张玉娆带着郑美娟从邢武县城相亲回来，正碰上石头和姚联官在办公室里商量麦收后的收购工作。张玉娆大汗淋漓地走进办公室，扯着嗓门嚷开了：“姚联官你个王八蛋，你小子图清闲，呆在家里凉快，你兄弟的事，你不去，叫俺在晒破皮的热天里跑了一天。”
姚联官立刻表示歉意，说：“对不起，你辛苦了，不过你表妹相亲，你不去谁去？俺是大伯子，理当回避吗？”
“什么大伯子，屁！八字没有一撇，就自诩大伯子，恬不知耻。快给俺倒杯水喝。”
“姚联官今格是因工作需要离不开。”石头为姚联官解脱说，“粮站就三个人，美娟走了，留下一个人不好工作，是俺把联官同志留下的。再说姚联顺往粮站来过，和美娟在这里谈了很长时间，俺看他们很般配，天作之合，你说对吧，美娟？”
郑美娟的脸羞得像她胳肘窝里夹的那块红布，低着头回了里间。
姚联官用自己喝水的白色搪瓷缸给张玉娆倒了一杯水，双手递过去，说：“辛苦辛苦！”
“你这臭嘴使用过的杯子，涮过没有？”
“刚涮了两遍，你没看见？”
“将就着吧。饥不择食，渴不择水。”张玉娆接过搪瓷缸扬起脖子咕咚咕咚喝个底朝上，抹一下嘴说：“你兄弟那小子真能白话，带着美娟满集上转游，把俺晾在西城墙根，半天等不上人来，那么毒的日头，害得俺连口水都喝不上，口干舌燥，嗓子眼生烟。”
“谢谢大主任，你受累了！”
“你小子别得了便宜卖乖。石站长，你能不能少抽点烟？这屋里乌烟瘴气的还能呆去？”
“好好，不抽了，你一来事就多。”
“不是俺事多，这臭烟味呛得上不来气。你刚才说联顺往粮站来过，你为啥不早说，早知道他们见过面，俺还不去呢。”
“哪不沾，那时还没提搞对象的事，哪有第一次见面介绍人不到场呢？”
“你小子别笑，你也没对俺说。”
“冤枉！联顺来粮站那天俺在家陪灵。”
“联官，你小子咋想到把俺表妹介绍给你家小五？美娟可是俺远近亲家姐妹中最漂亮最文静最懂事的一个。俺把丑话说在头里，今格是初次见面，相互之间才有个表面印象，以后成不成还两说着。到时候没谈成，别怪俺妹妹眼光高？”
“美娟是个好闺女，不像你整天风风火火的厉害劲，盛气凌人，好像嘴上长着刀子，走路拉着葛针。”石头用细铁丝捅着烟杆，又叼在嘴上吹了吹，抢白着张玉娆。
“你说俺厉害？不厉害沾吗？对你们这些大男子主义者就得厉害点，叫你们知道妇女不是好欺负的！”
“俺惧内，你别一概而论。”姚联官首先表白。
“你小子没出息，钻老婆的裤裆。”张玉娆揭姚联官的短。
“胡说！”姚联官坚决否定。
“有人看见，被你老婆薅住头发将头夹在裤裆里。”张玉娆不依不饶，揭得姚联官抓耳挠腮，张口结舌。
石头掇着烟杆，两嘴角微翘，将笑容藏在眼神里，不加入他们的战争。
姚联官自病自知，不再表白，说：“大主任，你从县城回来不三不四地刺哒了一圈，没用的话说了一大摞，正题只字未提。你干啥去了？他们见面后是同意还是不同意，总得有个态度吧！”
“臊男不臊女，你兄弟还没表态，俺表妹咋说谈还是不谈？”
“你这妇联主任还讲这个啊！既然这样，俺代表五弟表个态，没意见挺满意。”
“你的表态是公鸡压蛋儿，顶个屁用？”
“俺的表态是不顶屁用，这是俺五弟夜格给俺捎来的话。”
“没见面他就表了态，啥意思？”
“啥意思你还听不出来？”石头答腔了，“前几天他们不是见过面了吗？”
“你们都玩儿俺，美娟你也瞒着俺？”张玉娆指着坐在办公桌前埋头计帐的表妹质问，郑美娟低着头抿嘴暗笑，自知理亏，并不答话。张玉娆看表妹的表情，对她心里在想什么已猜个八九不离十，说：“那就叫他们俩先谈谈，俺回家对姑姑、姑夫将情况学学，看他们是什么意见？”
“只要他们俩没意见就沾，你这妇联主任还搞父母包办呀？”姚联官说。
“这不叫父母包办，总得争取父母的认可吧？你家当然没这回事了。”
姚联官欣然以家长的口气说：“玉娆，对你姑姑说，美娟到俺家保证受不了委屈，俺五弟知书达理，性格温和。再说他有不对的地方，有俺管着他呢？”
“你？你管你五弟？靠边稍息去吧，你五弟比你强的多，若叫你管俺还不放心呢！”张玉娆就没把姚联官放在眼里。
“呵！这么说你相中俺家小五了？岁数是不是大了点？”
“当心俺再用毛巾抽你？”
“不敢，不敢，以后亲家里道的，别这么凶沾不沾？”
“少套近乎，戴着草帽亲嘴，差得远呢！”
“是吗？你把草帽摘下来，看俺敢不敢？”
“欠揍！”张玉娆话到手到，将喝剩的水根向姚联官身上泼去。姚联官猝不及防，脸上的麻子洗了个温水澡，从裤兜里掏出手绢，擦着脸说：“真是，君子动口不动手，你这人，三句话不与耳就发火。姐夫在家肯定是个受气包，气（妻）管严，不顶灯不叫上炕。”
“你还耍贫嘴？”张玉娆抓起桌子上的鸡毛掸子扬手就打，姚联官迅速躲在郑美娟的身后，说：“美娟，看你表姐凶的。”
郑美娟含情一笑，说：“你们都别闹了，俺给你捎了个信，他说大嫂叫你抽空回趟家，问你啥时候买头户，他说，过麦没头户是大缺手，用啥打场？”
“联官，怎么家里没牲口？”石头闻言忙问。
姚联官说：“原来俺和叔叔家合喂着一头牛，才病死，叔叔家自己买了一头驴，俺手头紧，暂且没买。”
“你家种着几亩麦子？”石头关切地问。
“五亩多。”
“今年雨水勤，麦子长势好，没有头户可不沾，赶明你回家看看，有什么困难言一声，必要时先从粮站赊石麦子，麦收后再还。”石头说。
麦子被热风撩去了翠绿的衣衫，太阳给它穿上一身金黄色的素装，姚联官踏着麦浪，满头大汗地回到姚家庄。
黄菊已经养成了背着草筐下地的习惯，牛死了，她知道割回青草来也没用，然而她每次下地回来仍然背回满满一筐青草，将青草晾晒在牛棚南边的空地上，已堆了半人高一垛干青草，准备买了户口冬天当青饲料喂。
姚联官进家门时，和背筐下地的黄菊走个对面，黄菊撇了一下干裂的嘴唇，没笑出来，问：“四弟回来了！”
“嗯。”姚联官没拿正眼看黄菊，眼角斜视了一下擦身而过。
“咱家买牛不？”黄菊迫不及待地问。
“买啥牛？”
“那过麦……”黄菊的话没说完，姚联官早旁若无人地进了北屋。黄菊在街门口站立片刻，叹口气，无可奈何地背着筐下地去了。
刘桂巧百无了赖的似睡非睡地斜躺在炕上，塌眯着眼不理采回家来的姚联官。
姚联官进屋后，一改刚才碰见黄菊时的懊丧神态，嘻皮笑脸地坐在炕沿上，探身去摸刘桂巧膨胀的大肚子。咚！刘桂巧恨着力踹了姚联官一脚，正踹在姚联官的肚脐眼上，将毫无防备的姚联官踹得栽倒在炕下。没有了脾气的姚联官拍拍身上的土，说：“真是张飞脾气，也不怕伤着孩子，又咋啦？”
“别你娘的装晕，你那天走时为啥连个屁都不放，一走半个多月不回家，粮站里是不是有狐狸精勾着你的魂？”刘桂巧生气地破口大骂。
“那天不是生气吗？再说粮站麦前工作很忙。”姚联官急忙解释。
“生气走了就别回家，死外边去！工作忙你回来干啥？”刘桂巧说，“不是你娘捎信你还不回家呢？真听话。”
“你说什么呀？什么娘不娘的？是五弟捎信叫俺回来的。”
“是那破x给小五说的，你当俺是聋子没听见？那破x的话就是圣旨？”
“别管谁捎信，快过麦了，俺总得回来安排一下吧？”
“用你安排？”
“好，不用俺安排。过麦时你爹能牵着头户来给割麦子吗？”
“不能。”
“你上次不是说叫你爹和你兄弟牵着头户来给割麦子吗？怎么又变卦了？”
“谁变卦了？只要那破x在家，麦子烂在地里俺也不管。”
“何必跟她赌气，麦子收不到家咱吃啥？”
“俺不管，嫁汉嫁汉穿衣吃饭，嫁给你你就得养活俺。”
“庄稼人全靠土地吃穿，麦子收不到囤里，做难受憋的还是咱自己。”
“俺看见她就长气，将她撵走，就叫俺爹来给咱割麦子。”
“对于撵走她咱俩的意见是一致的，也商量好了对策，而且第一步已经实现，初见成效。但在撵走她的时间上，咱俩有分歧。俗话说，卸了磨再杀驴，哪有正磨着面就摘套杀驴的，傻瓜才哪么办？眼前是一年之中最忙的季节，麦后你就生孩子，暂时缺她这个人就大缺手，等她没用的时候，不用你催，俺自有办法将她扫地出门。”
“净掰着你娘的x眼放那没音的屁，吹牛不上税，什么第一步第二步，俺看你存心就不想撵她走。俺对你说，地不用她种，俺的孩子不用她带，死活俺不用你管，你赶快把她给俺弄走。”
“那地谁种？”
“交给俺爹？”
“谁伺候你坐月子？”
“俺娘。”
“谁给你看孩子？”
“俺自己。”
“既然这样，那就按咱上次商量妥的第二步办，了她。”
“她若还不走？”
“天天去找她，要不了三次，保证乖乖地走开，要么悄悄地上吊。”
“哪这事叫谁去办？”刘桂巧犯难了。
姚联官贴着刘桂巧的耳朵私语一番，刘桂巧拉拉着脸，怒视着姚联官说：“你……不能动真格的，否则……”
“不动真格的撵不走你别怪俺？”
“那，那，只这一回。”刘桂巧委屈地答应。
“这可是你同意的。以后别扯着俺，说俺不正经，胡搞。”
“你就是坏，馊主意，你们男人都是这样，不管是破瓶子烂罐子，只要能过瘾就沾。”
牛棚，黄菊唯一赖依生存的栖息之地。土坯墙已被雨水潲得没了泥皮，坑坑洼洼地活像姚联官的麻子脸。冬天，从坯缝的窟窿眼里吹进的寒风，能把水瓮的水冻成半尺厚的冰，夏天，坯窟窿成了长虫、老鼠和苍蝇蚊子的便道；土房顶上长出一层绿草，草根将房土拱暄，一遇雨天，牛棚内滴滴嗒嗒漏个遍。这座小牛棚，酷似荒草丛生中的一座老坟，里边埋着一位活着的僵尸。
天公作美，今年的庄稼长势喜人，黄菊背着半筐青草，在田边地头转游。他瞅着那朝气蓬勃的秋苗，株株神气活现地朝着她点头哈腰，频频招手微笑；她触摸着憨厚老成的麦子，行行粒粒饱满，毕恭毕敬地朝她鞠躬致谢。黄菊已从死牛的事件中走出来，摆脱了悱恻的心情，从丰收在望的庄稼身上获得了无限的安慰。
太阳给天空撑起一把大黑伞，逍遥自在地躲在山后边酣睡去了。
黄菊疲倦地躺在牛棚的床上，仿佛这个世界上就只有他一个半死不活的人，牛棚外边的一切都死了。西墙上已多日不见金方块，透过南墙上的方孔，可以窥见遥远的天空，群星闪烁着朦胧的眼睛，都在自寻欢乐，对矻矻终日，含辛茹苦的黄菊漠不关心。突然，一只老鼠从坯缝间钻进牛棚，把水瓮上刚换的新瓢碰得咕咚，叮当直响，大概是找不到吃的食物，着了急，将水瓢啃得咯吱咯吱乱响。黄菊对老鼠动了恻隐之心，没去惊动它，牛棚内不喂牛，连一粒草料麸子都没有，难怪老鼠逮住啥啃啥。
黄菊每到夜间就想闺女翠英，特别是去年夏天听张有才说知道翠英下落的熟人找到了，她的心更是无一日平静。可惜张有才的熟人出了远门，一等又是一年。黄菊每夜都在心中呼唤着翠英的名子：“翠英！俺的心肝，你今年十一岁了，长成大闺女了吧？翠英！你在干什么？上学了吗？现在准是在灯下复习功课，要好好用功，长大以后，像你爹一样参加革命工作。翠英！但愿你落入一户好心人家，不受气，不挨打，有吃有穿，平平安安，娘就放心了。翠英！娘想你，娘日夜都盼着找到你。翠英！都怪为娘没出息，至今未能把你找回来。翠英！麦收后娘什么也不干了，找张有才一起到开口市去找你，找不到你娘就不回来了！翠英！你就是娘的命，你就是俺的希望，这个家娘是一天也呆不下去了，它比地狱还黑。翠英，娘在喊你，听见了吗？”
“呱呱喵儿……”牛棚北边老榆树上的猫头鹰叫了三声，给死气沉沉的夜空又增添了几分恐惧。
一个黑影鬼鬼崇崇地从姚联官家的胡同里窜出，很快隐蔽在牛棚的北侧，像鬼魂一样贴近牛棚门口的门板听了听，牛棚内没有一点声息，****推推，里边顶的严严实实，那黑影围着牛棚转了一遍，从清粪口试试钻不进去，又悄悄溜了回去。
“这么快就办完事了？”刘桂巧急切地问。
“就没进了门。”姚联官上气不接下气地说。
“俺不信，不办那事看把你累的跟狗熊似的？”刘桂巧有着非常明显的醋意。
“做贼心虚，门插得很牢。”姚联官口吐实言。
“笨蛋，一个大老爷们，治不了一个破娘们，脓胞！”
“要么你去把门喊开，俺再进去。”
“美的你？”
“办不成咋办？”
“办不成别办，赶明用棍子打出门完事。”
“那咱在村里就落不沾嫌了，村里孔庆辉和张大花那一关就过不了，要么俺再去试试？”
姚联官二番来到牛棚跟前，毫不犹豫地敲响了牛棚的门。
黄菊在睡梦中被敲门声惊醒，心扑扑地跳，以为又是姚老一来捣乱，装作没听见。
砰砰！敲门声响个不停，黄菊厉声斥问：“谁呀？深更半夜的干啥？”
“是俺大嫂。”
黄菊听出来是姚联官，便问：“这么晚了有啥事？俺睡下了。”
“开开门，有事同大嫂商量。”
“啥事这么急？赶明再说吧！”
“买牛的事，赶明俺一早去赶集，咱商量商量，是买牛还是买头驴？”
“等着，俺穿上衣裳。”黄菊没有防备，提上裤子没有摸腰带杀腰，只把裤腰绾了一下。
姚联官趁黄菊穿衣服的工夫，围着牛棚转了一圈，没发现可疑迹象，便大着胆子进了牛棚，进门就拉住黄菊的手，说：“别点灯，没几句话，说完就走。”
“四弟看着买吧，俺也说不清买牛好还是买驴好。”黄菊以为姚联官真的是来商量买头户的事，根本就没往他会对自己有歹意这方面想