“纯哥儿在书院读书呢，娘给送了信，下午回来，说起来咱们家纯哥儿也十四岁了，是岁数找媳妇了，听娘说，她看中了运盐使司同知叶大人的嫡长女了，说那姑娘性子模样都很好，想着改日让我也瞧瞧呢”
温栎恒笑道：“哎呦，咱们家纯哥儿都要找媳妇了？哈哈，还总想着是那些年带着下水抓鱼挖藕的小子呢，一晃眼都是秀才了，好，这找媳妇可是大事，你可好生给看看，你眼睛毒，好歹一看就知道”
贞娘就催他：“什么叫我眼睛毒？我哪里毒了？”温栎恒拥着她大笑，手自顾自的摸着她的翘臀，附在她耳边小声调笑：“你哪里都毒，不然我怎么就着了你的魔，日日都想醉死在你身上”贞娘脸红的石榴一般，浑身滚热，用力的推他，这个温栎恒，自从当了兵回来，便学了一身兵痞的无赖相，床笫之间粗野狂放不说，还花样百出，船过苏州时众人上岸歇了几日，他就寻回了“并戏果”来，那是寡妇姑子们自个玩乐用的，皮子厚，软软凉凉的，不过半个手掌大，细长型的，塞进她身子里，夜间拉着她四处溜达，弄的她浑身酥软，春水泛滥，裙子被打的精湿，软声娇喘的求他，叫了不知多少声“石头哥哥”，才给了她个痛快，第二日她整整一日都起不来床，气的不搭理他，他就陪着笑脸放□段哄着他，弄的忍冬等都说大少爷宠少奶奶都宠的没了边两口子这边调笑着，忍冬等十分有眼色的放下手上的活计出去了，各自去了自个房子安置行李，绣春的丈夫杜先生跟着温栎恒得胜还朝后，被封了兵部武选清吏司主事，从六品，绣春成了正儿八经的官太太，自然不能再来伺候。如今是蔷薇和忍冬一间房，素景、鹦哥一间房，画眉、巧儿一间，柳儿和乳母黄氏一间，是最大的一间，里面放了摇床，是给炻哥儿预备的，外间还放了四个小丫鬟照应着。
素景见鹦哥自离开京城就郁郁寡欢的，不免劝了几句：“我知道你不愿意离了了你老子娘，可咱们毕竟是做奴婢的，主子去哪自然要跟着，何况咱们少奶奶人也好，也是个念旧情的，你瞧跟着她过来的几个，都是不错的，你又何必总惦念着回京，依着我说，只管好好的尽心伺候几年，再求了奶奶寻个差不多的人家配了，也是不错的出路”
鹦哥懒懒的依着桌子坐，蹙眉道：“跟着少奶奶的几个都是陪嫁的，情分在那，咱们如何比得了？蔷薇虽说跟咱们是一起过来的，可得了奶奶的眼缘，这会子除了忍冬就是她了，后面还有画眉和巧儿，只咱们三个，看不出什么出路来”
素景看她慵懒的春睡海棠的模样，叹了口气，跟她做了多年的姐妹，如何不知道她那点小心思，想起临走时自己干娘刘嬷嬷的嘱咐：“切莫想着做什么姨娘，大少奶奶看着温和，其实是个有手段的，你只瞧小少爷出事那晚，大少奶奶露出的真性子就知道，不是个好相与的，真若戳了她的心窝子，怕是死都没地方寻棺椁去，踏踏实实的伺候几年，干娘求了夫人给你指一门好亲，便是不比绣春那等福气，也是个平头正脸的娘子，干娘就你这么一个干闺女，必不能害你的”
素景张了张嘴，又将话噎了下去，罢了，各人有各人的缘法，不是谁能劝的住的！
晚晌时纯哥气喘吁吁的奔了回来，看着姐姐和姐夫激动的眼圈都红了，贞娘见弟弟个子比自个还要高，穿着蓝色杭绸棉衣，戴着浅灰色逍遥巾，端的是个俊秀白皙，玉树临风一般的少年了。回想起多年前自己重生睁开眼看见的可怜兮兮的的男孩，不由落下泪来，一晃十年了，付出多少心血，多少小心，才换得弟弟平安顺遂的长大成人，其中的不安、疑虑、挣扎皆不足为外人道。
纯哥见姐姐落泪，越发慌了，手足无措的道：“姐，姐，你这是怎么了？你哭什么”
贞娘不好意思的擦了泪，笑道：“我们纯哥长大了，姐姐见了欢喜的很”
纯哥脸一红，摸摸脑袋，憨憨的笑道：“还以为姐姐是受了什么委屈呢，呵呵，我都十四望十五的人了，哪能不长呢，先生说我书念的不错，允许我明年下场试试”
贞娘十分惊喜，考上秀才后一般都要苦读个三年五载的，先生才会允许下场一试，因为学生的成绩关乎先生的名声，一般的先生是不会允许学生随便下场考试的，纯哥儿前年才得了秀才，明年就能下场，说明纯哥儿的确是有读书的天分，许家人丁少，目前就只有纯哥儿一个男丁，自然是寄予厚望的。
贞娘拿了个鲤鱼跃龙门的玉佩给纯哥儿：“让丫鬟穿了给你带上，好兄弟，姐姐等着你跃龙门给咱们许家光宗耀祖呢”
纯哥见了外甥，喜欢的不得了，拿了街上买的草编的蚂蚱，西洋过来的九连环给炻哥儿玩，甥舅俩叽叽咯咯的十分开心。
杜氏倚在引枕上喝了口杏仁茶，笑道：“俗话说姑舅老表骨肉亲，打断骨头连着筋，可真没错，这两个见了就这么亲”
龙姨娘道：“谁说不是呢，我们炻哥长的喜庆，招人爱着呢”她一辈子没有子女，炻哥是他们杜家的嗣子，唯一的香火传承，龙姨娘看的眼珠子似的金贵。
唱秋进来回禀：“前院老爷打发人送了盒子上好的血燕过来，说是盐商孝敬的，老爷说奶奶要补养，赶着打发人给送来了，让厨房给炖上”
贞娘看着杜氏笑的眉眼弯弯的：“我爹这是什么都不忘了给娘送来，这会子有了肚子里这个，就忘了我这个闺女还在这儿呢”杜氏被贞娘笑的脸通红，啐道：“你这死丫头，没得来笑话你娘了？”
娘几个又说笑了一会，贞娘忽然想起蕙兰，问了杜氏，杜氏叹息道：“好好的闺女，生生的被毁了，那孩子被范家接回来瘦的皮包骨头似的，整个人都没了模样了，范家嫂子心疼的哭的眼睛都肿了，养了两三个月才下的来床，那家人家还不放人呢，亏了你爹找了苏州府衙的同年，去说了几句，才写了放妻书。如今虽然回了娘家，却说什么也不再嫁了，在家茹素念经的，竟是一副居士的模样，范家就这么一个女儿，范县丞和范嫂子急的什么似的，尤其是嫂子，日日自责，说是自个给蕙兰挑差了夫婿，害了蕙兰，病了一场，险险送了性命”杜氏与范家太太王氏交好，也跟着哭了几场。
贞娘也叹息：“蕙兰姐姐合该有这个劫难，也是命中注定的事情，可就这么做了居士，却大可不必，也不过十七八的年纪，这么着实在可惜了”
☆、278第一二十九章
又过了几日，杜氏邀请了叶同知的夫人梅氏带着女儿来家里作客，主要是想让女儿看看叶家小姐。
梅氏不过三十出头的样子，眉眼娟秀，穿着黛绿色折枝牡丹妆花缎褙子，玉白色百褶裙，披着雀金绒斗篷，头上是紫貂绒嵌翡翠昭君套，看着高贵华丽，却不落俗套。叶姑娘十四五的年纪，穿着海棠红凤穿牡丹苏锦对襟小袄，下面系了一条月白色挑线裙，乌油油的青丝梳成了双燕髻，瓜子脸，大眼睛，睫毛密而长，相貌秀丽，气质恬静，神态舒展落落大方。
梅氏与杜氏的交往不算密切，两家夫君的官职相当，都是管盐运，官声都不错，叶同知是燕京望族叶家的旁支，算得上是世家公子，梅氏的祖父是翰林院学士，书香门第，大家出身。许家虽然出身贫寒，却有个女儿嫁入了当朝一品国公府做了嫡长子媳妇，靠山厚重。
一次同僚的宴席上，杜氏相中了叶家小姐，梅氏颇有些不乐意的，毕竟杜氏是个大字不识的村妇出身，自己的女儿可是庐州一带出名的才女。可叶大人却道：“糊涂！妇人之见！你只看见了许家的出身，却看不见许家的靠山，那是什么人？国公府的长媳，温国公就两个嫡子，这个大公子是长子，又有军功在身，武秀才出身，听闻国公爷很是喜爱这位长子，将来国公的位置必然是他的，许家的少爷是许家唯一的男丁，将来他姐姐能不提携他？那许少爷十一岁就考中了秀才，这么多的世家公子，你见过几个十一岁就中秀才的？这等人才，这等身家，咱们家女儿嫁过去那是高攀了你懂不懂？”
见梅氏有了悔意，叶大人又语重心长的道：“那许家太太是村姑出身，许大人也出身寒微，可正因为如此，他们家才没有那么多高门大户人家的弯弯绕，后宅里也干净，我听说，许大人这么多年只守着这个夫人，身边一个妾室通房都没有，那许少爷年纪小，身边也没有放什么丫头，咱们家眉儿过门想必也能一心一意的，况且许太太目不识丁，仰仗咱们家眉儿的地方才多，婆媳相处也就容易些，你一直心疼女儿，弄得眉儿过了及笄还没有定亲，不就是为了给眉儿捡个好的，如今这送上门的好姻缘，怎么却又往后退了？”
梅氏听了相公的话，幡然悔悟，又将这话跟女儿说了，叶姑娘年纪虽小，却颇有见识，听了沉吟半晌，道：“女儿倒也不为了国公府这等靠山在，只是觉得许大人出身寒微，富贵之后却依然对发妻如此敬重爱护，可见是心底淳厚之人，女儿想，这许大人如此为人，他的公子相比也不会错的”
昨日梅氏接了杜氏下的帖子，就着人去探听，才知道温栎恒两口子来了庐州，明白杜氏必然是想让自个的闺女瞧瞧女儿，不由担心起来，与女儿丈夫合计了很久，一早起来梳洗打扮，精挑细选了衣衫首饰，即要高雅富丽，又不能着了痕迹，足足打扮了一个时辰才出了门。
进了花厅就见杜氏身边站着一个十五六岁的少妇，穿着半新的柳黄色石榴祾对襟窄袖小袄，袖口领口皆翻出来白色貂绒，月白色百褶裙，压脚处绣了黄绿色缠枝杏花纹，头上梳了简单的流云髻，只插了一只赤金凤尾玛瑙流苏，虽然穿着素净清爽，可容貌娇媚，风姿嫣然，气质高贵，梅氏不仅暗暗称奇，纳闷杜氏这样的出身怎么养出这样风姿翩然的女儿。
大金妻以夫荣，贞娘此刻已经是四品孺人，梅氏带着女儿依着规矩给贞娘见礼。
贞娘不待梅氏弯腰就过来扶住，笑道：“咱们今日是家宴，既是通家之好，就不必论诰命行礼，您家大人与我父亲是同僚，安辈分，该是我这个晚辈见过婶子才是！”
梅氏本来心里也有些别扭，见贞娘爽朗大方，言辞又十分恳切，心里多了几分好感。
“孺人是朝廷所封，这规矩还是要讲的！”
贞娘扶住梅氏笑道：“这就是婶子的不是了，按说应该是我这个侄女给您见礼才是，可咱们俩个拜来拜的，却让人笑话了去，只是过府小聚而已，哪里来的那么多规矩俗礼，婶子快上来坐”一边说一边笑着让梅氏坐到罗汉床上。
杜氏笑道：“叶太太只管上来坐就是了，我们家没有那么多的规矩，就是有规矩也该是她这个做晚辈的给你见礼！”
又拉过叶家小姐的手笑着为她介绍：“这是叶家的大小姐，这是我女儿，贞娘，你叫姐姐就好！”
叶家小姐忙上前见礼，心知若是亲事成了，这两位就是自个的婆婆和大姑姐，脸上有些绯红，垂了脸，并不多言。
梅氏见杜氏已经显怀，有些羡慕道：“夫人真是好福气，有了一儿一女，如今又要添丁，实在让我羡慕，”她挥了挥手，身后的丫鬟捧了一个锦盒过来：“这是上好的阿胶和燕窝，给夫人补补身子，顺顺当当的生个小少爷，我们好来给您添盆”
杜氏推让一番，让丫鬟收下礼物。
这边贞娘跟叶姑娘简单聊了几句，觉得这姑娘言之有物，并不似一般闺阁小姐那般扭捏作态，有几分欢喜。
叶姑娘见贞娘一口一个小姐，便笑道：‘“我闺名羽眉，姐姐还是叫我的名字就好。”贞娘抬眼打量了她一下，笑道：“眉似黑羽，整洁浓密，想必妹妹刚出生的时候就十分漂亮吧？”
叶羽眉脸一红，道：“姐姐料事如神，我出生之时，眉毛就比一般孩子浓密，父亲才取了这个名字给我！”她看了看贞娘有些好奇：“听闻姐姐擅长中馈，咱们扬州和嘉定的真味楼就是姐姐的？”
“谈不上什么擅长，不过是小时候家里贫寒，父母辛劳，我是长女，自然要多担待一些”
叶羽眉摇摇头：“姐姐的酒楼在江南十分有名，去年我随母亲回扬州外祖父家，还特意去真味楼品尝了菜肴，果然与众不同！我小妹尤其喜爱那道蟹粉狮子头，回来念叨了好久，我也下厨试着做，可怎么也做不出那样的味道来”
贞娘一愣，世家小姐中很少有这样愿意亲自下厨的，问道：“羽眉在家也爱亲自下厨？”
叶羽眉有些不好意思：“叫姐姐见笑了，我外祖母家比较看重女孩儿的琴棋书画，针黹女红之类的都是平常，只是这下厨做饭，是我自小喜欢做的，闲时常给父亲做几样下酒的小菜，总是一点孝心。”
贞娘暗自点头，这女子难得的聪明乖巧，叶家四个女儿，三个儿子，据说叶大人独爱这位长女，也是有道理的！
两人就做菜的心得聊十分起劲，贞娘一时兴起，就邀请叶羽眉跟自己去厨房做一道腐皮鲜糯卷，这本是原先在嘉定时给杜大壮和许怀安准备的一道下酒的小点心，杜氏和温栎恒也爱吃，昨日温栎恒就跟贞娘念叨着，说是好久没吃过，馋了，贞娘只好命厨房提泡好了糯米，准备了腐皮。
贞娘换了围裙，挽起袖子，干净利落的将虾仁和猪膘剁成茸，加了葱姜黄酒和盐调成馅，将泡好的糯米下锅煮熟，教叶羽眉将糯米均匀的抹在腐皮上，里面再放上虾仁馅，卷好后下到油锅里炸的金黄酥脆，然后切成小条，粘上花生碎，放在白瓷盘子上，叶羽眉手法娴熟，干活利索，一看就是在家正正经经学过中馈的样子。
贞娘拿了筷子递给叶羽眉：“好了，你尝尝看！”
叶羽眉夹了一块尝了笑道：“鲜香酥脆，嗯，味道真好！”毕竟是个小姑娘，亲自做了东西出来，兴奋又得意，端着盘子笑道：“姐姐，咱们送去给许太太和我娘尝尝可好？”