先别声张出去，眼下先把俺哥的丧事办完，俺捉摸着联囤是死是活还两说着。”
“俺也是听张能人说的，他也没见尸首，都是传说，是不一定准。”左老歪说。
“这事可不能叫联囤媳妇知道，”姚振才说，“哪媳妇是水性杨花，脾气不好，联囤还有个四五岁的小子，有什么变故，俺对不住刚去世的哥，压压再说。”
“对。”左老歪说，“俺去把照年喊来，叫他领着孩子们先报庙。”
孔照年就是住在村中间临街，大门口向南开，独门独户，歌谣中说的孔老猴。身高不足五尺，干巴瘦，年轻时长得挺俊，白晰脸大眼睛。随着年龄地增长，眼窝陷得老深，眼皮薄得像张窗户纸，原本肉乎乎的长脸也塌瘪了，大眼珠一转，活像个老猴。不过，这个人可没有猴的习性，又老实又忠厚，从不惹事生非。念过儿年私塾，知情达理，婚丧嫁娶的老套理他都精通。
孔照年来到姚振文的灵前，庄严肃穆地深鞠一躬，说：“贤弟驾鹤西去，愚兄哀哉！黄泉之路，老少不分，先送贤弟上路，安息吧！呜呼！”说罢，端起条盘，在灵前点燃烧纸，又卷了两张点着，在姚振文的尸体上晃三晃，说：“孝子们！报庙去啦！”
孔照年在前边举着烧纸，姚联官、姚联顺、姚春盛以及众孝子紧随其后，爹呀！爷爷呀！一路哭叫着走出家门，沿街哭到村东北角土地庙前，磕头烧纸后又一路哭回。
老人去世后为什么到土地庙里报到，没有查到历史考证，人本是从土中来，神话中有王母娘娘用胶泥土捏人的传说，所以人死后，理应返本归源，回归于土，所以要去土地爷前报到，以求收留。
天亮前已报三趟庙，土地爷收留了姚振文，同时全村的人都知晓姚振文去逝了。
姚振文在世时，把村西坑西沿地边上的一棵近两搂粗的柳树刨倒，锯成了棺材板放着，今年初，他觉得病不轻，请木匠将棺材板合成一口六寸帽的棺材。姚振文死了，人们把棺材抬到院里，姚振才熬了两碗水胶，掺合着锅灰把棺材刷成黑色。
妇女们来了，将黄菊拿出来的白布剪做成男女孝衣，给孝子们穿上，又做了很多顶孝帽，给自己家陪灵的人和前来吊孝的人每人一顶。
晌午跟前，姚振文入了殓，院里用秫秸搭起简易的灵棚。灵棚上挂着孔照年用颜体书写的三幅吊挂，前边一幅是“风凄瞑色垂杨柳，月吊宵声悲壮鹃。”中间挂着一幅是：“雨飘翠竹垂红泪，雪压青松带素冠。”后边还有一幅是：“倚门人去三更月，泣杖儿悲五更寒。”
没出五服的近亲男性在灵棚两厢站着陪灵，女性都在屋里围在棺材四周，姚联官跪在灶火里，姚联顺跪在门槛内，穿着重孝，低着头，哭丧着脸，等待着乡亲们和各路亲戚前来吊孝。每来一班人，门口有人喊：“乡亲！”被请来的四位吹鼓手奏起丧曲，灵棚内的孝子们不管男女老少一齐哭嚎。凭吊的人跪在灵棚前俯身哭三声，孔照年烧几张黄纸，噹！用铁棍敲响挂在桌子腿上的犁铧，男孝子们都自动止住哭声，作三个揖，凭吊完毕。
最难对付的是里屋的女人们，她们一哭起来没完没了，不可收拾，非要哭出个子丑寅卯来，生拉硬拽，再三劝说方肯罢休。
三个儿媳妇更难劝，特别是各自的娘家人来上祭吊孝，不但哭得恸，而且不免都要抖搂出点伤心事，故意诉说给娘家人听，以倾心中之怨气。
最先到的是二儿妻蓝梅的娘家兄弟，蓝梅听见亲人到了，扶着公公的棺材帮前仰后合地恸不绝声：“爹呀！你死得早哇！撇下儿妻母女俩怎么过呀！”
蓝梅七岁的闺女翠玲在母亲的影响下，抱着娘的胳膊也呜呜地哭起来。
蓝梅哭着哭着想起了丈夫姚联国，离家多年音信全无，日夜思念，多少个夜晚哭湿了枕头，为丈夫的安危担心，从噩梦中醒来，惊魂难平。平时不敢言语，今格在痛哭之中，索性把伤心事吐个干净：“俺那苦命的爹呀！你辛苦一辈子，没黑家没白日，没夏天没寒冬，不停的做活呀！你为一家人吃尽人间苦，受尽人间难，把心都操碎啦，你可一天福都没享啊！你可不是没有儿子呀，你把他们养大成人，都一走不回头呀！连个信都不捎，他们可狠心呀！一家人为他们提心吊胆，担惊受怕，谁知道他们都在哪儿呀！玲他爹呀！你在哪里呀；你那苦命的爹想你想得心肝碎，盼你盼得眼望穿，爹是喊着你的名字走的呀！玲她爹，你听见没有，你为什么不来为爹送终啊！苦哇！玲她爹！你的心好狠呀，来个信吧！苦命的爹呀！你可听见儿媳妇的心声吗？你在阴间给玲她爹托个梦，叫他给家里来封信吧！……”
蓝梅正哭得山摇地动，黄菊的两上堂弟吊孝进了灵棚，“乡亲！”随着门口一声喊，黄菊丢下久劝不止的蓝梅，自己立刻嚎啕大哭起来。哇！一声撕肺裂肺的长嚎，像陡峭悬崖上倾泻而下的瀑布，呼啸着落入万丈深渊，在谷底汇成一条苦水河，奔流而下。“俺那苦命的爹呀！你走喽撇下俺们可咋过呀，你可是家里的顶梁桂啊！你一去这个家就塌了天了，往后俺有苦对谁说，有难对谁言呀！俺可受苦没头受累没完呀！翠英她爹，你在哪儿呀，为什么不回来啊！爹把你养大可不易呀，你没替爹锄过一垅地，没帮爹耕过一晌田，没为爹担过一担水，
没叫爹放过一天心呀！你可知爹为你担多大的心？半夜里听见狗叫都惊醒，围着村子转一圈，过年放鞭炮，吓得脸发黄啊！你没叫爹享你的福，得你的济，你可给爹添了大心病呀！爹到死没见到你的面，没看到你的信，爹可委屈呀！翠她爹，你若在家闺女翠英不会丢呀！翠英会说话时最先学会的是喊爹，可你至今没听到一声，孩子哭着给俺要爹，俺的心都撕碎了！
翠英她爹，你可知你闺女和俺在讨饭的路上苦哇！你女儿伸着小手，胆怯地倚在人家门口，喊着爷爷奶奶、大伯大娘，走过多少门口才讨一口红窝窝呀！孩子她爹！翠英命苦哇，俺对不起你，都怪俺呀！俺不该带着翠英去要饭，俺不该在外乡生病呀！你可知俺差点死在冯村大街上，俺冷的上牙叩着下牙，俺缩在火车站外，发高烧昏迷不醒，躺在那污水地上连条死狗都不如呀！翠英见俺昏死过去，三岁的孩子哭哑了嗓子无人过问，她去沿街乞讨，想要碗热汤热水给俺喝，一走孩子迷了路，再也没回来，你可知俺的心难过呀！俺真想躺在火车道上叫车压死，可一想家里还有公爹和兄弟们等着俺要回吃的活命呀！翠英爹！找不到女儿俺死不瞑目啊！翠英呀！俺的心肝宝贝，你在哪儿呀，你一定在找爹娘吧，你可知娘想你呀！翠英，你爷爷想你，听见了吗翠英？，你爷爷只要听见孩子哭就落泪，看见穿花衣服的女孩就追上问问，你爷爷想你想疯了！如今你爷爷离咱而去，你为什么不来给爷爷穿孝送终呀！翠英，你要好好活着，等为娘找到你，咱娘俩一起到你爷爷的坟上烧纸呀！”
黄菊的哭诉声使在场的男女老少无不泪流满面，姚二嫂泣不成声地抱着黄菊的胳膊。蓝梅也止住哭，放下自己的心酸事，来拉劝大嫂。黄菊开始时趴在公爹的棺材上哭，慢慢地瘫坐在地上，哭得上气不接下气。突然，一声爹没哭叫出来，脸一黄，脖子一软，头一耷拉，昏厥过去，满屋里人都慌了手脚。
蓝梅掐着黄菊的人中，刘二巧揉胸，张大花捶背，姚二嫂呼喊，经过一番紧折腾，黄菊才慢慢醒来。
门外又一声“乡亲！”三儿媳妇杨水云的兄弟们来吊孝，水云更不落后，爹呀爹的哭得震天响，回想起自己的男人当汉奸，遭人唾骂戳脊梁骨，人人见了给白眼，夜晚守空房，白天受人气，一肚子委屈。北邻家姚老一有时到俺屋里陪着坐坐，惹得满街传闲话，做女人难啊！伤心时想伤心事，千愁万怨涌心头，杨水云抱着公爹的棺材头哭将起来：“爹呀，你咋养了这么个伤天害理的儿呀！你们姚家出了汉奸、败类，叫俺跟着遭殃，谁把俺娘俩当人看呀！那挨千刀的你呀！你可把俺害苦啦，叫俺背一辈子黑锅，何时是出头之日呀！”
杨水云哭叫得挺凶，没人拉劝，自己没法收场。这时姚联官凑到杨水云脚下，轻轻逮逮她的孝衣角，小声说：“三嫂，别哭啦，当心哭坏身子！”
杨水云顺水推舟，装模作样地又哭了几声自动止住了，趁大家不注意，拧了一把鼻涕抹在姚振文的棺材头上。
按本地的丧葬习惯，老人过世一般人家都是排三埋。当然有钱有势的人家，有的请道士念经，搭金银桥，有的请戏班唱大戏，排五排七埋的都有。姚振文在去世的第三天入了祖坟。
劝君找乐切莫愁/万贯家产为儿留/红日今落明朝出/人死灯灭不回头/不回头，不回头/人间争斗几时休/笑在九泉观风雨/管它冬春与夏秋。
姚振文撒手而去，姚家像塌了天，三位兄长离家不回，姚联官成了当家人。
姚家宅院的后边，有七八棵枣树，靠北屋后墙的两棵灵枣树可有年头了，别看只有三把粗，据姚振文说，他爷爷说小时候就爬上树摘灵枣吃。
灵枣只有小拇指头肚那么大，刚红的时候，玲珑剔透，香脆可口，每年都挂满枝头，璀璨绚丽，把树枝坠得弯似月弓，清风吹过，枣树频频向行人点头鞠躬，招惹得人们品尝甘甜似蜜的灵枣。
姚联官办完父亲的丧事，送走亲戚和乡亲，独自一人来到房后的枣树林里，枣树已失去它春夏的葱笼和秋天的魅力，落光叶的枣树枝，长着锋利的葛针。被压弯的枝条都自然地挺起腰板，一棵灵枣树的梢头，还高高地挂着一颗干红的小枣，孤苦伶仃，摇摇欲坠。地面上的蒿草干枯地摊铺在地上，有几只麻雀在草地上拾草籽吃，见姚联官走来，扑楞楞飞到村东北角左老歪家的枣树林里。
慢步在枣树林里的姚联官，心情很沉重，对他打击最大的是辍学，没有文化，像爹一样，跟着牛屁股走完一生，太窝囊，于心不忍。现实又只能如此，有什么办法呢？姚联官好像突然成熟了许多，开始考虑过去从来就不想的问题。七张嘴要吃饭，今年大旱，七亩麦子只收了三布袋，秋粮收成也不好，年前免强糊口，明年春天青黄不接时吃啥？兄弟联顺要上学，交学费买课本都得向俺要钱，唉！犯愁喽！姚联官毕竟年轻，右手使劲地挠头皮，想不出一招妙计。“管它呢！车到山前必有路，先挵着向前走吧。”
姚联官走到枣树林北边，靠在小牛棚的墙角上眺望着远方。他想起了三位哥哥。他们有一个人在家俺也不致于辍学，也不会为家务事担忧。大哥二哥走了七八年，听说二哥抗日时
期在南边广平县打游击，后来当了县委****。鬼子投降前，回过一趟家，担心暴露，只呆了一会儿就匆匆走了。日本鬼子投降后，带着县大队进了太行山，加入了刘邓野战军。大哥自从打死王化文也过铁路西去，不知在那个部队。他们现在是死呢还是活着？怎么把两个嫂子丢在家里不管不问呢？大嫂人老实，如果大哥牺牲喽，他肯定不改嫁，还得养她老！？二哥如果光荣喽，二嫂和侄女都得靠俺带着。她们现在都能干活，将来老喽叫俺侍候？累赘呀！怎么倒霉的事都轮在俺的头上呢？嗨！俺不该光想坏事，将来大哥二哥都健在，是革命功臣，当上大官，说不准俺能沾上大光呢？哟！万一俩位哥哥都学东头左景武，把俩嫂子离喽，那当然好，干净利落，又能沾光又不给他们背包袱。如果也像张庄的张不会，妻子不改嫁，离婚不离家，那就糟了！
姚联官最头疼的是三哥三嫂，三哥联囤不争气当汉奸，给一家人抹黑。都是一母同胞，咋出了这儿个孬种。他可别回来，死在外边倒心净，臭狗屎不如。他若回来，乡亲们肯定饶不了他，政府抓住他准枪毙！他就是活着，量他也不敢回家。他不回家三嫂咋办？又吃嘴又事多，整天不是这疼就是那痒，生着法不下地。还有个侄子，将来上学也得花钱。
姚联官想了一圈，最后想到自己的切身利益。十多亩地的农活俺一个人干，夏天炎阳晒破肉皮，锄地、犁地、修理棉花，那一样都是重活，特别是锄玉米地，胳膊上被玉米带刺的叶子划得一道道血口子，被汗水一蜇，钻心地疼。俺最怕割麦子，一天下来腰好似断作两截。天下农民最苦，俺咋就是戳牛屁股的料？不沾，不能甘心情愿被这个累赘的家拖一辈子。事在人为，要么趁早离开家，管他们呢，死活与俺无关，谁管俺来？往哪儿去？两眼一抹黑，自己能干什么？去投靠谁？俩位哥哥的下落不知在何方？唉！这个家就像拴牛桩，俺就是一头苦累的老黄牛，只能围着这根桩转。对！甩掉这堆包袱，一个个都把他们撵走，俺为什么为他们背这沉重的包袱？不行，眼下他们一走，地里的农活没有了帮手，俺没有媳妇，针线活谁做？穿衣成了大问题。再说将来娶媳妇还得三个嫂子给张罗，可不能打一辈子光棍，像东头姚二麻子那样就苦喽！
想到娶媳妇，姚联官的自卑心油然而起，三间北屋、两间小西屋都住得满满的，娶个媳妇往哪儿搁？长得像丑八怪，黑还不算，生天花落下一脸枣花麻子，哪家的闺女敢寻俺？对对，对三个嫂子好点，她们都帮着俺说好话，众人拾柴火焰高，兴许能寻上个媳妇呢？住在哪！把她们都赶到北屋，西屋不就空出来了，以后可怎么办呢？走一步说一步吧！
秋风吹在姚联官的脸上，凉嗖嗖的，把他的思绪打断。
“哥！吃饭啦。”姚联顺站在街门口喊。姚联官没吱声，脚趟着干枣树叶往家走去。
姚联官坐在爹在世时常坐的八仙桌旁的换了一条腿的圈椅上，二嫂蓝梅恭恭敬敬地端来一碗黄澄澄的小米粥，大嫂黄菊急忙递过来一个红高梁面窝窝，翠玲给叔叔摆上一小盘炒白菜，春盛把一双竹筷交到叔叔的手里。
姚联顺鼻尖上的肉瘊带着醋意，自己到箅子上拿了个窝窝，夹在窝窝壳篓里一筷子白菜，闷着头独自一人坐在门槛上，狠狠咬了口窝窝，细细地嚼着，好像也想品一下人生的滋味儿。
三妯娌和两个孩子都围着锅台吃饭，黄菊坐在灶火里，水云和蓝梅坐在炕沿上，春盛和翠玲就着风箱，都闷着头不吭�