次日。
沈柔凝听任姑姑又来了，要见她，心中大约知道了是怎么回事，忙赶了过去。
任姑姑正在由陈大太太陪着话。
见沈柔凝过来。她敛衽行礼，道：“世子夫人，奴婢奉娘娘命令，给世子夫人送了赏赐来了。”她示意跟来的宫女将东西呈给沈柔凝看，道：“宝剑赠英雄，红粉送佳人……这些东在世子夫人这里，肯定不会被埋没的了。”
“多谢娘娘厚赏。”沈柔凝恭敬地亲自接过，才转给了丫鬟拿着，而后客气地向任姑姑道：“劳烦姑姑又跑一趟了。”
“能替娘娘跑腿，是多少人都求不来的福分呢。”任姑姑笑着再次向沈柔凝施礼道：“只是太后最近思念先皇……看了夫人精湛无双的画技之后。十分受触动，想请夫人画一副先皇画像寄托哀思，不知夫人可愿意？”
沈柔凝愣了一下，看向陈大太太。陈大太太不禁有些踌躇。
此时陈厚绩和明嘉郡主得到消息也匆匆过来，正好听见了任姑姑的要求，面上不禁都有了些紧张。
陈厚绩看向明嘉郡主。
明嘉郡主开口问道：“姑姑是，皇祖母想让大嫂替先帝画像？可是大嫂她都没见过先帝，怎么画！这不是强人所难吗？”
任姑姑一边向明嘉郡主行礼，一边道：“郡主记错了，世子夫人是面见过先帝的。想来无论任谁。只要见过先帝一面，就不会轻易忘记吧？”
明嘉郡主皱眉想了想，道：“我想起来了，是有一次……可大嫂她当年仅仅是一名臣女而已。怎么敢直视天颜？那是犯忌讳的事情，大嫂又不是不懂宫廷规矩，怎么会犯错！”
任姑姑一听愣住，有些迟疑起来。
是啊，是面君，那有谁真的敢盯着皇上去看皇上到底长什么样子的。
“若是连先帝都眉目都没有看清楚。姑姑是让大嫂怎么画？仅仅是显示先帝威仪的话，那些宫廷画师也都是当世有名的大家，肯定比仅仅面君一回的大嫂画的更好些吧！”明嘉郡主道。
“这……”任姑姑心中已经失望了，苦涩地道：“郡主，您也知道，太后娘娘她总是想起先帝，常常彻夜辗转难眠……娘娘年纪越来越大了，这么哀伤怎么能行？奴婢们也是没别的法子开解，看到了世子夫人奇技难寻，才生出一番心思的。”
她这么一，明嘉郡主也难过起来。
太后娘娘待她从前都没得的。她当然也想太后娘娘心情好些，能多活些岁月。尤其是现在这个时候。
若没有太后在宫中坐镇，不需多久，整个皇宫只怕要被闹的乌烟瘴气了！太后娘娘凤体的确不容有失！
可是给先帝作画像，作的好了当然很好，若是作的但有偏差不能让太后娘娘满意，岂非是给沈柔凝找了大难题？正像刚才她的，沈柔凝才见过先帝一面，不定脸先帝容貌五官都不敢细看的，又怎么能画的像？
沈柔凝给新月画像，都是十分认真地观看了家伙很久，而且并不耽搁时间立即就回去动笔打底稿的……她上一次见先帝都是好几年前了，还能有什么清晰的印象！
明嘉郡主为难地看向陈厚绩。
陈厚绩此时也没法表态，只能去看沈柔凝。而沈柔凝静静地看向陈大太太，似乎在等陈大太太做出决定。见陈大太太看过来时，眨了一下眼睛。
陈大太太一怔，问沈柔凝道：“阿凝，关于任姑姑刚才提到了，你心底可有几分把握？”沈柔凝这是让她答应下来吗？
沈柔凝柔顺地道：“回母亲，儿媳当年面君之时，得先帝准许，有幸瞻仰天颜。龙颜威仪，至今不敢忘。只是日子久了些，儿媳只敢保证有八分相似，并不敢十分。”
八分像，已经很像很像了！
先帝已经驾崩一年多了！
这样的话，谁又能清楚到底是八分像还是十分像！
任姑姑闻言大喜，向沈柔凝慎重施礼，道：“如此恳请世子夫人费心作画！就冲世子夫人这一份心，能体察她老人家的不易，她老人家只会厚赏，绝不会为难夫人您的！”
☆、490 答应
任姑姑满意地走了。
“阿凝。”陈大太太露出了些忧色。
沈柔凝低声解释道：“娘，您别怪我莽撞。我是有把握，才应下来的。”
陈大太太有心想对沈柔凝说，以陈氏的立足地位，并不用去刻意讨好宫里得什么赏赐……但一转念这话到底没说出来，缓缓点头道：“既然你有把握，那就去做吧。”
已经答应下来，自然得做！
沈柔凝恭敬地应了一声。
出了正院，明嘉郡主又向沈柔凝道歉：“……给大嫂惹麻烦了。”
刚才任姑姑在的时候，依仗着陈府的地位，沈柔凝的确可以拒绝，但在太后生出期盼之后被拒绝，她老人家心底难道会一点儿芥蒂都没有？沈柔凝身为显文候世子夫人，以后进宫之时，说不定就会因为这“芥蒂”而遭受刁难！
根本不用太后做太多！
只要她稍微对贵夫人们露出一些讨厌沈柔凝的意思，就已经足够沈柔凝麻烦的了！
所以，沈柔凝只能答应下来画一副好画去讨好太后，而没有多少拒绝的余地！
沈柔凝笑笑，指着碧冬捧着的画轴，道：“这一副是书圣代表作，一副就价值千金！太后娘娘如此重的赏赐，我敢有不用心？”
说的像是她贪图这些古董字画一样。
明嘉郡主心知并非如此，更是沈柔凝体谅她，对沈柔凝生出了许多感激。
待陈厚蕴下衙回来的时候，沈柔凝安坐花房之中，已经将要画的作业完成的差不多了。她见庆隆帝的次数，比其他人知道的要多的多。任何一次见面时候的情形，她都记得清清楚楚。
时隔这么久之后，她已经能够心平气和地坐在这里，一点点地将庆隆帝的形象呈现在画纸之上。
陈厚蕴站在她背后默默地看着，并不打扰。
许久，沈柔凝停下笔。端详了一阵画纸，问陈厚蕴道：“表哥觉得如何？”
“匠气太重。”陈厚蕴道：“单从价值上论，根本不如你其他的作品。后世有人看到，大概不会斥重金收藏的。”
沈柔凝笑容中有些无奈。道：“我问你，画的像不像，有没有先帝的一些神韵。”这副画像，只怕会一直供奉在宫中了。就是后世朝代变革，也难以仅仅将其当做一副绘画作品！
因为其本身就非一般的绘画作品！
“像当然像。”陈厚蕴无所谓地坐下来。道：“天子威仪，道貌岸然，相信太后娘娘见了，一定会十分满意的。”
沈柔凝道：“她老人家会满意就好。”
“之前表哥不是欠着父亲的债务么？”沈柔凝轻声道：“正好太后赏赐了好几副珍品字画，一会儿我们给父亲送过去吧？”
“你不喜欢？”陈厚蕴道：“父亲那里随便打发些别的就好了。我刚好求到了魏大师的一副《山隐图》，父亲应该会满意的。”
陈厚蕴口中的魏大师，是当世一名丹青大师，盛名在外，如今市面上一幅上好的作品，价格都在三百两银子以上。且一画难求。老人家年纪越大越是惜名，最近拿出来的作品越来越少了。而一但有了新作问世，肯定就是精品无疑。大师脾气古怪，一般人上门难见……只是陈厚蕴这个人从来都是交友广阔，能弄到大师新作，沈柔凝一点儿也不会觉得奇怪。
但魏大师的作品再好，也不会太后赏赐下来的古董名画珍贵！
沈柔凝无奈地道：“都是一家人，太后赏赐了什么是瞒不了的。若是金银首饰一类的就算了，但父亲爱字画，我们若是不送过去给他观赏。不是折磨他老人家吗？”
“古画的价值更在收藏上。”沈柔凝道：“我们收藏着，与父亲收藏着，也没多大差别。”将来，这些东西肯定还是要回到他们夫妻手上的。既然如此。何不哄了大老爷高兴。
陈厚蕴没有多想地点点头，没有在这个问题上纠结，问沈柔凝道：“怎么想着讨好太后娘娘了？”
“太后健康，对大庆对我们陈府是好事。”沈柔凝低声道：“我估计着她老人家对我的印象不算太好……若是能扭转一些，总会少许多麻烦。说实在的，想想朝阳宫。我实在是难以安心。”
陈厚蕴也扳了脸，道：“我让人查了一下，皇上在朝阳宫并未有什么出格之举，只是最近赏赐格外多和贵重，说是喜欢柔雅公主，但赏赐的东西却都不是小孩子能用的。其心思，昭然若揭。”
“还好尚未到最坏的地步，还能挽救防范。”陈厚蕴道：“阿凝，你画好之后，亲自让娘或者明嘉陪你进宫一趟吧，直接将属于澜太妃的恩典给求回来，以免出现万一。”
只要双胞姐妹分开了，只剩一个清太妃，在不缺美人的皇上眼中，已经是全无特点，纵然将来他养好了胆子再继续背着太后胡闹找刺激，也不会对朝阳宫有什么兴趣了。
“我正是这样想的。”沈柔凝心道，至少，在将来朝阳宫当真有什么不好的情况发生时候，太后娘娘能看到她沈柔凝的面子上，少怒几分，不至于波及到整个沈家。
“文昌候府的爵位没了。”陈厚蕴似乎也与沈柔凝想到了一起，轻声叹道：“即便是廖氏已经足够谨小慎微，也没有用。听说，廖家老太爷准备让所有的族人都辞官归田，从京城搬走，回乡下去了。只不知道太后愿不愿意放人。”
廖皇后罪行，已经让太后对廖氏无比厌恶！本来太后为了颜面怕还能放廖氏一马，但如今又出现了廖太嫔的事情！在太后眼中，定然是廖太嫔勾引了皇上，其死了还不够，整个廖氏都不足以抵罪！
沈柔凝跟着轻叹一声。
晚饭前，她和陈厚蕴将两幅字画给陈大老爷送了去，又在正院用了饭，陪了陈承方一会儿，才重新回到了碧心院。想着朝阳宫的情况，沈柔凝没有睡意，同陈厚蕴说了一声之后，拿了画笔又再次静心涂抹起来。
☆、491 入宫
三日后，沈柔凝与陈厚绩明嘉郡主以及小郡主，一同走进了皇宫。
任姑姑在宫门前笑着迎上来，身边是备下的软轿，一边见礼，一边道：“娘娘早早醒了，一直盼着呢。”
明嘉郡主问道：“皇祖母一切安好？”
“这两日精神好了些。”任姑姑道：“尤其是知道小郡主要进宫，饭都多用了几口。”
“如此新月也算是立功了。”明嘉郡主笑着亲了新月一口，又问道：“皇上和皇后呢？不知今日有没有空接见我和将军？”
任姑姑道：“这个就奴婢能知道的了。”
明嘉郡主点点头，在任姑姑的指引下坐上了软轿。软轿备下了两顶，沈柔凝坐了，陈厚绩一个大将军，当然不好意思坐。
明嘉郡主一路与任姑姑闲话，谈着太后娘娘的起居饮食，很快就到了慈宁宫。一路上并未遇上什么人，偌大的宫廷，显得有些空旷。而这空旷偏偏又不能让人觉得心胸开阔，反而会生起一股压抑和森冷。
冬天的阳光已经不能带给人暖意。
“快，让哀家看看新月。”众人才一行礼，太后娘娘就迫不及待地向明嘉郡主招手，一边又埋怨道：“这么小的孩子，怎么就拾掇着过来了，这不是遭罪么不是……”
明嘉郡主抱着孩子走上前去，太后双手接过襁褓，眼睛落在孩子脸上就有了湿意，道：“看看，这小脸冻得红红的，可是冻坏了哀家的小心肝……”
慈宁宫里已经升起了炭盆，烧的温度有些发烫，只让人觉得身上热气要蒸腾起来。
明嘉郡主忙道：“皇祖母，您这里热的跟八月天似的，新月这是热的！”她伸手将新月外面裹着的银狐皮脱下来给了一边的宫女，佯作埋怨道：“一定是皇祖母您太心疼新月，又没想到今天是个大晴天。将这里烧的太热了！”
太后娘娘也没阻止她，满足地看着小郡主，一边道：“哀家老了，才进冬月就觉得这身上暖和不起来。才早早就让人点了碳。其实哀家有眼睛，能看的出来，平日里她们进来多待一会儿都要冒汗的……是哀家自个儿身体不成了。明嘉你们自便，别在意哀家这个老婆子。”
不涉及到大事的时候，太后一样是个很和蔼的人。
几个人脱掉斗篷之后。也没有觉得太热，倒不用失礼地在太后面前再脱下去，以至于衣衫不整，不够庄重起来。
太后与明嘉郡主自然而然地说了好一阵的家常话，在明嘉郡主的提醒下，太后这才将抬起目光看向陈厚绩和沈柔凝二人，开口问陈厚绩道：“你也是年轻有为，明嘉嫁给你，哀家一直都很满意。”
她并不觉得陈厚绩常驻在外小夫妻分居两地怎样不妥——或许有些遗憾，但男人要建功立业。就不能只顾着留恋温柔乡，整日里陪着妻儿的，又有什么出息！
“是臣让郡主受委屈了。”陈厚绩忙道。
太后摇摇头，没有就这个问题纠葛下去，而是问道：“你驻扎北地，那边的军政都还稳定吧？哀家偶尔听王皇上和王爷说起几耳朵，说北边土地上的老百姓们都大概稳定了下来，已经将自己当成是大庆子民了，是不是真的？”
“回太后，这是真的。”陈厚绩道：“从前北金暴政。苛捐杂税重的很，老百姓们辛辛苦苦种一年的粮食，往往都留不下一口。正经日子过不下去，许多人才不得不落草为寇。如今大庆施仁政。加上有军队镇着，踏错路的百姓们就都回乡了。尤其是今年秋天收成不错，绝大多数百姓们家都有了足够过冬的粮食了。”
他说的很实在，并没有一味的夸大赞美，这种态度让太后觉得满意。
“大庆不缺他们地里的那点儿粮食。”太后淡然地道：“大庆给了他们活路，若是再不知感恩。那就是一群愚民了。”
“太后说的是。”陈厚绩恭敬地道：“幸好，百姓们或许没怎么读过书，但为人处事的朴实道理，都是不敢忘的。”
“嗯。”太后点点头，道：“这些国家大事，哀家都是不管的。你去乾清宫走一趟吧，将你在外面的见闻说些给皇上听听，好让他知道咱们大庆江山万民，到底是怎样的。”
陈厚绩领命告退。
他离开之后，太后娘娘才打量着沈柔凝几眼，淡