这让她觉得十分难过，眼底流露出一抹心疼。
陈厚蕴微笑起来。但笑意很快收敛，就这么握住了沈柔凝的手相牵向前，开口解释起来：“困住你的歌舞团，正是属于平武候相关之人的。他们有平武候的令牌，所以一路上才格外顺畅。刚才那个小院。也在齐姑娘名下。从前，是属于候夫人的陪嫁。”
“而我能动的人很少，却能够这么快的找到你，除了那歌舞团留下有蛛丝马迹之外。也正是因为齐姑娘。正是她，通过明嘉，让我一定要留意歌舞团。前几日。她转告我，说是她此生别无他望。想要有几年的尊荣生活。若是你愿意，她愿意顶替你……这是两利的事情，我便答应了。当然，她也是知道你心中不愿意，存着帮助你的心思。这我并不否认。”
沈柔凝有些不知道该说什么。
齐圆圆的情况……
但愿她以后能够心随所愿吧。
沈柔凝默默心道。
两人很快到了一家客栈的小院，将沈柔凝讲给红缨几人之后，陈厚蕴没有多留，就离开了。而沈柔凝也很疲倦，安抚了几个丫鬟几句之后，便也就安睡了。
次日一早，她在红缨几人的陪伴下，戴上帷幔登上了去往陈府的马车。马车在路上行驶的时候，沈柔凝似乎看到了一顶软轿内，仿若齐圆圆的面庞一闪而过……当她再仔细去瞧，却又寻不到一点痕迹了。
沈柔凝面庞难免生出些恍惚来。
陈厚琪站在门口迎接。他没有让沈柔凝下马车，直接招呼过去，让沈柔凝乘坐马车从侧门进入了陈府。缓缓行过一阵之后，到了二门边，沈柔凝挑开车帘，就看见了许多人，顿时眼睛一热。
陈大太太抱着小承方，陈二太太，和已经做了妇人打扮的明嘉郡主，全都站在门口，看着沈柔凝眼中湿热，却是泛着喜悦之情。只是陈二太太神色之中多出了几分感慨之色，打量沈柔凝的目光暗含着好奇和探寻。
她尚未站稳，便见一个少年冲到她面前，热泪盈眶，道：“姐！”正是沈端榕，控制不住地流下了眼泪，而后不好意思地擦去了，道：“我本来要到门口迎你的，是表哥说我会哭，要丢人的……”
姐弟一阵子不见，也不至于欢喜得要哭出来。若是沈端榕看见沈柔凝大哭，让人瞧见了，难免犯嘀咕。所以，沈端榕才没有到门口去。只是让了陈厚琪去。
陈厚琪虽然也会激动，但肯定不至于大哭的。
“姐姐很开心，才没觉得有什么丢人的。”沈柔凝向从前他小的时候一样抱了一下沈端榕，而后将他轻轻推开，向前面陈大太太几人疾走过去。
孤身许久，便是陈二太太眼中的好奇和探寻，也让沈柔凝觉得心中亲切和温暖。她不禁绽放出一个由衷喜悦的笑容来。
“回来就好，回来就好。”陈大太太将小承方交给了明嘉郡主抱着，向着沈柔凝招手，待沈柔凝快步上前，一下子将沈柔凝抱进怀里，含泪道：“你外公和舅舅们都在家里等你呢。好孩子，一路受苦了。”
沈柔凝福身行礼，道：“阿凝请大舅母安，请二舅母安。”正要向明嘉郡主见礼，明嘉郡主赶紧抱着孩子侧身让开，沈柔凝便起身见了一个平辈之礼，道了一声“表嫂安好。”
明嘉郡主这才满意一笑，道：“阿凝，真是好久不见。你这一次来，一定要多住一阵才好。”
沈柔凝含笑点头，从她怀里将小乘方接过来，亲了亲他的额头。小承方似乎还记得她，小人儿露出了笑容来，已经长出了四颗小米一样的乳牙了。也重了许多。
时间真快。
沈柔凝再一次心中感慨。
一番寒暄之后，陈大太太将小承方交给了奶娘抱着，挽着沈柔凝朝着内院走去，边走边道：“伴月轩一直给你留着呢，你见过老爷子和你舅舅们，就回去伴月轩安心歇着。”
“你蕴表哥去了衙门，绩表哥去了军中，温表哥在外面游历，这会儿都不在家……”
☆、396
沈柔凝听着陈大太太说着细碎的琐事，只觉得分外的安心。仿佛一颗心飘飘荡荡了几个月不知何处，此时回到了熟悉安全的地方，是那样的满足和安宁。
迎出来的女眷们都忍住了没有问沈柔凝这两个多月之间发生的事情。陈二太太几次想要开口挑起这个话题，都被陈大太太给岔了过去。一行人很快到了余荫堂，见到了老爷子和两位大老爷，又是一番见礼问安。
问安之后，老爷子就摆摆手，让众人都散去，留下了沈柔凝说话。
“阿凝瘦了。”老爷子心疼地道。
“外公看错了。”沈柔凝走到老爷子身边更近一些，好让老爷子能够更清楚地打量自己，笑着道：“阿凝只是又长高了。长高了就更苗条了些，怎么能说是瘦了。”
老爷子闻言又是心疼又是欣慰，轻叹一声，道：“阿凝，你真的很不错，超出了外公的想象。”原本他对于之前让沈柔凝出门游历还有一些游历，因为他曾听说，自己的儿媳妇就是因为这一点，对沈柔凝不太满意……但如今却不再这么想了。若非不是有那一年多的游历，她这一次怎么能真真正正地平安归来？
平安，不仅仅是人身体上的平安，也包括精神上的！
换成别人，经此一劫，说不定会变成什么样子！怎么会像沈柔凝现在，还能够安然宁静地微笑出来！
沈柔凝被老爷子这么毫不掩饰地赞赏欣慰的目光看着，有些不好意思起来，露出了些小女儿的扭捏，道：“外公谬赞了。阿凝会脸红的。” 老爷子哈哈一笑，心中的感慨也随着这一笑散去许多。他指了身边一个凳子让沈柔凝坐下说话，收起了笑意，道：“阿凝，从去年你离开京城到现在，确实发生了不少事情。外公现在不用再为朝政奔波操劳，有了闲心也有了时间，就与你说一说，你好心中有数。”
老爷子开口讲述起来。
沈柔凝听的很仔细，偶尔替老爷斟上一盏热茶。
他说的消息，大多沈柔凝都是知道的。陈厚蕴去徐州过年的时候，有给她讲过大概。只是，老爷子讲的更加详细，其讲述时候的角度和观点分析，又与陈厚蕴有些不同，让沈柔凝收获很大。
“……人若是自认为太聪明，就会对许多事物失去了敬畏之心。”老爷子转过头，眼底有些感慨，道：“你蕴表哥聪明，所以他的胆子很大，大到我这个老头子偶尔去想，甚至会觉得恐惧。”
沈柔凝不禁抬头去看陈老爷子。
在她眼中，倒是并未觉得老爷子有什么恐惧，多的还是“后生可畏”的感慨。她略想一想，也就明白了。陈厚蕴是聪明，难道老爷子的智慧就能够小瞧吗？读书人本来就很难生出畏惧之心，而老爷子绝对能算的上是当世大儒，他又怎么会真的恐惧？
但老爷子这么说，是陈厚蕴他……沈柔凝抿了抿唇。
陈老爷子出神片刻，将目光又投向沈柔凝，想了想，才缓缓地道：“这一次皇上竟然不管不顾地要将你掳走，如此行事，实在是全丢了君子之风，别说厚蕴他生气，就是我这个老头子，也十分生气！”
“这算是什么？之前的选秀风波，他好歹还是光明正大行事，如今却是连下三滥的江湖阴招都使出来了，成了一个采花盗！看来一统南北之后，他自得意满又失去了目标，全忘记了励精图治了！如此，也算不上旷世明君！”
老爷子面沉如水，很不好看。
沈柔凝不禁苦笑。
她不禁对老爷子道：“外公，您老认为，史上有哪几位帝王，能称不上是旷世明君？便是后人公认的盛名帝王，他们的胸襟和品德，大节和小节，方方面面，难道真的就没有瑕疵吗？”
所谓人无完人，更何况是掌握天下权柄的皇帝！
比起那任用酷吏手段粗暴的，亦或是真正意义上淫人妻的……庆隆帝所作所为，若非是当事人，若是到了后世评说，他这点儿任性霸道下三滥，也不过是供野史一乐罢了！
陈老爷子闻言愣了一愣。
片刻之后，他看向沈柔凝，再次露出复杂之色，仿佛又要夸赞沈柔凝很好，但被他忍住了，微微露出些自嘲，道：“没想到，我活了这么一把岁数了，竟然还没有阿凝你这个小丫头看的清楚。看来，真的是老了……”
“外公哪里老了。”沈柔凝忙道：“只是事关阿凝，外公才越发觉得痛心疾首而已。”
陈老爷子点点头，又道：“你说的不错。其实史上那些盛世之君之所以能成就盛世，除了自己不是特别的昏庸之外，更是因为拥有大量的贤臣。天时地利人和，方有盛世之国。眼下，大庆国泰民安，君不昏臣不贪，已经是具有了盛世之相。”
“我们这些老人家的作用也差不多到头了。未来，属于年轻一辈人。”陈老爷子仿佛想通什么，浑身轻松了许多。他没有对沈柔凝解释最后的感慨，转而问她道：“一路上有没有受苦？”
沈柔凝便将自己路上的情况略微说了说。说到昨晚发生的种种，老爷子的神态格外严肃，直到听沈柔凝说完，才轻叹一声，对沈柔凝道：“后来的事情，你还不知道吧？”
老爷子看向沈柔凝，有些担心，道：“昨夜庆隆帝清醒过来之后，就连夜回到宫里。而齐圆圆却留在了那个小院。当她今早被人发现的时候，身体还温热，却是已经没了气息。御医去看了，说是心疾突发而亡。”
沈柔凝懵了。
她看向老爷子，露出一抹难以自信的茫然，道：“外公您刚才说什么？”
陈老爷露出些不忍心。从沈柔凝刚才讲述上看，沈柔凝是真的以为，齐圆圆是主动要求进宫，才让其代替了自己遭受庆隆帝的侵犯，自己趁机逃出去的。她本来以为，齐圆圆会进宫为妃，过富足平静的日子，算是享福的日子。这个丫头，估计怎么也没想到，齐圆圆会死。
☆、397 噩耗
老爷子也犹豫过是否不去告诉沈柔凝，但一想沈柔凝总有一日要面对这个噩耗，又因为她刚才的表现让老爷子侧目，所以他犹豫一下，还是说了。
沈柔凝不敢相信，齐圆圆就这么死了。
纵然她知道齐圆圆身体不好，自幼身体就时好时坏……但她昨夜才见过她啊！那个时候，她……
沈柔凝不禁想起昨夜的齐圆圆的身影。
她当时只看见齐圆圆流泪的眼睛，却忽略了，齐圆圆竟然是十分消瘦的。是的，齐圆圆的身体变了一个模样，完全瘦了下来，再没有曾经的圆润。
“外公，她真的是……”沈柔凝言语哽咽。
陈老爷子点点头：“你知道，她的身体一直有着隐疾。去年又狠狠病过一场，很是严重，听说差点儿没能救回来。哦，又一次她来府上找明嘉，我碰见过她，瘦的很。”老爷子顿了顿，道：“这也是为什么她会冒险的原因吧，若她寿元不久，也要考虑一番身后的供奉事。”
女子若是没有嫁人就故去了，不能入娘家族地，便是孤魂野鬼。
但她还是……沈柔凝心头十分难过，想要问问她现在如何了，又无法问出口，一时间站在那里，茫然不知该说什么。
老爷子心底一叹：到底还是个小姑娘啊……
“你且回去休息吧。”老爷子心疼地道：“外面的事情，有你表哥去操心去。”
沈柔凝默默地点点头，回到了伴月轩，一行清泪流了下来。
而老爷子在余荫堂待到了下午，估计着时间要下衙了。便起身去了前院半山斋。在半山斋指点过陈厚琪课业之后，陈厚蕴便下衙归来。老爷子打发了陈厚琪，对陈厚蕴点了点头，道：“你来的正好。”
“祖父。”陈厚蕴行礼。
“坐。”老爷子指了指身边的椅子，神色严肃，扫视陈厚蕴几眼，见其波澜不惊。便再次微微颔首。道：“阿凝今日过来了。那个丫头，心性淡泊，这一路上倒是遇事安然。看的很开，并未觉得委屈难过。只是，你却用那齐家姑娘……”
老爷子微微摇头，微微心疼地道：“你也知道。阿凝从小到大，几乎没有什么闺中密友。而齐家姑娘正是与她颇有交情的一个。刚才阿凝知道了齐姑娘的死讯……我告诉了她，却也隐瞒了一些实情。”
齐圆圆怎么死的？
她虽然算是宿疾复发而死，但更是因为不堪承受庆隆帝一遍又一遍的侵犯而死在了庆隆帝的身体下！甚至，她没有了呼吸之后。还在承受着……！当庆隆帝发泄完毕清醒过来的时候，她的身体已经凉了！
那样的凄惨不堪，怎么能够说给沈柔凝听！
老爷子将自己对沈柔凝所言又与陈厚蕴交代了一遍。道：“……男人心狠，但女子的心总是柔软许多。尤其还涉及到她关系亲密的人。厚蕴。你以后行事也要注意一些……别让她与你生出隔阂来。”
“这男女之情，最是容不得有刺……”老爷子感慨道。
陈厚蕴怔了一下，也摇头为难地道：“齐姑娘的死，并非我的本意。我并不知道，她在找到我要代替阿凝的时候，是存了死志的。那一位那里，也出了一些意外……给他用的药，被人换了一种。”
他的心，根本就不够狠。
“祖父，皇上回宫之后，就病倒了。”陈厚蕴收拾了一下心思，正色向老爷子开口道：“他没有上朝，听说病的很重，至今昏迷未醒，宫里面都戒严了。这个时候，我不敢轻易打听，所以并不知道具体的情形。”
“其实昨天的许多事情，仿佛都有人替我做好了，所以才显得格外顺利，却又出了许多意外。”顺利在于救出了沈柔凝，意外在于庆隆帝的情况和齐圆圆的结局都脱离了他的计划之外。
陈厚蕴沉吟一番，慎重地道：“而我觉得，皇上之所以病倒，除了那药物霸道之外，也会与昨夜受惊十分相关。估计，经此，皇上的身体怕是要跨了。”
老爷子闻言直皱眉。
无论在什么时候，皇上昏迷虚弱，都不是好事。便是陈厚蕴原本的意图，引导皇上去消弱廖氏质疑皇子，老爷子也并不十分赞同。毕竟，那样的话，无疑会让官场动荡，耽误了民生正经事。
但陈厚蕴也是因为要护住沈柔凝，老爷子心中有大公义，但也有