甚至，许多人都开始猜测议论说，这是明义候府内部在争权夺利。要知道，郑元斌是嫡长子，本人也有前途……他不死，明义候府的爵位迟早都是他的。但他现在死了，这爵位还不知道多年后会便宜了谁？
高门大宅里这样的斗争，难道还少了么？
看看那没有爵位的邓府，人家可是直接将整个原配嫡枝都毁掉了！一个直接成了傻子，一个胎里病当年差点儿没活下来！若不是那个病小子早早被送走，从小都没生活在府中，他估计都活不到长大成年！
高门大宅里的血腥，可不是平头老百姓能够理解的！
一时间，街头巷尾，都在悄悄谈论着，感慨着。而明义候府之内如何反应，大家都不知道了。至少，明义候府尚没有挂出白幡，不肯承认郑元斌的死讯。
这显然是大事件。
但上元节之后，京城人的目光都不再关注这个了。因为，庆隆八年的正月十六，三十名通过初选的秀女将住进才修葺一新的储秀宫，学习宫规礼仪，没被刷下来的，都将成为宫里的贵人，给家族带来荣耀！
京城人们盯着那一顶顶的宫轿，议论纷纷，羡慕不已。
“这个沈家的老爷才是五品官，居然这一次两个女儿都被选进了宫！”一些人不明所以，惊叹道。
“你不知道？”一些消息灵通的人就说开了：“这沈家的两位娇女可是双生子！听说长得一模一样，却是一个活泼热情一个冷淡害羞，站在一起，那真真是……”说话的人是个而立之年的男子，他啧啧称赞，脸上写了“你们都懂”的表情。
而茶楼里也都是男人们，当即挤眉弄眼，笑得意味深长。
☆、264 清澜
就在她们进宫去的前几日，沈柔凝回到了沈宅，一来为了度过上元节，二来也是为了给清澜两姐妹临别送行。
清澜两姐妹等这一日已经等了好久了。从去岁的中秋宴，都今年的上元节，足足有五个月一白五十天那么多。即便是显得比较沉稳的沈柔澜，随着进宫之日越来越近，也开始一个时辰一个时辰的日光格外的漫长起来。
而沈三太太在最初得到消息的兴奋激动之后，很快就冷静了下来，开始替两姐妹做各种准备。她费了许多心思，给两姐妹请来的一个从宫中出来的嬷嬷，说是从前伺候过太后娘娘的，住进了两姐妹的院子，早就开始了给两姐妹上课。
到底说了些什么，谁也不知道。因为那嬷嬷上课的时候，就是往日最贴心最受信任的丫鬟，也不允许靠近。两姐妹几乎是在院子里闭关了足足两个月少见外人！
两个人在新年之前，就结束了学习了。
而那个神秘的嬷嬷，也在她们结束学习的三天之后，告辞离去了。
所以，沈柔凝并没有见过那个嬷嬷。
沈三太太和清澜姐妹竟然也没有主动提起那嬷嬷。若不是沈柔凝见两姐妹隐隐有许多变化，让碧冬去打听了一番，根本就不知道还有这么一个人。
至于沈柔清和沈柔澜……
沈柔清的的笑容看起来更加的甜美热情，言行之间。更加的娇憨活泼，让人见之分外心喜；而沈柔澜却如同从前的沈四太太一般，冷冰冰的俏脸带着高傲之色，难见一丝笑容，但偶尔眼波流转之时，却能发现她眼底有柔弱羞怯一闪而逝，让人意识到她的冰冷和高傲全是掩饰她柔弱羞怯的伪装，就像是一个小奶猫在拼命地张牙舞爪，让人情不自禁地会心一笑，可爱至极。
她们生的面相甜美幼稚。让人觉得她们真的年纪很小。但那被衣衫遮盖住的少女身段却是格外的窈窕，尤其是胸前鼓起的形状，格外的惹眼，让人无法忽略。
上回见到她们的时候。她们还没有这样的身段。
看来。是那位嬷嬷在她们身上用了些特殊的法子。
沈柔凝其实也知道一些这样的法子——
她虽然很难想起前世。但一些知识，在适当的时候，也轻易地就想了起来。宫里的女人们追求什么呢？不外乎就是美貌。美白肌肤的法子。保持年轻的法子，瘦身的法子，更也有丰胸的法子。宫里有最好的大夫和最好的条件，什么法子琢磨不出来呢？
沈柔凝扫视了一眼，心中有了数，并没有觉的太奇怪。
当然，她也没有以她前世的记忆去指点清澜两姐妹什么。毕竟，她前世出身太低，又没有野心，才一直很幸运地能低调活到了最后。但她既无帝宠，又无子嗣……清澜两姐妹一心进宫，为的就是荣华富贵，怎么会走沈柔凝前世那样的路子？
所以，沈柔凝一句话也没有说。
“父亲让我将这个送给两位姐姐。”沈柔凝仿佛没有留意到清澜两姐妹的变化似的，将一个无字的牛皮信封交给了沈三太太。
里面是沈四老爷赠给清澜二姐妹共五百两的银票。
这个数额很大了。
沈三太太拆开看了，有些吃惊，而后露出感激动容之色，道：“让你父亲破费了……他在外地为官，虽然有分来的祖产傍身，花银子之处也很多，按理我不该拿的……”她顿了顿，将那信封递给两姐妹看看，而后先由收了起来，道：“但清澜两个确实需要这些，我就厚着脸皮替她们收了。”
沈三太太又对沈柔清和沈柔澜道：“你们两个，今后可一定要牢牢念着你们四叔的这一番心意。”
沈柔清和沈柔澜立即应下了。
沈柔凝却很敏锐地发觉，无论是沈三太太，还是清澜两个姐妹，虽然见这笔数额颇大的银子有些吃惊，但要说感激和谢意，其实真的没有他们表现出来的那么多。
许是以为，沈四老爷见她们能够进宫际遇不凡，提前来示好投资来了。
但她们怎么会知道，其实沈四老爷已经打定了主意，要做一辈子的县令老爷呢？一个小小的县令老爷，就算清澜二人将来能身居妃位，一个县令老爷，又能有多大的事情，才能需要位于深宫的二人帮忙？
沈柔凝十分客气地笑了笑。
几个人一起聊了聊家常，和一些市井传闻来。
沈柔凝很快就告别了。她现在住的是沈柔冰从前的院子动冬暖阁。很明显，在沈柔冰出嫁之后，这个小院立即就被重新布置了一番。此时此刻，沈柔凝已经很难在这里找到沈柔冰住过的痕迹了。
这让沈柔凝有些感慨。
但她也住的十分安心。
“姑娘，你说，二小姐和三小姐进宫，能封个什么？”碧冬端进来一盏茶，磨磨蹭蹭不走，见沈柔凝也没有赶她，就厚着脸皮靠了进来，低声询问，眼底全是好奇。
“三伯父是五品官……所以，两位姐姐若无意外的话，最差能封个七品的才人，好点儿能得个六品美人……再往上，就要看以后如何了。”沈柔凝随口答道。
“啊。”碧冬有些不相信：“以婢子看来，两位姑娘如今真的很好啊？她们是双胞胎呢，皇上肯定会喜欢的吧？”
模样身段相同，但气质却迥异的两姐妹，就算是容貌上略差一筹，也绝对会轻易让人留意到，并生的些好奇和喜爱之心的。更何况，清澜两姐妹容貌并不差，反而在一众瓜子小脸的江南美人儿之中，格外引人注目一些。
“三十人呢。”沈柔凝低头百~万小！说，随口解释道：“若是一进去都给了高位，将来许多年，她们岂非是没有追求了？又怎么显示出受宠不受宠？立功了怎么赏？”
“这其实跟做官差不多。”沈柔凝道：“就算是蕴表哥那么厉害，他将来考中了状元要做官，也得从小官做起。立了功，有了资历，才能往上走呢。”
☆、265 送别
朝颜和夕颜已经十七岁了，沈柔凝已经决定，趁着她这次要游历一两年身边不需要许多丫鬟的时候，将两个丫鬟在最好的年纪放出去，有更好的姻缘。
朝颜一家人都在京里，但她的父母兄长却不准她脱籍。在沈柔凝送出消息之后，他们一家人，包括朝颜自己，都恳求沈柔凝将朝颜继续留在沈家，嫁给沈家人，将来能一直跟在沈柔凝身边做事。
而且，朝颜的兄长刘铁山看中了夕颜，诚心求娶，沈柔凝问了夕颜的意见，也就应下了。就在年前，这桩亲事已经定了下来，婚期很近，就在二月初六。
夕颜离开了，除了红缨，沈柔凝便想将碧冬提拔上来。加上朝颜估计还能留一两年，她身边的人也够用了。将来，又有小丫鬟被训练出来了。
碧冬年纪大了些，性子依旧很活泼，却知道轻重，对外表现的一直都很不错。所以，有时候碧冬会私下好奇地问她一些问题，她能答的都会随口答了。
就像现在。
碧冬从沈柔凝这里得到了答案，站在那么琢磨了一阵，恍然大悟，觉得自己懂了，就道：“那是不是也跟我们这些当丫鬟的一样？一进院子里，先学规矩，规矩学的好，才会被挑到主子院子里，先是粗使跑腿，表现好了，就是三等，然后又有二等……想要给主子当大丫鬟，也得好久呢！”
沈柔凝不禁笑了，道：“你们要粗使跑腿。那是因为你们当时年纪太小，做不了别的……”那些美人儿又不需要做活，只需要打扮的漂漂亮亮地等着皇上喜欢宠爱就好了。怎么能一样。
“行了，你琢磨这个做什么。”沈柔凝终止了话题。
碧冬却觉得今日收获很大，十分满意。她看正在看一本游记，想到很快姑娘就会带着她一起外出游历，肯定能见到许多热闹，心中又激动起来，殷勤地道：“姑娘，我给你换杯茶吧。这一杯都有些冷了……”
……
庆隆八年。正月十六日。
陈厚绩再次拜别尊长，去了前线军中。秦叙当然是与他一起离开的。沈柔凝送陈厚绩到城外的时候，与他打了一个照面。两个人都很平静地寒暄了几句，便是分别之时。他和陈厚绩便打马奔行。一行人很快就看不见了。
而邓长年早就正月初四时候。就离开了京城。
早春的郊外，空气之中，依旧充满着寒意。
沈柔凝站在这早春的寒风之中。望着陈厚绩和秦叙他们离开的身影，想起了邓长年来。她迟疑了片刻，才开口问道：“表哥……那个郑大公子真的死了么？”
若是郑元斌的死谁会得益的话，邓长年也是其中得益的一个——
郑元斌是明义候府小辈之中最有出息最有本事的一个。他人家御林军中已经站稳脚跟，将来在御林军中的地位，也足以支撑明义候府的门庭了。有他在，明义候府再有一个能打仗的邓长年建功立业了当然很好，算是锦上添花……但若是没了郑元斌，明义候府将来要想不走向没落，还能靠谁？
只能靠邓长年建功立业，手握权柄身居高位的时候，庇护明义候府！
没了郑元斌，邓长年对于明义候的意义就不一样了！明义候府的当家人但凡是有些远见的，就一定会不遗余力地支持邓长年！而不是向之前一样，有所保留！
这样一来，邓长年得到的好处就十分可观了！
沈柔凝才一听到郑元斌生死不知的时候，并未想起邓长年来。她就像是听到一个陌生人的消息一样，听过之后，根本就没有往心中去。但现在，站在这寒风之中，沈柔凝不由自主地将那个陌生人的消息与自己熟悉的人联系了起来。
陈厚蕴偏过头，看了一眼沈柔凝。
小姑娘精致美好的面颊藏在了雪白色银狐皮的兜帽里，显得分外的娇小而美丽。她此时的神色有些怔忪，看着远方的样子，让他觉得有些心疼。
陈厚蕴伸出手掌，放到了小姑娘的头顶上。
银狐皮很柔软很光滑，但有些凉，不如她的秀发有那样的生动温柔的触感，这让他觉得有些遗憾。但早春风寒，他也不舍得将小姑娘的兜帽摘去了，让寒风惊扰了她。
“郑元斌确实死了。”陈厚蕴开口道：“除夕那日，他从宫中回来，去了……文昌伯府。”
“文昌伯府？”沈柔凝很是惊讶。
夜深人静的时候，他居然去了文昌伯府？他去文昌伯府干什么！沈柔凝想到了一个答案，当即有些骇然。
“不错。”陈厚蕴肯定了沈柔凝心中的答案，开口道：“他已经不止一次夜探伯府了。自从那次画舫约见之后，他几乎每隔三两日就会去一次……他功夫不错，文昌伯府一直都是书香门第，护卫很寻常，根本发现不了他。”
陈厚蕴借由邓长年，引导了明义候府向文昌伯府替丧妻的郑元斌求娶廖蔓茹，这一方面是对廖蔓茹在黄幼香身上所做之事的回报，也更是以此好提醒庆隆帝对皇后娘娘和廖氏的警惕忌惮之心……婚事成不成，他要的效果都到了。
但他也没想到，郑元斌会行这般疯狂之举，在画舫占了廖蔓茹的便宜之后，还会夜探绣楼，接三连四地在廖蔓茹的绣楼里玩弄她！
“除夕那日深夜，新年的凌晨，文昌伯府的那个绣楼走了水，被毁去了大半……而郑元斌再没有出来。”陈厚蕴缓声道。
沈柔凝怔住了。
原来，郑元斌居然是死在了廖蔓茹的绣楼里。
廖蔓茹……沈柔凝想起在雷音寺遇见的那个看起来十分明媚而骄傲的少女，心想，以她那么骄傲的一个人，遭受了羞辱，肯定是不肯忍气吞声默默承受的吧。
这一次，她终于真的狠下了心，直接要了郑元斌的性命！
“现在，廖大小姐住进了皇宫之中。”
出了这样的事，郑廖两家的亲事当然是不成了。而郑家已经开始怀疑，郑元斌的死，与廖家有关，心中已经恨上了廖家。
☆、266 芥蒂
出了这样的事，郑廖两家的亲事当然是不成了。
而郑家已经开始怀疑，郑元斌的死，与廖家有关，心中已经恨上了廖家。而在庆隆帝那里，廖氏一族妄图染指军中的印象已经种下，又怎么会因为一个郑元斌死了，那印象就消散了？
大庆有实权有名望的将军可是很不少的。
而现在仅有的两名皇子都是廖氏所出，他们更是已经长成了少年人……有几家人能拒绝廖氏的示好呢？
如同陈氏那样恪守执念的，总归是极少数。
庆隆帝想到陈氏两次拒绝了廖家的联姻，府上的嫡长孙的婚事不过是国子监祭酒的女儿……�