吗？外面的世界。可比一个京城大多了！
“我想来想去，没有想明白他这么做的目的。”沈四太太淡淡地道：“仿佛他非要留你在京城生活交际、抛头露面一样。”也只有在沈柔凝接下来的许多年都需要在京城并且不能隐居的、需要抛头露面，才需要去先解决因沈柔凝的长相会在庆隆帝那里带来的这个隐患。
而一个贵女，只有在嫁入权贵之家，需要在贵妇圈子交际往来，才算作抛头露面。
难道陈厚蕴断定，沈柔凝非要嫁在京城不可？
沈四太太皱了皱眉，而后又松开，继续道：“若说嫁人……天下俊杰也并非全在京城，你要嫁的。也并非一定要多优秀……只需像你父亲一般，内心正直人品可靠且待你一心一意，便已经是难得的良缘……”像沈四老爷那样的少年人，反而在京城之外更加好找一些。京城的公子哥儿，有几个能保持本心，愿意待妻子一心一意的。
因为沈四太太谈到了她的终身大事上，本来要为陈厚蕴解释几句的沈柔凝不知道该如何接话了。只能沉默不语。
沈四太太沉思良久，双眼猛地一眯，再次在沈柔凝脸上看了一阵子，才问沈柔凝道：“阿凝。你与厚蕴之间，是否是生出了些有别于兄妹之情的情感？”
沈柔凝懵了一下，反应过来，刷的一下红了脸。忙道：“母亲，您怎么这样想了！”她直觉沈四太太这话十分荒谬，甚至有些侮辱的意味，但不知为何，此时此刻，她的内心竟然十分的慌乱难宁。一颗心扑通扑通跳的越来越急，也竟然不敢去看沈四太太的眼睛了！
这是为什么？
沈柔凝慌乱之余，不禁迷茫起来。
难道，自己真的对蕴表哥……
沈柔凝猛然摇头，急急说道：“母亲，您不要乱想！我和表哥之间，哪有别的什么！”
沈四太太注视着沈柔凝，将沈柔凝的神色全部都收在眼底，又想起那秦叙和邓长年原本正是有意于沈柔凝的俊杰，此时却因为选秀之事算是断了与沈柔凝之间的可能……她的心中有了一些明悟，淡淡地道：“我也就是一说。”
沈柔凝红着脸，不知如何回答。
沈四太太没有再盯着她，而是看向残荷，道：“刚才我在想，若是陈氏能有一个站得住脚的理由，能让天下人觉得 陈氏不是胡搅蛮缠且会站在陈氏一边的理由……那接下来，无论老爷子和厚蕴有什么后招打算，都会轻松容易许多。”
沈柔凝也定了定神，问道：“那母亲，您可是有了什么想法？”
沈四太太缓缓地点了点头。她点的很慢，像是正在努力思索。
沈柔凝愣了一下，小心翼翼地道：“那母亲，您……”难道沈四太太真的想到了一个好理由？怎么其他人都想不到？
沈四太太瞥了沈柔凝一眼，轻声道：“我想，若是你与你的一位表哥是一对有情人，而两家已经初步定下了亲事……相信有了这一点，陈家再出声反对，就会理直气壮许多。”
沈四太太这一番话，只让沈柔凝觉得头脑中的血液轰然炸开，才恢复了白皙的面颊立即又赤红如霞。她瞪大眼睛长大嘴巴，道：“母亲，你是说，我与蕴表哥？”
自己，与蕴表哥？
这……
沈柔凝不由想起与陈厚蕴相处的一幕幕，那画面越闪越乱，尤其是曾经在幽兰谷外向陈厚蕴的那一抱，突然仿佛有了截然不同的体会，一阵悸动，芳心大乱！
自己，与蕴表哥……
沈柔凝的双眼迷茫起来，呆呆地站在那里，不知所以。
☆、377 选择
“为何不能是陈厚温？”
沈四太太慢条斯理，声音很轻，却是一个炸雷一般，在沈柔凝头脑中响起来，立即让她头脑中想起了一阵轰鸣。她没有被惊醒，反而因此更加懵了些，口中喃喃：“温表哥……”
是啊，为何不能是陈候温。
陈厚温和自己年纪相近，看起来似乎更加合适一些。甚至，比妻子新丧的陈厚蕴更加合适一些啊。
想到这一点，沈柔凝慢慢有了点儿冷静，缓缓对沈四太太道：“母亲说的有道理。温表哥……也是不错的。”心却是蓦然一痛，眼神不禁黯淡下来。
她怎么说陈厚温不合适。
相反，陈厚温很合适。至于一心一意这一点，有陈家的家训保证，陈厚温肯定不会让人失望。所以，他真的很合适。沈柔凝完全找不到任何一点儿反对的理由。
沈四太太轻轻挑了一下眉，鼻息“嗯”了一声，又再次问道道：“你真的是这么认为的？阿凝，你可要想清楚了。一但你确定，我便会去向老爷子开口，将事情定下了。”
“反正经此一事，在京城，怕也没有哪家敢聘你。嫁入陈家，也算是最合适的了。”
“不过，沈柔凝，你当真想好了？是陈厚蕴，还是陈厚温，亦或是陈厚琪？一但选择，就是一生。”沈四太太微微扬声，再次问沈柔凝，仿佛是在做最后的提醒。
沈柔凝双拳情不自禁地握了起来。指甲陷在肉中，一阵刺痛。
这刺痛让沈柔凝的娇躯有了微微的摇摆。
陈厚蕴，陈厚温，亦或是陈厚琪？
一但选择，便是一生！
而这一个选择，却要在短短的时间内做出来！
沈柔凝思绪翻涌，心乱如麻。
一但选择，就是一生。
沈四太太这句话在她的头脑中不断回荡，也终于让她的眼神逐渐清明起来。她紧握拳头，眼中闪过一抹坚决。看向沈四太太，道：“母亲，我与蕴表哥最为熟悉……若是母亲真的打算以定亲作为理由，便就是蕴表哥吧。”
两世为人。她心理上从来都是比同龄人成熟许多。所以，在她眼中，尚未经过历练担当一面的陈厚温和陈厚琪无疑都太青涩稚嫩了些，无法让她生出踏实可靠的感觉。因而，将来在一起生活。想要合拍，怕就困难的多。
而陈厚蕴，却是一直能够教导她的人。
两家的长辈，大舅母显然比二舅母要慈爱容易相处的多。妯娌之间，她与明嘉郡主也有情谊在。
仿佛是找到了理由，沈柔凝慢慢恢复了平日里的从容清淡，面上的红霞，也渐渐褪去了。她已经能够正视沈四太太的眼睛，就像往常时候，沈四太太与她谈起婚嫁的时候一样。
沈四太太看了看沈柔凝。没有再多说什么，只是淡淡点了点头，招手让一个小丫鬟进来，吩咐道：“去请蕴表少爷到这里来一趟。”那小丫鬟飞快地去了，沈四太太才问沈柔凝道：“一会儿他来，我会问问他的意思。他若是没有意见，我便去要去找老爷子说……你是留下听着，还是去照顾阿湲片刻？”
沈四太太言语中分明没有打趣，但她这样的话，依旧让沈柔凝面颊再次绯红。道：“母亲，我去看看阿湲。”她怎么能留下这里，听沈四太太询问陈厚蕴。
陈厚蕴一向是将她当做了学生和妹妹……听到沈四太太询问这样的话，他会怎么想？会觉得荒谬吗？
沈柔凝微微一想就觉得无法坦然面对陈厚蕴。当即与沈柔凝行礼告退，一路缓缓，往绣楼走过去。一边走，一边摸着发烫的面颊，神色间再次恍惚起来。
若是陈厚蕴觉得荒谬不肯答应……那自己该怎么办？既然她已经做出了选择，便不能在做更改。她也没有那样厚的面皮说三位表兄弟一个不行就另选一个！也就是说，若是陈厚蕴反对，她便没有办法让自己坦然在陈府住下去了。
将来，选秀风波一过……她就该离去了。
抑或，她真的进了宫。
沈柔凝神色恍惚，步子走的格外的慢。而陈厚蕴来的很快，一下子来到了沈柔凝面前，一如既往地问道：“阿凝，在想什么，这么专心。小心地上的卵石，别摔了个跟头。”
这条小路是用许许多多的鹅卵石铺就的，绝不会滑到，当然也不至于绊倒人。陈厚蕴这么说，显然是在与沈柔凝玩笑。
但沈柔凝正恍惚走神，被陈厚蕴触不及防地站在她面前，让她猛然一惊，慌乱间脚步竟然大乱，竟然自己绊了自己，眼看就要摔倒！这样的鹅卵石小路，真的摔倒，怕要跌的不轻！
她不禁轻呼出声。
陈厚蕴本来就离她很近，不然也不会吓着沈柔凝。电光火石之间，他立即上前一步，稳稳地将往前扑的沈柔凝接住了，口中道：“阿凝，你怎么这么不小心！”
他的双手正稳稳地牢牢地抓住她的两边上手臂上。
两个人之间，留有足够的空隙，让看到这一幕的人，难以生出误解。但便是有些空隙，也是彼此呼吸相闻！
沈柔凝只觉得一阵热烈的男儿气魄扑面而来，蒸的她面颊绯红身子发软！她再次踉跄一下，而后才猛然意识到什么，受惊一般急急后退，错乱的脚步差一点就让她再次跌倒！
红缨及时扶住了她。
陈厚蕴此时已经发现了沈柔凝的不对劲儿。
从她不到十一岁的时候，他就认识了她。那时候她年纪一点点，却练就了一派镇定从容，几年之中，陈厚蕴从来都没有见到沈柔凝如此惊慌失措过。
到底怎么了？
发生了什么？
刚才在老爷子那里，就算她看见了自己的名字真的在秀女名册上，她不也十分镇定，没有一丝惊慌焦灼吗？
陈厚蕴不禁皱了一下眉。
“表哥，母亲在等你，我就不耽搁你了。”沈柔凝却没有意识到这些，此时羞恼不敢抬头，盯着陈厚蕴的靴子，匆匆行了一礼，就与红缨疾步而去。
月白色的裙角翻飞生风，仿佛落荒而逃。
☆、378
陈厚蕴皱眉凝视片刻，摇摇头，心道：这丫头，真是的。
“走吧。”陈厚蕴对那小丫鬟说了一句，再次不疾不徐，往荷池凉亭走去。至于沈柔凝到底怎么了……看她的方向，正是从凉亭过来的。所以，问问沈四太太，也就知道了。
沈四太太沉默地注视着陈厚蕴走过来，心中一阵轻叹。如此风华内敛，却偏偏又藏着万事握于股掌之中的强大自信……沈柔凝会选择他，真是一点也不奇怪。
“姑母。”陈厚蕴行礼，温声道：“您叫侄儿？”
沈四太太神色严肃，示意那小丫鬟下去，注视着陈厚蕴一阵子，才开口道：“是，我有些疑惑，希望你能诚实地回答我。”
陈厚蕴收敛了笑容，正色道：“姑母请问。”
“我问你，你是在什么时候，对阿凝动了心思的？”沈四太太直言问道：“你的妻子才去世。阿凝一直年纪不大。”
沈四太太不相信陈厚蕴是在黄氏去世之前，在沈柔凝很小的时候，就生出了心思的。那样，无疑是龌蹉不堪的。沈四太太相信，陈家男儿，不会出那样不堪之人。
陈厚蕴面上微变，随即又仿佛释然，慎重地道：“姑母目光如炬。”
他顿了顿，才开口 道：“黄氏去世之后，黄夫人和承方身边的几个丫鬟见阿凝常去探望承方，与侄儿也言语亲切，十分和契，便是她们先生出心思，忧虑我陈家会不会亲上加亲，让阿凝嫁进来。”
“她们先与母亲说了，母亲便暗示我与阿凝相处之时，多注意一些。”陈厚蕴道：“侄儿也没想到，这一番话，却反而让侄儿有了启发，渐渐意识到。自己待阿凝，亦非是单纯的兄妹之情。”
“意识到这一点，再看见阿凝身边有少年俊杰爱慕，侄儿一想到阿凝会嫁给他们之中的某一人。心中便难以平静。”陈厚蕴抿了一下唇，道：“侄儿总是觉得，无论是秦叙也好，还是邓长年也好，虽然都是心仪于阿凝的……但都不如侄儿了解阿凝。”
“她。真的不是一般的姑娘。”
所以，他对少年们越来越挑剔不满，越来越在意阿凝。只是，那些时候，他还以为自己能够忍下而已。但他又是一个十分冷静理智之人，当真的意识到自己的感情之后，又如何会甘心忍耐，选择放弃？
但他却无法开口。
而无论是秦叙，还是邓长年，或者是其他一个出身品格良好的少年人来向陈府提亲。陈府都没有拒绝的道理，他陈厚蕴更没有拒绝的道理。
所以，他才大胆设计了这选秀风波。
不仅仅是将其他的少年人都从沈柔凝的选择中刷下去……而且，沈柔凝嫁给他之后，总是要出门交际的。随着他的官位提升，她的诰命也会越来越高，很快就有资格进宫去参加一些宴会。不将庆隆帝这一关解决掉……难道他日后都要忧心忡忡？
而且，一但想到在沈柔凝成为他的妻子之后，庆隆帝会对她生出觊觎之心，他就难以平静。无法忍耐！不知道到时候会做出什么事情来！
所以，庆隆帝那一关，必须趁着沈柔凝尚未成年之前，给解决掉！
他的心思。就连陈老爷子都没有完全看出来。
陈大太太那里，虽然有所猜测，也不知完全。
没想到，沈四太太才进京没多久，就心细如尘，将他的心思行事猜了个通透。
他这个姑母。果然如当年一样聪慧异常。
沈四太太默然片刻，没有对陈厚蕴的言论有所置评。她面无表情，既没有激动赞赏，也没有生气愤怒。她缓缓点头，表示自己听明白了陈厚蕴的话，道：“既然如此，你为何不直接向老爷子说明这一点？陈氏有了个能站住脚的理由，老爷子上书反对，也能有力许多。”
“姑母。”陈厚蕴轻声道：“黄氏才去世不过三月余。若陈氏说出侄儿已经与表妹定亲之事……怕是外界会将这一切说的极其不堪的。”表妹在表嫂重病的时候住进了府里，才旧人没去世多久，就与表兄有了婚约……这怎么能不让人心生遐想来！
“至于选秀这一关，姑母放心，侄儿已经有了安排。哪怕阿凝必须要在初选中走个过场，也一定会平安无事地回来的。”陈厚蕴深深对沈四太太行礼，道：“还请姑母相信，侄儿一定能做到。”
沈四太太再次默然看了他许久，才轻叹一声，道：“既然如此，那我便安心看着了。但姑母还是要提醒你……一但有些事情发生了，便是追悔莫急，你自己当心吧。”
“侄儿明白。”陈厚蕴再次深深行礼之后，见沈四太太想要与自己说的话说完了，便想起了刚才沈柔凝�