一个模样分外清丽的少女捧着一盏茶走了过来。她一身淡碧色的宫女着装，样式一模一样。细看之下，却就能发现，她那身衣料是顶顶好的天水碧；所用饰品也不多，腰间一块月白美玉，手腕一枚白玉镯，耳垂挂着小巧的白玉丁香，乍一看没有珠光宝气的毫不起眼，但却都是价值不菲；与一般宫女最不同的是，她梳了一个坠马髻，而不是双螺髻，浑身上下，流露出一种如明月如清泉的婉约清丽，媚而不俗，让人见之难忘。
显然，她的身份，与一般宫女，并不相同。
“殿下。”那清丽宫女将茶盏放在，道：“奴婢煮了些莲子茶，殿下尝一尝？不是什么好东西，却能稍解暑气。”
大皇子一听到“莲子”二字，就又想起了刚才，根本就没有胃口。但美人声如冷泉，体香清怡，目光温柔如水地看过来，他哪能说出说出“不”呢？
大皇子端起茶盏，看也没看，就将那一盏莲子茶一饮而尽。凉茶一入喉，大皇子顿时觉得一阵清爽甘冽，心头暑意连着烦躁竟然被冲刷走了绝大一半，神清气爽起来。
“这是莲子茶？味道真的不错。”大皇子有些惊讶，道：“琼华，你是怎么做的？”
“不过是多滤过几遍罢了。”琼华淡淡笑道：“殿下用的好便好。”
她根本不必做这样的事情。
大皇子心生感动，冲动地想要去拉住美人柔荑，但美人儿轻轻躲开来，清丽的俏脸上有刹那间的苦涩和迷茫，随即转移话题道：“殿下刚才似乎有些不高兴？”
大皇子没有继续唐突美人儿，将二皇子偷跑出宫的事情简单地说了说：“……再怎么，我也不能看着他被责罚。只是他这样不知好歹，我心中自然有些不舒服的。”
琼华眼中有了一丝柔情，轻声赞道：“殿下兄弟情深，相信二皇子总会明白的。他此时也在烦恼，所以才会冲动失礼一些吧。”
大皇子闻言心头舒服了些。
两个人慢慢就说到了沈柔凝的事情上来。
琼华神色间有些失意，低声道：“陛下，若有一日奴婢不在了……殿下会不会找一个与奴婢容貌相似之人……”她话未说完，其中意义不言而明。
大皇子一怔，猛然握着琼华柔荑，低声道：“我不许你说这样的话！你就是你！别人怎么能代替！”他又痛苦地道：“琼华，你……是要离开我么？我说过了，我肯定会有办法的……你等等我，琼华……”
☆、372 流言
怕是无人相信，大庆尊贵无比的大皇子，居然会对一个地位卑下的女子如此放软身段，患得患失，低声哀求，唯恐女子离他而去。
只能说，这位名叫琼华的少女实在了得，而大皇子平生头一回遭遇少年情怀，才有些失去了分寸。
琼华这一次没有挣开大皇子的手，任由他握着，只是眼神之中凄苦迷离之色更浓，更有挣扎之色，如同呓语一般，低声道：“殿下为了琼华……不值得的。”
“有什么不值得的！”大皇子手握软玉，一腔热血涌上脑门，道：“难道少了一个四品官儿，廖氏就不是廖氏了吗？难道少了廖氏，本皇子就不是大皇子了吗？琼华，你放心，我已经有了些想法，只是需要慢慢安排……”又觉得自己这般说似乎有些推脱敷衍不够诚心之意，忙补充道：“别的且不说，你那位义兄，先在内务府领了官职如何？琼华，不是我不肯让他有好去处……他到底不是读书人……”
“多谢殿下。”琼华泪眼朦胧，动情地回握了大皇子，低声道：“其实琼华只要知道殿下有心，就够了。”
大皇子心中生出无穷的欢喜来，心情激荡之下，立即将美人儿涌入了怀中。刹那间，内心生出无限满足，喃喃道：“琼华，你放心……我必不负你，一定会给你一个尊贵又体面的身份……”
……
因为选秀而喧闹无比的京城，近日里的气氛突然诡异地安静下来。就连那顾客盈门的珠宝店和绸缎桩，都一下子少了许多贵客。行走于各家的裁缝娘子，更是一下子清闲下来，没了事情做。
也不知道从什么时候开始，有一个消息不断地在京城议论开来。说话之人三两低语，一个个脸上都带着兴奋和羡慕，却绝不敢多于五人在一起喧哗，若有人靠近打听，议论之人就会立即闭上嘴。或者顾左右而言它，越发让这议论显得神秘起来。
听说了吗？这次选秀，是皇上专门为一个姑娘家开的呢。不然你想想，这样的事情。以前无论是谁提起都要议论好几次才有旨意下来的，这一次却那个朱大人一提，咱们的皇上立即就拍板定下来了？
是哪位朱大人？
哦，那朱大人是个小官儿，不是个大人物。他也是受了平武候的指使……平武候又受谁指使？你傻啊你。人家能当上侯爷，难道会跟你一样没眼色，不知道主动迎合上头的喜好，还等着咱们的皇上发话不成？听说啊，这里面有曲折……事情还真要从平武候府说起……
平武候府。
齐圆圆听到丫鬟的转述，面色一阵青一阵白，胸口一阵剧烈起伏，双眼一翻，就昏死了过去！
那丫鬟吓得一哆嗦，立即高声喊人。好在服侍齐圆圆的都是受过训练的。虽然忙碌，却也没有慌乱，请人的请人，服侍用药的服侍用药，揉压胸口的揉压胸口。但好一番施为之后，见齐圆圆还没有醒过来，丫鬟们都不禁有些慌了。
候夫人赶了过来，见齐圆圆一脸煞白地躺在床上，心中一痛，忙问道：“怎么回事！大夫怎么还没来！”她从院子里赶到这里怕有盏茶功夫了。圆圆居然还没有救醒，这一次肯定严重了！
丫鬟们闻言跪倒在地，神色惶恐，一时间不知该怎么说。
幸好。此时有丫鬟高声道：“来了！大夫来了！”
侯夫人也就顾不上问话，忙给大夫让开位置，让人施救。大夫一撘脉象，就是面色一变，拱手道：“夫人，赶紧让人去请我师父来！”
候夫人脸色一白。厉声道：“还不快去！”
因为齐圆圆的弱症，平武候特意供奉了一个擅长这方面的大夫，舍了不少银两。但那位大夫医者仁心，一身本领救死扶伤，哪里肯答应日日都守在侯府。后来几分商讨，折中了一下，才有了那大夫的几个弟子轮换驻守侯府照应平常，情况严重了，才会去请那位大夫的制度。
才赶到门口的齐倾城听到了，面色当即大变，立即折返，飞掠而去，口中道：“娘，我去请大夫了！”
这一番慌乱折腾，直到天擦黑，齐圆圆才终于缓缓睁开了眼睛，捡回了一条命。
那位老大夫擦了一把额上的细汗，收起金针艾灸等物，对侯夫人道：“老夫不是特意交代过，不能让病人大喜大怒吗？她这一次凶险异常，若是老夫再晚来一步，恐就无力回天了！便是此时醒来，也是伤了根本……以后，必须更加谨慎小心才是！”
“听说病人喜欢骑马……今后就不能了。”
老大夫写完方子，交代完毕，已经是疲惫不堪，留下弟子在侯府观察，就离开了。
侯夫人已经从丫鬟那里知道了事情的因由。
她坐在床边，望着齐圆圆，泪水连连，道：“傻丫头，你怎么这么傻？怎么去相信市井传言？娘不怕跟你说实话……就在你们那一次出去围猎游玩的时候，皇上就已经见过那个沈柔凝了！不然，总不能随随便便有人说长得像，皇上就信了吧？”
“这是有人在故意污蔑我们家啊，圆圆你……”
齐圆圆躺在床上，脸色没有一丝血色，竟然已经有了衰败之色，道：“娘，您不要说了。女儿累的很，不想听。”那些市井传言，有关平武候府的部分，没有十分真，只怕也有八分。她只是身体不好，又不是真的傻。
那一日，她娘愿意陪她去陈府，根本不是替自己的哥哥相看人，而是要去看看沈柔凝到底与沈四太太有多像吧？所以才干脆利索地让她想都不要想，转头父亲就进宫去了……
看到故人有女，不将其当做自己晚辈疼爱也就算了，居然会生出让其顶替故人的心思……就算人人都说那人是明君，她齐圆圆也只会觉得他龌蹉！而自己的父亲母亲一样生出了那样的想法顾虑，也是一样的……！
齐圆圆嚅动一下唇，闭上眼睛，偏过了头。
☆、373 相帮
侯夫人再次黯然，叹息一声，从齐圆圆的床边离开，对齐倾城道：“你们兄妹感情好……你劝劝她吧。”将自己的女儿养成现在这个性子，也不知道该高兴还是难过。
候夫人迈着沉重的脚步走到了院门口，遇到了匆匆赶回家中的平武候，便拦住了他，将齐圆圆发病的始末说了说：“……眼下，她多半在自责，也有些怨我们，侯爷还是暂时别去瞧她吧。只是……怎么会有那样的流言传出来？侯爷在外，难道没有收到什么消息？”
平武候隔着窗户往齐圆圆屋内看了一眼，神色阴冷，低声道：“上次那对母女进宫，动静不小。皇上越是维护她们，让她们进宫，就越是触动了其他贵人的利益……所以，不仅仅是陈氏，眼下几乎所有人都是反对皇上纳沈氏女入宫的。那样的流言无论是从哪里最先传出来的，都是要以舆论压迫皇上……追究这些没有用。”
更何况，平武候府也真不能从这件事里摘的干净。
“这些都是小事。”平武候道：“无论事情最后成与不成，我们忠于皇上，而皇上也记住了这一点，我们所做的便是值得的。”他们平武候府不会有任何的损失。就是被人谈笑议论，这一阵子过去了，也就过去了。
他看向室内，眼中有些担忧，道：“你今后别对圆圆太放纵了。还有她身边的人，也要好好敲打一番，明知道圆圆身体不好，还什么话都到她面前说，不是背主又是什么！再有下一次，打死不论！”
候夫人肃然应了。
夫妻二人又在窗外站了一会儿，才双双离开了。
……
一日又一日。
伴月轩的生活分外的平静。
沈柔凝每日里去与沈四太太请安，偶尔会去陈大太太和陈二太太那里小坐片刻，也会去向陈老爷子请安，遇见几位表兄表弟。就会交谈几句家常，更多的时间依旧在读书作画。
她的心越发地宁静下来。
起风了。
沈柔凝站在窗前，听着屋顶上的槐树叶簌簌作响，有暗黄色的叶子不断地盘旋落下。口中呢喃出声。
“姑娘，蕴表少爷请您往半山斋走一趟。”碧冬进来，轻声说道。
最近暗流涌动，沈柔凝所受的影响不太大，但她身边的丫鬟却一个个有了变化。迅速地成长起来。比如碧冬，大咧咧活泼的性子收敛了许多，有了稳重的大丫鬟的做派。
沈柔凝应了一声，收起了书，换了一身衣裳，领着碧冬往前院而去。
沿着山路上了半山斋，沈柔凝一眼看到了陈厚蕴陪着的客人，怔了一下，便开始见礼，道：“表哥。云公子。”
“见过沈姑娘。”云九拱手行礼。
陈厚蕴微笑道：“阿凝。坐下说话吧。”
沈柔凝便坐了下来。
“请你来，主要是这位云公子想要见一见你。”陈厚蕴神态和煦，客气有礼，并没有因为云九仅仅是位小商人，而有丝毫的看轻，自有一番风度涵养。
云九向着陈厚蕴客气地点头，而后对沈柔凝道：“实不相瞒，我是听说了一些关于沈姑娘的事情，特意过来，看看有没有能尽力之处……”
“云公子客气。”沈柔凝觉得有些诧异。
云九。准备如何帮她？不是她看轻，这件事情，恐怕不是他能够得着插手的吧？
云九抿了一下唇，神色间有些发苦。他不怪沈柔凝惊讶。凭他原本的身份。沈柔凝没有嘲讽他不自量力，就已经很有修养了。不过，如今总是不同了。
云九定了定神，看了看四周。
陈厚蕴眉头轻挑，比了个手势，侍立的人便都悄悄地退了下去。
云九沉默了片刻。才开口道：“不瞒二位，我往大皇子身边送了一名女子。而且她已经获得了大皇子的喜爱……我想，她如今人在深宫，又在大皇子身边，探听些消息，总是方便的。”
“原来那位琼华姑娘，是云公子的人。她的确很得大皇子的心。”陈厚蕴露出一些恍然，略一思索，十分真诚地对云九抱拳，道：“云公子高义，让人钦佩。多谢了！”
云九能将这样的信息都说给他们听了，显然是拿出了十二分的真诚。
云九忙道：“不知能否帮上什么？”
“只要有心，自然能帮得上。”陈厚蕴沉吟道：“只是，这么一个女子，现在就用到，太可惜了……据我所知，她现在仅仅是一位不在册的宫女而已，随时都能被赶出皇宫，甚至会获罪……云公子若心有抱负，此时应该做的，是帮助她有个名分，站稳脚跟，以待将来……”
云九愣了愣，看了看陈厚蕴，又看了看沈柔凝，一时间倒不知该如何是好了。好半晌，他才深吸一口气，道：“实不相瞒，我找到琼华，本来是想将她送到皇上身边，获得圣宠，将来好能伺机报复廖氏。杀父之仇，不能简单地死了几个小喽啰就能算了。”
“而琼华原来也是殷实人家之女，同样是被六贤堂害的家破人亡，最后被卖入青楼……她也同样想要报仇，不仅仅是那个六贤堂，更有六贤堂背后的主子廖氏。”他望向了陈厚蕴。
一直听说陈厚蕴此人少年大才，计谋无双……而陈氏显然也与廖氏有些不睦……云九再次开口道：“大皇子已经给在下安排去了内务府供职……又允诺给琼华一个正式的名分……目前我们情况就是如此，不知陈大人可有什么教导在下？”说到最后，他已经站了起来，拱手为礼，十分恭敬。
陈厚蕴起身回礼，再次请了云九坐下，道：“教导谈不上，只是一些意见而已，云公子且听一听。本人觉得，眼下你们兄妹要做的，就是给琼华一个不错的出身，而后搭上这一次选秀，谋一个秀女名分，好能正式到大皇子身边去。有了名分，便就有了一些保障，至少不会随随便便连个名头都不需要就死掉了。”
☆、374 爱