除了廖家，内宫里也是诸多琐事不顺——
中秋百花宴之后，秀女的人选虽然顺利地选了出来，但不知为何，原本用来给新进秀女居住教授宫规的储秀宫，好端端的却突然塌了一个角！于是，钦天监就有人以“苍天示警”为借口，上书皇上，要求选秀作罢！
本来，事关这种“示警”，上位者都是宁肯信其有不肯信其无的。而甫一听到，庆隆帝也谨慎地迟疑了。但他还是让人去查了查那个钦天监的官员。没想到，那官员，却也是与廖家相关的！
☆、234 放弃
这个结果一出来，庆隆帝立即就撕掉了那个官员的帖子！
虽然那储秀宫为何突然塌了一角并未调查出什么来，但那已经不需要了！庆隆帝直接摆驾坤宁宫，亲自命令皇后：“……你亲自负责督促这件事情！朕不想再看到有任何意外！”
庆隆帝说话的时候面容阴寒，皇后娘娘不禁觉得周身发冷。直到她看到了两个已经有了翩翩少年模样的儿子，才重新暖和了过来，真的亲自去监工去了。
若是储秀宫在复建的时候在出什么意外，皇后娘娘真的不敢相信，庆隆帝会如何待她。深夜的时候，她不是没有因为庆隆帝的怀疑而愤怒委屈，也不是没有因为他的薄情而感到心痛心冷……但她是廖氏女，嫁入皇子府的那一刻起，她就反复告诫过自己，要湮灭情爱……
再说别的其实都已经没有意义。
皇后娘娘心中想的，并不是庆隆帝的误会怀疑，而是这宫内外分明有一个看不见的敌人有一双在暗处的手，在针对她这个中宫皇后和外戚廖氏！
找不出这么个人来，她寝食难安，又怎么能再顾得上盯着陈家出气！
没想到，偏偏就在她和廖家正为了这个看不见的敌人而忧心忡忡的时候，陈家和黄家的婚约却出了变故！推迟婚期？为什么要推迟婚期！
皇后娘娘一听这个消息，就格外敏锐，突然有了一种不好的预感来。
春嬷嬷被皇后娘娘的肃然的神色吓的心中一颤。心底的慌乱立即就在脸上呈现了出来。皇后娘娘一见她如此，眼神格外锐利，盯着春嬷嬷，低声问道：“到底是出了什么事？”
那声音如同低的如同极细极细却铁丝一般，若隐若现，听在春嬷嬷耳中，更是恐惧极了。她立即就跪了下来，再不敢有一丝隐瞒。
“……大姑娘买通了人教训一下黄二姑娘，而后暗示了黄家，不许再同陈家结亲……老奴只是无意间才知道这种事情。当真什么都没有做。请皇后娘娘明鉴！”
廖曼茹只是要用皇后娘娘两位殿下和廖家的名字暗中威胁黄家，就能达到她想要的效果……这种事情，她自己就能做成了，根本不必麻烦谁。
而她真的也就要成功了。
春嬷嬷也是偶然才知道她正在做的事情。却只是当成了小姑娘家的拈酸吃醋的小把戏儿。笑了笑之后。就并未放在心上。或许，在她心中，也是觉得。那黄家敢忽视皇后娘娘和廖家的脸面，实实在在是欠教训了一些。
尤其是黄氏。
陈家有文登公，有潜公，有老爷子品行端方政绩斐然乃朝之柱石……黄家虽号称是书香门第，又有哪一个真的能拿出手的？而且，陈氏团结，族人品行都几乎无可攻讦之处，但黄家却是不一样的……
就像现在这样。
无论是面对皇上还是皇后娘娘，陈家人都坚持挺住了自己脊梁。虽然站在皇后娘娘这边这让人很恼火，但这本气节本身，无疑是让人敬佩的。而黄氏，却仅仅是因为廖曼茹的小手段，就妥协退让了。
这让春嬷嬷有些看不上。所以，她并未阻止廖曼茹行事。
“你瞒而不报，便是重罪！”皇后娘娘闭上了眼睛，再睁开时候，眼睛已经是一片平静，平静的甚至有些冷漠。她看向春嬷嬷，淡然地道：“嬷嬷，你跟本宫来到这深宫也有十几年了，从什么时候开始，你一个只能听命而行的奴才，开始能有自己的主意了？”
“老奴不敢！老奴不敢！”春嬷嬷紧紧俯在地上，内心一片冰凉，还有浓浓的恐惧。她清楚地知道，她的主子已经极其不高兴，以至于……要放弃她了。
若是她被放弃掉，她……会如何？
除了死，别无它路！
春嬷嬷浑身颤抖，冷汗源源不断地冒出来，很快浸湿了她的里衣。而浸湿的里衣又让她越发地觉得寒冷，颤抖不停。
“嬷嬷，你老了，应当颐养天年了。”皇后娘娘淡然说道：“既然你与曼茹相投……从明儿起，你就去侍候她吧。她身边也正好缺一个得力的嬷嬷管教。”
春嬷嬷眼泪流了下来，缓慢地叩了几个头，才爬起来出去了。她清楚地知道，皇后娘娘说出的话，再无更改的可能。娘娘仁慈，仅仅不过是将她打发出去养老而已。
她这个在内宫中高高在上的春嬷嬷，离开宫廷，去了伯府，真的就只能养老了。虽然她还并不老。
狠心打发了春嬷嬷之后，皇后娘娘揉了揉太阳穴，脸色十分难看。她依旧要为廖曼茹善后。她坐在窗前沉思片刻，唤来一个大宫女，吩咐道：“你去伯府传话，让伯夫人和大小姐明日进宫。”
……
秋雨虽止，但寒冷丝毫未退，冷的让人一时难以承受。
陈厚蕴的书房并未开始烧碳，坐的久了，那冷意就有些让人承受不住。
沈柔凝求陈厚蕴告诉她他的谋划，哪怕是不能提前说，事后也希望他能够讲给她听——
“表哥，我一直是将您当做先生的。”沈柔凝对陈厚蕴道：“表哥您既然主动告诉我，我也可以出门游历，那就说明表哥心中是不愿意我一直不谙世事天真无知的。因而表哥知道，没有人能保护我一辈子，所以我要自己强大起来保护自己。”
“所以，表哥，这一次，你不但不能避我，还要教我。”
沈柔凝很认真地看着陈厚蕴。就在之前的那几日，她感受的到，陈家上下，无论是老爷子大太太还是陈厚蕴，都不愿意让她接触这件事情。她尊重他们的选择，但依旧觉得不满意。
如今因为延迟婚期，黄家黄幼香那边已经稳住……沈柔凝心中清楚，陈厚蕴绝不会是那样被迫承受而不反击的人，接下来的几个月，他肯定有所动作。
或许，就是翻云覆雨。
此时，沈柔凝再不愿意安静地等待着云起雨来……她想亲自在其中，感受那云从何起，雨又从何而来！
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☆、235 是谁
她想变得强大。
比起那因为无所留恋早已经模糊了的前世，沈柔凝格外珍惜如今的一切。而想要继续顺心意的活着，她便不能总将希望寄托在别人身上。
她需要自己强大起来，方能在任何时候，都能从容面对。
陈厚蕴闻言有些诧异，随即动容，而后欣慰而笑，抚掌道：“既然阿凝想看，那就看好了。”他这个小表妹，并不是一般的闺阁小姑娘呢。
“今天从宫中传出两个消息，一是皇后让她身边得用了十几年的嬷嬷回了廖家，给了廖大小姐；二是皇后召了廖家的伯夫人和廖大小姐明日进宫……”
“做任何事情之前，首先都要明晰事情的起因根源，尤其是参与者何人，又能将什么牵涉到其中……”陈厚蕴让沈柔凝与自己隔着棋盘对坐，一边随意地摩挲着白陶粒的棋子，一边道：“用在黄二姑娘身上的手段，虽然直接有用，却并不够大气光明，一看就是内宅女子善用的手段。”说到这里，他看向沈柔凝，问道：“关于这一点，阿凝能明白吗？”
沈柔凝经他这般一提醒，略一思索，便明白过来。
本来这种婚嫁之事，于男人看来，说是结两姓之好，更是一个利益联盟的象征和纽带。若是陈廖两家能够联姻成功，那么显然，陈廖两家就站在了一处，成了一个利益体。在内宫的表现上，就是皇后娘娘和顺妃也连城了一线。彼此合作，共同进退。当然，因为廖氏有皇后和两位皇子，那么陈氏就算作是依附廖氏，处在一个胁从的位置。
能联姻自然是极好的。
若是联姻不成，廖氏肯定会觉得被拂了脸面。要出一口郁气，首先也要找陈氏的麻烦，而后才会去找愿意与陈家联姻的黄家的麻烦。若是廖氏当家人做出这种找麻烦的决定，要动手也是在朝堂之上的攻讦，至少是针对两家男丁做出警告。而不会去找黄幼香一个闺阁女子。
只有女子。才会仅仅想着去找女子的麻烦。用的也是这种让男人们觉得鄙夷看不上的手段。
“那，会是廖曼茹，还是皇后娘娘？”沈柔凝问道。
“这就是我们要再次确认的问题。”陈厚蕴道：“因为身份不同，皇后娘娘和廖大小姐各自代表的意义也不一样。若是皇后娘娘出手。那么。这事情必然会严重和难办许多。因为她毕竟掌握着十分重要的权势和尊贵的地位，要反击就要困难许多，也更要小心翼翼一些。但幸好。这一次也并不像是皇后娘娘的手笔——”
“无他……”陈厚蕴道：“若是皇后娘娘，以她的权势地位，她直接一道懿旨下来，无论是直接将廖大小姐指给我，还是将黄二姑娘直接赐婚给别人，都是直截了当且让人级难应对的手段……至少，黄家不敢抗旨不尊，只能叩谢天恩。”
皇后若是一意孤行，早就直接下了懿旨，她有这样的权利！又何必耽搁至今，又用这样的让人笑话的小手段。
“当然，也不排除是皇后娘娘一开始迟疑，最近才下定决心来管这件事情。”陈厚蕴继续道：“皇家也不能拆人姻缘。想要下旨，只能等两家都没有了婚约，才占据大义，让人无法反抗。”
“这也是表哥要推迟婚期的原因么？”沈柔凝一面沉思，一边轻声问道。
陈厚蕴点点头：“若是没有两家没了婚约在，纵然做这件事情的不是皇后娘娘，她为了给廖曼茹善后，也会雷厉风行，直接降下懿旨。那么，事情就依旧会变得很难解决。”
所以，婚不能退。
沈柔凝点点头，示意自己明白了，道：“若是皇后做的，她完全可以不着痕迹地将黄姐姐给害死，而不是这样，只是让黄姐姐落了头发没了力气，一年半载的，不能嫁人。”
一个女子，头发梳不成发髻，又怎么能嫁人。
陈厚蕴没有料到沈柔凝会提到这一点，有些诧异地看了沈柔凝一眼，随即微笑颔首，道：“的确。宫中害人的手段防不胜防，那一位站在那个位置十几年，手里的确少不了沾染血腥。她若是想，直接要了黄二姑娘的命，那这婚事当然也就做不得数了。所以，仅仅是让黄二姑娘吃些苦头嫁不得人，与其说是警告，倒更像是没有太多见识的闺阁姑娘玩弄的把戏。”
能在宫中生存下来的女子，又有哪个是能洁白无垢的。
人死了，什么都无所谈及。
那么，婚事当然也就不算了。
但对于自幼就受尽宠爱的廖曼茹来说，她平日里怕连杀鸡的场面都没见过，就算是一心想要害人，也不敢立即就想着要人命。不是她有多么善良，而是她一时间还想不到人命那么远。
“所以，这件事情，从头到尾都是廖曼茹主持的？”沈柔凝问道。
“应该是这样。”陈厚蕴道：“那位春嬷嬷跟随皇后娘娘二十多年，却被皇后娘娘说送出去荣养就送出去荣养了，可见皇后娘娘是十分恼火的。再说，皇后娘娘最近一段时间焦头烂额，尚不至于做出这种蠢事情。”
“设计了黄家姑娘，逼退了黄家……”陈厚蕴眼神之中，凌厉一闪而逝，道：“于皇后和两位殿下，还有廖家来说，所获得收益在何处？除了彻底得罪陈黄两家外，他们不会得到任何好处！”
“只有小姑娘才会天真的以为，没了黄幼香，她的所求就能成！”陈厚蕴道：“陈家已经拒绝了廖氏两次，自然就能拒绝了三次四次！”
“而无论是皇后还是廖家，想的都是结亲而不是结仇！”
沈柔凝想了想，觉得事情并不会因为仅仅是廖蔓茹的出手就变得简单而乐观。就像刚才所言，皇后和廖家都是要为廖蔓茹的手脚善后的。而他们想要善后所用的招数，只怕也没有那么容易解。
皇后娘娘多年身居高位，就算她足够理智，难道她就不会因为心有郁气不满而冲动吗？就算是现在不发，将来某个时候也会发泄出来！待到将来爆发，那只怕就更难了！
☆、236
“那毕竟是皇后和二位殿下。”沈柔凝心中有些顾虑：“若是冲突太过，将来呢？”若是现在廖家尤其是廖蔓茹发生些什么，不用想，他们头一个就会怀疑陈家动的手脚。
“那就尽量不要有直接冲突。”陈厚蕴沉声道：“或者，不让人怀疑是我们做的。实在不行，也不必畏惧，总有一些我们不愿意用最后却不得不用的法子。”
一盘棋，陈厚蕴在摆，沈柔凝在用心听讲。
不知不觉过了小半日，待沈柔凝临告别离开之时，陈厚蕴道：“对了，过几天，秦叙和厚绩都会回来，邓家的邓长年应该也会返京。前线这后半年多在对峙，这快到年节，两方也很有默契地并不在这个时候有大动作。所以他们都可以回来过节了。”
想来陈厚绩也是想要赶上陈厚蕴的婚礼。只是没想到，出了变故。
不过，这几个人都是许久不见，他们回来了，沈柔凝还是觉得很开心。
回到伴月轩，便见朝颜悄悄地走近她身边，低声道：“姑娘，长年少爷回来了。他现在在婢子父亲那里，想要私底下见一见您。”
沈柔凝闻言一楞。
陈厚蕴才说他们几个在打仗的会回来，她以为最先到的会是陈厚绩，没想到却是邓长年悄悄地先回了。
他在刘家饭馆？没有回邓府？
也是，他之前已经被逐出家门，不算是邓家人，当然就回不了邓府了。而南门码头那边，至少还有他的亲哥哥。他会在那里，也是应该的。 只是不知道，为何他这么静悄悄的。
“恩，你转告他，我大约会同蕴表哥一同出门……问他是否