陆妈妈眉头一皱，摇了摇头：“从未听说过。姑娘是从哪儿听来的？”
“三姐姐说的。”楚维琳解释道，“她是在旧都老宅时听人提起来过。”
陆妈妈沉默许久，缓缓道：“若真有，那也是在旧都时的事情了吧。”
楚氏随先帝进京已有三十余年，陆妈妈跟着江氏进楚家也有十五年了，在她的记忆里，从没有出现过这么一个人，也没有谁提起来过。
“颐顺堂里的老人会不会晓得什么？”
陆妈妈背后一凉，低声问楚维琳：“姑娘为何打听那些事情？要真有这个我们都不晓得的桂姨娘，那老太太那儿定然是封了口的。姑娘还是莫打听了，免得犯了老太太的忌讳。”
楚维琳摇了摇头，并不赞同：“弄不明白，也会犯忌讳的。小心些打听就好。”
陆妈妈还是觉得不妥当，心中犹豫，欲言又止。
楚维琳已经开口唤了宝莲进来。
宝莲挑了帘子，见屋里气氛沉闷，不由一愣：“姑娘唤我？”
“附耳过来。”楚维琳冲宝莲招了招手，等她弯下腰，才轻声把事情说了一遍，“你去打听打听。”
宝莲的面色从红到白，最后有些不可思议地看着楚维琳，局促道：“姑娘当真？”
楚维琳重重点了点头。
宝莲为难地望了眼陆妈妈。
陆妈妈看看宝莲，又看看楚维琳，见自家姑娘执拗，一咬牙跟着点了头：“千万小心些。慢些没关系，打听不到也没关系，可千万别露了风声。”
宝莲转了转眼珠子，应了一声。
第十五章 打听
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时辰已晚，宝莲又唤了宝槿，一块伺候楚维琳梳洗，楚维琳褪下首饰，指腹抚过夏淑人送的镯子时，这才想起了这一茬。
“宝莲，你知不知道夏淑人的女儿是谁？”
宝莲正铺床，闻言手上没停，只偏过了头，道：“奴婢原也不晓得，就前些日子去常府时听人提起过。姑娘可还记得那日过府的常大奶奶的娘家嫂嫂？那便是夏淑人的女儿。”
那日她所有的心思都在赵涵忆身上，根本无暇顾及其他女眷，此时宝莲提及，也只有一个模糊的印象。
楚维琳仔细回想了一番，许久才问：“是不是身边跟了个很小的女儿的那一位？”
“是有个小女儿，长得可真漂亮，米分雕玉琢的，人人都夸赞呢。”宝莲应道，“常大奶奶一直抱在身边。”
这么一说，楚维琳倒是有些记起来了。
常大奶奶卢氏的确有一位嫂嫂过府祝寿，她为人不招摇，坐在一旁与常家几位奶奶说话，时不时与常老祖宗说上几句，对其他到场的别府女眷，也只有一两句行礼问安之言。
只是不清楚为何，卢夏氏竟然记住了楚维琳，还与夏淑人提了几句。
今夜是宝槿值夜，宝莲收缀之后便捧了水盆出去了。
陆妈妈虽是应下了，心里还是有些不踏实，亲自替楚维琳掖了被角：“姑娘，这事……”
“宝莲做事，妈妈且放宽了心。”
陆妈妈见此，也不多劝了，落了帐子吹了灯，宝槿送她出去，才又把房门关上了。
楚维琳躺在床上，思绪翻飞。
她晓得宝莲的能耐，宝莲一张嘴灵巧又讨喜，各房各屋都吃得开，但凡想打听什么，总能有所斩获且不招眼，前世常家大赵氏那些污秽事体也全靠宝莲去打探来的。
要是楚证赋身边的确出现过这么一位贵妾，不可能没有一丁点线索，便是那位贵妾没有跟着来了京城，章老太太身边的那些老人也该知道一二。
不过，楚维琳倒也赞同陆妈妈说的，千万小心，急不得。
翌日天刚亮，楚维琳便醒了。
梳洗妥当之后，她从锦盒里取出了一只前些日子才刚刚绣成的荷包。
回字纹苏锦上绣了满福图样，瞧着也算喜气。
宝莲伺候楚维琳去了颐顺堂请安，她记着昨日的吩咐，等楚维琳进了正屋，便转身往西厢去。
西厢外游廊下站了两个丫鬟，凑着脑袋嘀嘀咕咕说话，时不时瞧一眼天井里指挥丫鬟们清扫的渝妈妈。
宝莲缓步靠过去，福身招呼道：“冬青姐姐、冬葵姐姐。”
被人打断了，冬青有些不耐，转身瞧见是宝莲，面上好了些：“是你呀，六姑娘来请安了？”
“是呀。”宝莲浅笑着又走近了几步，低声道，“远远就见两位姐姐在商量事体了，可有什么我能做的？”
冬青闻言，叹息一声，摇了摇头：“既然六姑娘到了，我先进去伺候。”
等冬青走远了，宝莲又望向冬葵。
冬葵不似冬青谨慎，又素来与宝莲交好，扯了她的袖口走到拐角处，冲天井里努了努嘴：“再过几日便是重阳了，照往年啊，正是满院子摆菊花的时候了。可今年，老太太那儿见了花草就头痛，看来是摆不得了的。不过，到底是重阳，这空荡荡的也不像回事。”
宝莲的眸子往天井里转了一圈，颔首道：“姐姐说得是。重阳不比寻常日子，颐顺堂里不摆，其他院子里可都有，老太太过去长房也难免会瞧见。再说了，长房老太太那儿，每年都是新酿得的菊花酒，可避不开的。”
“可不就是嘛！”冬葵摇了摇头。
宝莲凑得更近了些，压声道：“老太太怎么突然就见不得花草了？”
“我是真不知道。”冬葵摆了摆手，“还有活儿要做，我先走了，你得了空就来寻我吧。”
宝莲盯着冬葵离开的身影，瞧冬葵神色，的确是不知情的，至于楚维琳想打探的事情，这些丫鬟们也未必清楚。她把目光挪到了渝妈妈身上。
渝妈妈是章老太太的陪嫁，跟了她数十年了，现今这颐顺堂里章家带来的老人剩下的也就三人，一位是开脸做了姨娘的夏姨娘，另一位是身体欠妥、蒙章老太**典休养的薛妈妈，最后一位便是渝妈妈了。
渝妈妈颇得信赖，如今颐顺堂里里外外的事情她能都说几句话。
“妈妈，”宝莲走过去甜甜唤了一声，见四周小丫鬟们无人留意，她低声与渝妈妈道，“昨日我们姑娘去了长房，四姑娘提起来说大太太新得了不少好看的菊花盆儿，想送来颐顺堂给重阳节添个景。”
“大太太有心了。”渝妈妈抬手理了理鬓发，往正屋方向望了一眼，“你也晓得，老太太最近不喜那些，还是不搬来的好。”
宝莲应了一声，又道：“初九那日，府里四处都是秋花。”
渝妈妈抿唇笑了笑，听见院外问安声响，她抬眼望去，原来是何氏来了。
宝莲亦不好再问。
屋里，楚维琳正与章老太太说着绣功。
章老太太反复看了荷包，又翻开看了缝合的针脚，见各处细密整齐，她不由点头：“瞧着比开春的时候绣得好多了。”
“孙女知道自己女红不精，平日里一直在练。”楚维琳低眉顺目答道。
“讲究的就是熟能生巧。”章老太太把荷包交给冬青，又接着道，“琴棋书画和女红都一样，若要精湛出挑，需要的是灵气和天分，强求不得。但要求个工整规矩，只要认真去练就能有所成。你既然知道自个儿天分不足，就必须靠勤奋去补，不要失了楚氏女儿颜面。”
“勤能补拙，孙女铭记于心。”
章老太太满意了，何氏进来请安，她有事要吩咐，便让楚维琳先回了清晖苑。
关起门来，宝莲把今日冬葵的抱怨和渝妈妈的态度都讲了一遍，后道：“姑娘，我晚些再去颐顺堂里走走。”
“不急。”楚维琳止住了宝莲，“等重阳那日再看吧。”
第十六章 维璟
九月初九，登高之日。
依着旧例，所有人都要去祠堂磕头敬酒。
楚维琳早早到了颐顺堂，却被渝妈妈拦在了外头。
“老太太身子不适，还未起身。”
楚维琳一怔，李氏带着两个孩子过来，听闻此言，急道：“可请了大夫了？”
“已经请了。”
楚家奉了朱大夫坐堂，朱大夫快步来了，请脉之后出来与众人道：“老太太染了风寒，不宜起身，等鄙人写了药方，照着吃上几日，去了寒气就无事了。”
三老爷楚伦沣见此，也没有旁的办法，亦不好误了时辰，与渝妈妈交代了几句，先领着众人往长房去了。
楚维琳坐在马车上，一声不响，她记得前世时，章老太太并没有病上许久，此时想来，大约只是不愿意出门见到那些花花草草吧。
只是，章老太太素来讲究规矩礼数，看重清明、重阳、腊八这样的祭祖日子，往年便是病着都要坚持前往，这一回不惜称病躲避，可见心结之深。
到底是为了何事？
到了祠堂外头，楚维琳下车一瞧，长房和二房的人都齐了。
楚伦沣先上前与闻老太太问安，闻老太太听说章老太太病倒了，略皱了皱眉头，转身吩咐大老爷楚伦凛道：“既如此，便开始吧。”
证字辈的三位老太爷，两位已经仙归，三老太爷楚证赋在江南任职，京城之中男子以长房大老爷楚伦凛为尊。
男子们一个个进去，二房四老爷楚论肃理了理衣衫，转头看了一眼原配留下的嫡子楚维璟，道：“照看好你弟弟。”
楚维璟啧了一声，一把挥开了靠过来的楚维瑞。
楚维瑞不过三岁，一时没站稳，亏得边上婆子们细心，这才没叫他摔着。
“三爷这是做什么？”楚维瑞的奶娘见小主子吃了亏，赶紧护在怀里，尖声尖气地叫道。
楚维璟不愿意与一仆妇多废话，楚维瑞呆了片刻，眨巴眨巴乌黑的眼睛，嘴巴一歪，哭出声来。
楚维瑞年纪小，生的米分雕玉琢，哭起来最是招人疼。
阮氏见此，水灵的眼眶亦是红了，跪下身去把幼儿拥入怀中，抬头与楚维璟道：“璟哥儿，瑞哥儿还小不懂事，不是故意扯你袖口的，我替他给你赔不是。瑞哥儿很喜欢你的，你别因为我，迁怒了他，他还小，经不起推。”
楚论肃听见幼子哭声，扭头瞧见继室跪在地上，一副委屈模样，不由怒火中烧，冲楚维璟吼道：“还有没有规矩了！她是你继母，是长辈！让她跪你给你赔礼？你也不抬头看看，这里是什么地方！是要让列祖列宗都看看你这不肖东西有多无法无天了？”
楚维璟劈头盖脑被骂了一顿，一张脸涨得通红，反驳道：“这是什么地方？祠堂里不仅仅是列祖列宗，还有你的嫡妻我的亲娘！她也在看着，看着你这位在她死后不过半月就抬进门来的新人！”
阮氏身子一僵，面上惧色一闪而过，复又垂泪不语。
楚论肃扬手就要打：“反了！”
不理楚论肃的怒火，楚维璟径直走向三房这儿，冲楚维琳笑了笑，牵了楚维琛的手：“跟三哥一块进去。”
楚维琳望着楚维璟，心中划过各种情绪，到最后只留下酸楚。
三哥哥把他们姐弟看得比什么都重。
那一年，楚维琳和楚维琛失去了江氏，楚维璟亦失去了母亲孙氏和嫡妹楚维瑂，原本就因江氏和孙氏这一对妯娌的好关系而亲近的三兄妹，在那之后感情越发深了。
尤其是楚伦煜未娶新人，而楚论肃转身就抬了填房，执拗大胆的楚维璟几乎把婚事闹得翻了天，等楚维瑞出生后，对楚论肃愈加疏远了。
前世苦楚，楚维琳被逼得走投无路时，是楚维璟一次又一次帮她。
他会为了楚维琳的委屈一脚踢开常府大门去替她出头，他会为了楚维琛的过继大闹祠堂。
“六叔父尸骨未寒，你们就连上香的儿子都不给他留了！那我也不要做二房的儿子了，反正楚论肃不少我一个上香的！”
这些话传到楚维琳耳朵里时，她哭得上气不接下气，即便无力改变长辈的决定，楚维璟从未变过初心。
他待他们这两个同时失去母亲的弟、妹如嫡亲。
楚论肃还要呵斥，闻老太太冷冷扫了一眼。
黄氏会意，指着一旁二房的丫鬟婆子们道：“都杵着做什么？扶你们太太起来。”
阮氏捏着帕子按着眼角，顺从起身，上前与楚论肃道：“老爷，璟哥儿性子急，我又占了他母亲的位子，他不喜欢我是正常的，您别怪他。”
看着贴心知礼的阮氏，又想到没规没距的楚维璟，楚论肃越发觉得儿子不懂事，他好言安慰了阮氏几句，带着楚维瑞进去了。
楚维琳站在后头，这一幕清楚入眼，见前头黄氏、何氏妯娌宽慰阮氏，阮氏一面抹泪一面颔首应着，她不想再看，干脆撇过头。
祭祖仪式繁琐，跪得久了倒也麻木了，等各房散了，楚维琳与长辈一道回到了颐顺堂。
何氏问了守在屋外的冬葵几句，见章老太太依旧未起，也不敢再进去打搅，退了出来。
刚走出颐顺堂，后头脚步声传来，冬青追了出来。
冬青站稳后喘了口气，福身道：“老太太请六老爷进去说话。”
楚维琳担忧地望向父亲，楚伦煜含笑拍了拍女儿的肩：“你带着维琮先回去吧。”
楚维琳站在原地，一直等楚伦煜进了颐顺堂，才依依不舍转过身来。
何氏笑着道：“维琳可真是好孩子，放宽心吧，老太太既然请了六叔说话，身子应当是无妨的。”
楚维琳没有解释。
比起章老太太的身体，她更关心楚伦煜。
何氏丝毫不介意楚维琳的沉默，又暖声与楚维琮道：“维琮瞧着又长了些个儿了，伯娘那儿有几匹新料子，改天叫你姐姐帮你挑一挑，正好做冬衣。前院不比内院，有些什么事儿，尽管去找你三伯父。”
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第十七章 罚跪
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何氏今日戴着一对珍珠大小的白玉耳坠，微弯了腰，随着红唇的一张一合轻轻摇晃，把本就柔和的眉眼衬得越发和善亲切，说的又是这般关爱话语，让人心生好感。
“谢谢伯娘。”楚维琮心中一暖，没有推辞，笑着应下了。
何氏笑意更浓，还要再关照几句，楚维琳已经回过了神，不着边际插到了何氏与楚维琮之间，笑道：“伯娘那儿都是好料子呢，维琮�