姚联官回家后，首先找刘桂巧将真实情况了解清楚，为掩人耳目，将黄菊拽到叔叔的灵前兴师问罪，非要打死黄菊给叔叔偿命。黄菊自知罪不可恕，黄黄着脸跪在叔叔的灵堂前，顺从地任凭发落。由于众乡亲的阻拦，黄菊只挨了重得的两脚，被张大花和姚二嫂架走了。
姚联官为消灭痕迹，趁夜晚人静之时，偷偷从陪灵的现场溜回家，将牛皮剥下来，将牛尸大卸八块，在小牛棚南边枣树林里，选了一眼废弃的红薯窑，丢在里边深深地埋入地下，连喂牛用的料杈子和舀水用的瓢都成了牛的殉葬品。姚联官与刘桂巧不辞劳苦，整整折腾了一黑家，刷干净了饮牛的水瓮，清理完牛圈，将一切可能留下痕迹的地方都清扫一遍，自觉万无一失后方才住手。
埋葬姚振才那天，姚联顺没等起灵，早饭一毕拔腿离开了姚家庄。他知道牛死后又气死了叔叔，叔叔家不会善罢甘休，必然引起家庭纠纷，他不愿陷在是非的旋涡中，另一个原因是他心中想着郑美娟，出了村东口，拐弯往北直奔双吕粮站而去。
姚联官送走了叔叔姚振才，也怕婶子家找他的事，悄无声息地想暗暗溜走。刚出门口，被身材魁梧、膀圆腰粗已长大成人的堂兄弟姚联广拦住去路，像一堵不可越逾的城墙挡在姚联官的面前，板着铁青的面孔，冷冷地问：“四哥！你干啥去？”
“单位里人手少工作忙，俺得赶回去上班。”姚联官不想和姚联广纠缠，侧着身子往外走。
“你就这么走哇？”姚联广向侧面跨一步说。
“啊，还有啥事？”姚联官故做惊讶地说。
看热闹的乡亲开始围拢，但没有人劝架。
“事情还未弄清，你就想溜，没那么便宜吧？”姚联广死死挡住姚联官的去路说，“这第一牛是怎么死的？白天好好的，黑家说死就死啦，咋回事？这第二，牛是咱们俩家合喂的，属共有财产，你家给喂死了，这帐该咋算？这第三，俺爹是因为牛死给气死的，你不说出个一二三来，想一走了事，恐怕不沾吧！今格这三个问题你不交待清，别想踏出姚家庄半步！”
“不是把牛皮剥下来给了你了吗，还想咋的？”姚联官将牛皮剥下后挂在姚联广家的枣树杈上。想以此了结此事。
“你倒会算帐，一张牛皮顶半头活牛，哄三岁小孩子呀？你先说说牛是咋死的？”姚联广质问姚联官。
“牛是咋死的你问大嫂去，俺不在家你问俺干啥？”姚联官耍赖皮。
“大嫂是谁家的人？”
“大嫂是俺家的人不假，可牛是咋死的得大嫂说清，是她喂死的。”
“你不讲理，俺看牛是被毒死的！”
“你不要胡说，有什么凭据？”
“哪牛为什么七窃出血？”
“那你说是谁下的毒？”
“谁下的毒谁心理清楚？”
“你不要诬赖人，都不兴是吃有毒的草死的？”
“吃几棵有毒的草牛不会死得那么快？就是毒死的？”
“要说是毒死的也是大嫂的事，你找大嫂去，把她送到公安局。”
“俺看大嫂不会下毒？”
“那你说是谁下的毒？”
“天地良心，谁长着人心，谁长着狼心，大家心理明白。”
“你把话说清楚，你这是什么意思？”
“什么意思你知道？”
“你敢下结论牛是被人下毒毒死的？”
“结论俺不敢下，反正牛死在你家的牛圈里。”
“牛死在俺家的牛圈里是大嫂的责任，俺打了她，你还想咋的？”
“牛死到你家你就得赔？”
“谁赔谁？牛有俺家的一半，俺那一半谁赔？不讲理？”
“你说谁不讲理？”
“你不讲理！”
“你不讲理！”
“你诬赖！”
“你诬赖！”……二人吵得不可开脚，姚联广嘴笨吵不过姚联官，但自知力气比他大，上前揪住姚联官的衣领子就要动手，被及时赶到的姚二狗在当中推开，说：“兄弟俩有啥话好说好商量，打架顶屁用，都给俺住手。死了牛，打架能把牛打活？牛是咋死的，你们也吵不清楚，谁都不要武断地下结论，你们若是有怀疑，请个兽医来给检查检查，要么报告公安局给破案。”
姚联官贼人心虚，可不能请兽医，更不能报告公安局，硬着头皮：“二狗说得对，牛是咋死的都不要下结论，有可能是吃的不掂对，也可能是得的臌眼病，反正各种可能都有。牛已经剥了，肉都埋了，不用费那么大的劲再挖出来验尸，不就是死了一头牛吗？联广，咱兄弟俩不值当为一头牛翻脸。”
“你说的轻巧，不就是一头牛吗？眼下麦收快到了，用什么拉车？用什么打场？用什么耕地？俺看还是报告公安局，牛是咋死的查个水落石出，不能就这样稀里糊涂的了。”
二人继续争论不止，姚二狗见劝说无效，觉得脸上无光，蔫不噔地退到看热闹的人群以外。
姚联广娘由于悲伤过度，身体虚弱，听得他们兄弟二人在街里吵得很凶，老伴尸骨未寒，堂兄弟反目为仇，闹到这种局面，自己又无能为力去劝阻，只能躺在炕上唉声叹气。
刘桂巧胆战心惊，像一只乌龟缩在硬壳里，躲在家中不敢露头，双手紧紧地抱着大肚子，生怕惊着未出生的孩子。
黄菊的脸色酷似锅贴饼子，死黄死黄的，自己惹下的祸端，咎自由取懊悔不迭，有什么办法呢？只好一个人坐在小牛棚内自谴。
姚老一挨过姚联官的揍，虽然两三年过去了，至今记忆犹新，仍然恨之入骨。恨不得他们打起来，心中默默地鼓动着：“打，打，姚联广还不动手打，狠狠地打，把姚联官打得哭爹叫娘才过瘾呢！”
姚联广与姚联官在众人面前都不肯让步，又没有人再出面劝解，吵着吵着互相对骂起来，互揭短处。姚联官高声嚷嚷道：“你不要出言不逊骂骂唧唧，穷不值了是不是？想讹人？没那么便宜，有本事自己把日子过好，没本事就老老实实在裤裆里呆着。”
“俺穷，俺没你们家富。”姚联广寸步不让，提高嗓门喊道：“俺穷，俺正二八经地过日子，一不偷二不抢三不卖嫂子，更没有半夜三更偷偷摸摸往家里背粮食。俺穷，俺有骨气，走正道办人事，俺家里没有人当汉奸，俺家里没有人私通嫂子！俺穷，俺讲理，不欺负人，俺家里的人不会骂大街，不像有的人不要脸，站在房上骂破天，能骂得盖世无双，蝎子拉屎，毒（独）一份。”
“好好！骂得好！”姚老一在人群里傻乎乎地鼓起掌来，齉齉着鼻儿高呼叫好。
姚联官在大庭广众之下被姚联广揭得体无完肤，奚落得无地自容，脸面丢尽，恼羞成怒，嗔目切齿地说：“你个****的，看你还胡说八道，揍你个狗二儿的！”顺手抄起姚二狗家门口外边的耠子腿，唿！抡圆了向姚联广腰间打去。
姚联广退后一步闪身躲过，伸手抓住姚联官打来的耠子腿，顺势一拽，将姚联官拽得向前踉跄几步趴在地上，鼻子磕在一块砖头上，顿时鼻血如注。
姚联官爬将起来，抹了一把脸，脸上立刻绽开千百朵红梅花，不顾一切地向姚联广扑去，要与姚联广决以死斗。
姚联广想一不做二不休，既然打，就打个痛快，咚！一计重拳戳过去，姚联官溜溜倒倒倒退几步，脸上成了乌眼青。没等姚联官回过神来，姚联广上前一步揪住姚联官的头发，脚下使绊，没费吹灰之力就将姚联官放倒在地，拳头像捶布一样密集地落在姚联官的脊梁上。姚联官要打架那是姚联广的对手，试图反抗，无奈被姚联广骑在屁股上动弹不得。
姚黑蛋和姚六成担心闹出人命，拨开人群将二人拉开，姚联官再不敢上前动手，雪白的衬衣上血迹斑斑，鼻血在不住地顺着下巴颏往下沥拉。
姚联广被黑蛋拦腰抱住，气不消地蹦蹦，指着姚联官喊：“联官，别看你在区里当官，俺不怕你，跟你没完。”
孔庆辉在村东头左老歪家中向老支书回报工作，听得街里嚷嚷成了一个蛋，不知是咋回事，原以为吵几句就没事了，哪知听得越骂越凶很快打了起来，立刻告辞左老歪赶到打架现场。战斗刚刚结束，姚黑蛋和姚六成一个人抱着一个，姚联广和姚联官都像斗急了眼的公狗，一窜一窜地对骂。
孔庆辉将他们二人叫到姚二狗家的院子里，先令姚联官到屋里用凉水洗脸，将鼻血止住。再令他们二人分东西墙根蹲下，说：“你们都能耐不小，闹得咱村鸡犬不宁，打得双方鼻青眼肿，比朝鲜战场上打得还红火。有本事到朝鲜战场上去打美帝国主义，兄弟相斗算什么英雄？孬种！叫全村的人都看你们的笑话，丢人不？自己家里的事情不能商量着办？商量不成找个外人给调解调解，为什么要打得头破血流，能解决问题吗？上辈老人是亲兄弟，好得像一个人。你们倒好，反目为敌，拳脚相向，狗皮贴在墙上，像什么话（画）？”
“他不讲理！打得轻。”姚联广气囊囊地说。
“谁不讲理？牛死了你说牛的事，东拉西扯地胡咧咧个啥？”姚联官怒不减地说。
“呵！你们的气都还不小。”孔庆辉说，“是不是没有打够？没打够还到街里打去，五尺高的大男人，和娘们一样骂大街，打架，脸红不？”
二人都别着脑袋不吭声了，孔庆辉抽着汗烟说：“不就是死牛的事吗？吃亏沾光你们是一家人，肉烂了在锅里，又不是跟着外人？今格俺给你们当调解人，各说各的意见，谁也不准扯与此无关的事，都不要说不着边际的话，心平气和地说。说吧，谁先说都沾？”
“谁家把牛喂死了谁赔。”姚联广说。
“那要看怎么个赔法？”姚联官的口气不硬。
“这还用问，到集上照样子买回头牛，就沾了呗，马上就要割麦子，没牛可不沾。”
“牛是两家合喂的，要买牛各家摊一半钱，不能叫俺一家买。”
“牛是你家喂死的，不是俺家喂死的。若是牛死在俺家的牛圈里，不用你开尊口，俺卖房子卖地赔一头牛，不会像你这么赖！”
“你说谁赖？要买牛就二一添作五地出钱。”
“不沾，要么就报告公安局，弄清牛是怎么死的，是谁的责任谁负！”
“公安局管你们家的牛是怎么死的？吃饱饭没事撑的？”孔庆辉插话，“牛死了就别找那么多事了。俺说个意见你们看沾不沾？像你们今格的闹法，再买一头牛合喂着是不可能了，不如各买各的，省得以后再闹别扭……”
“俺同意庆辉的意见，各买各的。”姚联官没等孔庆辉说完抢先表示支持。
“俺不同意。”姚联广立刻表示反对。
“你们听俺把话说完吗！”孔庆辉打断他们的争吵，说：“你们都别忙于表态，俺说的办法公平合理，不偏不向。”
姚联广觉得刚才说话冒失，对孔庆辉不尊重，也缓和下口气说：“只要村长一碗水端平，俺听村长的。”
姚联官是茶壶里煮水饺，肚子里有数，他比谁都明白，这样闹下去对自己没好处。刚才在气头上，有些失态，后悔莫及，不如高姿态，表现出一位国家干部的风度，以挽回其影响。说：“村长出面调解俺当然高兴，俺相信村长不会偏向一方。牛是死在俺家的牛圈里，虽然说责任应该大嫂来负，她是妇道人家，怪她也没用，她哪有钱赔。她是俺家的人，事情俺揽起来，该怎么赔俺出钱。”
“好，你们都信得过俺，又有个好态度，这矛盾就好解决了。”孔庆辉说：“其实这事很简单，理在这儿明摆着。刚才联官说牛死在你们家牛圈里，理应你们家赔偿，说叫大嫂赔那是气话，在气头上定不准说什么，联广不要挑理。联广也不是不讲理的人，也没提逾外的要求。俺说的办法估计你们双方都能接收，那就是各家买各家的，现在条件好了，谁也不是买不起，自己家有头牲口使用起来也方便，不耽误农活。据俺掌握的行情，现在集市上头户的价格并不贵，像你们原先合喂的那头牛，也就是值三石麦子。俺做主，姚联官赔给姚联广家一石五斗麦子，两家的帐就算清了。联广你自己去买头户，买骡子买马你自己做主，缺多少钱你自己掏。姚联官也自己去买头户，马上就过麦了，你大嫂一个女人家没有头户可不沾，你手头宽裕，你有办法。联官不要觉得吃了亏，你叔叔为牛的事情都气死了，念你叔叔过去对你家的好，你也应该照顾联广一把，可不该把矛盾闹到这一步。就是没这码子事，你叔叔家有困难，你能不帮助吗？今格联广打了你，是他的错误。希望联官别记仇。联广年轻几岁，牛死了，爹去世了，肚子里有气，你应该理解他，原谅他。当然，联广可不能迁就自己，动手打你哥哥是很错误的，你们兄弟俩小时候整天在一块玩，没打过架，怎么长大了倒没出息了。一会儿向你哥认个不是，求你哥原谅。俺就说这么多，你们有什么意见还可以说。”
姚联广虽觉得委屈，也无话可说，小声嘟噜着：“那就这么办吧，俺打人不对，四哥别怪俺，以后改。”
姚联官心中并不服气，说出的话姿态倒很高，说：“俺完全同意村长的意见，很公平。今格的事情都怪俺，感情一时冲动打起架来，联广兄弟消消气，别和俺一样，你也别赔不是了，一个巴掌拍不响，你打了俺，俺也打了你，就当咱俩闹着玩的。联广，以后咱还是好兄弟，有什么困难就张口，四哥一定帮忙。”
刘桂巧偷鸡不成丢了米，本想毒死黄菊却毒死了耕牛，姚联官是东吴招亲，赔了妇人又折兵。俩口子聪明反被聪明误，害人不成害自己，嚼烂舌头往肚里咽，无名怒火胸中烧，将怨恨一古脑地都怪在黄菊身。
在孔庆辉的监督下，姚联广从姚联官家扛走了两布袋小麦，计一石五斗。刘桂巧腆着大肚子靠在北屋冲门口的桌边上，目睹着姚联广和孔庆辉在里间屋装麦子，脸拉下来有丈余长，口中咕哝着什么谁也听不清，只见她像老尼姑背诵经文，厚厚的嘴唇上下不住的拍打，发出的声音比蚊子的叫声还轻。
姚联官陪着笑脸给姚联广装走麦子，脸上的麻子个个都气炸了，目视着孔庆辉、姚联广肩扛着小麦向外走的身影，凶狠的目光恨不得变成离弦的利箭，飞过去射进他们二人的后背。姚联官看看一瓮小麦所剩无及，将手中挖麦子的铜勺摔进瓮中，当啷！一声响，已经使用了三辈子的黄铜勺，底上凹进去一个永久纪念的坑。
“叫他们吃了麦了一个个都得噎疾！”刘桂巧见孔庆辉与姚