长久不住人的屋里，总会有些阴森潮湿和破败发霉。若是无人服侍住在这里，还要打扫祠堂擦拭牌位，饭食更是只有馒头和清水，这么足足一个月……这对于从小都未吃过苦的二人来说，绝对是个重罚了。
另外，当时在场的丫鬟婆子，全部都因为“失职”，按照表现，被打了板子。事后表现好的出了力的，只挨了十个板子。而那些没什么功劳的，尤其是伺候沈端松的那几个，罚了三十大板不说，还扣了半年的月钱。
正好他们的主子正在挨罚，一个月也不需要他们伺候的，打的重重的，也有了养伤的时间。
沈宅上下，一片噤然。
☆、036 内情
沈柔冰默默地收拾了换洗衣裳并要用的纸笔文墨，去了祠堂领罚。松哥却是被沈三老爷押着进来的，脸色难看极了，垂头丧气的，又有些恼怒怨恨，握着小拳头。
祠堂东西两厢各有面积不大的两间房，平日里除了放一些祭祀用的物品外，也有简单的桌椅矮榻，供祭祀时候，主人家调配歇息的时候使用。稍微收拾一番，倒也能勉强住人。
沈三老爷皱了一下眉，随即平静下来，让沈柔冰和沈端松两姐弟跪在祖先牌位前，开始了严厉的训诫：“……沈柔冰，你身为长姐，有爱护教育弟妹之责……你跪在这里好好想一想，你可是尽到了责任！沈端松，你年少顽皮，却亦非幼童，不听劝告胡闹导致弟弟中毒病发，你也给我好好跪着，记住这个教训！”
沈柔冰低声应了声“是”。
沈端松也很老实地道：“爹爹，松哥知道错了，松哥再也不敢了。”
两人态度不错，沈三老爷也觉得欣慰：“父亲罚你们，也打了跟着你们去的下人们板子……从前我从未认真罚过你们几个……这一次，我希望你们都能够记住教训，将来才会更加明理懂事，友爱兄弟。”
“冰儿知道了。”
“柏哥知道了。”
沈三老爷到祖宗牌位前面上了香之后，深深期盼地看了跪着的沈柔冰和沈端松，转身出去了。
沈端榆一直都在。
他有些担忧地看了一眼沈柔冰，很快跟上了沈三老爷的脚步。
“你罚了冰儿，你心中是不是觉得不公平？”出了院门，沈三老爷问低头跟在他身后的沈端榆道。
“没有的，父亲。”沈端榆忙道。
沈三老爷停下脚步，转身背手，看向沈端榆，眼中迸发出尖锐之色，冷声道：“你我父子，什么时候，你在我面前也开始不说心里话了！”
沈端榆没有言语。
什么时候？
他和冰儿，一个六岁，一个三岁多，从那时候起，就没在父亲身边了！再回来时候，一个已经长大成人娶亲，一个也早已懂事……又如何能与比陌生人好不了多少的亲生父亲有多亲近！
沈三老爷想起自己对这两兄妹的亏欠，本来盛怒的他冷静了些，道：“我知道，你们两个与几个弟弟妹妹们隔着一层，也知道你们心里有顾忌甚至有猜疑……但我告诉你，即便是顾忌猜疑，也得分个时候！”
“你若是看到路边一个即便是不认识的小孩在玩毒蛇，只怕也要冲上去先将那毒蛇弄走再说，而不会因为那小孩哭闹不肯就不去做！”
“冰儿性子柔弱，喜欢息事宁人……往日里他们几个小的总是在她面前闹……”
沈柔冰爱针线，经手的绣品无不精美巧妙，但她的身上却不见多少绣花描彩，佩戴的荷包帕子也都是素净平常的。为什么？那是因为但凡她有什么好看点儿的绣品，都被沈柔清和沈柔澜要走了！而一但松哥和柏哥，尤其是松哥，与沈柔冰单独在一起的时候，总是格外顽皮，甚至喜欢往沈柔冰身上去撞！
沈三太太掌管着这个宅子，她能不知道这些？但她却从来都没说什么！即便是有一次松哥将沈柔冰撞的狠了身上一片淤青疼了几日，沈三太太也不过是不痛不痒地说了句“小孩子胡闹”就过去了！
如此，沈柔冰又怎么敢去管教他们！
而这些，沈三老爷根本就不知道！他不过是如同沈三太太一样，认为是姐弟间在小打小闹地玩罢了！赠个帕子，拌个嘴儿，才显得亲密不是么？
沈端榆紧紧抿着唇，再不忍妹妹受此委屈，突然抬起头，看向沈三老爷，问他道：“那父亲知不知道，松哥已经五次将冰儿撞的直不起腰？她身边的丫头已经替她买了三大盒瘀伤膏了！父亲又知不知道，松哥多少次抓了虫子老鼠之类的，丢到冰儿的梳妆盒里？甚至藏到她的被子里！他甚至还往冰儿的怀里塞过一条蛇！真的蛇！活的蛇！”
“那一次，冰儿同样吓的发了烧！”
“父亲你只称赞母亲及时用心地请了好大夫替冰儿看诊，那父亲你有没有关心过冰儿是为什么病了！”
“这一次上山，为什么松哥一定要翻石头去找蛇？他拿着蛇，一开始根本就是想要吓唬冰儿的！只不过是误伤了柏哥罢了！”沈端榆面露些许嘲讽，问沈三老爷道：“这一点，怕是母亲没有告诉父亲您吧？也不一定，母亲总是好的，说不定是那些下人们故意不告诉她罢了……呵呵。”
“请问父亲，这总情况之下，冰儿如何才能管教松哥？”沈端榆不再去看沈三老爷青一块白一块的脸，低下头朝着他深施了一礼，道：“若是父亲但凡还有一点心疼冰儿，就派个人到祠堂去守着。而且，也不要去质问母亲吧。”
“我们的日子，总还要过下去的。”
沈端榆说罢，躬身低头，快步从沈三老爷身边走开了。
他和田氏，以及沈柔冰的想法一样，并不想将这些闹开，给沈三太太没脸，从而惹的沈三太太恼恨——
眼下这样的日子，虽然有些小委屈，也不过是来自几个小孩子，他们也能说服自己不要同小孩子计较……总体来说，日子还是平静的，并无更多难以忍受之事。所以，就这么过下去，就已经很好了。
沈三老爷站在原地，青着脸站了许久，才看向自己跑腿的小厮叫如意的，才十一二岁，问他道：“刚才五少爷说的那些，你有没有耳闻？”
如意头一缩，不敢吱声。
沈三老爷心中立即有了数。他叹息一声，对如意道：“一会儿你回去，请了你祖母进来，就说我请她老人家再操劳一个月。”
“嗳。”如意忙应声道。
如意的祖母芳嬷嬷，是沈三老爷当年的乳娘。她自始至终，一直都跟在沈三老爷照顾打点着他的生活，直到进京之后，一次芳嬷嬷病倒了，应沈三太太劝说，沈三老爷才给芳嬷嬷在这附近买了个小院子，让芳嬷嬷住进去，正式荣养了。
当然了，她唯一一个儿子也在替沈三老爷打理着私产，又将小孙子送了进来，给沈三老爷跑腿当了小厮。
☆、037 小夫妻
芳嬷嬷从外面进宅，首先要去拜见沈三太太。
沈三老爷正同沈三太太坐在一起用茶。沈三太太听说芳嬷嬷来了，不禁有些惊讶，一边让人去请芳嬷嬷进来，一边看向沈三老爷。
“是我让嬷嬷过来的。”沈三老爷面上看不出是什么表情，开口同沈三太太解释道：“冰丫头和松哥两个人待在祠堂，我有些不放心，就让芳嬷嬷这一个月负责守着他们。”
“老爷考虑的是。”沈三太太心中生疑，口中说道：“只是让芳嬷嬷操劳，是不是太劳累她老人家了？”
芳嬷嬷一家已经脱了奴籍，严格说已经不算是沈家的下人了。
“不过是一个月的时间。”沈三老爷道：“日后再多多酬谢就是了。”
“你最近要照看柏哥和妞妞，又要忙管家琐事。我让芳嬷嬷过来，这样松哥在祠堂受罚的这一个月，你也能放心。”
沈三太太心头还是觉得有些哪里不对劲儿，但还是点了点头。见到芳嬷嬷进来，她忙站起身，亲自往来迎了一迎。
……
乘风院。
沈端榆同田氏一起听了一个小丫头的话，不禁相视一眼。
田氏打发了小丫头，长出一口气，道：“有芳嬷嬷在，夫君你也能彻底放心了。”
沈端榆沉默地点点头。
田氏似乎有些后怕，迟疑半晌，才语重心长地道：“夫君，若是公公他……”她顿了顿，难过地道：“……岂非是辜负了妹妹这些年的忍耐？”
“你不也总是说，如今生活平静，不过是受些小孩子的捉弄，并没有什么要紧的？万一这一次惹恼了婆婆，生出了怨恨……”
“我们倒是没什么，但妹妹的终身大事却是……”
沈端榆脸色一变。
他是个受过良好教养，读书明喇人。严格说来，牛氏并不算是什么坏继母。作为继母，她可以说是当的非常不错的了。而万一她真的恼了，记恨上了他们兄妹……别的不说，万一她要拿妹妹的婚事做文章……
沈端榆不禁后悔自己当时为何那般冲动。
“幸好，公公还是疼爱夫君和妹妹的。请了芳嬷嬷，并未让婆婆难堪。”田氏言语之中流露出些庆幸，道：“端榆，你别忘了，我们曾经商量的……”
“待妹妹找了一门不错的婚事嫁出去……你用功读书有了个功名，谋个小官放放任，不求多显达，再能有几个孩子，这日子不就美满了么？家业什么的，我们也不想要……”
这是他们两个小夫妻对于未来的打算。
沈端榆或许难中进士，但中个举人还是大有希望的。中了举，就能谋个小官了。而后便能离这个家远一些，有自己的空间和自由，去组建自己的小家。
“夫君，你最近不是同四叔父一起读书的么？”田氏想了想，柔声道：“四叔父有陈家这门亲戚，前途定然是好的。你是他照看下的侄子，只要四叔父依旧肯照看你一些，我们的愿望，肯定能成的。”
“夫君，恕妾身多嘴，你以后千万别冲动了。”
“若是父亲再问起，夫君你一定不能再表露出对婆婆不满了。说实话，我真的觉得婆婆还是不错的。”
田氏这句话绝对有八分的真心：“我嫁进来，并未吃过什么苦头。婆婆她……她也从未想过要在你身边放人。”
作为婆婆的，有的是法子为难媳妇。送个暖床丫头这种手段，不知道有多少婆婆在用。田氏十分庆幸，牛氏并不曾如何为难她。
不过，有时候疏离客气，却也是伤害。
沈端榆总是觉得，他和沈柔冰在这个家中，是多出来的人，是外人。
田氏能够理解，也支持他的想法和打算。
沈端榆听着田氏柔声絮絮叨叨，一边出神发愣。听田氏提起沈四老爷，他的心思立即飞快地动了起来——
他和沈三老爷不亲近，但却真的能算的上是四老爷看顾下长大的。在沈家村，沈四太太不出门，但沈四老爷却是对谁都随和亲近的人，尤其是对父母不在身边的沈端榆两兄妹多有探望，从来都是好言好语，有求必应。
沈端榆对沈四老爷自然是濡慕的。
“我应该多请教四叔父。”沈端榆突然开口道。
田氏愣了一下，而后问道：“夫君指的是……”
“学问上的，还有妹妹的亲事。”沈端榆心中似乎已经打定了主意，道：“四婶娘出身大家，肯定比我们有见识。”
“那当然了。”田氏却有些不敢同沈四太太说话，因为并未太过激动，柔声劝沈端榆道：“但四叔父正在准备春闱，夫君这段时间还是不要多打扰他吧。事情不是一会儿就成的，咱们可不能着急。”
“嗯。”沈端榆点头道：“一切自然待过了春闱再说。”
……
柏哥在次日傍晚的时候，终于醒过来了。
只是依旧一脸惊恐，害怕的很，非要沈三太太陪着，才能心安。
但沈三太太还有一个才满月的小女儿需要照顾。松哥被罚在祠堂，三天才准外人探视一回……祠堂那样的地儿，白天都阴森森的，晚上又该有多害怕！沈三太太心中怎么能不惦记着！
家务事有田氏暂且操持，清澜两个丫头中不上什么用，其他人……沈三太太只恨不能将自己掰成几瓣来用，一天几日，不能好好休息。
好在，柏哥一日比一日好些了。
这一日，沈柔凝用帕子包了些糕点，领了榕哥去祠堂探望两位堂姐弟。
关于沈三老爷为何如此“偏心”地将沈柔冰也罚了，沈柔凝是这么同榕哥说的：
“若是榕哥你在我面前不听话，非要去玩蛇啊虫啊的，或是去做旁的出格的事情，你说我会怎么对你？”
沈柔凝似笑非笑地看向沈端榕，沈端榕脖子一缩，小脸一白。
“你若是敢淘气不听话，我定然一个大巴掌就落你身上了，是不是？即便我不亲自动手，也会命令朝颜她们将你强制制服是不是？”
沈柔凝望向那安静的祠堂小院，轻叹道：“三伯父是希望冰姐姐能拿出长姐的气势来，如同爱护自己的亲弟弟一般，爱护松哥柏哥他们。是爱护，不是纵容。该管教的时候，就板了脸下手管教。”
但那却并不是一母同胞的亲姐弟，连在一起长大都不曾，又如何能做到沈三老爷要求的。即便是经历了这一次责罚，沈柔凝敢说，沈三老爷的愿望，依旧不过是一厢情愿罢了。
☆、038 祠堂中
只可惜沈端榕虽然聪慧，但到底才不过六岁，听了沈柔凝的解释，也还是似懂非懂。他懵懂地点了头，将姐姐这番话记住了心中。
恩，有一点他还是听得很明白的——
若是他敢如同松哥一样故意胡闹淘气伤人害己，他敬爱的姐姐绝地不会跟他客气。
进了祠堂，沈柔凝打发夕颜进去通传一声，很快一个头发灰白，精神头很足的老妇人就应了出来。只见她神态间热情且并无卑微之色，精明内敛干练外露，正是芳嬷嬷。
“见过四姑娘，见过八少爷。”芳嬷嬷行礼道。
“嬷嬷不必多礼。”沈柔凝和沈端榕侧身不肯受礼，且十分客气地还了半礼，很是尊重。
芳嬷嬷可是沈三老爷的奶娘，服侍了沈三老爷大半辈子的。
他们的半礼，芳嬷嬷当然也不会受。只见她灵活地避开，口称“折煞”之类，笑容更深，显然对沈柔凝和沈端榕二人的态度十分满意。
“大姐这两日如