“但若是进来一个新人，会占尽帝王之宠，让地位稍低的贵人娘娘们没有了盼头，更要去抢那张凤位……让里面所有人都觉得没了活路……大嫂你说。她们还会让她进宫去吗？”
陈大太太摇摇头。
尤其是皇后娘娘，原本宫里再怎么选秀添新人，她的位置都是稳稳当当高高在上的，任何人都无法威胁到她们母子三人！但若真的是一个皇上十分喜欢的女子，又有家世背景，这样的女子进了宫，天长日久，未必不能威胁到她的位置！而对于其他妃嫔来说，原来尚能有雨露，进来一个新人受宠到了不容任何人的地步。她们也一样不能忍！
“但如今，是皇上的心思……”陈大太太话说到此处，就咽了，没有继续说下去。
庆隆帝越是坚持。就证明沈柔凝对于宫里的女人们而言，就越危险。她们的反对，就会越激烈。两相冲突之处，矛盾激发，最后说不定要闹到什么程度！
“皇后娘娘已经接了我的牌子。”沈四太太淡淡笑道：“想来，她是知道我这个人的。”不然。她又怎么会愿意见沈四太太这么一个五品官夫人。就算是要见，也得由陈大太太领着去。
“廖家这些年，也发展起来了。更何况，当年之事，其实算不上是隐秘。”陈大太太轻声道。
沈四太太淡淡地道：“他若一定要我的女儿来替代当年的我……便不能让我的女儿屈居人下！”
陈大太太心神一震，沉默了半晌，方才道：“如此，也好。”
之前不知道沈四太太有何打算，陈大太太心中有所不安；此时清楚了沈四太太意欲何为，陈大太太离开绣楼之后，一颗心更是无法安静下来。
待到下午，她直接派了人去门口守着，将回府的陈厚蕴第一时间叫到了自己跟前，同他说了关于沈四太太为何进宫的这一番话：“……厚蕴，你说，你姑母她，心中还是有执念放不下？”
不然，她为何会说出“不屈于人下”的话！
若是万一，庆隆帝当真一意孤行的话……她真的会让沈柔凝顶替她去做那凤位？
“姑母性格刚强。”陈厚蕴沉吟片刻，对陈大太太道：“但她的想法和计划，也是十分可取的。至少，明日进宫，她们二人都能平安回来……娘，您别担心。”
陈大太太嘴唇嚅动半晌，看着陈厚蕴欲言又止许久，才轻声道：“厚蕴，你跟娘说实话……你是不是对阿凝，不再仅仅是兄妹亲情了？”
“娘，您在说什么？”陈厚蕴立即反问道。
他的反应，却让陈大太太如同笃定了什么一般。她看着陈厚蕴，缓缓地道：“论聪慧论学问论心机谋略，你都比我强上太多太多。但厚蕴，你是我儿子，我总能看出你一些心思的。而刚刚那句话，我想问你，已经想问了很长时间了……眼下这种情况，厚蕴，你就不能给娘一句明白话吗？”
陈厚蕴收起笑容，沉默。陈大太太也没有继续逼问他。
许久，陈厚蕴才开口道：“娘，眼下，不是谈这个的时候。”
他没有否认。
那就是默认了。
陈大太太心中有了数，暗叹一声，不禁恼道：“那你为何要让阿凝给那一位见到！你这折腾来折腾去的为了什么！”
☆、359 折腾？
从前陈厚蕴求娶黄氏的时候，也是一心一意的认真！但他什么时候这么折腾过！
果然，这情分已经不是深与浅的问题，而已经是本质上有了区别！
沈柔凝……
没有什么不好，但是……她身上的牵扯，实在太多了。若是陈厚蕴是通过与那一位抗争最后才娶到了她，那将来，让陈厚蕴如何在那一位手下称臣为官？人都是有偏心的。她也心疼沈柔凝，但却是更爱自己的儿子！
陈大太太眼底生出些沉郁，再看陈厚蕴，想着他弄出来的折腾，越发恼火——若是没有眼下选秀这一出，沈柔凝顺利地去了徐州府，一两年后他再将她娶过门，藏个三五年不让她在皇上面前露面，生儿育女……然后，一切不就通顺了！
她这个儿子一向理智，没想到居然也有坏了脑子做糊涂事的时候！
“她就那么好……能让你也乱了分寸？”陈大太太不禁问道。
陈厚蕴有些不自在，摇头道：“娘，您别这么说。我……将来……”他口中迟疑，又摇摇头：“……未必会娶到她的。”他们年纪相差的太多，他又是再娶……而她，却有那么多的翩翩少年喜欢。只要她嫁的顺利安好，他也只会祝福。
“我怎么会有这样一个儿子。”陈大太太听明白了陈厚蕴的话，再次叹息：“从前一直觉得厚绩顽劣，而你没让我操心过……现在看来，厚绩才是真听话不让人操心的那个！”
“是啊，娘。”陈厚蕴恢复了和煦的笑意，道：“厚绩的婚期没多久了，您忙这件事就好了。其他的，我和祖父会处理好的。”
“随便了，我反正也是有心无力。”陈大太太觉得十分疲倦，道：“你的事情，我管不了。无论如何。都随你吧。”
就算将来，他真的要顶住压力娶沈柔凝，她也随他。因为，沈柔凝也是她看着长大用心教养过的小辈。反对的话，她真的说不出口啊。
……
从陈大太太的院子里出来之后，陈厚蕴一边走，一边沉思，不知不觉。就走到了伴月轩的院门前。
门口的小丫头看到他，热情地过来行礼：“蕴表少爷，您是在找我家姑娘的吗？姑娘正在船上作画呢，您进来吧！”
根本就不曾提通报之事。
是了。
无论什么时候，他来她这里，都不用人通禀的。她什么时候见到他，都只会很高兴！从来都不会将他拒之门外！而他，也从来都是坦然而入，不曾他想！
但此时，因为陈大太太刚才的那一番话。陈厚蕴站在这伴月轩门前，突然有些踌躇了。
“蕴表少爷？”那小丫头见陈厚蕴站在门口半晌没有回应，不禁唤了他一声。
陈厚蕴回神，笑了笑，对那小丫头点点头，迈步走进了伴月轩。迟疑什么……自己一直以来需要的，不就是勇气么？若他此时就连走进伴月轩的勇气都没有，那不如就早早放弃算了！
还瞎折腾什么！
沈柔凝面对一池青莲，正在画板上用心描绘。
“夕颜？”陈厚蕴怔了一下。面对着一池青莲，却如此用心地再画牵牛花。实在让人觉得有些古怪。但陈厚蕴很快又赞道：“画的真不错。”
她笔下的牵牛花，看似平凡，却有一种蓬勃向上的热烈！便是只能在夕阳时候绽放，也要去抓住那最后一抹阳光和色彩！绝不甘就那么归于黑夜！
沈柔凝将最后几笔颜料涂抹完毕。停下来之后，端详着自己的作品，才开口道：“我住在沈家村的时候，院子的墙根下就种了许多的牵牛花。不用照看理会，却一年比一年生长的更加旺盛蓬勃，一直生长了好多年……我走了。它们此时应该依旧在开着花吧。”
“你很喜欢它们？”陈厚蕴开口问道。
沈柔凝摇摇头：“算不上。那些牵牛花，是邓长年种下的。他小时候性子恶劣的让人恼火，笑话我将丫鬟的名字全取成了牵牛花，就故意找了花籽来，把我墙根下种的栀子和蔷薇都拔了，埋了牵牛花的种子。”
邓长年。
“若是我当日将你的情况告诉他，他应该会二话不说上门提亲的。”陈厚蕴不知为何突然觉得非常的不舒服，抬眼远望，轻声道：“是我疏忽了。”
沈柔凝摇摇头：“人长大了，再回想小时候的事，多半都是要想不起来的。邓表哥他……也早已经放弃了小时候的玩笑话。表哥你告诉了他，就等于在逼迫他做选择……那样对他就太不公平。”
陈厚蕴的目光再次落在了那些牵牛花之上。
半晌，他道：“阿凝……眼下，你有对谁失望过吗？无论是秦叙，还是邓长年，亦或是那齐倾城，他们都曾经对你有过好感，但如今，在难题面前，他们都退怯了。”
有希望，才有失望。
“表哥是问，我有指望过谁来救我吗？”沈柔凝抬眼，看着陈厚蕴笑了起来：“但我不是有表哥你么？为什么还要指望别人来救？就算再难，表哥你总不会退怯了不救我，是吧？而且，表哥比他们都厉害的。”
她眨了眨眼。沉重尽去，又轻快，又顽皮。
又可爱。
陈厚蕴情不自禁地笑出声来：“阿凝说的对极了。我这么厉害，肯定能救回阿凝的。所以，阿凝，你要放心。”
“恩，我放心。”沈柔凝也微笑起来，指着那画儿道：“表哥，这副画，我还是觉得十分满意的。又要劳烦表哥替我装裱一下了。”
“小事儿。”陈厚蕴应了下来。
他曾经特意跟老师傅学习过装裱，这门手艺，十分不俗。沈柔凝回京之后，所有她满意了的作品，都是由陈厚蕴动手装裱的。虽然，她其实也已经跟着陈厚蕴学到了绝不部分的装裱手艺了。
又说了一会儿画，待丫鬟撤去画板，上了茶点，两个人究竟还是谈到了明天的深宫之行。
“姑母其实一直都很聪明。”陈厚蕴安慰沈柔凝道：“她现在全力地想要护你，就一定会护住你。至少，明天，你们娘俩，还是能够完好无损地回来的。只是，姑母性子要强，若是说出了什么惊人之语，你也别太震惊了。”
☆、360 进宫
陈厚蕴没有料到沈四太太会来，而且态度会如此的强势。
他心知，沈四太太得知来龙去脉之后，如今多半会有些责怪他“瞎折腾”……到目前为止，他都不曾单独去与沈四太太交谈——
在沈四太太面前，他多半做不到在其他人面前那般坦然出强烈的自信。
沈柔凝点了点头，应了下来。
说实在的，面对如同变了一个人的沈四太太，她有些难以招架之余，心中更多的还是温暖和感动，突然生出了“原来自己也是有母亲的”感觉。这种感觉有些不孝，让沈柔凝有些心绪，在沈四太太面前，下意识就格外的乖巧，任凭安排，绝不反对。
就算沈四太太要领着她去龙潭虎穴，她也会乖乖地跟着去。
翌日。
夜间下了一场雨，让晨起时候，少了几分闷热，多了几分舒适。
范嬷嬷一早带了衣服首饰来到了伴月轩，替沈柔凝细细打扮了起来。沈柔凝坐在镜子前，见镜子里的人儿被范嬷嬷修饰的越发与沈四太太相似，从原本八分硬生生地提高了近十分……她抿了抿唇，不禁问范嬷嬷道：“母亲年轻的时候，就是这样的吗？”
“太太现在也没显老。”范嬷嬷感慨道：“一会儿姑娘站在太太身边，说不得要让人一眼认作了姐妹。”
“嬷嬷如此手法，是母亲交待的么？”沈柔凝再次问道。
女人的妆容有种种奇妙手段。
仅仅是稍微修饰一般，就能让人看起来大不相同。
之前，给沈柔凝上妆的碧冬也学习了一番，一直淡化沈柔凝与沈四太太之间的相似之处，八分相似能变成了五六分。此时，范嬷嬷上妆修饰的目的与从前完全相反，竟然就是要让沈柔凝顶替了沈四太太，让人混淆不清！
范嬷嬷的手停顿了一下，道：“无论如何，太太总是为姑娘打算的。姑娘放心就是。”
沈柔凝点点头。
她没什么不放心的。
待见到了沈四太太。沈柔凝才发现，她与沈四太太并不像是姐妹——
不知为何，沈四太太今日的妆容比平日里显得年长了些，眼角甚至凭空添了几丝细纹……却也因为这细纹。让她有了成熟的风韵，依旧十分的美。
“走吧。”沈四太太打量沈柔凝一眼，满意地道。
“一切小心。”陈大太太抓了沈柔凝的手，叮嘱道：“到了里面，切记不能到处行走。”
沈柔凝应了下来。
真临近了宫墙。沈柔凝才发现，这宫墙比自己想象之中的还要高。她的视线顺着朱红色的宫墙缓缓向上，扬起脸，一直看到了湛蓝高远的天，干净的看不见一丝云，也看不见盘旋翱翔的飞鸟。
“沈宜人吗，上面有命，路途遥远，特许沈宜人和沈姑娘乘轿而行。”一个绿袍太监迎上来，笑容谦卑。
一个宜人。什么时候也能直接往宫里递牌子了。而眼下这一位，不仅递进来了牌子，立即获得皇后娘娘召见不说，而且……还没有见皇后，就要被皇上先请过去。
听说，皇上今天下朝的时间，比平日里早了许多！
这对母女，听说是显文公的女儿和外女，以前从未见过她们进宫……但其后深意，让他这样的人想不不敢多想！
沈四太太淡淡点头。道：“劳烦了。”
那太监躬身请了沈四太太和沈柔凝分别上了软轿。软轿平稳，轻纱飘摇，椅子下竟然放了一个小小的冰壶，透着沁人的凉意。坐在上面，如同观景，悠闲又惬意。
沈柔凝透过轻纱，看了一眼前面的沈四太太。
沈四太太坐在软轿里，姿态端庄，但偶尔漫不经心的转动头颈。让她看起来一种轻松散漫，仿佛这皇宫里宫殿修建的巍峨精致，美轮美奂，太值得欣赏了一样。
沈柔凝也稍微放软了些身子，将目光从沈四太太身上移开，也开始留意起周围来。
大庆的宫殿，修建的要精致一些。便是巍峨之中，也透着一种江南人特有的婉约精致来。这种特点，从地面方砖上那雕琢的细细花纹上，轻易就体现了出来……
那位太监见二人如此轻松，态度越发地恭敬起来，心中正在想着什么，旁人无法得知。
不出所料。
当软轿停在一处不知名的宫殿前面之时，母女二人踏了进去，所见到的，正是庆隆帝。
他站在大殿中央，背手而立，待引路人离开，仅留母女二人之后，他方才慢慢转身，看向前后而立的母女二人，目光在二人身上徘徊许久，有惊艳，有回忆，有怅然……最后，他的双眼被柔情占据，定格在了沈四太太身上。
沈柔凝能够察觉，庆隆帝的目光，让沈四太太的神态有了刹那的柔和。
她们开始屈身行礼。
“快快免礼。”庆隆帝快走几步，向着沈四太太虚托一把。
便是他的手几乎就要碰