“嬷嬷，父亲有没有来过这里？”沈柔凝笑着继续问道：“之前我们说到兰若寺的时候，父亲的神色像是有些唏嘘呢。”
“老爷是来过的。”范嬷嬷行了礼，回答道：“当年，老爷进京科举的时候，曾经到这里来过。”
“啊？真的么？”沈柔凝眼中闪露出兴趣，好奇地问道：“当年这兰若寺是不是很热闹，香火很盛？”
“也还可以吧。”范嬷嬷回道：“比现在要好上一些，但也有限。”
“但父亲和母亲是不是在这里相识的？”沈柔凝追问道：“不然，母亲为何要点名到这里来？”
“是，也不是。”范嬷嬷似乎是被问的有些急了，十分为难。她见沈柔凝还要问，忙深深一拜，一脸为难地道：“嬷嬷知道您想要问什么……但是，我不能说，请您见谅。嬷嬷有嬷嬷的为难之处……若是老爷和太太肯告诉您，那是再好没有的。”
“其实，嬷嬷觉得，您并不必问的……因为嬷嬷觉得，于您而言，并无好处。”
沈柔凝端坐在椅子上，将拓片收到一边，看着为难的严肃的范嬷嬷，不禁笑了笑，道：“嬷嬷怎知会没有好处。若是我知道了当年故事，找到症结所在，说不定就有法子解开这症结呢？”
“到时候，父亲的痴情便能得到回报；我和榕哥也会有一个慈爱温柔的母亲，我们一家人能够生活的比如今幸福许多倍……”沈柔凝微微探身，直视范嬷嬷，问道：“难道嬷嬷觉得，这些都不叫做好处？”
范嬷嬷情不自禁地向后退了一步。
沈柔凝重新坐直，道：“嬷嬷不肯告诉我，肯定是怕母亲生气，赶了嬷嬷离开。但嬷嬷您疼爱母亲，多年忠心耿耿，一离京城家人十来年……难道嬷嬷就不能为了母亲的幸福安乐，宁愿被赶走？”
范嬷嬷闻言闭了一闭眼睛，直摇头道：“您想的太简单了……”
“若是如此轻易就能解了心结，别说是让我离开太太，就是让我立即死了，我也是愿意的。”范嬷嬷一直摇着头，道：“小姐还是不要再过问了吧。”
说罢，她跪下来，给沈柔凝叩了一下头，道：“老奴无能为力，请小姐您宽恕。”而后，她便又爬起头，垂首后退几步，不等沈柔凝允许，就走出了房间。
沈柔凝不曾想过，范嬷嬷的态度如此坚决。
她受了范嬷嬷一叩，出神片刻，而后招过朝颜，吩咐道：“去留意一下嬷嬷。”
朝颜愣了一下，忙行礼应了，出去的时候又喊了碧冬来守着，才快步找范嬷嬷去了。
两个大丫鬟，朝颜沉默谨慎，夕颜机敏灵活，都让沈柔凝十分满意。
朝颜离开之后，沈柔凝沉思片刻，反而露出了一个微笑——
兰若寺既然不是沈四太太和沈四老爷的“定情之处”，那沈四太太来到这里缅怀的，应该就是旁的人。她真正的心仪之人。至于那片碑林，或许也有过一些故事，但未必就一定是沈四太太受伤之所……
没有什么太大的进展，沈柔凝并不气馁。
十年都过去了，再等等又何妨。
总有一日，她会将真相给挖出来。沈柔凝收拾了拓片，准备回去试探一下沈四老爷。
沈四老爷知道兰若寺。也在这里遇到过沈四太太。想必他很乐意同自己谈一下往日美好的回忆……恭喜“一瓢热水”亲成为本书的第一个粉丝~~好感动，终于有人打赏了，再不用光秃秃的~泪奔中~
☆、032 古怪香客
“范嬷嬷躲到林中哭了一场，平静下来后，便回来了。”朝颜回话道。
“恩，知道了。”沈柔凝摆了摆手，摊开纸笔，开始抄写《莲花经》。
来到佛前一回，总要表达一番自己的敬畏之心。抄写经书，很合适。
晚间用饭的时候，沈柔凝在沈四太太那里见到了范嬷嬷。范嬷嬷已然恢复了平静，平和恭敬地向沈柔凝问了安，完全看不出下午时候的异样。
沈柔凝回应了一声，而后同沈四太太和沈端榕安静地用完了斋饭。她可以逼问范嬷嬷，但却从不向沈四太太询问。在沈柔凝心中，沈四太太心中有许多苦痛之处，她这个做女儿的，并不想以揭开她的伤疤为乐。
饭后，才漱口收了碗筷，沈三太太便走了过来，有些歉然地道：“……若是弟妹不介意，明儿我便想回城了。柏哥这次又是中毒又是受惊，这会儿失魂发起了高烧。寺庙里的大师毕竟不是大夫……我是觉得，柏哥还是回去将养更好。”
她的眼圈有些红，显然极其的伤心煎熬。
沈四太太闻言便道：“柏哥身体重要……一道回京就是。”
“让弟妹扫兴了。”沈三太太歉意地道。
“香已经上过，经文也听过，谈何扫兴。孩子重要，三嫂不必介怀。”沈四太太神色依旧淡淡的，但众人习惯了她如此，也并不觉得太失礼。
沈三太太又说了几句闲话，便告辞离开了。
听动静，她大约又去了大殿，诚心祈求佛祖保佑柏哥早日康复去了。
三太太离开之后，沈四太太便吩咐沈柔凝和沈端榕自去收拾一番，打发两人离去。
正是黄昏时候。
沈柔凝问了寺里的僧人，便约了沈柔冰，出了兰若寺，往山上多爬了一阵，到了一处依山而建的样式简单的小巧凉亭里，等待着落日。
天空泛着橘子一样的暖黄色。有飞鸟在空中飞来飞去。
太阳渐渐不再刺目，变成了一个橘红色的圆球，从山林里缓缓沉下去，飞鸟的身影在夕阳的背景之中成了道道剪影，有一种格外动人的美。
沈柔凝和沈柔冰都是许久没有开口，直到太阳真的落到了山的那一边，再也看不见了。
“我们回去吧。”良久，沈柔冰从震动中回神，开口道：“若是真黑了，看不见路，深一脚浅一脚的，要怎么走。一脚踏空，那就真的危险了。”她是长姐，总要想的多一些。
沈柔凝点了点头。
二人出了亭子，顺着台阶往下，突然瞧见山道上远远走过来两个人，前头一个中年男子，身宽体胖，面白随和，背手缓缓而行，轻松随意。在他身后，跟着一个小少年，一直哈着腰，对前面中年男子十分恭敬。
沈柔凝目光一凝，顿住了脚步。
沈柔冰也瞧见了，惊讶道：“这么晚了，还会有人来上香么？”
“我们等一等吧。”沈柔凝道。
“也好。”沈柔冰迟疑一番，道：“待他们进了寺庙，我们再悄悄地回去。”她以为，沈柔凝是不想同这两个陌生男子撞上。
沈柔凝并不解释。
这二人显然是要到兰若寺的。此时太阳已经落山，余晖未尽，虽未黑透，但这个时候来上香，总是让人觉得古怪一些。这里离京城近一个时辰的路程，谁家上香，不是早早就来。而且，沈柔凝本能地就觉得，这二人哪里有些怪异，不似平常人。
那两个人走的更近了些，很快拐上了去兰若寺的山道。
就在他们转弯的时候，终于让沈柔凝瞧出了哪里古怪——
那个中年人，面上皮肤光洁如同女子，没有一点点的胡子。江南文人书香之地，人好风雅，成年男子都留着修剪保养的无比整齐好看的胡须，极少有人将下巴弄得光秃秃的。
即便是因为其他缘故光秃了下巴，那下巴上青色的须根，总是少不掉的。
总不会如同女子。
这也就是说，他十有是个阉人。
原来是个阉人……沈柔凝在细细打量了一眼那位小少年的体态，微微抿了一下唇。
目送两个人拐弯暂时看不见之后，沈柔凝同沈柔冰也继续往下走。待她们上了岔路的时候，正好瞧见那两个人正好踏进了兰若寺的山门，由僧人迎了进去。
“真的是到兰若寺的。”沈柔冰道：“我还以为，兰若寺都没人愿意来呢。”她反正觉得，并不想再来第二次。
连抽签解签都难以找到人、受了香火银子都不肯多说几句祝愿的好听的话……这样的寺庙，估计没有人愿意一来再来。
“只要这山门还在，总会有香客过来的。”沈柔凝笑了笑，道：“我们赶紧吧，还要收拾行李呢。对了，我抄了一部经，想要供奉在佛前，略表心意……你呢？”
“我也抄了一部。”沈柔冰道：“不过是从前在家里没事儿的时候抄的。这次来就给带来了。明日临行之前，我们一起去找大师吧。”
“恩，好的。”沈柔凝点了点头。
两个人领着丫鬟进了山门，却并未见到刚才那两个人的身影。想来，是被领着到大殿里去了。沈柔凝朝着大殿望了望，瞧不出什么，便没有再停留，往禅房那边回了。
她却不知，刚才那两人并不在大殿内，而是在主持方丈的禅房之中。那个面白无须的中年人同方丈大师盘膝对坐，面前的炕桌上，分放着两盏清茶。
“刚才杂家经过大殿……”中年人笑着拉长了些音调，问道：“是有香客么？”
“山门敞开，香客不时还是有些的。”兰若寺的方丈大师五十来岁，法号觉心，眉须皆白，神态淡然，颇有化外之风。
“哦？”那中年人似乎有些感兴趣，问道：“看样子香客在庙里住下了？是哪一家？”
“说是沈家。两位女施主，领着几位小施主，祈求平安顺遂的。”觉心大师语气淡然，似乎任何事物都不值得对人隐瞒，因而并不会因为中年人的追问而不喜，道：“只可惜有一位小施主在山中玩耍时候遭了蛇，受了惊吓，他们明早便会起行离开了。”
沈家……
那中年人将这个姓氏在心中滚了滚，并没有想起哪家豪门显贵有姓沈的，便不再就此多问，向身后的少年招了招手。
少年躬身上前，从怀中取出一个杏黄牛皮信封，双手恭敬地递给了中年人。中年人接过，将其放在面前的桌面上，往觉心大师的方向推了推。
“这是主子拨付的三个月香火银。”中年人慎重说道：“主子的意思大师应该没忘……兰若寺有主子供奉也就够了，偶有人来也无妨，但主子不想看到这里门庭若市。”
“大师们在此安心精研佛学，不问世俗，又不必为生计困苦，实是难得，还望大师珍惜。”
“老衲明白。”觉心大师双手合十，行了一礼。
“既如此，我们也不多多打扰大师，这便回去了。”中年人从蒲团上起身，朝着觉心大师拱手，道：“杂家惯例会代主子上柱香，还往大师行个方便。”
觉心大师再次应诺。
这二人到了大殿，恰逢沈三太太依旧跪在一座观世音像前虔诚祈祷，那中年人似乎留意了一下她的容貌，发现并非是认识的，便没有多看，由觉心大师引领者，往偏殿供奉的金刚座前，收敛神色，伏地叩拜。
☆、033 小和尚
次日清晨，沈柔冰和沈柔凝赶在僧人做早课的时候，将各自抄写的经书供奉到了佛前，难免又添了些银子。这次接待她们的是主持觉心大师，但却依旧只得了几声“阿弥陀佛”，再没有更多的话。
沈柔冰开口祈求柏哥早日康复，大师依旧是念着佛偈，不多言语。
说一句“福泽深厚”又怎样。
遇到这样的方丈大师，即便是再虔诚的香客，心中都要暗恼。
人们大老远叩拜这大殿上的泥塑佛像，将自己辛苦赚的银两双手奉上，不就是为了听几句好话，求个心理安慰么？大师为何如此吝啬，让人不解。
沈柔冰因为心有所求，就在佛前耽搁的久一些。
沈柔凝先走了一步，出了大殿，左右瞧了瞧，看到一个同榕哥差不多大小的小和尚，光头圆脑，有几分憨态可爱，便朝他招了招手，含笑从荷包地摸出一块儿芝麻糖糕，给那小和尚，道：“小师父，尝尝。”
小和尚瞧着有些憨，却十分谨慎，并未立即上前来。
沈柔凝笑容越发温柔好看，道：“我有个弟弟，同你一样大呢。他最爱爱吃这芝麻糖糕，无论走到哪里，都不忘带一些。”
“小僧识得施主的弟弟。”那小和尚开了口，眼中露出对芝麻糖糕的一些渴望，却又道：“可是师父说，口腹之欲，也谓之贪。小僧不能犯贪戒的。”
“小师父佛法真好。”沈柔凝夸了一句，道：“糖糕粘牙，平日我们也不肯给弟弟多吃的，有个定量，一天只准吃三小块儿。只有他读书读的好的时候，才会多得一块儿奖励。”
“小师父佛法这么好，也应该有奖励。”沈柔凝将芝麻糖糕往小和尚面前递了递，道：“佛祖肯定也愿意奖励好弟子……只一块儿，怎么能算贪吃。”
“一口气吃上半斤八两的，吃的肚圆腹痛，那才叫贪吃，佛祖也是不喜的。”
小和尚被沈柔凝这一番话说动了，终于犹豫着从沈柔凝手中将那芝麻糖糕接过来飞快地放入了口中。满口的香甜让他不禁愉快地眯起了眼睛，对沈柔凝也没有一开始那么戒备起来。
沈柔凝年纪不大，又生的很好看。随着“叫什么几岁了”这样的几句闲聊，又得到几块梅花糕云片糕之后，小和尚瞧着沈柔凝，就已经十分的亲切了。
“我瞧着咱们这寺内香客不多……不知大家有没有足够的香火银子买米粮布匹？若是有困难，我可以让我娘多添一些……恩，我和弟弟也有一些私房银子，都可以给你们的。”沈柔凝满脸同情，看向小和尚，似乎他一定是吃不饱穿不暖似的。
和尚也是要吃穿用的。
钟山之所以有这么多的寺庙在，那是因为前朝有个皇帝极其崇佛，赐给了僧人极高的地位和众多的良田，且不必缴纳任何赋税。但显然，到了大庆，这几位皇上虽然没有行极端灭佛之举，却也不再允许寺庙占用大量的土地，养一些闲人。
和尚要吃穿，就要从香客身上去化去求。
但钟山寺庙那么多，香客却是有数的手里能供给佛祖的钱财也是有数的……可想而知，这些寺卯间，竞争有多激烈。而像兰若寺这般，和尚们一个个高冷不理人，连吉祥话都不肯多说的寺庙，不冷静才是怪事。
没有香客，也就意味着没有香火银子。
没有香火银子，那寺内大小僧人几十位，吃饭穿衣都是问题。
按理说，兰若寺如此冷清，僧人们的日子应该