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沈三太太坐下来，倒一杯茶，慢慢想着心事——
自己丈夫的官职如何才能往上升一升？就算这么多年沈三老爷没有太拿得出手的政绩，但他素日也没有出过错，资历不也足够了么？陈家那边，陈公的资源显然是要留给陈厚蕴的，怕是不会舍得在一个沈三老爷身上花掉太多的……也就是说，陈府那边的态度是，三老爷有本事有资格，他们愿意推一把，但却不会花大代价替三老爷争取……
齐家那边也是一样。齐家入仕的族人更多。据说，他们自己也有人卡在五品到四品的坎上很久了，若是有机会，当然是要推自家人上位。
也是，多少人一辈子就卡在这一道坎上……
沈三太太渐渐想入了神，浑然没有发觉，天色已经暗下来了。
“夫人！大喜！”沈三老爷大踏步进来，仿佛年轻了许多岁似的，行走之间如同一阵风，道：“夫人，大喜！”
竟然连屋里没有点灯都忽略了。
沈三太太被惊醒，连忙起身点灯，见沈三老爷喜气洋洋面色酡红，显然是在外面饮了不少酒。沈三太太上前扶着他坐下，问道：“老爷，喜从何来？”
沈三老爷一屁股坐下，端起沈三太太那盏早就冷掉的茶水灌了一口，喜气洋洋地道：“今日早朝，皇上突然点了我奏对。幸好我平日里公务从不敢懈怠，一番奏对，还算是不错。皇上十分满意，亲口夸了我，让王爷给我升一升官位。王爷应下了，当场提出说，礼部的左侍郎早就要告老回乡……皇上闻言立即重赏了孟大人……”他激动之下抓住沈三太太的手，呵呵地道：“夫人，你家夫君终于熬出头，当上四品官了！”
沈三太太闻言喜笑颜开，屈身行礼道：“恭喜老爷，贺喜老爷！也是老爷素日兢兢业业，皇上慧眼识人，才不负老爷这些年的辛苦！”
这话说的好听，沈三老爷更为高兴。
他一身酒气，醉的有些厉害。沈三太太几次问话他都没答，只好作罢，亲自服侍他沐浴。没想到沈三老爷兴致很高，竟然一把把她也扯进了浴盆中，好一通胡闹！
沈三太太脸红不已，好不容易才哄得沈三老爷沐浴完毕，自己随便擦干了，陪着沈三老爷放下了帷幔。沈三老爷今日春风得意，折腾了好一阵子，便就歪头睡着。沈三太太连晚饭都没有用，此时也是倦极，临睡着之前，心中不禁琢磨：皇上几乎从不过问政事……怎么会突然点了沈三老爷的名字？ 反正，这是大喜事……多年期盼一朝如愿，沈三太太满意地睡下了。
……
沈三老爷沈重墨被陛下钦点，荣升礼部左侍郎，此乃天大之喜。在任命正式下来之后，沈府自然要大摆宴席，请宴宾客。
陈大太太给沈柔凝看请帖的时候，沈柔凝还不知道这个好消息。春日本来人就容易困乏，她的小腹也开始凸显，听陈大太太和明嘉郡主都说了日日要听琴听书，放松心神，说是生出来的孩子会聪明，她自然从善照办，对外面的关注也就少了些。
前因后果没有人知会她，沈柔凝突然看到帖子，不禁有些诧异。
陈大太太倒并未觉得如何。在她看来，沈三老爷在五品上熬了这么久，得了一个机会官升一级，是很平常的事情，笑着道：“……端榕上次来信说快回来了，到时候让他同厚蕴一起去送贺礼去。他这一趟听说赚了不少，正好让他显摆显摆。”
沈柔凝便笑道：“娘说的是。”
沈端榕也该回来了。
“倒是端榕据说还要镇守新城，起码得过了夏天才能回归。现在他被草原人视为杀神，威慑大着呢。”沈柔凝笑着道：“就是最近看明嘉纠结的很，又骄傲，又不太高兴，几次抱怨说孩子们都不记得父亲的样子了。”
陈大太太闻言微怔，不禁去瞧沈柔凝。
难道是明嘉拜托沈柔凝从她这里探听口风？
但看沈柔凝恬静的脸，就知道她不过随口一提。陈大太太没有接这话，抿了一口茶，问道：“厚蕴启程的日子定下来没有？行李方面，我安排的定不及你仔细。”
沈柔凝点头道：“才定下了日子，说是三月初六离京。”
“苏州并不远……”陈大太太似乎安慰沈柔凝。
沈柔凝领情，很认真地听了。不过，她怎么也没想到，陈大太太在晨间突然开口，向明嘉郡主提出了提出她可以去边城去看看——
“……你和新月可以走，但承免太小了，不能跟着你们颠簸。再说，草原人说是怕了，但说不定还有不要命的流寇呢？你一个人，护不住两个孩子。所以，明嘉，你自己好好想一想，将来别怪我娘的不体贴你。”
明嘉郡主明显愣了一下，愕然道：“娘怎么想到了这一出？”
陈大太太有些不乐意了：“我这不是好意么？你若是没有这方面的打算，我乐的很呢，省的要多挂心几个，老的更快了。”
明嘉郡主忙上前挽了大太太的手连声赔罪，道：“……我这不是一时没反应过来么。这样，娘，这个决定不好做，我需要回去好好想一想。再说，也要问问边城到底是个什么情况。若是没有稳定的话，厚绩成天外出打仗，我们娘俩去了就是拖累他，肯定不好的。”
“那也就是你想去了。”陈大太太轻叹一声，道：“我就知道。能进咱们家的，一个个都是不能安生的，恨不能整日里就游山玩水呢。都是闲的！”
明嘉郡主笑着道：“也是娘您惯出来的，是不是？”
☆、525 腌臜
别人家的媳妇儿，谨小慎微殚精竭虑都不一定能过好呢，总怕自己一离家，再回头连家门都进不去了。只有陈家的媳妇们一个个的清闲的很，心思没地儿琢磨，就琢磨着往外走。
陈大太太其实也乐意如此：一家人和和乐乐的，就算有些小儿女一时半会儿不在身边，但感情都是真的没有假的她这一辈子夫妻恩爱儿孙满堂的，余下的日子里只想着更加宽和慈爱，别的，就都不去折腾了。
沈柔凝回去后，就将这个消息说给陈厚蕴听。
陈厚蕴道：“边城已经算是稳当了，而且来往行商很多，已经繁荣起来了。只是还需要军队巡视，防止有流寇铤而走险。明嘉若是想去，也是可行的。”
沈柔凝道：“她再一走，家中就不剩什么人了。”
陈厚蕴拥了一下她的肩，安慰道：“苏州很近，宝宝出生的时候我争取能请假赶回来，待到满月了，将你们娘几个都接过去。到时候，咱们这个小家又能待在一起了。”
沈柔凝点了点头。
陈厚蕴迟疑了一下，又道：“阿凝，祖父和父亲多半已经决定将半山书院搬到南方去了。祖父这一次出门，就是要亲自去福建那边看地方，为学院选址。”老人家临走之前，他还给出了几个具体的参考所在。
沈柔凝从未听说过这个，不禁转过脸，十分疑惑。
陈厚蕴在她白嫩微腴的面颊上亲了亲。低声道：“早在几年前，祖父就动过这个心思，只是一直都没有决定下来。祖父办书院，一来是为了著书立说，二来更是为了传道解惑。而江南的书院足够多了，多一个半山书院不多，少一个半山书院也不少。而如今南方渐渐富庶起来，读书人增多，但那边书院少，大儒也少他们更需要书院。如此。半山书院开到那里。比在京城更有意义。”
“另外，厚绩此次立功，皇上亲口说了待他凯旋班师之日，便为他封爵。多半就是侯爵。月盈则亏。我们陈氏一门两爵。并不是值得庆贺之事。所以。祖父计划，第一步是将书院搬去，第二步就是将嫁人也搬过去。让陈氏在南方生根。京城这里，在京为官的当然得留下另外，有厚绩和明嘉留下来，就足够的。”
“也就是说，将来我若是不做官了，就会回南方去。”
陈厚绩是后起之秀。陈厚蕴三元及第的风头也过去了许多年，如今官位还低，也不算太打眼。陈家如今最打眼的，还是先帝御封的显文公、曾伫立百官之前列朝几十载根深地故的、如今又开办书院俊才频出门下的陈老爷子
所以，陈老爷子和半山书院远离的京城的视线，余下的陈府，就是有两个爵位，也不算如何打眼了。
沈柔凝闻言恍然，不知道该表达些什么，便道：“南方多阳光多雨水，是个安居乐业的好地方。”
陈厚蕴又拥了一下她，轻笑道：“是啊，将来我们年纪大了，就去南方养老。就是到了冬天，也不用穿笨重的大衣裳了”
另外有一点，陈厚蕴没有说
他的阿凝若是离京了，沈家那些乱七八糟的事情，就再也影响不到她了。
想想他才得到的消息，陈厚蕴眼中就闪出一抹冷光。
算了，那些人愿意作，且由着她们。阿凝现在怀着孩子呢，听不得这种腌臜消息
不过，事关整个沈家，陈厚蕴也不能就这么瞒下去。
没几日沈端榕的“商队”满载着一路上的各地特产回京，很快将那些特产送的送卖的卖，只两天就处理完了，与南洋商行交割清楚了账目，方才能安稳地坐进了碧心院，向沈柔凝说着一路上的见闻，洋洋得意，口沫横飞。
沈柔凝看过了一眼他的账目。
辗转走这一趟，一共费时近两个月，他差不多净赚了近三千两的银子他拉到草原的物资，一斤粮食能换十斤冻肉，一件大棉袄棉裤能换一头牛，一篓黑炭恨不能能换十头羊
蜀中人都要涮锅子，对牛羊肉的需求量本来就大。加上沈端榕算赶在第一批的末尾到了那边的，肉价还没有降下来，他想当然地大赚了临走之时，为了不空车，他按照陈厚蕴的指点，在那边收购了冬笋、又自己发现了柑橘柚子这些当地大量的几乎要烂在山上没有摘，能够储藏，且而在京城价格却居高不下的水果，运回京后又小赚了一笔
腰里有了这一大笔银子，他总算能得能昂首挺胸了更关键的是，这些都是他自己赚的，用起来感觉都不一样
“行了，别嘚瑟了。”沈柔凝将他的账本还给他，顺便批一句，道：“账做的真粗糙。若是被旁人看到，肯定丢死人了。”
沈端榕大赚了心情特好，才不会因为自己姐姐这句话而生气，宝贝地将账本揣起来，道：“这是我头一个账本，是要好好保管的。”
沈柔凝又笑话了他一阵，沈端榕只管得意傻笑。
“姐，我去向商行交接的时候，听几个掌柜的意思，是不是接下来往草原走就不赚了”沈端榕问道。
“怎么，你还想再跑一趟”沈柔湲瞪了他一眼，道：“难道你真的打算这辈子从商了”
“没。”沈端榕忙道：“我就是问问。”
沈柔凝缓下来神色，道：“希望你没有被几千两银子就糊住了心眼”她支持沈端榕走这一趟，是因为这是他的头一趟，从一路艰辛到最后收获，能让他体会到许多的东西。而不是要培养他赚钱的兴趣，连读书都不读了。
也不是她一定觉得读书出仕就好。只是。沈端榕根本不是做生意的那块料。
为了从根本上打消沈端榕的想法，沈柔凝细细想了想，道：“不管什么时候，行商南北，只要不是遇上天灾碰上劫道的丢了货物，又不是蠢到真买错了东西，几乎就都是赚的。只是赚多赚少而已。往草原上走的商队，从前也有不少，也没几家赔钱的。”
“但像去年冬天这样的机会，今后怕都不会再有了。”沈柔凝抬眼见到陈厚蕴走了进来。微笑道：“开春了。草原人熬过了寒冬不再需要物资救命是一个大因素另外还有其他的原因，关于朝廷对草原政策的，我不是特别清楚，还是让表哥与你说说吧。”
陈厚蕴点头示意沈端榕不必多礼。自然而然地将妻子的话题接过来。玩笑道：“你姐姐人在家里坐着。对于朝廷上的事情也是门儿清的”
沈柔凝嗔了他一眼，起身道：“你们聊着，我到小花园转转。”
“小心些。”陈厚蕴关切地道。
沈柔凝点点头。含笑在红缨和碧冬的陪伴下走了出去。
她离开之后，陈厚蕴也就给沈端榕解释起来：“历史上，两国关系敌对之时，禁止通商的情况下，胆子大的商人铤而走险，运茶铁之物往草原，只要顺利，就是一本万利，比现在赚的要多；若是如同从前，两国关系一般，边境贸易控制的不太严格，行商少了几分风险，相应赚的也少不少；如今朝廷打算完全开放边境贸易，以粮食布匹茶叶与草原交易皮革骏马，欲要控制草原彻底成为大庆的畜牧区”他顿了顿，道：“也就是说，三五年或是十来年之后，这项政策顺利的话，再去草原行商，无非就是同去东北收参，如同你从蜀中收橘，从沿海收海产从山区收干货一般，就是太平凡不过的一条商道了。”
各地的特产运出去，当然有赚的。但绝不会再向去年冬天那样的暴利。
沈端榕恍然，道：“原来是这样。”
他有些不好意思，道：“不怕表哥笑话，之前与南洋商行交割的时候，我这心头还有点儿舍不得呢。”经过沈柔凝和陈厚蕴的解释，他也就彻底不再惦记行商了。
陈厚蕴点头道：“那样的暴利，是人就会产生舍不得放手的想法。”他抿了一口水，看向外面，估摸着沈柔凝没这么快回来，收敛笑容，对沈端榕道：“端榕，我这里有个情况，不好同阿凝说你听一听，心中好有个数。”
沈端榕见陈厚蕴严肃，也立即正襟危坐，道：“姐夫请讲。”
陈厚蕴还是迟疑了一下，才轻声开口道：“是关于公主府的两位娘娘据可靠消息，皇上这个月三次出宫微服游明珠湖，都会召见两位娘娘于画舫私会”
沈端榕一时没能听明白。
陈厚蕴道：“据说，她们是扮作了两个歌舞伎，出入都是轻纱遮面。”
沈端榕又眨了一下眼睛，想了片刻，才猛然间站起来，俊脸涨红紧握拳头道：“表哥您说什么怎么可能”
陈厚蕴抬手按了按，示意沈端榕坐下，皱眉道：“这种事情，我怎么胡说八道。实不相瞒，我听人说起后也不肯信后来亲眼所见。”又道：“沈三老爷才升�