燕喜这两天睡眠浅，迷迷糊糊感觉眼前有个灰色的影子飘浮着，她蓦地睁开眼，连鞋都来不及穿好，便进了内屋细看。见里面寂静无人，她刹那便已明白。
“小姐！”她大叫一声，慌乱地冲出了院子。
休休已经到了夜蓥池，听到后面的呼喊声，转头见是燕喜追过来了，脚步不觉加快了些。燕喜拼命地跑着，在影壁前拦住了休休。
“小姐，你不能走！燕喜哪里做错了，你尽管说！”燕喜急得哭了。
休休道：“燕喜你没做错事，是我不想待在这里。等我离开后，你告诉二夫人一声。”
“你若是离开，好歹自己告诉老爷夫人去。这样走了，于情于理都不好，燕喜我也会遭夫人斥责。小姐，你千万不要走！”
“我是怕老爷夫人不让，才偷偷地走。燕喜，别阻拦我了，我不是沈府的什么人，荣华富贵我也不要，只想清清静静地过日子。”
“小姐……”燕喜说服不了休休，不觉大哭起来。
早有人跑去禀告老爷。沈不遇披衣起床，匆匆而来。
他命令福叔道：“吩咐下去，严守大门，未经我允许，不准小姐出门半步！”随后，指着休休主仆二人，眼里布满阴鸷，“给我回去！”
不久，休休被带进柳茹兰院子里。大夫人黎萍华也闻讯赶来，几人都盯着休休，空气里充满了紧张。
黎萍华先开口道：“老爷，咱们家多少人想高攀还攀不来呢！她真当自己在孟俣县，可以随随便便进出，哪有这等规矩？既然不想当相府千金，那就随她的意。”
沈不遇惊怒交加，死盯着休休，眼里有熊熊火焰在燃烧。
柳茹兰见状，解释道：“休休父亲过世，跟她母亲势必受苦。她都十六岁了，孟俣县哪有婚配的好人家？再说，承蒙蓉妃娘娘特意关照，若是让她走，岂不辜负了蓉妃娘娘？”
黎萍华冷笑：“蓉妃娘娘只是借口吧？三皇子选妃在即，你想攀的是这门皇亲，别以为我不知道，傻子都看得出来。”
“妇人之见，休得多说！”沈不遇打断了黎萍华说话，沉声道，“君臣联姻，为的是整个沈家！当今之势，穆氏当道图谋不轨，我受皇上托付岂能束手被缚？一旦与蓉妃娘娘、三皇子这根线切断了，我沈家便像断了线的风筝飘摇在风雨之中。我垮了，全家都要垮！”
两位夫人脸色一变，不再作声。
沈不遇这番话惊得休休一颤，忍不住后退了一步。事到如今，她已经明白沈不遇收留她的用意，她不过是沈不遇在朝局落下的一枚棋子。退？绝无可退。
绝望之下，她索性咬牙道：“你即使把我关起来，我也不会从命的！”
“由不得你！”
沈不遇拍案而起，用手指着休休，额上青筋迸绽，大声怒道：“你是我沈不遇花钱买来的！若不是我，你还有你娘早就饿死、冻死了！今日我把话挑明了，这半年来，我放任你，便是让你接近三皇子。今后的一年，你还得这么去做！”
说到这里，他横扫了战战兢兢垂手而立的燕喜一眼，朝休休阴狠地一笑，道：“从今往后，你乖乖听从我的命令。如有违抗，那个想带你出去的储天际，他的前途便完了！”
说罢，他拂袖而去。
手中的包袱掉落，休休颓然坐在地上。眼前日光耀动，人声嘈杂，她的脑子混成了一团，不得不把眼睛闭上。
“天际哥，我差点害了你。”
和休休分手后，天际便去附近找房子。西街一带僻静，空房多，他很快便找到合适的房屋。房东是对老年夫妻，天际心里放心，讲了价钱，付了定金，帮老年夫妇将房间收拾干净，定好翌日便接人来住。
这日巳时不到，天际就在碧波亭下等候。远远地看见几名壮汉抬了一架蓝呢轿子过来，为首的是个白胡子老头，天际只是淡淡望了一眼，也没去理会。
那轿子却在他面前停住了，从里面掀帘出来一个四十来岁的中年人，儒雅丰朗，面目清俊，脸上挂着淡淡的笑意，对着他问道：“阁下可是储天际？”
天际猜不出对方的身份，看他的衣着打扮，分明是非富即贵的，于是拱手施礼道：“小人便是储天际。”
谁知刚报出姓名，一个魁梧的人影便闪现在眼前。天际还未看清，腹部随即受了重重一击，眼前金星乱溅，一股热辣的气流从底下直冲上来，五脏六腑开始翻滚涌动。他倒在地上，禁不住干呕出声。
模糊中中年人仍然气定神闲地站在面前，露出鄙夷的表情，嘴角还是挂着淡笑。
“真对不住，我的人下手重了些，但愿不会影响小老弟的会考。”
天际痛得惨白了脸，丝丝汗意从额角渗出，他叫道：“你是谁？为什么打我？”
“本官只是有点生气，我的干女儿不听话，听说是小老弟唆使的。你在江陵没有亲人，我作为长辈，自要给你一点教训。”
天际这才明白，眼前的中年人就是宰相沈不遇。他的眼眸充满了愤懑，直视着沈不遇，道：“休休跟你无亲无故，现在她要离开，你凭什么阻拦？”
“凭什么？”沈不遇凑过脸，似乎觉得天际的话很不可思议。他一字一句提醒道：“凭的是我是她的干爹，当朝宰相！”
接着，他的笑意一敛，眼里有着摄魄的凌厉：“她又是你什么人？你凭什么可以擅自将她带走？”
“我们从小在一起，比亲人还亲！”天际理直气壮地回答。
“亲人？哼哼，你的亲人在孟俣县，你娘叫倪秀娥。你娘不会教唆你勾引休休吧？”沈不遇死盯着天际的眼睛，丝丝寒意逼迫而至。
天际苍白着脸，咬啮着下唇并不吭声。
沈不遇稍微收敛，缓过语气道：“年轻人，你太年轻了。你前途未卜，连你自己也不知道靠谁，休休回去又靠谁呢？”
此话如寒冬里一桶冷水倾浇而下，天际彻头彻身都是冰飕飕的。沈不遇的话还继续在耳旁响起：“穷小子，我警告你，休要打她的主意。老天爷让她母亲生下她，是安排她来做这世界上最尊贵的女人的，明白不？”
天际嘴唇发白，身体不住地颤抖。
娘说：“四宝啊，天底下好女孩多的是，休休小姐偏是你攀不上的。她有贵人的命相，咱家岂有这好福气？”
娘还说：“这是命啊！”
难道休休命中注定是不属于他的？
沈不遇居高临下地俯视着天际，一只靴子碾踩在他的脸上，用了点狠劲，算是无声的警告。接着他放了他，弯身进了轿子，一群人扬长而去。
天际孤零零地躺在那里，身子一截截地凉下去，身上痛得又无法移动。他眼睁睁地看着沈不遇消失在视野中，仇恨的火焰在胸中无穷无尽地燃烧。他使劲喘息了一下，用尽气力嘶吼道：“姓沈的，我恨你！”
叁
一进二月，选皇子妃之事便提上了日程。
年年入春，梁帝都要在太庙住上一两个月，轻车简从，一有大事便立即赶往皇宫。然则今年却是不同，与众臣商榷之后，皇上立即明诏朝野：二品以上王公大臣之女，凡十八岁以下的入住后宫，由宫官摄事，开设德言功容教坊。
国人纷纷揣测，梁帝这般兴师动众，究其因，是在给诸位已成年的皇子挑选妃子。目下三皇子、四皇子已到免冠之年，如此明诏朝野的举动，便大有选定未来太子妃的意味。而梁帝独宠三皇子，大皇子的平庸朝野皆知，都城百姓更是心知肚明。然慑于“不得妄议国事”的法令，以及北周淫威，众人只能是私下窃窃了。
诏令一出，后宫一片忙碌。几天后，休休便简单收拾准备去皇宫。
临行前，沈不遇内心急乱，用教训的口吻道：“比起那些久居深闺的千金，你的德容言行欠佳，必须多加以学习。这次是最好的时机，你可以日日与三皇子接触，大争之时，一定要抓牢了。”
休休心内牵挂天际，心想再过一个月，天际的会试就该结束了。自从沈不遇挑明了认她做干女儿的目的后，她已深知自己的命运被他捏在手中。这次进宫，也是迫不得已的。
她心中漠然，答得便也冷淡：“感情之事，谁都做不了主。”
沈不遇微微一哂：“皇子选妃不同普通人家，终身大事也由不得自己做主。”
末了他又道：“皇后这个人，需提防着点儿。凡事多请示蓉妃娘娘，她会帮你。”
说罢，他吩咐马车起程。
燕喜不能进宫，一直送她到府门外，眼泪汪汪道：“小姐在宫里，可要想着奴婢。”
“你我情同姐妹，怎么会不想呢？”休休含笑安慰，轻声道，“我这一去不过几个月，不久我们又会在一起的。天际哥若是来找我，你告诉他实情。休休不是不想见他，实是怕害了他的前程，万望他平平安安的，一切顺利。”
燕喜不住地点头，目送休休的马车远去。
马车穿街过巷，直向皇宫而去。从林间大路到通往皇宫的御道，最后稳稳停在了宫门外。执事宫官迎了过来，吩咐几名宫人从沈家佣人手中接过箧笥，一并搬到后宫院子里去。
和风拂煦，柔丝飘荡，一路香花芳芷，整个后宫沉浸在清幽静谧之中。休休顺着青石步道往里面走，跟随宫官进了一个小院子，左右两间厢房，两名垂髻宫女在门外静候。
她的房间宽大简约，里间做寝室，外间是书房，中间立着百鸟秀凤的大木屏。长而大的书案上，竹简、文房四宝堆成了一道连绵的“文山”，琴棋书画摆在房中，连平日做的女红都没落下。
宫官交代完，便告退而去。休休在屋子里稍作整理，又环顾了一遍周围，坐在椅子上发呆。隐隐之间，竟说不清什么滋味。
过得片时，便见院门无声滑开，几名内侍提着大箱小箱进了另一间厢房。外面传来一声黄莺般轻灵的笑声，休休好奇地出屋看去，只见郑懿真抱着小梳妆箱走了进来。
“沈休休，我们两个做伴！”
休休心内欢喜，老实道：“我也是害怕见陌生人，愁着没人说话，你来了正好。”
“会有人来陪我们说话的，我等会儿过来。”
懿真得意地扬了扬眉，兀自进自己的屋子去了。
休休站在门外，听见懿真在大声说话。俏丽的身影在屋内时没时现，纱袖荡漾起伏。她指挥着众内侍将自己的物件摆这摆那，显然将闺房里的东西都搬了来。一时间内侍们被差使得跑进跑出，一派忙碌。
休休以手遮日，举目望向天空。皇宫上空的日色太过于刺眼，一行大雁正飞掠而过，除了滞重的飞檐翘脊，竟什么都看不到了。
“人为什么会有那么多不开心的事呢？”她低叹。
观望了良久，她站得有点累了。懿真屋内早没了人声，那些内侍也消失了。屋门紧闭，也不知道懿真在忙些什么。休休回了自己的寝室，仍是心事重重地坐着，好容易定了定神，从梳妆镜前取下小匣子，缓缓打开。
因为怕沈家人发现她戴着玉坠进宫，她将它连同那些精美的首饰一起，放进了梳妆匣里。玉坠攥在手中，并未感到细腻如脂，因磨斫得粗砺，连个光泽都没有。
休休望着，眼前渐渐模糊，觉得一切还是去年的模样，她对及笄之礼充满了无限憧憬。隔着似睡似醒的梦，自己仿佛身处昨日，梦中的父亲含着笑，就在触手可及之间。
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一只手从后面伸过来，迅捷地夺走了玉坠。
休休方醒悟过来，回过头，见是懿真。
懿真端详着玉坠，咯咯笑了起来：“哪来的劣品？我帮你扔了它。”说罢，走到门口，作势要扔。
休休飞扑过来，一把夺过玉坠，凶狠地说了一句：“那是我的东西！”
懿真惊悸莫名，见休休脸色铁青，反而笑了笑，道：“瞧你想吃人的样子。咋当真了？跟你开玩笑呢！”
接着，她毫不客气地坐在桌前，吩咐外面的宫婢上茶。休休觉得自己刚才的举动有点过，缓过神色，歉意地冲懿真一笑，回到鸾镜前仔细地将玉坠戴在脖子上。
懿真微愣，借着品茶冷眼观望，脸上不露痕迹。
不就是个劣等品吗，还当宝贝似的。果然是乡野来的，登不了大雅之堂。她在心里轻蔑地哼道。
休休坐到对面，啜了口茶，才发现懿真明显精心打扮过了。乌髻轻轻绾就，湘色缠枝花的百褶裙裾，涂了蜜的脸上更是别样的妩媚。
她不禁赞叹道：“懿真小姐真漂亮。”
懿真听了款款起身，纱袖随之委落。她以一个袅娜的姿势转身，别有深意道：“知道我在这里，今儿有人会特地来看我，你一定也喜欢。”
休休心里莫名地一跳，不禁问：“你说的是谁？”
话音刚落，紧闭的院门响起一阵有节奏的敲击声。懿真目光似雪发亮，惊喜地叫一声“他来了”，就飞奔着去开门。
休休心中也是血涌，不由自主地站了起来。
门开了，四皇子萧灏跨步进来，脸上笑吟吟的。
“灏哥哥，怎么是你？”懿真大失所望，板着脸道，“进来吧，你的意中人在里面呢。”
萧灏晶亮的眼睛望着休休的身影，逗懿真道：“原来你抢着开门，不是为了我。失望了吧？三哥有事要我先来，你要是等他，就在门口等好了。”
“你是怕我掺和其中，不方便和沈休休说话。”懿真嘴上哼哼，倒真没走开的意思。
萧灏进了休休的屋子，休休上前行礼。萧灏忙免了，温和地笑问：“宫里不如沈府，不知你过不过得惯？”
休休不急不缓回道：“沈府也没过得惯，哪比得上住在老家？”
“孟俣县老家一定不错，真希望有一天我能有你作陪去那里走走。不过现在我们在皇宫，我少说也算是半个主人，希望我能陪你。”萧灏直率地说道，言语里充满了真诚。
休休听出他话中深意，慌乱地转过身，坐在桌旁轻轻拨动香炉里的檀香。萧灏也坐下，早有宫婢奉上酽酽滚茶，清香满鼻。萧灏微呷了一口，脸上再次荡起笑意：“这个味道好。”
说完便发现休休满目复杂神色，凝视着袅袅檀烟出神，眼波轻飘飘地散开，对他的话似是未闻。萧灏原本也不是口舌伶俐的，观察休休的颜色，便知她满腹心事，便若无其事地将茶杯放下，道：“今日闲着，不如我带你四处逛逛？”
休休听了，像是急着逃避什么似的，爽快地应答：“好。”
两人出了院门，发现
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