那个人，真的该死该死该死！
他简直是魔鬼是牲畜是混账！
他，他……他怎么改那般对她！
廖蔓茹躲在热水之中，不断地揉搓着自己的身体，身体上的烙印越来越轻，可心里的烙印，却无论如何。也挥之不去……
“春嬷嬷。”
深夜。廖蔓茹从噩梦中惊醒，再无法安睡，便让人点了灯，找来了春嬷嬷。
春嬷嬷服侍皇后姑母许多年。什么没有见识过。又肯定比她自己原本的嬷嬷更心狠手辣也更有本事。
“姑母将你送给我……”廖蔓茹美目通红。狠狠地盯着春嬷嬷，冷声问道：“我问你，你可真的待我忠心无二？”
“若是。那我今后自然倚重你，会比姑母更加倚重你！”
“若不是，我明日就让我娘给你五百两银子和一百亩田地，供奉你离府荣养！你可以领养一个后代，替你养老送终！”
春嬷嬷一怔之后，看向廖蔓茹，面无表情地道：“老奴才不过五十余，自问尚不到需要荣养的时候。娘娘既然将老奴给了姑娘，老奴当然是忠心于姑娘的。”
“若是我与姑母有所敌对之时，你站在哪一边？”廖蔓茹再次低声逼问道。
“自然是站在姑娘这边。”春嬷嬷没有犹豫。她露出一个难看的笑容，道：“毕竟，是娘娘先不要老奴了。”
旧主人不要她了，将她送给了新的主子，就是主仆情谊已尽。她是个好奴才，当然惟新主子的命是从。这有什么难决断的呢？春嬷嬷很轻易地就想清楚了，而且早在她拜见新主子的时候，就想清楚了。
廖蔓茹神色微动，再次细细打量着春嬷嬷，终于从春嬷嬷平静的神色之中看到了她的决心，不禁满意起来，缓缓开口道：“既然如此，我有一件事，你要替我想想办法……”
“嬷嬷你听清楚了……我问你，要怎么才能杀死郑元斌？你有没有办法做到？”
春嬷嬷愣了愣，眯着眼睛思索片刻，深深一拜，道：“老奴需要知道姑娘为何有此想法，方能给出建议。”
“他羞辱轻薄于我，拿了我的贴身之物威胁我……我不能忍！”廖蔓茹眼中迸发出强烈的仇恨。
春嬷嬷没有太激动。
她隐约猜到了廖蔓茹所谓的“轻薄羞辱”是指什么，但却不知道她所猜测的简直太……轻了。此时，她站在廖蔓茹面前，低声道：“姑娘不想嫁给郑将军，也不是没有法子……只是要看姑娘如何选择了……”
……
庆隆七年已经走近了尾声，只剩下了最后几日的光阴。
街上忙碌了一整年的商人店铺也都做了最后的清点，在大门口挂上大红的红灯笼后，却是关门打烊，归家休息，再不肯做生意了。朝廷衙门也开始了最后的盘点，结束了绝大部分公务。即便是往日永远在争斗呛声的各派官员们，也难得地和和气气起来，朝堂上下一片祥和，准备着享受这个新年。战场上也早就停战，一年来弥漫的血腥之气，也似乎被新年的喜悦冲的淡去。
陈府也早就开始准备着新年。
连老爷子待在府中的时间都增多了，却不再严厉督促小辈们的课业，更多时候，都在闲谈讲古，消遣着这难得的清闲时光。
沈柔凝也觉得，这样的日子，过得平静而顺心。
沈端榆和田氏前阵子启程去了岳阳。沈柔凝让他们将沈端榕也送了回去。她看得出来，沈端榕虽然在陈府过的很好，但他心底一直都十分想念沈四太太，一直渴望能回到其身边去——
他长到七岁，才终于感受到了母亲的温柔慈爱，又如何舍得长久远离？陈府再好，京城再好，也不及在母亲身边的万一！
所以，沈柔凝请教了陈老爷子，让沈端榕回了岳阳去了。
至于她自己，她暂时还不想离开。
原定下来的游历，也是在新年之后，春暖花开之时。而留在京城，她以陈厚蕴为师，无论是眼界见识还是言行处事，进益何止是一些！
而且她还牵挂着陈厚蕴的亲事，牵挂着她颇有好感的黄幼香的命运，不想在这个时候离开。
说到黄幼香……陈厚蕴肯定已经做了布置，为何最近一切都没有动静？
临近除夕的前一日，沈柔凝忍不住去问了陈厚蕴。
“啊，阿凝若问动静……”陈厚蕴微笑道：“那位廖大小姐已经被许配给了明义候府的郑大公子郑小将军，算不算是动静？”
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☆、255 动静
“廖蔓茹要成亲了？”沈柔凝惊愕地瞪大了眼睛。
“是啊，如果不出意外的话。”陈厚蕴微笑道：“明义候府的大公子也是有名的年少有为青年才俊，虽然是续娶，他却仅仅比我大上一两岁而已。且明义候府是开国勋贵，于军中颇具影响力，两家也是门当户对，十分相宜。”
沈柔凝才不会单听陈厚蕴口中说的这些话。这其中肯定有什么原委。
她眨巴眨巴眼睛，娇声追问道：“表哥，你就告诉阿凝嘛。”她是个小姑娘家，偶尔娇气一些，也没什么吧，沈柔凝心想。再说，这一招在陈厚蕴这里真的十分管用。
至于陈厚绩？沈柔凝才不屑于“撒娇”给他看！
沈柔凝撇开这些乱七八糟的心思，抓了陈厚蕴的一个袖口，一边摇啊摇，一边仰些精致的俏脸用水汪汪的眼睛看着他。
这一招果然很管用。
陈厚蕴俊脸上露出一些无奈，道：“那个郑大公子生性喜爱玩弄女色，虽然很少在外沾花惹草，但他的内院却有些混乱。廖大小姐心高气傲，当然不怎么愿意嫁给这样的人。奈何长辈已经有了默契，她……”
“她如何？”沈柔凝好奇地问道。
“说她蠢，她居然是真的蠢。”陈厚蕴也不知为何叹息一声，道：“她约了郑大公子画舫游湖……已经栽在了郑大公子手里了。虽然她如今清白算是尚在，但却早已被……”他看了看沈柔凝。咳嗽一声，才道：“……被郑大公子以种种手段亵玩过了。”
这毕竟不是什么好听的事情，所以他才没有讲给沈柔凝听。
不过，既然沈柔凝问了，陈厚蕴想着，廖蔓茹的愚蠢也是能给沈柔凝以警醒，便略提了一些，对沈柔凝道：“……阿凝，你要引以为戒，以后外出游历之时。万不能孤身犯险。酿成苦果，追悔莫及。”
沈柔凝惘然片刻，而后万分震惊，随即慎重地点了点头。
她想象了一下。廖蔓茹被“亵玩”的场面。俏脸一红又一白。赶紧将那画面从头脑中挖出去抹掉，继续问道：“那现在呢？廖郑两家联姻……为什么？”
陈厚蕴为何要促使廖郑两家联姻呢？
“廖家是书香门第，也一直都仅仅在文臣之中有影响力。但郑家却是有军权的。”陈厚蕴道：“两位皇子都才是少年呢。廖家就迫不及待地想要军权支持了……阿凝你说，皇上会不会猜测，皇后娘娘和廖家这是想要干什么？”
“帝王多疑。”
“不管两家到底能不能联姻成功，只要他们动了这种念头，就会让皇上在心中猜疑厌弃。要知道，皇上才不过而立之年，未来的日子，长着呢。说句诛心的话，就算现在这两位殿下没了，他再生出几个来，一切都也来得及！”
陈厚蕴缓声说罢，又将话题引回到廖蔓茹身上来，道：“不过呢，廖大小姐应该不会就这么认命了……会有人帮她一帮的。”他伸手摸了摸沈柔凝的脑袋，和煦地笑道：“阿凝先别想着这些了，开开心心先过了年再说。”
沈柔凝“嗯”了一声，没有躲，乖顺地低下了头。
她要乖，不然，陈厚蕴说不定就不肯对她说这些话了。大约除了陈厚蕴这样的表哥，任何一个长辈疑惑兄长，都不肯对她说出“被亵玩”这几个不堪的字眼吧。
所以，她要乖一些。
……
除夕之夜。
欢闹了半宿的京城已经有些疲倦，而待子时一到，满城的爆竹轰然响起，天空之中也绽开了漫天的烟花，在庆隆八年的新年到来的这一刻，喜庆的气息浓烈到了顶点。
庆隆帝站在高高的观星台上，俯视着整个建宁城，眼中有光彩明明灭灭，意味莫名。
郑氏么？
庆隆帝眼中出现了一身戎装的郑元斌。他相貌英武，铠甲铮亮，腰间一把长刀暗藏锐利，手中长枪的枪尖正闪着深寒的光芒。果然是个青年才俊，英武不凡，前途无量。
“郑爱卿今日当值？”庆隆帝让人将郑元斌叫到了身边，温和地问道：“新年不能与家人团聚……爱卿辛苦了。”
“是，今日微臣当值。”郑元斌行礼道：“臣后日休沐。职责所在，不敢说辛苦，多谢陛下关心！”
“嗯。”庆隆帝应了一声，抬手示意郑元斌平身，顿了顿，才随意地问他道：“听说你要再娶了？内院的确也不能长时间没有主母……不知可是有了想法？看中了哪家的姑娘？”
郑元斌心中一凛，飞快地在庆隆帝身上看了一眼，却只看到庆隆帝的背景，无法看到其面上的神情。他作了一个深呼吸，道：“家父想要替微臣求娶文昌伯府的姑娘，只是尚未确切定下来。”
这个郑元斌，倒还算是果决。
庆隆帝没有多说什么，仅仅是淡淡地道：“若是成了，朕给你放假。”
郑元斌退下去之后，思来想去，心中难安。
终于熬到了交班休息，他脱掉甲胄，出了皇宫，一个人也没带，在灰暗的夜光之中，骑马飞过地走过空无一人的长街，很快到了文昌伯府后墙之外。他飞身下马，在马的脖子上拍了拍，那骏马便自行离去了。
郑元斌借着满城的大红灯笼发散出来的微红光芒，很快找到一颗大树，轻巧地爬上去了，向文昌府内眺望一眼，纵身一跃，就落入到了文昌伯府之内。
墙根下堆了一些前几日的积雪，被寒夜冻的硬邦邦的。他落在积雪之上，并未发出半点儿声响。郑元斌顿了顿，辨认了一下方向，很快朝着府中绣楼潜了过去。
大红的灯笼将绣楼的轮廓描画的清晰无比，如同是在故意给他指引路线一般。熬过了子时，所有人已经疲倦至极，抓紧在清晨之前的一个多时辰内多睡片刻，此时自然已经睡的十分深沉。
郑元斌一路走过，连只猫儿都不曾惊动一下。
终于，他来到那挂满了大红灯笼的绣楼之外，观察片刻之后，纵身跃了进去。
☆、256 大火
廖蔓茹悚然醒来，立即就发现了自己的多宝床上多了一个人。
她紧紧咬唇，暗夜之中，一双美目迸发出强烈的恨意和更加浓烈的惊惧，缩在床角，没有再次躲闪，却也是默不作声。
“几日不见，不知蔓茹妹妹有没有想我？”郑元斌低低地道：“我可是对蔓茹妹妹想念的紧……一交班，就来找妹妹了慰藉相思之苦了。”他无声地上了床，笑着伸出手，轻轻巧巧地就揭开了廖蔓茹身上盖得锦被。
廖蔓茹咬着唇，屈辱地别开眼神，再次将身子缩了缩。
“过来。”郑元斌伸手摸了摸廖蔓茹柔滑无比的脸蛋儿，又将手指在她粉唇上轻轻一抹，低声道：“别让我生气……我若是生气，你知道的。”声音虽然低，却仿佛由着无尽的压力，让廖蔓茹不得不缓缓地向他移了过去，低头主动将娇躯投入到其怀中去，如同那春日多情的柳条儿一般缠上了他的腰……
微微泛红的黑暗之中，偶尔露出一片雪白，有低低的压抑的极苦的声，让这片夜色里有了些异样的情调。
“啊！蔓茹美人儿，你真是天生的yin娃儿，呜呜……”郑元斌像是满足又似不满，满头大汗，显然正在关键时刻。在他胯下，正散着廖蔓茹的满头青丝。
突然，他身躯一僵，双眼瞪直，猛然见一把抓住廖蔓茹的头发，捏住了她的喉咙。不可思议地道：“贱婢，你敢伤我！”
他捏的那样用力，似乎下一刻，就能捏碎掉廖蔓茹的喉咙！
廖蔓茹眼中露出惊恐之色，随即满脸疯狂，竟然就裂开嘴无声地笑起来。
“我要你死！”郑元斌低吼一声。
廖蔓茹却是继续无声大笑。她被抓住喉咙，不能开口，看向郑元斌的目光之中除了疯狂之外，又有一些快意，甚至是……一些怜悯。
她既然选择了动手。怎么会不准备充分？
郑元斌是位武将。她却仅仅是个闺阁娇女，连二两力量都没有！一但失手，她将会陷入地狱之境！所以，她这几日不仅练习了如何使用匕首。又如何让男人感到满意放松。而且还在匕首上涂了见血封喉的剧毒！
郑元斌一定会死！
郑元斌就要死了！
她怎么会不快意不高兴？廖蔓茹快意的连呼吸都忘记了！只在心中默默数着数！她一定要一眼不眨地看着郑元斌死！
郑元斌的双手渐渐没有了力气。他心中恐惧至极。再顾不上廖蔓茹，松开她，踉跄着就像往外走。只可惜。他才走几步，就倒在了厚厚的地衣上，发出一声闷哼。
他的眼依旧瞪大着看着远处，眼中已经充满了震惊和难以置信，像是不明白，他怎么会真的死了？他才二十二岁……前途无量！
但他真的死了。
再无一点儿声息。
廖蔓茹捂着脖子低低咳嗽数声，才慢慢喘匀了呼吸。她捡起落在床边的衣裳一件件慢慢地穿起来，一边无声地大笑着，笑得委顿在床边，笑得眼泪都出来了！
终于，眼泪干了，她也渐渐不再笑，脸色越来越冷，一如外面被冻住的雪。
她扶着床沿站起来，走到郑元斌身边默默地看了他一会儿，口中喃喃几句，才绕过他，弯腰从旁边卷起地衣，粗粗地将死不瞑目的郑元斌盖住了，走到窗边，低声开口道：“嬷嬷。”
“老奴在。”春嬷嬷应了一声，道：“老奴进来了。”
“你进来吧。”廖蔓茹冷声说罢，站在那里没有动。很快，春嬷嬷推门进来，房门发出一点儿轻微的吱呀声。
屋里没有灯。
春嬷嬷摇摇对着廖蔓茹行礼，而后走到那卷起的地衣上，什么也没有说，什么也没有问，蹲下将地衣整理了