这日，马蹄如雷，萧岿的兵马抵达陈国腹地，与杨坚的大军会合，准备挥军攻打陈都。一线河谷穿行，孤峰插天，长空雁鸣谷应，陈国败军的踪迹却无。
萧岿顿时亢奋，杨坚却下令停止前行，对萧岿道：“看天色，怕是要下大雪。”
果然没多久，一场罕见的暴雪纷纷而下。
放眼望去，周围白茫茫一片，纷急的大雪似要把整个陈国覆没。
兵马曲折蜿蜒，缓慢退向军营区。
二人并驾齐驱，杨坚慨然道：“连老天爷都不保佑，看来陈国气数已尽。陈都本应开春攻下，大雪误了时日。”
萧岿一副气吞山河的神情，一笑：“让它再蹦跶几天。两国合纵联军，陈人绝无一力可挡！”
“殿下班师完胜而归，除了储君之位，最想做什么？”杨坚半是玩笑道。
“最想做的事？”萧岿眼里晶亮，声音飘浮在雪中。
杨坚呵呵一笑：“可是与休休姑娘有关？”
萧岿正要说话，骤然之间，一片牛角号凄厉地覆盖了茫茫雪地。
原来，陈国军队凭着对地形地貌的了如指掌，趁着暴雪天，从三面森森而至。联军尚在睖睁，万千强弩长箭伴着喊杀声如暴风般扑来。
“快散开！冲杀敌阵！”
二人几乎同声，各自指挥兵马奋勇冲杀。萧岿带兵刚出山梁，又闻雪林里杀声大起，一支精锐飞骑压将过来，双方之战在大雪中隆隆展开，气势摄人心魄。
几个浪头过后，萧岿突觉左臂一麻。他并未在意，见三面强弩大阵箭雨渐渐稀少，大吼一声，率千余精锐飞骑继续杀入敌阵。一员黝黑粗壮的敌将与杨坚杀得正酣，眼见杨坚落入下风，萧岿手疾眼快，将长矛连人带马挑起，敌将被甩得血肉横飞。片刻间，陈军森煞气势荡然无存，随着几声号角长鸣，山梁间恢复了平静。
这一战，陈国大军留下无数尸体，联军死伤也是惨重。
萧岿进了军营大帐，脸色苍白得无一丝血色，刚坐上长榻几乎跌倒。内侍连忙来扶，却被他一把推来。撕开染血的战袍，一阵粗重喘息，他咬牙拔下了插在左臂的长箭。他这才对着太医示意，颓然倒在坐榻靠枕上。
“殿下，您受伤，要不要告诉杨大将军？”内侍小声问。
“小伤而已，不许惊动任何人！”萧岿闭上眼。
此番遭受伏击，联军退至大梁边境稍作整顿，等待冰雪融化全力攻陈。萧岿上书朝廷，陈述翔实军报，并未提及受伤之事。
三天后，萧岿高热不退，杨坚闻讯奔入萧岿营帐，叮嘱他静心养息。萧岿虽是病着，却与杨坚密谈直到三更。杨坚走了，萧岿又对此次受挫反省思过，灯火一直亮到东方发白。
这日暮色时分，有飞骑赶到，又径直进了萧岿营帐。
萧岿从信管里抽出书信。看着看着，眉心越蹙越紧，神情如鹰隼般森然。篝火熊熊下，他的双目似乎也要迸溅出火星，被高烧折磨得耳根一片嫣红。
内侍不知信中内容，又不敢上前去问，紧张地站着。
“备马，去江陵！”萧岿突然吩咐。
“殿下，您的病—”
萧岿一句多余的话也不说，披上披氅，几乎是匆匆而去。
萧岿一走，内侍隐隐感觉不妙，便前往杨坚营帐禀告去了。杨坚急忙进帐，一眼瞄见信管被随意地丢在帅案上。
看了信中内容，杨坚万分惊讶。内侍原是来自萧岿的行宫，听过一番欷殻Ь宓乃咚担罴岬募沽汗庆⒘埂�
“萧岿此去，必定鲁莽行事。此事非同小可，我必须去阻止他！”
想到这里，杨坚当机立断带上几名亲信，飞马直奔江陵而去。
新的一年，江陵并未遇到雪天，可冰霜深重，整个都城丝毫没有节后的气氛。就是繁华富丽的萧岿行宫，因为少了男主人，也显得格外的冷清和寂寞。
郑懿真裹着厚重的裘袍，脚步轻盈地走进院子，蒋琛正在等她。
她的纤纤十指轻柔地放在他的肩上，有股甜腻的芳馥缓缓沁入。她的声音婉丽平静：“我知道，你是替沈大人卖命。你与他之间，以爵禄豢养为恩。”
蒋琛愕然地抬头，一阵麻麻的凉意倏然爬上脊背，他微声说：“你是怎么知道的？”
“别忘了，我父亲可是左仆射。”懿真淡淡笑道，“我不止知道这些，我还知道你急着想了解自己的身世、你的父母究竟是谁。”
“你告诉我，我的父母到底在哪儿？”蒋琛急切道。
懿真示意蒋琛少安毋躁，扯出一缕苦笑，道：“就算我告诉你真相，你会去恨你的恩人吗？”
蒋琛再度惊愕，不禁抓住了懿真的胳膊。懿真仰面直视，她眼中溢满了怨愤和不平，娓娓道来。
“你本姓陶，你的父母都是沈不遇府中的用人。你的父亲是个泥匠，为人忠厚老实，练就一副好手艺，在你一岁之前，你们过得很幸福。有一次，你母亲无意得知府里的丫鬟怀了沈不遇的骨肉，你全家便遭厄运。先是你父亲被沈不遇以通奸罪名，抓进了地牢，而你母亲被活活淹死在荷花池里。一家人就这样被活活拆散了。”
“后来呢？”蒋琛颤声问。
懿真盯着蒋琛惨白的脸，继续道：“沈不遇为了掩人耳目，竟让你的父亲给那个私生女当了整整十五年的父亲！你父亲侥幸脱罪，将全部父爱倾注在别人身上。而你在哪儿？没人管你。沈不遇养你，把你安插在萧岿身边，不过是想让你成为随他使唤的奴才。”
“你真可怜，认贼作父……”郑懿真越说越悲凉，眼泪簌簌直下。
蒋琛蓦地抓住她的衣袖，也是手足冰冷：“我父亲呢？后来我父亲怎样？”
“两年前，你父亲无缘无故从墙上摔了下来，死了。”她悲哀地看着他。
蒋琛瘫坐在墙角，郑懿真的话就像一滴滴毒药，慢慢沉淀，渗进他的骨髓，又弥漫到全身，开始似火似焰燃烧起来。
“那个私生女，是不是沈休休？”他心中充满了无边无际的怨恨。
“是的，她夺走了你父亲对你的思念与爱，如今她又成为沈不遇手中的一个棋子。她已经占据了三皇子的心，他在梦里还在叫着她的名字！他把我当成什么了？他娶了我，纯粹是意气用事！他怎么待我的，你也看到了。我真蠢！真傻！如今沈休休快嫁人了，两人还勾勾搭搭的。等他回来，说不定他休了我，娶了她，往后这皇后的位置也是她的了！”
“娘娘……”蒋琛突然将自己的仇恨放在一边，他开始替懿真着想了。
他问：“怎么办？你说我们该怎么办？”
此时，郑懿真似才镇定下来，道：“不是没有办法，你只要替我，也替你去办一件事。”
……
暗淡的屋子里，郑懿真的眸间宛若含了水银，熠熠流转。
风凉霜冷天，蒋琛无端地感到胸闷得慌，额角反而渗出了细汗，心脏扑通地跳个飞快。
待他站在院子里，远远地望着懿真走在回去的青石路上，他的眼皮开始跳动起来，郑懿真的身影逐渐模糊了。
叁
这天是休休出嫁的日子。
因休休的坚持，就没有了采纳、送婚书等烦杂的礼数，只在下聘的时候，天际送了一枚百炼水晶针作为信物。休休启开女红匣，取线贯针，织了连理结回赠。
天际抚摸连理结，这个时候还在恍惚，感觉不像是真实的。接着，他道出心里的疙瘩：“说好去年年底娶你，你父亲—沈大人插手，不得已改到开春，真怕又变了。”
休休安慰道：“无论怎样，我是你的人。”
丝丝缕缕的锦带，表示两人绵绵的思恋和万千情愫，这是出嫁女子必须做的。天际如获至宝，欣喜道：“不舍心怀，情用牢结。休休，你可知我心意？”
休休浅浅一笑，吟道：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
天际轻叹一声，揽住了她。
结婚之事，休休思前想后，并未去信告诉母亲曹桂枝。一者，沈不遇是不会让曹桂枝出现在沈家的，生怕她做出节外生枝的事。二者，曹桂枝心往高处攀，向来瞧不起倪秀娥一家，若是知道天际娶了休休，定会前来闹腾。
干脆等到结婚后，休休和天际一同前去孟俣县补办，双双跪拜在母亲面前，母亲也就不会再说什么了。
沈家嫁女，所有的嫁妆都是柳茹兰添置的。
萧岿兵马受挫，加上陈国暴雪，不能按时完胜而归。沈不遇倒是无所顾忌了，派人将书信直接送到兵营大帐。算算时辰应该到了萧岿手里，可到结婚那日还不见动静，他心里既着急又无奈。
婚事沈不遇并未过问一句，父女俩视同陌路人。
“天意如此了。”他暗中泄气道。
大清早，沈府响起连绵的鞭炮声。
柳茹兰早早地进了萏辛院，为休休梳头戴冠，燕喜在一旁服侍。
头戴花冠，耳饰小丁香，鬓后插了玳瑁簪，腰系美玉缀着的罗缨，大红广袖合欢襦，一个美丽鲜活的新娘子就出现在她们面前。
“日子真快，说嫁人，转眼就真的嫁了。”柳茹兰端详片刻，叹道，“燕喜，你陪嫁过去，好好伺候小姐。”
“是，夫人。”
柳茹兰禁不住流下了伤感的眼泪，将红头巾给休休披盖上了。
冷风细细中，休休在燕喜的搀扶下，下了沈府的台阶。天际一身大红新郎喜服，站在马车旁，打帘，搀了休休上去。
又是一阵鞭炮声。
府门口只站着柳茹兰和翠红，她们目送迎亲队伍远去。
辚辚马车声一直传到晗园，园里的人似乎等急了，车未到，已是鞭炮齐鸣，乐工吹起了唢呐。
婚礼简朴，天际的三位姐姐也没赶来。幸好沈家小少爷欣杨，还有刑部的几位同僚有来参加。特别是大皇子萧韶的出现，让所有的人惊讶不已。萧韶还赐了火凤衔珠灯一盏，琉璃盏、镂金偏提壶各一件，却尘锦褥子一条。真的是光彩四溢，蓬荜生辉。
萧韶本性随和，又是爱玩之人，渐渐地，众人也是不拘礼节，谈笑风生，场面倒是热闹。
喜娘将打了同心结的红绦交给这对新人，在众人的哄闹声中，天际牵引着休休进了喜堂。
先给端坐在正位的倪秀娥磕跪敬茶。倪秀娥欢喜地接了，轻呷一口，将红包放在龙凤盘上。
“龙凤呈祥屏始开，良缘夙缔喜和谐，鸳鸯交颈人成对，佳偶天成幸福来。”
主持念礼赋，一爵酒，一盘馔，夫妻共饮了合卺酒。喝赞声声起，二人拜了天地，休休在燕喜的搀扶下，进了洞房。
正厅已摆好酒席，萧韶坐于主宾位，谦让中众人纷纷落座，觥筹交错，笑声连连。
这时天色已晚，明灯已挂起，盏盏如晚霞，映红了在场所有人的脸。萧韶兴致勃勃，站起来高声嚷道：“诸位，新郎新娘既已拜了天地，咱们也不要落了俗套，一起去闹闹洞房如何？”
应者如云。
天际因被众人灌了几杯，脸色通红，脑子却清爽，笑道：“大皇子要去，谁敢拦您？小的先跟里面打声招呼。”
萧韶嘻嘻哈哈玩笑道：“是不是心疼了？”
众人也跟着大笑起来。
笑闹间，倪秀娥借着添酒递菜，悄然走近天际，朝儿子耳语道：“你先陪大皇子他们，娘去洞房看看，省得休休受惊吓。”
天际连忙点头。倪秀娥含笑而去。
不大工夫，正厅里的人都闹到厅外。在萧韶的怂恿之下，众人推搡着天际向洞房走，有人眼尖，突然叫：“墙上有人！”
青墙上窜过一道黑影，一瞬间众人停止说笑，定了定神，有轻微的猫叫声响起，声音已经在墙外了。
众人都以为昏眩，相互取笑起来。
通往洞房的小道只有一盏琉璃纱灯摇晃着，倪秀娥面色惨白地匆匆而来，顾不得避讳，几乎是扑到天际面前，颤抖着声音道：“天际，不好了！休休不见了！燕喜她……”
天际面色大变，大声问：“休休怎么不见了？”
“你们快去看看，燕喜被刺了……”倪秀娥哭着结结巴巴道。
众人闻言一时惊愕住了，半晌以后，欣杨大叫一声“燕喜”，率先跑向洞房。其余的人酒都醒了，紧跟着蜂拥而去。
重重红烛下，洞房内没有新娘的影子，燕喜半靠在床榻下呻吟着，下腹衣袍一摊触目惊心的红。
欣杨扶住燕喜，燕喜痛苦地“哎哟”一声，断断续续道：“奴婢本来伺候得好好的……后来小姐说是有点饿了，吩咐奴婢出来盛点夜膳进去……就这一会儿工夫，等奴婢进去，小姐就不见了。奴婢屋前屋后到处找，撞见一个蒙面人，那人二话不说就……”
众人面面相觑，急问：“可认得刺客？”
燕喜痛得满头大汗，摇摇头，已经说不下去了。
欣杨抱起燕喜便往外面冲。萧韶吩咐内侍赶快备车，将燕喜送去宰相府，又派人快马加鞭请御医。
倪秀娥急得团团转，跺脚道：“休休怕是被哪个强人掳掠去了！那人怕燕喜认出他，便想要她性命。”
有人提醒道：“看伤情并未触及要害。倒是新娘子不见踪影，生死未卜。赶快找去，抓住强人要紧！”
天际起初傻愣着不说话，这时如梦方醒，顾不得和众人打招呼便跑出洞房。萧韶也镇定下来，环视四周道：“或许休休在花园的什么地方。夜黑不安全，大家都去找找。”
众人称诺，分头找去。
倪秀娥提着灯笼站在房外，等了半天，方见寻找的人一个个回来了。晗园并不大，大家搜遍了角角落落，丝毫不见新娘子的踪迹。喝喜酒的人里面有刑部的，便想带几名捕役满城搜寻，倪秀娥虽是心急如焚，却也顾及面子，谨慎道：“可也不要大张声势，毕竟我家娶媳妇，说出去不好听。”
萧韶安慰说：“这是自然。我也派人出去打听。”
这时候天际恹恹地回来，坐在椅子上，埋首喘着气。倪秀娥再三问他，他勉力抬起头，低声道：“后门开着，一定是熟人将休休带走的。”
倪秀娥闻言吃了一惊，萧韶也被搞糊涂了，只说：“谁想带走她呢？沈大人？可也不像。”
夜风阵阵之后，四处都是可怕的沉寂。红烛已经燃尽，淌了一槽的烛油。几人紧张又焦急地等着消息。在这干冷的夜里，黑暗笼罩这个小院子，连唯一的百合香也消散了。
不知道过了多久，外面似有响动，原来是萧韶的内侍回来了。萧韶站在院门外，和内侍悄声嘀咕着什么。天际不由自主地跨下台阶，大步朝外走。
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