他是个男人。
在他心中。对女儿的死十分心痛，对沈柔凝也很仇恨，但所思所想，却不仅仅是报仇，更多的，是平武候府的前程。和他本人的前程。自从齐圆圆出事之后，庆隆帝再没有召见过他，这让他觉得十分惶恐——
沈柔凝的事情他办砸了，而且是因为他的女儿而砸的！
若是圆圆没有死，庆隆帝会非常恼火会训斥他，但总会原谅他，依旧用着他做事。反正，臣子有些私心利益也是正常，而宫里多养一个女人也不算什么。而他从来都是忠心耿耿，做事尽心尽力。这样的属下，不是说舍就舍的。
但圆圆却死了。
死的那样的晦气！
经历这般的晦气之事，庆隆帝不重重罚他就是体恤他这些人的忠心了，又怎么会继续用他！最好的结果，也是为了不回想起这晦气，远远地将他们一家给打发了！而失去圣心，他们候府……还能有什么前程可言？甚至，若这次的事情成为了皇上的心魔，他将来甚至会找机会直接将平武候府整个抹去，好让自己能彻底忘记了这事情！
所以，平武候一直都在想着自己的出路在何处。
而对于引发这一切的齐圆圆……若是她没有死，他怕都想要将她给掐死！
夫妻二人静坐室内，却并不知道，就在外面不远处，一个人隐匿了身形，将他们的谈话听了个一清二楚。这人正是齐倾城。
他面色变了数变，想要冲进去问问父母为何隐瞒了他这么多的事，想要问问他们为什么一点不知自责反而去怪沈柔凝……但他最后还是没有动。良久，他才回到了禅室，将齐圆圆的画像取了出来，喃喃低语。
……
沈柔凝给陈厚蕴写了一封简短的信，塞入了信鸽脚上的小竹筒内。松开手，看信鸽扑棱棱飞起，再天空中盘旋了一阵，朝着京城的方向飞过去，很快就失去了痕迹，唇角露出一抹笑意——
临行之前，陈厚蕴特意给了他两对信鸽，以供她传递消息所用。
相信不用多久，她写下的字，就会落入他的手中吧……那么，他会不会很快回信？不知道一夜的时间够不够？若是明早信鸽没有回来，而自己又启程了，信鸽会不会找不到她们的队伍了？
沈柔凝看着天，一时之间，思绪有些纷乱。直到入了夜，也没有一点儿睡意。好在，信鸽很快飞回来了，也给沈柔凝带来了陈厚蕴的回信。
“吾已知，会尽早解决。汝一切小心，珍重。”
字数很少，沈柔凝仿佛看到了陈厚蕴写下这几个字时候的模样。她将字条收起放在荷包里，将荷包放在枕边，再次合眼，很快就入了梦。
☆、410 回村
再次启程，沈柔凝就没有再刻意放缓行程。
又几日之后，她终于又一次站在了被大山环抱的山村之前。沈家村一如昨日，仿佛连田埂上的那些黄色的野花，都没有半点儿变化，散着宁静祥和的气息，让人情不自禁间放松了心情。
她们的车队到了村口，才被人发觉，向着沈氏祖宅通报而去。待沈四老爷得到消息迎出来的时候，沈柔凝和陈厚琪已经站在沈家的大门口了。
侧门开启，沈柔凝领着陈厚琪往里走去，一边与宅子里出来的几个老仆微笑点头，一边与陈厚琪道：“怎么样？我们沈家也不寒酸土气吧？若是你登高往下看，这个村子的规划布局，肯定还能让你大吃一惊。”
陈厚琪的确有些被镇住了。
一路上他路过了不少村镇田庄，便是江南普遍富庶，那些村镇田庄在陈厚琪眼中，根本就难有入眼之处。他甚至还在奇怪，若是沈柔凝是在这般村镇的环境中长大的，又怎么会养成一身的高华不输任何京城大家闺秀的气质来？真正看到了沈家村之后，他一下子就震惊了——
他一下子明白了，什么叫做“耕读传家”。
此时听见沈柔凝开口，他连连点头，道：“表姐，你一定要领我到山上去看看啊！”他突然觉得自己有了极大的收获，却有些讲不清楚说不明白这些收获是什么，大约明白是心境上了……相信，若他此时再动笔写字，定然会与之前大有不同的！
“那你可要多住一阵子。”沈柔凝含笑道：“这里山峰秀美，涧溪清幽，有许多景致值得好好瞧瞧的。”
“嗯嗯，我不忙着走的。”陈厚琪高兴的眉开眼笑。
他这一次是在陈老爷子那里争取到了护送沈柔凝的任务，根本就不打算短时间回去。为此，他不仅给在书院读书总不回家的陈厚温写了长信，而且还与陈二老爷打了招呼。告诉他们自己一时半会儿肯定不会回家的，让他们两个人商量着办，看谁留在家里看着陈二太太……
想到陈二太太，陈厚琪立即更觉得眼前的景物更加的雅趣天成。四周的空气也更外新鲜，每一个呼吸，都能让他觉得飘飘欲仙，舒服的仿佛心都要飞出来一样。
沈四老爷终于匆匆走了过来，先是上下打量了沈柔凝几眼。见她很好，才放下心，看到了陈厚琪，道：“厚琪来了……怎么没有早些送信回来？”
“父亲，我们这一路走走停停的，也不知道什么时候才能到家，没有确定的日子，哪里敢惊动长辈，让长辈忧心。”沈柔凝笑着道：“母亲安好？大伯父大伯母他们都好不好？”
“家里一切都好，一切都好。”他又情不自禁地感慨道：“阿凝。你回来了就好。”
沈柔凝轻松而笑，向着沈四老爷眨了眨眼睛，提醒他言语神态之间小心一些——沈家村的族人们，除了沈四老爷和沈四太太，其他人并不知道沈柔凝有那么一番遭遇，只以为她不是在徐州，就是在京城。
毕竟京城繁华之处，她被外祖家留下来，也是理所应当。就像沈端榕，不是依旧留在了京城没有回来吗？不论怎么说。将来想要有所作为，能留在京城，总比窝在这个小山村里强许多。
陈四老爷很快也想到了这一点，收起感慨。只剩下欢喜之色，再次与陈厚琪打招呼，道：“……老爷子可好？家里人一切都好？”
陈厚琪正色道：“回姑父，家里人都很好。只是有些思念姑姑了。来的时候，祖父让我带话说，让您和姑姑什么时候再到京城住一阵子呢。”
“一定会有机会的。”沈四老爷想到陈家。心中不禁生出温暖感动。
陈家一门，对沈柔凝，对他们一家，当真是毫无保留的关怀！便是付出了许多代价之后，依旧毫无芥蒂！而在沈家，在沈柔凝的问题上，他们一家反而遭受了质疑和埋怨……
虽然他能够理解族人的这种质疑埋怨，但心头总会有些不舒服的。
沈四老爷收起心思，对陈厚琪欢喜地道：“厚琪，你先到我那里休息一会儿，明日再让阿凝领着你去给几个长辈问声好。榕哥没有回来，你姑姑干脆就没有收拾客房，说让你住榕哥那里……”
沈四老爷一路话不少，领着一行人往四房所在的院落走去。
沈家祖宅地方很大，人口却不算太多。每一房人所住的地方，都十分的宽敞。彼此距离也有一些。
沈柔凝听沈四老爷刚才话里的意思，本以为她们暂时不会遇到家里的长辈，却没想到，他们尚未到自己的住处，就见沈三太太步履匆匆地走了过来，看到沈柔凝，眼底闪过一抹埋怨，看到陈厚琪之时，就已经将那抹埋怨掩饰住，代替的是略有些忧心忡忡的笑容，对陈厚琪道：“是陈四公子来了？”
陈厚琪连忙行礼。
沈三太太客气一番，便向沈柔凝道：“阿凝，你才从京城回来，三婶有些话想要问你……不知你现在累不累，什么时候有空？”
她这么一问，沈柔凝只好道：“三婶，我不累。不过长途归来，需要梳洗一番，才好与三婶叙话。”
“那我去找你母亲说会儿话。”沈三太太竟然一刻也不想多等了。
沈柔凝也没有太在意。反正，她一会儿也是要向父亲母亲说一说京里的现状的。沈三太太要问什么，她也清楚，正好一起说了。
有了沈三太太在，沈四老爷和沈柔凝以及陈厚琪之间再开口就有了顾虑。沈柔凝也就向陈厚琪指点起沈氏祖宅的方位布置来。到了四房所在，沈柔凝便与陈厚琪分开，回到了自己的院子。
明皎院一直都有人看护，并没有太多的变化。
院里的墙根下，各种牵牛花在院墙上攀援旺盛，比几年前还要旺盛一些。它们占据了太多的地方，其实已经十分不美观，更让整个小院显露出了一些荒废之感来。照顾院子里的婆子，竟然没有动它们，也不知道是谁交代的。
☆、411 消息
沈柔凝停住脚步，看着那牵牛花，怔忪片刻，心底轻叹一声，道：“碧冬，一会儿闲了，将这些牵牛花修剪一下吧。实在太多了些。”
碧冬没有想太多，立即应了下来，打算一会儿就找铲子把它们大部分都铲掉。她一直都不怎么喜欢牵牛花，早几年就觉得这些牵牛花碍眼了。她心底一直觉得，姑娘给自己取的名字一定有比的意义，绝不是在说什么牵牛花。
略作梳洗之后，沈柔凝去了四房正院。
沈三太太正与沈四太太有一撘没一搭的说话，眉眼之间，有着掩饰不住的忧虑。
看见沈柔凝过来，她情不自禁地想要站起来，回过神才克制住了自己，待沈柔凝见礼之后坐下，她便迫不及待地探身，问沈柔凝道：“阿凝，你才从京城回来……皇上他是不是病的很重？”
沈柔凝想到清澜两位姐妹，很是理解沈三太太的急迫，正色道：“三婶，皇上龙体确实并不康健。如今朝中政务，多半都是由应王和太子殿下共同商议处理的，皇上大多都在修养，听说已经很少过问政事了。”
“难道是说，皇上已经不当权了？”沈三太太震惊之下，脱口而出。
一个皇上，竟然都不再上朝理政了！
沈柔凝没有赞同也没有反驳，只是平静地看向沈三太太。沈三太太很快察觉自己失态失言，忙道：“宫里那么多的御医，又有全天下最好的药材，难道就任由皇上病着？”
沈柔凝摇摇头：“三婶，您问的这个，在京城里都没有人敢随便谈论的，我更是不知道详细了。”
沈三太太闻言默然沉思了一会儿，抬头苦笑道：“阿凝，三婶就是忧心你两位堂姐。回到这祖宅，安宁倒是安宁了。只是消息却是不通的。就算是京里传回了什么消息来，也不敢轻易相信……阿凝，你知道什么，随便跟三婶说说吧。无论什么。都能让三婶心中好过一些。”
沈三太太说完，再次发出一声叹息，神情越发苦涩起来，见沈柔凝有些发愣不解，就又开口解释道：“你三伯父被罢官之后。我们本来没有打算回来，想要留在京城观望一番，在做打算。但陈状元却让人带话给你三伯父，若想要有朝一日起复，就先离开京城蛰伏一阵……我们就回来了。”
他们也是无奈。
通过选秀之事，便是宫里的清澜两位姐妹也大受牵连。本来两人就地位不算高也不算得宠，这一被牵连能保存自身就十分不错了，又如何能有能力帮他们谋利益？
陈氏底屹立朝堂多年，底蕴人脉肯定不是沈氏能比较的。他们已经有些得罪了陈氏，若是再不听劝告。一味地与沈四一房人交恶……只怕沈三老爷要做一辈子的草民了！
权衡之下，沈三夫妻就领着儿女回到了沈家村，一直没有回京。
沈柔凝眼底闪过一抹了然。
她看了看四周。丫鬟婆子们都退了下去。
这一番动作，让沈三太太不禁生出凛然，坐直身子，望向沈柔凝，不知道她要讲什么话。
沈四太太也看向了沈柔凝，眼中有所惊疑：难道沈柔凝真的带回来了重大消息？想一想，他们虽然知道沈柔凝安全了，但却并不知道她是怎么安全的。也不知道后来为什么庆隆帝放弃了，放了沈柔凝离京回来！
沈柔凝轻声道：“三婶，我听说，皇上病的很重。几乎不再往内宫去了。有传言说，他怕是……时日无多。”
在场几人俱是震惊万分！
“皇上的病，其中有蹊跷……只是宫里却一直十分平静，所以没人敢胡乱猜测什么。哦，顺妃在皇上生病之前被人刺杀而死，如今朝露宫就只住着清澜两位贵人娘娘了。”沈柔凝没有说的太多。
但就是这样。沈三太太也已经难以相信：“你是说，皇上龙体……”她的双眼立即红起来，眼底全是惊慌。若是皇上没了，可怜她两个正值大好年华的女儿怎么办！
沈柔凝露出些安慰和不忍心，摇摇头，却是肯定了沈三太太未说完的话。
沈三太太立即失魂落魄，呆滞地坐在那里，忘了言语。
沈四太太也晃了一下神。片刻之后，她开口问道：“顺妃当真死了？”
沈柔凝点点头。
沈四太太也不再言语。
许久，沈四老爷率先从震惊之中回过神，心底突然一阵轻松。那个人活不长了！再不能来找他的妻子女儿麻烦了！真是……太好了！若不是沈四老爷还有一丝理智，他此时甚至都已经开怀大笑起来！
他没有怀疑沈柔凝的消息的真假。
他了解自己的女儿，也算是了解陈老爷子和陈厚蕴。关于沈四太太和沈柔凝的事情，他们多半会告诉她们本人，而不是隐着瞒着。而沈柔凝既然能说出来，就肯定是已经确认过的消息，而就不会是猜测！
沈四老爷不禁去看沈三太太。
回到沈家村之中，在沈三太太有意无意之下，很多人都羡慕沈三太太有两个女儿进宫成了贵人娘娘，又明里暗里嘲讽四房人不知好歹，分明能飞上枝头做凤凰的，偏要趴在草堆里**！而他偏偏不能开口反驳，因为根本就是信念不同，说不通道理！
他甚至都做好了一辈子被人以此嘲讽的准备，也一直想着怎么才能不让他们那嘲讽之语伤到妻子女儿……但他怎么也没想到，庆隆帝居然要死了！
天翻地覆！
沈四老爷几次抿唇，许久想要开口去劝沈三太太什么，但都没有说出口。他并不是落井下石之人。清澜两个，也是他的侄女儿。
“三婶，我看您气色不好，不如先回去休息？”沈柔凝也