姑娘，这不是作死吗”
摊子上吃馄炖的男人们都露出猥琐的笑容来。
一个胆子大些的就跟着问：“这个岁数不回家抱孙子，出来扯这个，不是作死是什么？蒋爷，那是谁家的老不休啊？”
蒋谌冷笑：“是咱们城外一个庄子上的员外爷呢，姓邓的”
一群人就边吃边跟着讨论起来。
馄炖摊边上是一个代写书信的摊子，摆摊的是个二十多岁年轻的公子，生的白皙文静，李六娘觉得他文弱，平时很是照顾，见那公子脸有些红，忙小声道：“别搭理这些爷们，说到这个就跟打了鸡血似的”
那公子却直勾勾的盯着对面银楼出来的一个女子，二十多岁的少妇，穿着一件石青色灰鼠皮披风，云髻高耸，带着黑色水貂毛嵌红宝石昭君套，手上是一个杏粉色绣折枝芙蓉银鼠毛的护手，一张鸭蛋脸粉嫩光洁，丹凤眼，悬胆鼻，口似菱角，齿如碎玉。莲步轻移，露出里面玫瑰紫闪银缎对襟小袄，淡黄色折枝芙蓉湖绸百褶裙，脚上一双藏青□福寿牡丹高低鞋。后面是两个娟秀伶俐的小丫头。
李六娘见公子直勾勾的瞧，也跟着看过去，以为这公子大约出身贫寒，从未见过这等姿容出众，衣饰华丽的女子，笑道：“哎呦，是全家娘子啊！你识得？”
那公子木然的摇摇头，转身问道：“她男人姓全？”
李六娘露出艳羡来：“可不是，原先也是住在草根巷儿，后来她男人升了官，就搬到钱串子胡同去了，我们俩家原先是邻居住着，那娘子可是个了不得的人物，是镇国公府上夫人跟前的得脸丫头，到了岁数，配了人，她男人是国公爷跟前的下属，是个什么武骑尉，从六品的官呢，听说上过战场，杀过人的，那气势，可不一般，他们两口子都是白日在府里做活，晚上回来住。全相公对他娘子很是上心，我记着那年他娘子有了身子，想着李家老铺的山楂果脯吃，全相公顶风冒雪出去给买回来的。哎呦呦，宠的不得了呢，我那时候还跟她说呢，你男人如今也是当官的，你也是正经的太太了，不好生在家呆着，干什么还要去伺候人？她说她是国公府里的家生子，他们夫人对她有恩，喝水不忘打井人，她不能有了家业就忘了夫人的恩情，所以啊，还是在跟前伺候着，听说身上的衣衫首饰都是夫人赏的。咱们这样儿的人瞧见，还以为是个阔太太呢，哪里想得到竟也是个伺候人的”
李六娘一边下馄炖，一边叽里呱啦的说，全没看见身边的公子脸色一路苍白了下去。
这男子就是蔷薇的表哥，关小郎。
跟蔷薇退亲后，关小郎就娶了自个老师的女儿郑霁姐儿，关小郎的父母因蔷薇一事怨恨霁姐儿，待霁姐儿过门后，关小郎的娘就让他们分出去单过，老两口跟大儿子一起过日子。霁姐是家中的老来女，通诗书，吟诗作对都不错，可持家过日子却不擅长，关小郎连下三场都铩羽而归，至今还是个秀才，家中没有生计，又抹不开找父母开口，只好在街上摆摊子代写书信维持生活。
按下关小郎见了蔷薇如今贵妇人一般模样心里说不出的酸楚难过，却说蔷薇带着两个小丫鬟回了国公府，进了二门就见崔嬷嬷和四五个小丫头围了上来，崔嬷嬷道：“我的小祖宗，你可算是回来了，咱们家三小姐的金项圈可拿回来了？”
蔷薇不慌不忙的道：“拿回来了，瞧婶子急的，那掌柜的是个识货的，咱们国公府的招牌还不镇住了他？想投机取巧，忽悠咱们三姑娘是个小姐，没见过这等下流伎俩，想骗了咱们的金项圈，呸，想得美，若不是顾着咱们家小姐是个闺阁千金，这等东西外传不得，皮不掀了他”大概是跟着小全久了，有了些当兵的匪气，蔷薇柳眉倒立、粉面生威的模样着实很有气势。
换了家常的杏色小袄和水蓝色挑线裙，蔷薇捧着托盘进了初熹阁，屋内已生了地龙，一进屋就是一阵带着茉莉花香的暖意，贞娘坐在临床大炕上，靠着大红色织金绒引枕，穿着件藕荷色素绸家常褙子，外面罩着银蓝色百蝶镶银狐皮马甲，梳着简洁的低髻，带着一对桃献三千镶嵌珠石翠花，眉头紧锁，杏眼含怒，看着炕前面跪着的三个孩子。
前面跪着的是十五岁的炻哥，后面跪着的是十三岁的熙哥和十岁的媛姐儿。
炻哥生的浓眉俊目，睫毛很长，跟温栎恒一摸一样，熙哥生的俊美脱俗，倒有几分温非池的模样，媛姐儿瓜子脸，一双忽闪忽闪的杏子眼，唇色嫣红，虽然年龄还小，却一看就是个十足的美人坯子。
贞娘一看蔷薇手中的托盘，忙问：“拿回来了？”
“是，拿回来了，我们家那口子也警告了老板，若不小心走漏了一个字，就砍了他的脑袋。”
贞娘颔首：“辛苦你们夫妻俩了！”转过头取了托盘上的镶翠点珠璎珞金项圈，恨恨的看着地上跪着的三个，道：“你们三个，去祠堂里跪一宿，禁足三个月，除了去学堂，哪也不许去！”
炻哥抓了抓脑袋，向前膝行了几步，瓮声瓮气的道：“娘，弟弟妹妹还小，妹妹是个女孩子，又没学过武艺，跪一夜身子受不住，我和二弟去就行了，求娘饶了妹妹”熙哥也跟着求情，媛姐儿年纪小，却很有义气，忙道：“娘，我也去跪，都是因为我不好，哥哥们是被我连累的”
贞娘气的一拍桌子，呵斥道：“呵，你们三个还挺有情谊的，趁着我出门做客，三个人偷偷扮成小厮溜出去玩，也罢了，可怎么能拿妹妹的东西换砚台？你们妹妹是闺阁女儿，一星半点的东西丢了都是大事，若被有心人拿了去，你妹妹的名声还要不要了？你们俩个是做哥哥的，贪玩还带累着妹妹，炻哥，你是老大，你这样做，是个做哥哥的样子吗？”
炻哥儿耷拉着脑袋，十分懊恼歉疚的看了看妹妹，咬牙道：“娘，是我不好，要不，你让爹拿大棒子揍我一顿吧！我对不住妹妹”媛姐平日跟大哥最好，听了忙道：“娘，您别怪大哥，是我们出去忘记带钱袋了，我提议用我项圈换的，是我不好，您别打哥哥”
“谁要打你哥哥？”温栎恒迈步进来了，看着地上跪着的三个笑了起来：“又惹祸了？我说炻哥，你小子三天不打上房揭瓦是不是？说吧，又干了什么坏事了？爹给你平事去”
地上跪着的三个一见温栎恒来了，知道有救了，却见蔷薇咬着嘴唇看着三个人笑，就知道这个救兵一准是蔷薇请来的，熙哥笑嘻嘻的冲着蔷薇点头，又狗腿的爬起来给温栎恒让座上茶，还不嫌肉麻的给温栎恒捶肩揉背：“爹，您可回来了”
人家家里都是严父慈母，他们家整个倒了过来，他们的爹慈爱，娘严厉从小到大，每次惹祸都是娘主张严惩，爹觉得那都是小事。
贞娘一见温栎恒笑嘻嘻的回来了，就没好气的道：“你怎么回来了？又是哪个耳报神去报的信儿啊？”
温栎恒嘿嘿一笑，道：“哎，孩子还小嘛，惹点事很正常，也不至于要拿棒子揍啊！”
贞娘柳眉倒立，气的浑身直颤：“还正常，你知不知道，他们拿了他妹妹的金项圈去换了一方上好的端砚，说要给师傅做寿礼，做寿礼买端砚我都不怕，可媛姐的金项圈是什么？上面是錾着媛姐的名字的，是闺中贴身的东西，一旦被有心人拿了去，咱们家媛姐儿一辈子的名声就毁了，他们爱玩爱闹闯点小祸我都不气，可这关系到女儿的一生，炻哥都十五了，是杜家的定门柱，已经定了亲事，过两年就要成亲的，熙哥也十二了，已经是童生了，是咱们家未来的世子爷，你瞧瞧他们哥俩这般不知轻重，将来能顶门楣吗？”
温栎恒一愣，这事他还真不知道，忙问炻哥：“你们拿了媛姐儿的项圈押给了当铺？”
炻哥沮丧的摇摇头：“我们出门时忘了带钱袋了，身上啥也没有，正好看好那方端砚了，想买，可没银子，老板看上妹妹的项圈，让拿来换，我们本来不肯的，可老板说等我们回去拿了银子再赎回去就是了，我们就信了”
温栎恒也来气了，一伸腿，一脚将炻哥踹了出去，骂道：“笨蛋，我说你阅历浅，你梗着脖子跟我犟，这回知道自个没长脑子了吧？就你小子这点脑子还他娘的想闯荡江湖，狗屁，一个掌柜的就把你们忽悠了，这是你爹是镇国公 ，这要是普通百姓人家就死赖着不肯给你，你一点着都没有，混蛋，明儿你给我去江湖上闯荡两年，那句话怎么说来的，读万卷书不如行万里路，我就给你十两银子，你给我去江南看爷爷去，自个走去！”
这下一屋子人都傻了眼，贞娘也吓了一跳：“什么？你让他一个人去江南？还就给十两银子？”
“对，咱们家的男人就得自个锻炼出来，一辈子在书本里金玉堆里混，能有什么出息，等熙哥满十五岁也出去历练两年，媛姐，媛姐是个女孩子，就不用了，在你身边教导就行了！”温栎恒一拍手：“这事就这么定了！”
炻哥和熙哥听了都笑了，这正是他们一直想要的，哥俩忙跪下磕头，还拉着迷迷糊糊的媛姐儿。
当着满屋子的人，贞娘不好意思驳了温栎恒的面子，等孩子一出门，忙问：“你说的可是真的？不是跟我开玩笑？”
温栎恒大马金刀的往炕上一躺，一副理所应当的样：“当然是真的，这孩子老在咱们跟前呆着，啥也学不会，你瞧瞧，就在咱们眼皮子底下，还被人骗了不是？这两个长大了都是要挑起家业的，舅舅和龙姨娘这几年开了那么些买卖，还有跟漕运合作的买卖，将来都要炻哥儿接管，熙哥呢，将来也是要接掌镇国公府的，担子这么重，俩孩子不好好历练历练哪成？”龙姨娘六年前研究出几种专门拔毒治疗风湿的膏药，很有疗效，杜大壮见膏药卖的好，就跟漕帮帮主廖成峰商量，俩家合伙开启了药铺，专门销售龙姨娘做出的各种药膏，一来二去，这买卖做的还挺火，如今大金大江南北都有这保德堂。
贞娘也知道他说的在理，可毕竟是当娘的，心里着实舍不得，有些犹豫：“这成吗？万一遇到什么危险”
温栎恒摆摆手：“没事，我安排了人在后面暗处保护，只要不是性命交关，就让他自个处理去，看他能成什么样！”
贞娘放下心来，叫人传话给炻哥屋里的大丫鬟翠墨，让她给收拾几件衣衫，准备明儿一早打发出门。
炻哥兴高采烈的揣着十两银子背着简单的包裹出门了，贞娘躲在二门掉眼泪，忍冬几个忙劝她，她叹了口气道：“儿行千里母担忧，这孩子自小没离开过我身边，我怎么放得下心来呢”
好在没几日就进了腊月，各家各户都开始忙了起来，腊月初十，贞娘正和忍冬、画眉等商量过年府里的采办，丫鬟来报：“林夫人来了。”
林夫人就是元敏，明禧二年，扶昌帝开恩科，林致庸赴考，点了一甲第三名，探花及第，殿试时，林致庸文采风流，品貌端正，让扶昌帝很是喜爱，钦点进了行人司，两年后封了吏部员外郎，又两年升了吏部郎中，去年升了吏部右侍郎。前后不过十年成了三品大员，可算得上是大金历史上空前的速度了。
贞娘听说元敏来了，忙让请进来。
门帘子一掀，穿着五彩缂丝银狐披风的元敏就走了进来。
“怎么回事？我听说你们家炻哥惹了事让你们给撵出去了？”元敏跟贞娘向来不外道，又是个火爆性子，没等卸下披风就急着问。
元敏身边的丫鬟知书忙将元敏的披风脱了，露出里面丁香色柿蒂纹葛云稠褙子，一看就是家常的打扮，想来是听着消息着了急，忙着赶来的。
贞娘很感动，拉着元敏的手让到炕上：“快上来坐，炕上暖和。”元敏急切的道：“你别顾着我，先跟我说说是怎么了，好好的，眼瞅着就要过年了，怎么撵了孩子出去，到底是为什么啊？”这几年与贞娘同住在京城，往来密切，炻哥的未婚妻就是她哥哥元宗的庶长女，她的亲侄女，因此她待炻哥也格外不同。
贞娘就将几个孩子惹祸的事情说了：“我思忖着孩子也大了，该出门历练历练才好，他爹是个急性子，哪里还管是不是要过年了，再说开春我也要去江南了，南边传来消息说我们家老夫人身子不大好，只是过年时要去宫里谢恩，只好等年后开了江再走，约莫那个时候，炻哥也该走到了”
元敏是看着炻哥长大的，十分心疼：“那也该让孩子在家里过个年再出去啊，你们这两口子可真是的”
贞娘笑道：“离开家就不是孩子了，在外面吃点苦也好，我们家国公爷派了人暗地里跟着呢，不能让他出事”
元敏松了口气，松了领口的扣子，回身拿了个靠枕，也不管什么贵妇人形象，干脆就歪在枕头上，笑道：“唉，我们家相公回来说跟你们家国公爷一处喝酒，说起来的，心里也是不放心，让我过来问问，我啊，还是爱上你这儿来，不用顾忌什么贵妇人的形象，前日安庆伯家的老祖宗大寿，你没去，我去了，在那坐了三四个时辰，你也知道，安庆伯是我们同宗的，最是讲究规矩的，听个戏也都挺着腰板，累死我了”
贞娘让人摆了炕桌，放了许多果品点心，自个拿了一把瓜子一边磕一边听元敏说话。
“听安庆伯家的大姑奶奶说了个趣事，武英殿大学时魏大人家的大公子不知怎么迷上了一个小尼姑，非要让她还俗进府做妾，魏夫人气的半死，让人将那小尼姑打了个半死，将魏大公子软禁在家里不让出去呢，那小尼姑也是个烈性的，居然拼了命跑到魏家大门口，一脑袋撞在门口的石狮子上撞死了”
这件事震惊了整个京师，贞娘也听说了，叹道：“方外之人原该是最清净的，谁知也被红尘俗世所扰，不得干净啊”“谁说不是呢，听说连圣上都听说了此时，御史上本参了魏大人治家不严，教子无方”元敏撇撇嘴，从桌上捡了一块蛋黄椰奶饽饽：“嗯，还是你们府上做的好吃，对了，你今儿做没做那回那个�