听闻沈四老爷醒了，立即送进来一大碗羊肉汤面和几个小菜，人却没来打扰。沈四老爷吃饱之后，与沈四太太絮絮叨叨几句，又歇下了。
次日一早，才见了沈柔凝和沈端榕，一起用了饭后，出去书房，找沈三老爷说话去了。
“母亲，父亲有没有说什么时候去见外祖？”沈柔凝问道。
“老爷说，今日准备一下，明日就去。”沈四太太一如既往冷淡不肯多言，范嬷嬷在一旁答了话：“家里的礼物早已经备下了。榕哥还小，倒是不必准备什么，但姑娘已经十岁了，可以给那边的长辈准备些针线？”范嬷嬷话里话外，用着询问。
☆、070 交谈
沈柔凝的针线水平，按照她的年纪来说，还是很不错的。
不然，在沈家村的时候，对她的管束也不会那般轻松。反正，四姑娘从来都不让人操心。
果然。
听到范嬷嬷问，沈柔凝点头道：“嬷嬷放心，我给外祖父做了外祖父他们都做了袜子。”袜子最好做，她没用一个时辰的功夫，就给陈家的五位长辈的每个人都做好了六双袜子，而且针脚上绝不会不敷衍。
范嬷嬷赞许地点头：“那老奴就放心了。”
外书房，沈三老爷也和沈四老爷在说着去陈府认亲的事情。沈三太太破例也在。
“……你之前为了春闱，说不分心，你泰山那边谅解了，只是让厚绩领着两个孩子亲近了一番。如今你出了考场，不管考得好考不好，这正经的亲戚，哪有总不走动的？”
顿了顿，沈三太太低声道：“就算是当年老大人那边与弟妹之间有些误会……这十几年了，都是至亲的骨肉，就是再大的误会，也该消了。老四，你别非要赌一口气，说什么金榜题名了再上门……”
沈四老爷对于自己的成绩很有把握，但沈三老爷却没那么笃定。
他当年科举考的不容易……在他心中，沈四老爷的水平或许是比他强上那么一丝，但也强的有限。他当年考了三场才高中，沈四老爷这临时起意来考，哪能就这么笃定一定能中？
之前沈四老爷非要说考完了才走岳家。肯定是心中憋着一股心气，科考上不肯靠陈家，但眼下考都考完了，沈三老爷很担心沈四老爷还拧着劲儿，不等金榜题名不上门！
沈四老爷听沈三老爷这么说，神色之间就有了些尴尬，忙道：“三哥，我正要跟您们说一声，早上的时候我已经让人给陈府送了信，说了明日就过去……让三个操心了。是我不对。”
“这样才对！”沈三老爷立即高兴了。道：“都是至亲，有什么不能放在一起好好说的，非要设个规矩门槛！”他本来还想抱怨一下沈四老爷春闺时候不知利用资源，但又一想春闱都考完了。再说也没用。于是关切地问道：“你们这么多年头一次上门。尤其是两个孩子还不知道自己外祖家门朝哪儿呢，可见是你们不对，少不得要备一份厚礼赔罪……上门礼物准备如何了？有什么需要。尽管找你三嫂开口，去开了库房！库房里没有的，赶紧到外面置办去！”
“陈氏已经准备了。”沈四老爷忙道：“不敢劳烦三哥三嫂费心。”
“已经备妥了？我去找四弟妹瞧瞧去。”沈三太太见这里没自己什么事儿，就准备往临水院去说说话。
“这是我之前淘到了古砚台，品相还不错，你给四弟妹带去，算是我们的一份心。”沈三老爷从桌上拿了一个盒子，给了沈三太太。
沈三太太接下，应了声“是”，便就离开了。
书房只剩下兄弟两个，沈三老爷便同沈四老爷说起朝政人事和今后打算来。他今日特意请了假，就是想与沈四老爷畅谈一番。
“……那日小雪，两个侄儿是被邓家的长年侄子接出去的，回来的时候却是被陈家厚绩侄子送回来的，你三嫂觉得奇怪，就打听了一下，你猜是为何？原来是那邓长年在游湖的时候被他家里的兄弟姐妹找到了，也不知道为什么，就给了两个侄儿难堪！听说榕哥当日受了惊吓，哭的厉害！”
“榕哥哭了？”沈四老爷又是惊愕又是心痛，忙道：“榕哥多少年没哭过了！别是传话之人夸张了吧！”
沈四老爷摇摇头：“若不是榕哥哭了，厚绩侄儿也不好出面，将人给接到了他在的画舫上……这事儿，肯定是真的。而且，榕哥才六岁多，受了委屈，怎么会不哭？”
“当时情景，严格说是邓家几个小辈是想要让邓长年没面子……但若咱们沈氏能在京城立住，成了有头有脸的人家，谁敢拿榕哥他们做筏子！”
沈重墨说的沉重悲伤，又有些愤懑不甘，让沈重晏也跟着肃然起来。
“黟山四姓，郑氏成了明义侯，宫里还有德妃娘娘，有小皇子，将来造化难以估量……郑氏是早年捧着全幅家当跟着太祖，有今日，我们不能比；但，邓氏，王氏，却都是太祖定京建宁之后，则都是以科举入仕的……我们沈氏遵循家训，出来的晚了些，路就难走了些，这些没什么好抱怨的……但我们既然出来了，就要走的高些远些，给沈氏后人也开创一个好局面，是不是？”
“……我这些年做官，也算是一路顺利，但却是没有指点提携，只能按部就班地慢慢谋算……进了吏部，总算是有些希望……郎中怕会有缺一人，我这个主薄，也不知道有没有希望，找谁却打点一番……”
“……老四，四弟，你若是能金榜题名，进了官场，我今后就不必单打独斗了……”
沈三老爷后来干脆置了点儿酒菜，同沈四老爷足足说了两个多时辰，有了醉意，菜也凉透了，而后沈三太太过来给撤了席，才散了。
沈四老爷一身的酒气。
他见到沈四太太皱眉厌恶，不必她开口，就主动先下去沐浴梳洗，换了一身熏了果香的衣服，闻着自己身上味道没那么重了，才重新回到沈四太太身边。
沈柔凝和沈端榕得了消息过来请安。
沈四老爷想起了沈三老爷告诉自己的，不禁问道：“……怎么没有告诉我？”
“因为没发生什么事儿啊？”沈柔凝回答道：“只是我和榕哥都不喜欢突然过来了那么多人，而且瞧着也不是特别友善，就卖了个小，哭闹起来，装作受委屈受欺负了，好让他们没脸来着。”
“没想到，会引来了厚绩表哥他们。”
沈柔凝轻快地说着，脸上还带着笑意，像是真的是她耍了那邓家人，而不是那邓家人先欺负他们一般。
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☆、071 出行
“而且还遇见了明嘉郡主，”沈柔凝笑容轻松甜美，道：“又认识了秦国公家的小少爷。父亲，母亲，你们知道不知道，那秦小少爷长得像是姑娘家似得？生的漂亮极了！”
“怎么说话呢，”沈四老爷见沈柔凝神色之间真的不像是受了委屈的样子，心中舒服了些，笑着道：“哪有说什么小公子像是姑娘家……”但凡男人，无论大小，又有谁乐意听到说自己像个姑娘的。这是羞辱。
他实在没想到，自己的女儿不过才来京城没几日，才出去一两回，就结识了这许多有身份的贵人。又一想沈三老爷的那些话，又觉得难过：只怕那郡主和秦小公子都是看在陈家人的面子上，又不肯对两个小孩子如何，才和颜悦色的吧。
若是沈氏……
君怡也能挺直了脊背出门走动，而不是这么窝在小小的院子里，不想遇到早年的熟人觉得难堪……想及此，沈四老爷心中对妻子儿女又多了几分愧疚，心中暗暗发誓，从此不能再蹉跎时光了，好努力有所成就，让妻儿走出去的时候，能昂首挺胸。
夜晚，临睡之前，沈四老爷斟酌许久，轻声对沈四太太道：“……三哥提到了吏部郎中的空缺……他如今也在吏部做了三年的主薄，尽心尽力地没出什么岔子，按理也是有资格的……那个，君怡……”
“你想开口求我父亲？”沈四太太淡淡开了口，转眼看沈四老爷的时候。微微高抬起了眉角。
沈四老爷刹那间满面通红，呐呐难言。
沈四太太收敛了双目，淡淡道：“歇了吧。”
这是什么意思？反对么？还是不反对？沈四老爷完全摸不清自己妻子的心思，又不敢再问，无奈地熄掉了桌上的烛台，借着月色回到床上，小心翼翼地躺好了，睁大眼睛七想八想，没个主意。
思来想去，沈四老爷觉得自己很有必要像妻子解释一下。他刚要开口。却发现妻子已经呼吸均匀。已然睡熟了。
沈四老爷只好轻轻地拉过自己的被子，也闭上了眼睛。一夜头脑里都是乱七八糟的心思，不知什么时候，也算是睡着了。
到了第二日。早起洗漱用餐。又指挥着人将礼物装上了车。换过了衣裳，一家人从晨光之中出发，往陈府去了。
“娘。四妹妹打扮的可真漂亮。”沈柔清出来送行。
那沈柔凝小小年纪，正长个子的时候，几次出门，穿的都不一样，全是崭新崭新的衣裳，无论是用料做工和绣花，都好看极了。沈柔清也并非没有新衣裳，但她想不通的是，明明沈柔凝也没有请人上门量体裁衣，怎么就有穿不完的新衣裳？
难道她们进京之前，提前就做了许多的衣裳？打了许多的首饰？
哦，沈柔凝年纪小，倒是并没有用多少首饰……只是那衣裳，件件都好看的紧。细细一瞧，又不太像是京城里才流行的款式，别具一格的，偏偏又好看极了。
“第一次回外祖家，当然要好好打扮打扮了。”沈三太太含笑，不以为意地道：“娘不也没少给你们姐妹做衣裳吗？”
那怎么能一样。
沈柔清心道，她们姐妹的衣裳，明显就比沈柔凝的差上一个档次好不好。哪怕衣料是一样的，但怎么也比不上沈柔凝的衣裳好看。难道，是因为沈柔凝长得特别好看的原因？
这么一想，沈柔清又不高兴了。
沈柔凝长得好看，又没有因为长在山里乡下就举止粗俗见识浅薄，反而养出了青山绿水一般的气韵……她们若是站在一处，谁还会看到她沈柔清。哪怕沈柔凝现在不过是个丫头片子。
沈柔清想到这里，差点儿将手里的帕子拧烂了，哼了一声，跺脚转身，冲一般地走远了。
“你二姐怎么了？没说什么呢，就恼了？”沈三太太愣了一下，问沈柔澜道。
“许是觉得我们新作的春衫没有四妹妹的好看吧。”沈柔澜迟疑了一下，赞道：“妹妹衣裳瞧着款式像是没见过的，也不知从哪里做的？”
“是很新颖别致。”沈三太太叹气道：“听说，她们四房的衣裳，都是自个儿做的，所以才同外面的不一样。”
这就是差距。不服气是不行的。
她自己也会衣裳，却只能按部就班地做，针线很好，却从来想不出新花样。即便是想出了新花样，也不一定妥当。所以，年年都是请了外头的人进来做新流行的款式。
好在，她们手上并不怎么缺银子，也就不缺新衣裳。
沈柔澜有些惊讶，道：“真的啊？”
沈三太太点点头。
沈三老爷早早出门上衙去了。沈端榆去了书房，田氏也被打发了去探望在祠堂里禁足的沈柔冰和沈端松。至于沈端柏，沈三太太心疼他身子弱，就没让他早起过来送行。
此时，沈三太太一边往回走，一边同沈柔澜说话：“可不是么？你们这个四婶娘，当年可是琴棋书画样样精通的才女，想出来些新衣裳样子，能算是什么难题。所以，你们姐妹若是有空，就该多到临水院请安才对……”
“娘，四婶娘她……”沈柔澜柔弱地道：“我们都有些怕她的。在她面前，都不敢大声喘气，哪还敢跟她请教什么。”
“你四婶娘是冷淡了些……”
沈三太太与沈柔澜越走越远，声音很快就听不见了。
稍晚些的时候，陈府打发了人来沈府送信，说是陈家留下了姑奶奶一家人小住，暂时不回来了。
沈三太太问了问那送信的婆子，见那婆子虽然热情客气，却并未露出太多信息，遂让人赏了她一个一两的银豆子，客气地送走了。
待沈三老爷下了衙，沈三太太迫不及待地将这个消息说给他听：“……老爷，我说什么来着？那陈大人就只有她一个嫡亲的女儿，就是再大的气性，这十多年也消了，怎么会不闻不问！这不，陈家留了四叔一家人住下了！”
☆、072 绣楼揽胜
沈三老爷也很高兴：“你辛苦了。”
“都是一家人，妾身有什么辛苦的。”沈三太太微微红了脸，也不知是羞涩还是兴奋，笑意掩饰不住：“若是大哥大嫂也能进京，这亲戚多走动走动，以后不管做什么，都不怕了。”
沈大太太也是邓家的嫡女。
“……关键还是得我们沈家能出人才，有兴旺之相。不然，多好的亲戚，也要薄了情分。”沈三老爷想到那邓家，有些感慨：“说是修身齐家治国，邓公也是为难啊……”
娶了那么个妻子，总不能只因为妻子护短宠孩子就休妻。
沈三老爷不禁想起自家的孩子：“……芳嬷嬷说，冰儿和松哥一直表现不错，勤勤恳恳老老实实地，应该是认了错……翠翠，你陪我去看看吧，也该给祖宗上柱香。”
“恩。”沈三太太忙道：“说是罚他们一个月，日子也差不多快到了。若是几日后放了榜，四叔金榜题名，借着大喜，就放了他们出来吧。知道错了，也就是了。”
“松哥顽劣，你多在他身上费点心，别纵着。”沈三老爷道：“回来我就请个严厉的先生来家中做馆，正式给他们几个启蒙教授功课，抓紧起来，别总疯玩了。”
松哥和柏哥之前说是启蒙开学，却仅仅是跟着沈三太太认字背书而已，而后沈三老爷抽空的时候指点几句，学的时断时续的。没什么进步。
“至于几个丫头，你看是不是送去女学待一段时间？”沈三老爷边走边询问：“开阔一下眼界，多认识几个手帕交，也是好的。”
“廖氏女学？”沈三太太愣了愣，不禁道：“成么？冰儿和清澜两个，成不成？我们家倒是不缺束脩……我�