逐利的商人急吼吼的过完了年，才过了正月初三便一拥往西北赶过去，拉去了一些的粮食棉麻之物，却将草原上的冻肉大批大批地运到了京城
正月里的天气还很冷。
商人们头脑精明的很，将用极低的代价交易到了冻死的牛羊直接又在水中浸泡了，不用一夜就冻成了方方正正的冰坨子，一路将冰坨子运回京，到达江南时候那冰坨子还好好的没有融化，里面冻着的肉当然就还是新鲜的
哪怕是京城的肉价因为降低了许多，但依旧是一本万利
不知多少精明灵活的小商人，一夜暴富。
沈端榕正翻烤着一只一尺长的小羊羔，嗅着阵阵诱人的香气，一边向沈柔凝说着这些见闻：“我听几个管事闲谈时候说，草原上的冬天一直要到三月底，冰雪才开始融化呢。若是现在去跑草原，还是能赶上这一拨商机的。”
“你想去”沈柔凝看着沈端榕又往小羊羔上面刷了一层蜂蜜，不禁吸了一下鼻子。最近，她对各种肉类有了较为强烈的需求，而沈端榕向北方朋友学到烤肉秘法，烤出来的烤肉味道别具风味，相当不错。而且，这位少年为了满足自家姐姐的食欲，或是单纯地为了以后能更显摆，还认真研究过了一阵，做了改良呢。
沈柔凝记得，沈端榕一直表示自己囊中羞涩，十分想要赚一笔，增加信心。
沈端榕有些迟疑，看向沈柔凝道：“姐姐觉得呢”
他是回来进学院读书的。而书院没几日，新学期就要开课了。
沈柔凝想了想，道：“行商艰难，路途辛苦之处，肯定是你从前没想过的。我若是真想走这一趟的话，定能有极大的收获。所以，我还是那句话，你若是想好了，就只管去。外祖父肯定会支持你的。但是，相信外祖父对你的要求肯定和我一样，无论多辛苦，你都得坚持下来，不准半途而废”
沈端榕神色不定，良久一咬牙，道：“姐，我想去”
他总不能真的要从姐姐这里拿银子姐姐像他这么大的时候，身家都不知道有多少了
☆、523 行商
他不能和自己姐姐比，但总不能差太多了
之前他不懂经济不知从何处出手怕做了无用功时候也就算了，如今既然有一个稳赚的机会，只是辛苦些，他还不知去努力，那就真的是太没出息了
沈柔凝闻言含笑点点头，道：“你既然决定了，就事不宜迟，赶紧准备，好早日出发。 し恩，本金和货物这里，一会儿我给你写个信，你只管去找南洋商行给你备齐，车马伙计也可以从那边雇佣，只是按规矩要给租金另外，你换回来的冻肉最好也别拉回京城了。京城里就这么多的人，肉太多也消化不掉。至于拉去哪里，一会儿表哥回来，你向他请教一番就是了。”
小羊羔烤好了。
沈端榕细心地替沈柔凝片下了最柔嫩鲜美的地方，讨好地道：“姐，你估计商行那边能给我多少车至少得二十，不，五十辆结实的大车吧我就走一趟，不多赚一些，岂不是太浪费了。”
“五十俩大车，你还真敢想”沈柔凝没好气地道：“你知道五十辆大车光是拉车的牲畜得多少吗枉你在外面跑了这么久，净说笑话”
沈端榕摆着指头道：“两头骡子一辆车，五十大车就是一百头骡子”他的脸有些红，说不下去了。
一百头骡子的队伍，光是想想就觉得难。
沈柔凝白了他一眼，道：“你这一趟是长途，一辆车备四匹骡马才能保证前行的速度，不至于将牲口给累垮了。照顾这些牲口的伙计就要数人。再加上赶车驾驶的，尤其是跟车护卫的你以为就是你往钟山上个香呢。那么容易的”
沈端榕脖子一缩，将那碟子往沈柔凝面前送了送，讨好地道：“姐，你趁热吃”见沈柔凝夹了一片烤热放入了口中，对烤热的味道显然还满意，又道：“我这不是没经验么姐，你好歹出个面。向商行嘱咐几句您的面子。纪大人肯定得给，是不是”
沈柔凝哼了一声，道：“你自己跟他谈什么都指望我出面。那我直接替你走这一趟好了。”
沈端榕这才不说话了。
陈厚蕴回来后，听说了沈端榕的打算，并未反对，道：“眼下京城冻肉的确足够多了。你再运到这里，利润却是会缩水很多。恩。据我所知，往西南方向尤其是蜀中那边，去的商人暂时还很少蜀中富庶堪比江南，端榕可以往那边走一趟。恩。回程的时候，记得把蜀中的特产运回来一些，竹笋就很不错。走的快的话。京城的笋还没有大量上市，你又能赚一笔的。”
沈端榕一听就觉靠谱。忙冲着陈厚蕴竖起大拇指，道：“姐夫果然厉害。连这些都懂的”
陈厚蕴道：“行商的关键所在，就在于流通南北。我也就是动动嘴皮子。”他又道：“恩，商队的伙计你可以向纪童借，但护卫向导就不必了，我手下有些人，可以借给端榕你走一趟。不过，在商言商，待你一趟走下来，该给多少雇佣银子，一文也不能少。”
“一定一定。”沈端榕大喜。
他与纪童不熟悉，心中多少有些信不过他借出来的人。但陈厚蕴的人，绝对是能够信任的如此，他信心大增
沈端榕得了沈柔凝的信物，再不耽搁，风风火火地去找纪童了。回来之后还算满意，纪童那边答应三天后就能给他腾出三十辆大车和配套的货物人手来，并未立即要沈端榕付银子，只是签了契约，回头再给。而陈厚蕴这里更快，让人传了个话约了个地方，沈端榕就见到了一百名护卫和三个向导，同样也签了契约。
正月初九，沈端榕告别了陈府众位亲人，领着他有生以来第一个也多半是最后一个商队，意气风发浩浩荡荡地出了京城，一路奔西方而去。
“端榕怎么悄不吱声地就走了”沈三太太有些抱怨，道：“端柏他还说，想跟着他六哥去看看松哥呢。也不知道松哥在那边怎样了，天寒地冻的，又在打仗，真是让人难以安心，都睡不安稳。”
沈柔凝闻言不禁暗自打量了沈三太太
沈三太太也是近四十的妇人了。但却并没有太多老态，面色红润，略显一点儿丰腴的富态，只是肌肤不再娇嫩了，眼角也有了不太显眼的细纹。
怎么也不像是睡不安稳的人。
沈柔凝轻声道：“其实大庆的军队也就最开始打了几场伏击，后来都是草原人在内斗，五弟在军中有大将军照顾，肯定是能安全回来的，三伯母且放心。”
“真是如此”沈三太太道：“外面传得沸沸扬扬的，我都不敢信。”
她来，其实是想抱怨为什么沈端榕明明有赚钱的商队为何没有带着他们三房，三房明明也凑三五辆车一起走的但沈柔凝避而不谈沈端榕，她又不好非要将话题拉过去，显得她市侩，只好作罢。
沈柔凝就道：“我听夫君说，现在将军他们没有撤兵，一方面是为了不让草原流寇窜进了大庆腹地滋扰百姓，另外也是领着任务正在筑城非常时候，来不及征用民工。而军中都是壮劳力，筑城很快。”
“有了坚城作为依托，军中将士们就更安全了。”
沈三太太闻言似乎放下心来，又开口问道：“为什么要这么急着筑城”见沈柔凝看过来，目光似乎有些惊讶，沈三太太自嘲道：“你三伯父从来都不跟我说这些。”
沈柔凝没有奇怪，开口解释道：“据说，是安王殿下怕草原人又出尔反尔那三百里草原又没人去开垦种田，估计过几年又会落入草原人手中放牧养马了。而筑城之后，就相当于咱们大庆在那里落了个钉子，就算不种田，那片草原也算是占住了。”
“当然了，以后那些城池都是两边经济往来之地，很快就会繁荣起来的。”
沈三太太恍然，道：“原来如此。”她看着沈柔凝有些羡慕，道：“没想到，四姑爷这些都肯与你说，阿凝肯定过得很好了。难怪四叔和四弟妹一走多年，半点也不担心你。”
☆、524
沈三太太不禁微微一叹。
“咱们沈氏嫡出的姑娘一共也没几个。”她想到了沈柔冰和沈柔凝，又想到了自己的一对双生女儿，再想到了自己的小女儿，道：“希望澈丫头也能有姐姐们的福气吧，不求太多，只要有一半，我也就能满足了。”
沈柔凝看向安静坐着的沈柔澈，笑着道：“有姐姐们做靠山，阿澈嫁的差不了，三伯母又多想了。”
话题绕到了自己身上，沈柔凝微微红了脸，清新的就像是秋日高高枝头上红彤彤的苹果，俏丽动人。
沈三太太也看见了，十分满意，道：“阿澈的性格也是很好的。不像她两个娘娘，入宫之后方才懂事些。”
沈柔澈有些不好意思，红着脸起身道：“娘，四姐，我想出去转一转。”
沈柔凝指了红缨陪她去。沈三太太吩咐道：“别转太远了。”
沈柔澈离开之后，沈三太太说话就轻松了许多，道：“女儿养大了，总是愁人的很。阿澈这丫头，上次在你这里见到安王和定武候，回去竟然恍惚了好几日。还是我跟她说，以我们沈氏的出身地位，根本够不上那两个贵人，让她小小年纪不要妄想太远，她哭过一场，才算是放下了。”
沈柔凝道：“三伯母太严厉了些。提到那两位，整个京城里，谁家待字闺中的小姑娘们哪个能不脸红心跳？正所谓爱美之心，人皆有之。三伯母太较真，阿澈肯定要觉得委屈了。”
“是啊，哭了一阵，几天没有出房门。”沈三太太道：“但总归是想通的。做姑娘家，还是要心眼明亮，将来才不会为有的没得伤心。”
沈柔凝对沈三太太这一点尤其赞赏——
其他方面都不论，沈三太太此人是十分务实，不会好高骛远的。就像她从前送清澜两位入宫，那是因为清澜二女有这个资格入宫，她心中有了大部分的把握，才去推动促进。但她从来没想过，将清澜二人嫁入高门大户之家做当家大夫人……就像她也不会指望着沈柔澈能嫁给安王和秦叙一样。
差距太大，沈三太太十分明智地不去设想，也不许自己女儿拎不清自己的身份。
“阿澈才十一吧？就是相看人家也太早了些。”沈柔凝结论之后将话题转到沈端松身上，道：“上次将军信中提了一句，说是端松作战勇猛，身上攒了些功劳，已经当上了百人长了……看来，端松这一步算是走对了。”
沈三太太闻言也是欣慰，道：“你三伯父有在战功册上看到他的名字。”说罢又有些伤心，道：“端松怨恨我们，走了这些年都没有来一封信……”眼圈有些红了。
沈柔凝安慰道：“端松那样的脾性，怕是心中憋着一股子气，要向三伯父和三伯母证明他哪怕读书不成，也是能成材的……如今碰上机会立功了，心结也就散了。父母亲人之间，哪里真有深仇大恨。从前三伯父逼他，也是想让他有前程将来的。”
“端松长大了，又在军中历练多年，这个道理肯定早懂了。”
沈三太太轻叹道：“但愿吧。”
……
沈柔澈有来过陈府几回了。
她走出碧心院，沿着清扫干净卵石小径往小花园里走，含着微微羞涩的笑意，用心在赏着景儿。
公主府落成之后，她一年之中，有一半的时间都是陪伴着柔雅公主一起度过的。自然，在皇家所派之人教导公主之人，她也跟跟着一起。她比公主大许多，学的也比公主更好。举止高雅进步得益，这些都是最基本的。
她分明并不任何人差，为何不能去求更好的人。
沈柔澈眼眸之中闪过一抹光：是因为父亲的官位还是太不起眼了么？说起来，她的两位姐姐真是白瞎了她们的身份地位，多少年了都没帮上父亲什么忙，反而让父亲要靠着侄女……分明有亲女儿是娘娘，有嫡亲的外孙女儿是公主！
沈柔澈眼前突然出现了几点明亮的黄，居然是早开的迎春花，在山石之间吐了蕊。迎春花花朵极小，若非是开在灰寂的早春，在姹紫嫣红之前，又怎么如此明媚动人，让人心生喜悦。
沈柔凝不禁向那边走了几句，却猛然看到一个年轻男子也正站在假山边赏花，目光一扫，顿住脚步站定，行礼道：“琪表哥。”
陈厚琪见突然走过来一个小姑娘也很意外，随即见是大嫂家里的堂妹，便回神还礼道：“五表妹。刚才有些走神，没有看见五表妹，望五表妹莫怪。”
沈柔澈忙道：“是我打扰琪表哥才是。”
显文候府名声在外被人津津乐道的，是长房三元及第的状元郎嫡长子陈厚蕴和战功赫赫迎娶郡主的嫡次子陈厚绩。在这两人的光芒下，二房的两个小辈根本就是黯然无光。陈厚温如今算是有了秀才功名，据说苦读下去，人到中年之后还是有希望读出一个结果来；而很少在外面露面的陈厚琪却完全是籍籍无名，毫无值得称道之处了。
只可惜了他这清俊的皮相。
陈厚琪自然不知眼下这位小姑娘是怎么想的。他客气地应了几句之后，便就找个借口离开了。
这一番对答不过是十分平常的偶遇。红缨回程仅仅向沈柔凝提了一句，沈柔凝并未多想。
但当沈柔澈提起遇到了陈厚琪的时候，沈三太太又想多了——
她目光凌厉，在沈柔澈的脸上来回扫视很久，才缓声道：“澈儿，陈家的家风清正，能嫁进去的女子的确个个都是享福的。但陈沈两家联姻，已经有了你四婶娘嫁过来和四堂姐嫁进去……陈家不会再娶一个沈家姑娘的。”
沈柔澈觉得有些难堪，俏脸又红又白，道：“娘！难道在您眼里，女儿就是那没脸没皮天天巴不得嫁人的！那我一辈子不嫁好了吧！”说罢，眼中含泪，一咬牙一跺脚转身跑走了。
沈三太太面色变幻，低声道：“我这也不是早早做防范么？”
她养出来的女儿，她自己心中清楚的很：沈柔澈年纪是小，却不是那懵懵懂懂不懂情事的……算了，既然她没有想法，更好。
沈三太太并未将沈柔澈的羞怒太当一回事。当有下人来报，说五姑娘挽了个包裹要去公主府的时候，沈三太太想了想，道：“送她去就是。” 过几日，待�