站站长，但由于高建国县长的干预，姚联官未能当上站长，而且石头又重新回双吕当上了粮站站长。双吕区撤销粮食征管工作，姚联官与郑美娟顺埋成章地成了双吕粮站的工作人员。
双吕粮站与区政府分开，搬到双吕村东西街中间路南的宋家老祠堂内，两扇没上过漆已被风吹得裂头八瓣的大门往北开，能倒进大胶皮轱辘马车。别看门板之间裂有手指宽的缝隙。然而两寸厚的槐木板被石头用桐油油过，再安上手指粗的铁门鼻儿，仍然结实威严。大门洞两厢是东西布袋屋，两间东布袋屋做杂物仓库。两间西布袋屋中间隔开，外间是粮站办公室兼会计室，里间是会计郑美娟的宿舍。办公室内三张办公桌对在一起，石头和郑美娟对面办公，姚联官的办公桌在西头侧面。院内四间西屋暂时空着，四间东屋分做两室，南头东屋是姚联官的宿舍，北头两间是石头的宿舍。五间南屋原是宋家挂家谱祖宗的地方，如今成了粮站的仓库。
姚联官未能当成粮站站长，成了一名仓库保管员，心中恼恨，耿耿于怀，曾多次找赵波发泄不满。开始时赵波体谅姚联官的心情，投以同情，劝他努力工作，以后还有提升的机会，不要患得患失闹思想情绪。要服从组织决定，尊重石头的领导，搞好团结。然而，姚联官的思想转不过弯来，牢骚满腹，情绪消沉，埋怨赵区长不帮忙，惹恼了区长赵波，将姚联官叫到区政府狠狠地刮了他一顿鼻子。
“看你这熊样，一个站长没当成就闹这么大的思想情绪，整天和骡子的一样，焉不拉唧地耷拉着脑袋！参加革命工作就是为升官发财的？狗皮贴在中堂里，像什么画（话）？这不是员的作风，要好好挖挖思想根源，不然，以后要栽大跟头的。人干革命讲的是为人民服务，比的是奉献，要一不怕苦二不怕死，要先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，要富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。革命的胜利果实是千百万革命人士的鲜血换来的，想想为革命事业英雄牺牲的同志，我们只能加倍地努力工作，不能存有任何的私心杂念。更不能在工作中讲条件，比待遇，向党伸手，
争权夺利。像你这样利欲熏心的人，一旦个人的欲望得不到****，就怨天尤人心怀不满，闹情绪，发牢骚，很容易被阶级敌人利用，走向人民的对立面。你大哥联江抛头颅洒热血，在战场上功勋显著，完成任务没讲过价钱，个人利益没向党伸过手，现在又赴朝作战，他深知这次任务的艰巨性和残酷性，特意将家眷转到地方，说明他做了最坏的打算。你要向你大哥学习，以他为榜样努力做好本职工作，不要狗苟蝇营，整天斤斤计较个人得失。”
姚联官鼻子上的麻子被赵波刮跑了，立刻表态接受，并当即做了深刻检查。
赵波说：“这还差不多，你们粮站总共才三个人，石头对粮食工作很熟悉，你要虚心向人家学习。”
“那石头过去干征管工作亏的粮食怎么办？”姚联官旧事重提。
“业务工作由县粮局管，你将过去的情况向粮局领导反映。”赵波说着又想起一件事，说：“你大嫂已调回开口市医院工作，一个人带着孩子不容易，俺抽不出时间去看她，你跟石头说一声，请假替俺去看看她，有什么困难回来告诉俺。”
姚联官听说大嫂在开口市工作，立即喜上心头，说：“赵区长不早说，调回来多长时间了？”
“没几个月，俺也是才知道。”
“大嫂叫什么名字？”
“刘二环，金卯刀刘，一二三的二，连环套的环，是个医生。”
“住在什么地方？”
“开口市就那么大一点地方，能有几家医院，你进市一打问就知道了，替俺带个好，有空俺去看她。”
姚联官与区长谈完话已是暮色苍茫，姚联官像往常一样将赵波的被褥放好，把尿壶提进屋放在炕头上，穿过夜幕回到粮站。走进办公室，看见石头裂着大嘴，掇着小烟杆，正与会计郑美娟谈笑风生，乐的郑美娟两眼泪汪汪的面颊绯红。刹那间，姚联官心漾醋意，嫉妒起石头来，想离开回房休息，又担心郑美娟和石头关系密切喽疏远自己。就慢慢走到郑美娟身后，瞅瞅撇裂着大嘴的石头，皮笑肉不笑地问：“这么热闹，你们在谈论什么啊？”
“石站长在讲故事。”郑美娟哏儿哏儿笑着说。
“噢！什么故事这么逗人？石站长再讲一遍叫俺也听听。”
“郑美娟抢在前边说：讲的是三个瘸子点标点符号的故事，一个这样点豆号，一个这样划句号，一个这样擦地板，哏儿哏儿！”郑美娟一边笑，一边站起来走着学。
石头没笑，好象下意识地瞪了一眼郑美娟，因为他知道姚联官的媳妇是个瘸子，怕姚联官疑心。
姚联官当然也笑不出来，心中一震：“噢！原来是石头在背地里讥笑自己！”一层乌云飘入心窝，尴尬片刻，姚联官不露声色地说，“这故事有趣，石站长再讲一个吧，叫俺也乐乐。”
“没啦没啦，俺也是现炒现卖，夜格在县粮局开会，大伙胡扯中学来的。”石头说罢吸溜口唾沫，又点燃一锅烟。
“石站长偏心眼儿，不给俺讲，今格也罢，再有好故事不能光讲给美娟一人听。”姚联官说，“刚才俺在赵区长处坐着，赵区长说俺大嫂已调回开口市工作，叫俺代他去市里看看大嫂，向石站长请两天假，你看沾不沾？”
“沾沾。”石头忙不跌的同意，说：“两天够不？”
姚联官不失时机的表白：“俺大哥现在朝鲜战场上打美帝，大嫂一个人带着孩子调回开口市才安的新家。赵区长和俺大哥是老战友，也是俺大哥的老部下，区长对俺大嫂特别关心，他没空去，派俺去慰问，俺没去过开口市，不知道两天够不够。”
石头赶紧表态：“去慰问前线指挥员的家属，是我们义不容辞的责任，别管几天，站里的工作有俺和郑美娟同志顶着，你就放心地去吧，安排好才回来。”
翌日，姚联官到张庄药铺买了三钱砒霜，他要利用到开口府去看大嫂的机会，顺便完成彻底切断黄菊找到闺女翠英的希望。
姚联官在双吕粮站门口拦了一辆拉脚的胶皮轱辘马车，沿着日伪日期日本鬼子抓民夫修往开口府的土公路，带着看望大嫂的礼物，去了开口市。土公路上不通汽车，年久失修，被雨水冲得坑坑洼洼，过往的马车将路面压得沟沟坎坎。马车行走在土公路上，如同一条小船颠簸在波涛汹涌的海面上，左边的胶皮轱辘刚从凹坑内碾出来，右边的轮子又掉进深沟里。有几次几乎将姚联官从前辕上晃下来，吓得他坐在车厢内，两手死死地抓着两边的车帮。马车越过滏阳河，晌午错进了开口府。
话说姚联官的大嫂，姚联江的第二位妻子刘二环，老家是开口府西太行山里人，年方三十，中等个圆脸庞双眼包皮，眼睛不大特别有神，一口齐刷刷的雪白牙齿，说话很有条理性，与人交谈往往拿黑眼珠盯着对方的眼睛，配合着嘴巴说话的内容，传给对方一种特别吸引人的神采。一头乌黑的齐领短发，常穿着一套退了色的洗得干净的旧军装。说话的口头语是：“你说对吧，”“你说是不是。”刚从部队上调回来，与儿子姚春森住在开口市医院对过的平房内。两排平房是市医院成立后在路北一片空地上新盖的职工宿舍，青砖北屋一排十间，刘二环被医院领导特殊照顾，在前排西头给她两间。东边一间的窗户外长着棵一人多高的石榴树，已长出累累的花骨朵。开口市医院就在职工宿舍路南，四排红砖瓦房，刘二环所在的内科设于第二排中间。刘二环任内科主任。
原开口府四门为有利于防御，都修成扭头门，出城门时要先左拐再右转，再左拐才能走进大街。姚联官在开口市东门下了胶皮车，穿过被炸成废墟的东门，来到府前街，在清风楼下打问清楚，横穿过开口路找到市医院。见到久仰的大嫂，通名报姓后，刘二环放下手头的工作，热情地将姚联官领回家。刘二环拿黑眼珠盯着姚联官的小眼睛，露着整齐的白牙，微笑着问长问短，把个姚联官瞅的六神无主，印堂的麻子都想往头发里边钻。
姚联官一边应对着刘二巧接连不断地问话，局促不安地打量着刘二环房内的摆设，原以为大嫂家应像旧社会