许怀安看着女儿莹润的小脸，叹了口气，穷人的孩子早当家，可若不是因为自己没用，女儿何至于这么早慧，才六岁就要为家里生计谋划？
杜大壮听了呵呵笑道：“好，我外甥女能干又聪明，做得了辣酱先给舅舅尝尝，若真是好吃，舅舅帮你介绍给那些朋友，让他们都尝尝。”
贞娘眼睛一下子亮了，璀璨的如同夜晚的星子，眉宇间神采飞扬，映得这屋子似乎都亮堂了起来。
“那一言为定，舅舅。”
杜石头看了她稚嫩的小脸上瞬间升腾起的兴奋和强大的自信，筷子顿在了半空，不知为什么觉得心情似乎也跟着愉悦起来，对贞娘这辣酱充满了期待。
番椒晒了几天之后就全都起了皱，干了，贞娘拿了剪子将晾干的番椒一个个的剪成碎末，刘家的翠姐隔着篱笆见了觉着有趣，也拎着剪刀过来帮忙，俩人对着坐在小杌子上，边聊天边剪番椒。纯哥儿被贞娘使了剥蒜，也拿了小盆坐在门槛上，不情不愿的剥蒜。
翠姐见纯哥儿噘着小嘴嘟嘟囔囔的就笑：“你家纯哥儿不乐意干就让他一边玩去呗，那么点活一会咱俩自己弄就得了呗。”
贞娘看了弟弟一眼，笑道：“你不知道，他可淘了，一个不留神就不知道钻哪去了，我才不是为了让他干活，主要是让他老实的待会，你不知道昨儿我让他给我舀点水，他贪玩，非要上了缸沿上，差点跌到水缸里头，把我吓得呀，我娘回来好好的揍了他一顿，不然你以为他会这么听话？”
“那水缸可不是闹着玩的，真要是出了事，可多吓人呢？”翠姐又神神秘秘的道：“我娘今儿领了我大哥相亲去了，也不知道咋样了？”
“相亲？谁家的啊？”刘家大儿子刘大虎今年都十八岁了，按说早该议亲了，可刘大虎虽长的膀大腰圆，人却腼腆，见了姑娘就不说话，脸红的像红布，手都不知道摆哪好，相了几个姑娘，都因为姑娘嫌他不说话，怕是个结巴子，不愿意告吹了。刘二虎定亲都两年了，就因为哥哥的婚事不成一直不能成亲，刘大娘急的不得了，镇上的媒婆都找遍了，只为给儿子求门亲事。
“说是镇西头开茶馆的李家姑娘。听说也十八了，先头定过亲，那男方家有了功名，就找借口说女方行为不端退了亲，李家姑娘因此耽搁了婚事，一直找不到合适的，李家就这么一个闺女，也急的不行，可这名声的事是大事啊，很多人家都不乐意，我娘先头也不乐意，那乔媒婆好说歹说的，我娘又托了人去打听了，说李家这姑娘为人最是端庄温柔，模样性格都好，就是因为有次去庙上进了香，被两个地痞盯上了，出言调戏了几句，那男方家就找到这么个借口跟她退了亲事，另聘了方典史家的小姐，说起来这李家姑娘也是可怜人，我娘这才动了心思，领了我哥去相看的。”翠姐得了这样的秘闻，十分得意，行云流水般跟贞娘详尽的说了来龙去脉。
贞娘眸色微暗，抿抿嘴，这样的事不算稀奇，“贵易友，富易妻。”她在林家在王府里听的多了，便是丫鬟和小厮里也有那想攀高枝的，弃了原本相好的姑娘，去攀那一等丫鬟的，只为在主母面前博个好前程。只是这男方家也缺德了些，为了退亲竟想出这样的借口，生生毁了姑娘的名声，此后这姑娘便是再嫁也很难找到如意的人家了，也有相似情况的姑娘为了证明自己的清白自尽或是出家的，名声对女孩来说比命都重要，怎么能为了自家的前途就生生毁了人家的名声，可见这男方家也是自私自利，凉薄寡恩之徒，没有嫁进去，未尝不是幸运。
贞娘叹了口气：“若相看成了，这李家姑娘就是你嫂子了，你要 好好待她才是。”
☆、第九章
翠姐见贞娘一副大人口吻，也装出些端庄来道：“那是自然，这李家姑娘如真是个好姑娘，我自然是要好好待她。”
贞娘笑道：“你这样的小姑，原也是她的福气呢。只是不知道你那雉鸡牡丹绣的如何了？”
一说到绣，翠姐的脸就垮了下去：“别提这个，提起来就烦，我师傅总是说我少了天赋，让我耐下性子来，贞娘，你都不知道整天在家里坐着，对着绣图实在无趣，我宁愿跟三哥下地，都比这样强。”
贞娘笑了，这真是各人有各人的缘法，翠姐农活干的巧，家事、厨艺也都很好，只有这刺绣始终不得其法。
贞娘剪好番椒，又将花生、姜和蒜都切成细末，在锅里放上油，将豆豉、蒜末、姜末倒进去翻炒，一会就出了香味，又将花生碎、番椒碎、盐、芝麻、五香粉、白糖放进去炒匀，炒了一会再倒些酱油，煮开，等到番椒酱里冒出咕嘟咕嘟的气泡来就完成了。舀起一勺来尝尝，又香又辣，味道十分可口。贞娘满意的点点头，用碗盛了一碗给翠姐带回去，并且告诉她这辣酱可以用来抹在馒头上吃，也可以当咸菜吃，很下饭。
翠姐用手指点了一点放在嘴里，被辣的直吸气，吧嗒下嘴说味道很特别，欢天喜地的走了。
晚上杜氏回来见女儿做得热气腾腾的饭菜，心里又是安慰又是心酸，贞娘忙安慰杜氏：“娘，我做好了辣酱，您瞧。”她将大部分辣酱都装进了一个大坛子里，放在厨房靠近门边的阴凉角落里，在一个盆子里留了些，她舀了一碗端上炕桌，桌上已经摆了一大盆热腾腾的白菜炖土豆。红彤彤的辣酱一上桌，纯哥儿立刻欢呼起来，这些日子跟姐姐长吃辣的，让他很快适应了这种刺激的味道，少少的挑了些辣酱放在馒头上，狠狠地咬了一口，那股咸滋滋的辣味就弥漫在口腔里，因为多了芝麻油和白糖，这种辣味并不太过刺激反而多了鲜和香味，让人欲罢不能。
杜氏吃了几口蘸了辣酱的馒头，满意的笑道：“贞儿，这辣酱果然好吃，明儿给你舅舅送去些，他今天还说起来这辣酱来，惦记着呢！”许怀安也尝了尝，点头称是：“给我也拿上一点，给学堂里的先生们都尝尝。”
贞娘见自己的手艺被父母认可，十分开心，忙点头答应了。又道：“娘，这天也冷了，买馒头的人少了，咱明儿在舅舅那里支上灶，炖些热汤，放上些辣酱，跟着馒头一起卖，又暖和又好吃，那些买馒头的人都是些干苦力的，咱卖两个钱一碗，肯定好卖。”
杜氏看看丈夫，许怀安思忖了一下道：“这汤用什么煮呢？煮肉汤是最好，可这俩个钱一碗咱就得赔，煮菜汤，能有人吃吗？”
贞娘胸有成竹的道：“这个我想过了，我跟那卖肉的老板商量一下，让他每日把卖剩下的大骨头留给咱们，用来煮汤最好不过了，几根大骨可以炖一大锅汤，放些白菜土豆进去，又好吃又有肉味，再放些辣酱进去，本钱便宜，咱也能卖上价。”
许怀安听了笑道：“你这孩子，鬼主意真多，这个主意好，只是你娘一个人怕是忙不过来吧？要不我去帮忙？”
贞娘忙摇头：“爹，你身子不好，还是我去吧，加上有石头哥哥搭把手，能行，你帮忙带纯哥儿吧，学堂要是不忙你就带着他去，正好让他学点字，省的老跟个野小子似的，就知道玩。”
纯哥儿立刻从碗里抬起脑袋来抗议：“我不是野小子，我会三字经。”
贞娘笑道：“是吗，你啥时候会的，说来我听听。”
“人之初、性本善，性相近，习相远”纯哥儿摇头晃脑背了几句，卡住了，挠挠脑袋，瞪着大眼睛道：“然后是啥来的？爹，我忘了！”他有些不好意思，也有些沮丧，表情十分复杂，看的几个人哈哈大笑。
一家人准备了几日，杜氏把这主意跟哥哥商量了一下，杜大壮十分赞同，把辣酱分给伙计和朋友们尝了，得到了一致好评，杜大壮十分得意，让杜石头帮着姑姑把铺子里的灶整理了一下，又买了些柴火，铺子里剩下的木头废料也给了杜氏，留着生火用。
老天爷偏帮许家似的，第六天上居然下了一场大雪，天地间白茫茫的一片，天气一下冷了下来。
杜氏和贞娘寅时就到了铺子上，杜石头帮着生火将锅放在灶上，贞娘站在小杌子上，将焯过的骨头放进去，拿了舅舅的土烧酒倒了一些进去，杜石头看了就皱皱眉，贞娘笑道：“这个去腥气，告诉舅舅，等赚了钱，我给他买上好的汾酒喝。”石头挑挑眉，没吭声，继续拉风箱，炉火红亮的光映在他脸上，看上去很健康。
贞娘将骨头炖上，又去削土豆皮，扒白菜帮，杜氏将馒头放进笸箩里，用白色棉被盖好，放在灶边热着，将辣酱盛进盆子里，一面笑着跟石头说：“你一大早就来帮忙，还没吃饭吧？一会汤好了你先喝，吃上几个馒头，大小伙子得吃饱饭才有劲干活。”
骨头汤炖了一个时辰，白色的汤冒着热气，满屋里都是浓浓的香味，贞娘将白菜土豆放进去，又舀了两大勺辣酱进去，乳白色的汤一下子变红了，看上去油滋滋的，很引人食欲。
贞娘开了屋门，门里冒出的热气和香味一下引来了好些大清早出摊的人，旁边的霍婶子先走了过来，惊奇道：“咦？许家的，你家这是做了啥好吃的，这么香？”
杜氏笑道：“想着天冷了，来买馒头的都是干噎馒头，我做点汤来卖卖，大家有汤有水的吃着，多好，霍姐姐，来我先给你舀一碗你尝尝。”
贞娘麻利的拿了粗瓷碗，舀了一碗递了过去，霍婶子尝了一口，嘶嘶的吸了口气，大声道：“哎呀，许家的，这汤好味道啊，又香又辛，喝了立马就觉得暖和起来了”
周围的人听了，也跟着好奇起来，有那早起还没吃饭的就来问，听是两个钱一碗，觉得便宜，就让舀一碗尝尝。
贞娘低头抿着嘴笑了，这霍婶子倒真是个知情识趣的妙人呢！
卯时刚过，一身藏青色棉袍的杜大壮就领着两个伙计来了铺子，提鼻子一闻就大声道：“真香，真香啊，大丫，快，给我舀一碗吃吃，我这早上还没吃饭呢，还有那个辣酱，也给来一碗，再给我来五个馒头。”
贞娘清脆的童音响起：“舅舅，早给您备好了，就等着您了。”
杜大壮大笑，迈步进了铺子，没一会，一个披着玄色棉披风的男子就走了进来，一进门就大声喊：“大壮，快，你那个辣酱给我点来，娘的，自从你给了我这个辣酱，我再吃别的菜就觉得没味了，你小子，这不是害我吗？”
杜大壮从屋子里探出脑袋来，见了来人就笑道：“孟老鬼是你啊，哈哈，那辣酱是我妹妹卖的，我妹妹家指着这个过日子呢，你小子可不能占便宜，贞儿，那辣酱咋卖来的？”
☆、第十章
贞娘听舅舅这口气，知道俩人关系一定很亲密，看来人穿着，也不像是家境不好的，忙清脆的应道：“十个钱一小碗，二十个钱一大碗，可这碗你得还回来的。”
那人看贞娘玉雪可爱，十分喜欢，问道：“大壮，这小丫头就是你外甥女？”
“是啊，咋了？”
那人打量了一下杜大壮，故意感叹：“这女娃娃亏了不像你啊，小姑娘，这是一吊钱，去给伯伯舀两碗辣酱来，剩下的算伯伯赏你的！”
贞娘立马接过钱，笑吟吟的道：“谢谢伯伯，我现在就去给您舀辣酱去！”
杜大壮狠狠地咬了口馒头，一脸得意道：“我这外甥女漂亮吧？你那三小子给你生的俩孙女没一个比我外甥女好看吧？我这外甥女不止漂亮，还聪明，这辣酱就是她做的，哈哈，孟老鬼，你跟我比不了吧？”
孟老鬼听了，十分惊奇：“这娃娃多大啊？就会做菜了？”
“六岁多了，转过年就七岁了，穷人家的闺女早当家呗，这丫头特别懂事，唉，说起来也是我这做舅舅的无能，我要是有钱，这丫头还用遭这个罪？”杜大壮神情有些沮丧，这孟老鬼名叫孟强，是他好友，原本也是个镖师，后来家人托了门路给他在府衙里寻了差事，现在是府衙里的司狱。
孟强见杜大壮心疼外甥女，心里也不好受，忙转移话题：“说起来，我今儿来找你还有个好事介绍给你，咱们镇上白老爷家嫁闺女，你也知道，白老爷最是阔绰好显摆，要给闺女定制全套的黄花梨家具，我跟他打了招呼，让他找你的铺子定，你好好砸他一家伙，大赚一笔，回头请我喝惠春楼的好酒啊！”
孟强又跟杜大壮聊了一会，端着辣酱回去了。
快晌午时，买馒头的人多了起来，都是些干苦力的穷人，买了两个馒头，见有热汤，才两个钱一碗，大部分都掏钱买上一碗，蹲在背风的墙根，三五个聚在一起，喝口热腾腾的汤，咬两口馒头，身上立时就暖和了不少。
还碗的时候就有人问：“许娘子，这汤里又辛又香，还红红的，是啥玩意啊？”
“是番椒，我闺女发现的，吃了说辛辣鲜香，好吃的很，对了我这还用那番椒做的辣酱，十个钱一碗，你们要不要买回去尝尝，很下饭，还省了菜。”
有几个赚的多些的人就动了心，掏钱买了两碗，回家跟自家娘子说了，放点在菜里，果然别有滋味，第二天跟那些一起干活的人说了，来买辣酱的人就多了起来。
不过半个多月，这许娘子辣酱就传遍了顺义镇。
晚上，纯哥儿和许怀安回了家，见他娘和姐姐正往桌上端饭，许怀安咳嗽了两声才说话：“今儿买卖还好？”杜氏在围裙上擦了擦手道：“好的很呢，咱的馒头，汤，还有辣酱不到天黑就全都卖完了，还有些人没买到，跟我抱怨说明天要早点来买呢，相公，我给你热好了梨水，你先喝两口去去寒气再吃饭，贞儿，给你爹和弟弟倒点热水来洗手。”
贞娘清脆的应了一声，端了一盆冒着热气的水过来，纯哥儿看着桌上的饭菜眼馋，扭着身子正往炕上爬，被贞娘一把抓了下来，照着脏兮兮的小手打了一下：“这么脏就想吃饭，也不怕肚子里长出虫子来？快来洗手。”
纯哥儿委屈的眨巴这大眼睛看看姐姐，衡量了一下美味的饭菜和凶恶的姐姐�