估计下一次，那个云九怕就要糟糕。
红樱一点头，立即如同最灵敏的猫儿一般，拽着一根藤条就滑了下去。那些动静，似乎是从下面的山腹中传出来的。
红缨的身影还挂在山壁上没有找到地方，沈柔凝就突然听见一声惨叫，随即又伴随着两声更惨烈的惨叫，两个人形突然冲出来，离着红缨没有多远，一头摔下了高高的山崖！
这座山不算高，怎么也有近百丈，这么掉下去，若是万幸直接落在水中还能有个活路，但若是磕磕碰碰着石块树枝下去，只怕人就毁了！
☆、203
沈柔凝脸色一变，猛然站了起来。
朝颜也是娇躯颤抖，却犹记得自己的职责，冲过来仅仅挽住了沈柔凝的手臂。
沈柔凝定了定神，往亭子边走了走，探身往下面看去。
却是什么都没有看见。
只能见到有微微的水浪，在轻柔地怕打着山脚下的青石。
也不知道那两个人落在了什么地方，死了没有。
“红缨！”沈柔凝再次变脸，忙向红缨看过去。
刚才那两个人冲出来，只差一点，就撞到红缨了！红缨本来抓着藤蔓附身山壁就十分危险，只要被大力一撞，肯定要被撞出去的！
一但脱了山壁，被撞出去，她就危险了！
“奴婢没事。”红缨也被突然间的变故弄得有些懵。她定了定神，再下了一些，终于够到了那个山洞站稳了，对沈柔凝道：“姑娘，这里有个大山洞……”
“里面还有人没有？”沈柔凝问道。
“有两个，一个被绑着，一个似乎中了毒……”红缨有言语有些迟疑。
“在下云九，是云家染坊的云九。”
红樱话音刚落，沈柔凝就听见了云九的声音。他的声音听起来十分冷静，却依旧有掩饰不住的紧张：“这个人和刚才那两个人都是六贤庄的人，他们中了我的毒，救不活的。”
他被绑着，居然还能给其他三个人下毒？
沈柔凝怔了一下，对红缨道：“红缨。你赶紧下山去报官。”
这个人十分危险，沈柔凝不敢让红缨去接触他。更何况，这会儿已经出了人命，已经不是能轻易善了的事情了。
她沈柔凝不是好奇心旺盛的小姑娘，这会儿自然不会上前去。
那云九听了沈柔凝的吩咐，也没再出声。
红樱领命，从那山洞中找到了小路飞快地下了山。沈柔凝与朝颜也不再这山顶亭子里停留，略一收拾，也沿着来路缓缓下去了。
红缨的动作很快。
在沈柔凝才到山脚，就见沈四老爷亲自领着一队衙役已经过来了。他看见沈柔凝。忙过来关切地问道：“阿凝。你还好吧？”
“我还好。”沈柔凝点点头，对沈四老爷道：“父亲，您还是赶紧处理公事吧，阿凝就不打扰您了。”
沈柔凝说罢行礼之后。就钻进了沈家的马车。沈柔凝吩咐马车避到了一边。却不走远。挑了些帘子往外边看。
沈四老爷已经从红缨那里了解了大概。此时将衙役分成了两队，一队在往山底水边寻找掉落的两人，自己领着一队人匆匆上了山去。大约过了小半个时辰。才见沈四老爷和衙役压着一个五花大绑的少年人下山来，另外有人抬着一具蒙了布的尸体。
果然是死了。
若是还活着，怎么也不会蒙布。
沈柔凝正想着，远远瞧见山底搜寻的人也有了动静，抬出来两个人，都是蒙了布。
居然都死了。
什么毒，如此霸道。
沈柔凝目光落到那被绑着的少年人身上，细细地打量着这个应该叫做云九的人。
他很年轻，不过才十六七岁的样子，瘦弱而苍白，脸上有几个红红的巴掌印子，嘴角也有干涸的血丝，看样子之前没少挨打。他看见三个担架的时候，脚步顿了顿，瞳孔似乎缩了缩，面色也越发地苍白起来。
沈四老爷往沈柔凝停车的地方看了一眼。那个云九也朝着这边看了一眼。
“走吧。回家。”沈柔凝放下车帘，吩咐道。
车夫应了一声，马车缓缓行动起来。
回到了沈府，沈柔凝并未同沈四太太和沈端榕提起这一桩意外遭遇。朝颜出去转了一圈回来，同沈柔凝低声道：“姑娘，奴婢打听了一下，那云九说的话是真的……那个什么六贤庄，是整个岳州府都是鼎鼎大名的赌坊，听说是有京里的大人物做靠山的。”
“赌坊起名叫做六贤庄？”沈柔凝惊讶问道。
“是。”朝颜低声道：“听说其是由六个结拜兄弟创立起来的，已经开了有七八年了，养了许多打手，势力很大。”朝颜顿了顿，低声道：“六贤庄的名声并不太好，经常传出有人在其中输的倾家荡产自杀的，官府也不敢管。我们老爷，只怕也是有心无力。”
朝颜的言下之意，是这一次，她们给沈四老爷带来了麻烦。
“死了人，是没法子掩盖的。”沈柔凝轻轻摇摇头，略一沉思，道：“我们暂且别管了，看父亲怎么处理。”
沈四老爷一直到深夜才回来。
沈柔凝听到消息，在路上截住了他。
“阿凝，你认识那个云九？”沈四老爷停下来，心思重重地问沈柔凝道。
沈柔凝摇头：“我不认识。碰上他，也是凑巧。”
“他的父亲，十有是被六贤庄害死的。但那个少年也太狠了，竟然直接毒死了人……”沈四老爷似乎不知道该如何说。他不想将这些说给沈四太太听。但没个商量之人，又让他觉得十分难受。这会儿沈柔凝来找他，又是她碰上的，沈四老爷忍不住就想与沈柔凝多说几句。
“为什么？”沈柔凝问道：“我是问，那六贤庄为什么图谋云九？云家那个染坊规模很小，应该是不值多少银子。我看六贤庄的做派，分明是想要别的更有价值的东西。”
“云九与印染之道十分有天赋。他研究出了新的颜料和新的印染技法。”沈四老爷道：“新技法与之前的水平强的不是一星半点，若是得到了，所得就不是三千两的收益，而是三万两三十万两甚至更多。”
“六贤庄想要云九的秘法和秘方。”
难怪。
沈柔凝低头想了想，问道：“那六贤庄背后的靠山到底是谁？父亲知道吗？”
“是知府大人。”沈四老爷摇头道：“知府大人姓廖。”
姓廖。
皇后娘娘出身的廖家？
那可真的是麻烦了。
沈柔凝不是满腔正义的天真小姑娘，听到有不平事，就一定要大包大揽地管下去，也不管自己有没有那个能力。
廖家啊……真的是不好去碰呢。沈柔凝理解了沈四老爷为何心思重重，也跟着沉默了。
☆、204 妥协
一朵云飘过来，给半圆的月亮蒙上了一层轻纱。
沈四老爷站在假山边上，望月轻叹。他心中其实已经有了想法，就是要对不起那个云九，不能替他找回公道。他有些正义感，但却不是那种为了公平正义可以抛头颅撒热血的。他有妻子儿女，只愿意日子过得顺心随意，并不想挑战太高难道的东西。比如说，将六贤庄掀翻，对上廖氏。
岳州知府廖大人虽只是廖氏的旁支……但整个廖氏，能出一个知府，就是有大话语权的人，廖氏舍不得放弃这么一个人。甚至，这个廖知府，再将来说不定能更进一步。
或者说，他扶持一个六贤庄，这么多年不知道揽了多少钱财……这些钱财，难道真的是都装进了他自己的腰包？京城的伯爵府拿了多少？又有多少，是供给了宫里，为两位殿下将来准备的？
沈四老爷真的不愿意冒险。
但云九又是自己女儿沈柔凝先碰上的，沈柔凝第一时间就来找他打听消息，显然是更偏向于同情云九。
那样一个年纪轻轻的少年。
据说还是云家的独子。若是他没了，云家就断了血脉了。
而且，他也是有才华之人。
在沈四老爷看来，一个人，无论是哪个行业，只要站在了顶尖高处，那就是一个有才华的人。
再加之，沈柔凝最近一直再研究染料，对这个行业有真本事的人才十分尊敬和看重。
沈四老爷是个父亲。他心里上同样不想让沈柔凝失望。
所以，现在，与其说他不知道该怎么解决这个案件，倒不如说他不知道该如何与沈柔凝解释。另外更让他担心的是，他从前是绝不将公务说给沈四太太听的，尤其是他在处理公务上不得不进行的不那么正大光明的妥协忍让……但这一次被沈柔凝撞见了……万一沈柔凝说给了沈四太太听呢？
沈四太太会不会鄙夷他？
一想到会被沈四太太瞧不起……沈四老爷不禁心胆儿一颤，无比愁苦起来。
“父亲。”沈柔凝等了许久也没听到沈四老爷给她解释，反而在那里哀愁不已，她有些无奈，只能主动给沈四老爷点儿建议：“阿凝觉得。那位廖大人应该也不会想要将事情弄大。毕竟您身后有外公在。几万两银子的利益虽然动人，但若是为此让廖氏的名声蒙尘，想来廖家也是不愿意的。”
“为了两位殿下的前途，廖氏肯定不愿意与赌坊公开有所关联。”
廖家如今是勋贵。但底子里却是清贵文人出身。讲究的就是一张面皮。不然。也不会弄什么廖氏族学和廖氏女学。诚然，廖氏族学水平有限，但作为唯一一所半公开的女学。廖氏女学还有十分成功的。
这样的廖氏，怎么会愿意被人说成是开赌坊捞银子的。
沈四老爷靠着陈公。只要他因六贤庄与廖氏撕破脸吃了亏，以陈公的为人，肯定会借此机会向廖氏发难。掀翻廖氏是不能的，但让廖氏狠狠难受一下，却是肯定可以的。
“阿凝想着，这天下的公义是管不完的。”沈柔凝十分冷静，缓缓说道：“那个云九的父亲，也是主动去的赌场。”
这样说有些太不近人情了。
既然六贤庄要图谋云九，就是赌场的局做不成，也会有其他的局，总有做成的时候。
“而且，云九杀了三个人，背负了三条人命。”
“阿凝想着，这桩案子，不如就这样了结……”沈柔凝一边沉思，一边道：“父亲可以将这桩事情定义那死掉的三人谋财害命，而那云九杀人一是为父报仇一是不得不做的防卫……将整个事情套在那三人身上，将他们与六贤庄剥开来对待处理。”
“这样，相信知府大人会赞成您的处理方式的。”沈柔凝肯定地道。
那位廖知府到底是什么人她没有了解过。但一个廖氏旁支子弟，能取得廖家的支持，一步一步做上四品知府，想来绝不会是个蠢人。沈四老爷给他留了面子，他一定会感激接受。
沈四老爷被沈柔凝说得眼睛亮起来。他在衙门里的时候，就有了点儿想法，但却没有沈柔凝说的这么清晰明白。更让他欣慰的是，他的女儿小小年纪就十分理智，不曾感情用事。
“若是那个云九真的于染料一道十分精通，待案子结束，父亲请她过来教你。”这也是对云九的保护。沈四老爷欣慰说完，又叮嘱沈柔凝道：“谈案子死人的，太晦气了。阿凝，你别同你娘说这个。”
“恩，我不说。”沈柔凝了解地笑了笑，退开一步，道：“那爹爹，您快回去吧。难得回来这么晚，娘心中怕是要嘀咕的。”
沈四老爷老脸一红，本想责骂沈柔凝几句，但转念一想又摆摆手，往正院去了。到了正院，只有正堂屋檐下还挂着一盏灯，里屋却是漆黑一片。
显然，沈四太太已经睡了。
沈四老爷轻手轻脚地梳洗完毕，也不点灯，摸黑进了内室，借着一点月光隐约看见沈四太太侧向里面平静地躺着，他站了一会儿，小心翼翼地上了床，躺了下去。
……
将来的春日本来就有繁花盛景的美丽，庆隆七年的春日更是尤甚。
一时间，所有卖衣服首饰的铺子都生意爆满，甚至那几家顶尖的铺子所接下的单子都忙不过来，每每有人进门，掌柜和伙计们也不是如平常般高兴，只能不断地苦着脸点头哈腰说着“对不住”的话。
没法子，京城权贵多如走狗，哪家没有女儿、孙女、外孙女的。
如今庆隆帝才过而立之年，正是春秋鼎盛执掌天下的最好时候，内宫又有那么多的空位置，谁都觉着自己家的女儿是有机会占一个的。就算是那容貌不突出，也会想，男人喜欢女人，没有个定数，谁知道皇上见多了牡丹，就不会喜欢清新的小野花呢？
在满京城的躁动热闹之中，唯一门庭冷落的，就要属邓家了。
☆、205 计划
邓公去世，邓家要守孝一年，他们家的女儿只能错过这次机会。这让邓家上下都着急的上了火——
为什么小选说来就来！怎么这么草率！
哪怕是推到了秋天，邓家的孙女儿邓心月几人，都能够除服了！
邓老太太和她的儿子们虽然没有什么脑子，也知道自己这几人是不太有本事的。而就他们得到的消息，那个邓长年在战场上却是如雨得水，立不不少功。可想而知，待仗打的差不多了他活着回来，铁定身份不一般。这也让邓老太太等人觉得如同锋芒在背的难受。
若想延续邓家的荣光，以眼下他们家的状况，只能走捷径。
而没有什么捷径，能比进宫做宠妃能快了。
“不行，必须让小选往后拖一拖，至少拖到秋天，我们月儿才有机会。”邓老太太鼓着眼睛问两个儿子儿媳，以及俏脸微红眼睛明亮的邓心月：“你们谁有办法？都赶紧说说！”
邓心月一身素白，头上簪着一朵碗口大的洁白茶花，没了往常的艳丽装束，反而显得她眉目如画，娇怯可人。
见几个大人都不说话，邓老太太十分不满，目光落在邓心月身上，道：“月儿，你有没有什么想法？你一向聪明，只可惜了是女儿身。”
邓心月目光闪动，并不因为老太太这句话有什么改变。她微一沉吟，道：“祖母别急。我们慢慢想办法就是。”
“玉兰宴虽然变成了百花宴，但并未明确地说，一定要立即在百花宴上选出多少贵女来。女儿想，若是当日宫里负责相看的贵人娘娘被牵绊住了来不了，亦或是宴会上突出变故只能草草了事，相信百�