老太监门犀坐在一把太师椅上，面沉似水，冷漠地问道：“余卞端，听说你给锦衣卫的骆养性，献了一条锦囊妙计，可以逮到闻香教的匪首，是真的吗？为什么不先来见我呀？是怕老夫给不起银子吗？嗯？”
“这……不知公公从何处得到的消息？纯……纯属无稽之谈呀。区区此番回京是探家省亲的，根本不关什么闻香教匪的事，还望公公明察。”余卞端实在不甘心就这么放弃大发横财的机会，咬着后槽牙，扯着谎，企图蒙混过关。
“啪——”门犀一拍太师椅的扶手，翻着大眼皮，恶狠狠地说道：“余卞端，别跟老夫在这装疯卖傻，你的事儿，老夫一清二楚，你就算是拿自已的命不当回事儿，也该替你的一家老小想想。乖乖地与我合作，不然的话，你和你的全家就全都毁了，听到了没有哇？你可要想清楚呀。”
门犀的声音并不大，而且是慢条斯理，可他的话对余卞端来说，却不亚于焦雷炸顶，因为他深知东厂、锦衣卫的凶狠残暴，这些家伙个个是吃人不吐骨头的恶魔，对他们来说，要杀掉个把人简直就跟碾死一只蚊虫一般容易。痛快一死还是好的，若被投进臭名昭著的北镇抚司监狱，就更有好罪受了。洞悉厂卫内幕的他，再也没有勇气与门犀对抗，扑通一声跪了下去，连连作揖，哀求道：“请公公息怒，我说，我把一切都告诉给您，请您放小的一条生路，饶了小的吧！”
“嗯，看你还算识相，老夫就不降罪于你，快把你的计划说给我听听，可不要跟我打马虎眼哟，那可没你的好果子吃。”老太监面色微霁，重又垂下眼皮，慢悠悠说道。
“不敢，打死小的也不敢蒙骗公公。”余卞端惶然答道。
没过多久，脚步虚乏，如同大病一场的余幕僚，被地煞卫士架上马车，送回家中。明天，他还得按门犀的吩咐，装成什么事也没发生的样子，与锦衣卫的人一同上路，去执行董邦宪的截杀计划。
余卞端前脚离开，端木典后脚赶到，他是奉门犀之召前来商议对策的。听罢老太监的简略叙述，端木典满脸堆笑道：“恭喜公公，贺喜公公，如此一来，咱们就不用傻等着那个探子的消息了，闻香教一灭，圣上龙心大悦，一准能让公公您执掌司礼监，那样的话，您不就成了一人之下，万人之上的九千岁了吗？哪个胆敢不尊敬您，奴才就叫他吃不了兜着走。”
门犀心里美滋滋的，司礼监禀笔太监，兼东厂提督，是他梦寐以求的目标。果能如愿，他一定要比当年的魏忠贤还要威风，不单要把异已清除得干干净净，而且还要将皇帝牢牢控制在自己的掌心，大明岂不成了他门犀的天下！心里的念头不可告人，脸上则是一本正经，淡然道：“先别高兴得那么早，八字还没一撇呢，等大功告成了再庆贺不迟。端木，你看这件事该怎么办才好呢？”
端木典急切道：“公公，卑职明个一早就尽发东厂各路人马，只待捉住那个闯贼特使，便可以顺藤摸瓜，找到教匪的老窝，在董邦宪那帮呆子动手之前，将教匪一举荡平。让骆养性他们来个狗咬尿脬空欢喜。公公您看如何？”
门犀略作沉吟，微微摇头道：“这个法子不是不行，只是太张扬，太显眼了。难免不被人说三道四。况且，闻香教匪能屡剿不灭，蔓延中原诸省，其中必有不少奇人异士，倒也不可小觑，硬碰硬地去拼，必有损我们的实力。我看这头一阵还是让锦衣卫去打，我们的人去的越少越好，等他们双方斗得精疲力竭，两败俱伤，我们的人再出现，岂不是来得更稳当，更妥帖。你说呢？”
“妙、妙哇，叫锦衣卫栽树，咱们乘凉，要是让骆养性、董邦宪他们知道了，不气吐了血才怪。公公您真是孔明再世，诸葛重生啊！”端木典极尽吹捧之能事，把门犀吹上了天。
“行了，行了，”老太监面带得意的笑容道：“少给老夫灌迷魂汤了，还不快去着手准备，误了事，我可不饶你。”
“是、是，卑职这就回去筛选人手，明早就出发，公公您就静候佳音吧。”端木典躬身告退，赶往外厂。
就这样，骆养性、董邦宪赖以升官发财的一个绝好机会，被东厂的门犀、端木典之流无情地攫取了。可是不管锦衣卫和东厂之间如何相互倾轧，狗咬狗，但是对待反抗昏暗朝廷的闻香教义士，他们的手段则是同样的残酷无情。而且，这一次，厂卫一起出动，无形之中实力大为增强，对毫无防范的闻香教义士来说，将会是一场毁灭性的灾难。
第16章 虎豹豺狼
毕士英和綦毋竹出了兴县县城的西门，走向吕梁山脉的深处。日上三竿的时候，他们已经走了将近二十里的山路，正要坐下来小憩一会儿，猛听得身后的路上蹄声暴响，二人不约而同的扭脸望去，只见两匹马一前一后飞驰而来，前面那人恶声喝道；：“妖女，还想走吗？你的劫数到了！”
两位中年人跃下马鞍，当先吼喝之人中等身材，鹅黄色的箭衣，湖绿色斗篷，突眼厚唇，面如刀削。另外那人是个细高挑，略微地有那么一点驼背，蜂目长眉，三缕黑须，一袭白色夹袍，头戴方巾，十足的儒生打扮。可是此人的腰间却别着一对背薄刃利，形状怪异的钢斧，与他的装束极不协调，好不刺眼。
“怪斧书生贺双绝。”神刀玄女心中惊疑不定，敛衽躬身道：“贺大叔，经年未见，一向可好？侄女有礼了。”
贺双绝长眉紧蹙，一脑门子官司，冷漠答道：“綦毋姑娘，你也真是胆大妄为，杀什么人不好，怎么偏偏要对崔兄的外甥下毒手？天佑的母亲已经疯了，崔兄前来问罪，我好话已经替你说尽，也保不了你。不过你放心，贺某绝非辜恩负德之辈，我是绝对不会与你为难的。”说着话眼睛斜瞟毕士英，言外之意，自然要对付毕士英了。
十二年前，怪斧书生贺双绝，将与自已争风夺爱的楼青田打成了残废，闯下塌天大祸，要知道这个楼青田可不是寻常的人物，他便是震山帮帮主楼擎天的大儿子，楼擎天对其十分宠爱，早就有意日后将帮主之位传给他。得知此事，狂怒不已，率众手下四处搜杀怪斧书生。
贺双绝无处容身，逃到了刀王的门下，哀乞庇护。綦毋梦龙见其资质不错，是习武的上乘人材，不忍他就这么断送，便请出武林盟主林台天，联名向楼家求情，并拿出白银三千两抚恤伤者，好歹叫楼擎天息了雷霆之怒，勉强做出了让步，使贺双绝免去了灭顶之灾。如此再造之恩，却被其轻描淡写地一语带过，怎不令神刀玄女忿然于胸，当即冷冷地说道：“这么说侄女就先恭喜贺前辈喜结新贵了，想我綦毋一家最兴盛时，尚难望东海派之背项，更何况现如今父丧兄亡，只剩下我这么个胡作非为的小丫头，还请前辈不必为难，尽管替新朋友两肋插刀好了。”
綦毋竹的话，如刀似剑。贺双绝的脸色青白不定，难看之极。张了张嘴，却连一个字都没能说出来，心虚地扭开了脸。
“妖女，别不识好歹，看在贺老弟的金面之上，我只要你自行了断，为我外甥抵命，免去剖心活祭之苦，你还想怎么着？杀了人还想拍拍屁股就走人，哼，简直做梦！”金盾无敌恶声嚷道。
綦毋竹强压怒火，争辩道：“崔前辈，我与令徒交手，实属逼不得已，至于你的外甥宗天佑，是因为中了血手会杀手的毒箭才死的，你怎么不分清红皂白，一口咬定是我杀了你的外甥？”
“呸，明明是你和这个劈风剑的传人，伙同另外几名凶徒，突施暗算，令我的弟子一死两伤，还在这里信口雌黄，休要多言，你两个并肩上吧，也省得他人耻笑我崔图欺侮小辈。”
本来，这位金盾无敌在江湖上的名声并不坏，在白道中也算是个响当当的人物，怎奈对他有养育之恩的姐姐，因爱子死于非命，一下子发了疯，整天哭闹着向他要儿子，他无颜以对，极度的悲愤，令他丧失了理智。再加上黎云翼、裘洪康从中添油加醋，搬弄事非，使之不惜自降身份，寻仇泄忿。他没有去摘马鞍上挂着的金盾，那是留着对付宿敌郑隐的，他自信凭一双肉掌，收拾两个无名小辈便已经绰绰有余了。
綦毋竹拦住欲拔剑迎敌的毕士英，低声道：“大哥，这一阵由我来，你要当心姓贺的。”宿铁刀，霍的出鞘，大声冲金盾无敌道：“既然前辈偏听偏信，认准了是我杀的你外甥，又这般苦苦相逼，晚辈也只好不自量力，以卵击石了。”话音未落，玉腕抖处，宿铁刀已然攻出。“日落榆渊”，上点、下削，疾若飘风，狠辣无比。
崔图沉身扬臂，左掌如刀斫向神刀玄女的面门，右手出剑指戳击姑娘的右腕，以图夺刀。虽是上乘的空手入白刃的手法，却也太低估对手了，但闻神刀玄女一声娇叱，刀势骤变，刹时，寒焰四泻，凄迷无方，乃是“翦龙七式‘”中的厉招“锷卷狂龙”。
神刀玄女自知功力远逊对方，久战必败，故尔一出手便是极厉害的杀招，佐以十成的内力，旨在乘崔图大意之际，一举重创金盾无敌。
崔图当真是小河沟里翻了船，因为无论是裘洪康，还是黎云翼，都绝口不谈神刀玄女如何神勇，一人力战他们三个，而是歪曲成綦毋竹以多欺少，偷施暗算，杀了小师弟，重创他二人。金盾无敌未免先入为主，根本没把面前的两个年轻人放在眼里，雄浑的掌力还来不及发出，身形已被凌人的刀光裹住，惊骇中，弹身急退，两记劈空掌全力击出。
神刀玄女眼见敌手臂膀着刀，心中暗喜。正欲乘胜进击将其撂倒，突觉两道狂猛掌力袭来，如巨杵大棒捣在胸肋，身不由已地踉跄倒退。
毕士英忙上前扶住姑娘，“竹妹，要不要紧？还是让我对付他吧？”綦毋竹咬牙摇头道：“不，我去缠住他，你想法料理了姓贺的，再来帮我。”
另一边，崔图眼望着肩膀上二寸多长的伤口，不由得恼羞成怒，出指封住伤口周围的穴道，以防失血过多。暴喝如雷，狂扑而至。
毕士英见对方来势猛恶，还想替綦毋竹挡几招，耗一耗敌人的锐气。却哪知，他的剑刚刚出鞘，贺双绝的一对怪斧已恶斫过来，只得旁掠数尺，剑点其眉心。
贺双绝左斧上撩封出长剑，右斧一指怒火中烧的年青人，尖酸道：“浑小子，我看你是活得不耐烦了，也好，就先让你尝尝贺某这追风十二斧的滋味如何？”嘴里说着，掌中两柄怪斧已荡起一阵狂飙，一连气就是一十二斧，当真是追风逐电，疾狠无比。
毕士英全神接架，堪堪避过，却已是衣衫破裂，气虚汗涌。按理说他的功力虽照怪斧书生略逊一筹，但若展开上乘轻功与之游斗，绝不至如此被动。怎奈他的腿伤尚未痊愈，轻功大打折扣，而舍长就短，硬接硬架，才落得如此狼狈。
再看那边的神刀玄女，身陷金盾无敌的狂暴掌影之中，犹如惊涛骇浪里的一叶扁舟，随时随刻都有被吞没的危险。毕士英心中大急，怒啸一声，使出拼命的打法，挂剑旋身，一招“专诸刺僚”攻出。他的小腿着斧，贺双绝的手臂中剑，年青人钢牙一挫，负痛而起，继发一式“横剑斩纛”，终将怪斧书生的凶焰压了下去，却也只能暂持平局，要救綦毋竹仍是力不从心，不由得心焦如烹。
突然，一串好似枭鸣般的长笑荡入几个人的耳鼓。一个中力充沛的干涩嗓音说道：“哈哈，真想不到哇，堂堂的金盾无敌，怪斧书生，竟然自甘坠落，欺凌起小辈来了，嗯，还是蛮威风的嘛。”
崔、贺二人托的跳出圈外，凝目来人不觉愧怍汗颜。尤其是崔图更是感到无地自容，讪然道：“噢，原来是赤阳道长，久违了，道长怎么有如此闲情雅兴在这荒山野岭游荡？”
赤阳子捻着那几根山羊胡子道：“不劳崔老弟挂怀，贫道乃闲云野鹤，一向萍踪不定，行止自然有异于常人，今日有幸一睹两位的神技，真叫贫道眼界大开，受益匪浅哪。”道士的语调仍是那么不阴不阳，不温不火。
崔、贺二人俱是面现怒色，强自克制，听他下文。赤阳子转向神刀玄女温言道：“侄女，你怎么开罪了崔、贺两位前辈呀，快赔个不是，去吧，这里的一切有师叔我替你料理。”
綦毋竹冰雪聪明，焉能不知赤阳子的用心，暗道：“少在这儿装好人，你是怕我死了，就捞不到我家的内功心法了，日后想要施恩图报，可是没门儿！”只是这个绝好的脱身机会万万不能错过。当下来个顺水推舟，收刀拱手道：“崔前辈、贺前辈，晚辈一时糊涂，多有冒犯，还望两位前辈多多海涵。”扭脸又冲面有得色的赤阳子一躬身：“多谢师叔替侄女缓颊，侄女就此告退。”言罢，拉起刚刚裹好腿伤的毕士英就走。
崔图、贺双绝四只眼睛瞪得跟包子似的，却纹丝没动。神刀玄女在礼数上做得无可挑剔，赤阳子一上来又大包大揽，他们一时弄不清楚两者的关系到底如何，担心再追究下去，会惹怒对方，他二人可半点不呆，心里都明白分出一人去对付赤阳老道，而剩下那人以一敌二，怕是败多胜少。只好忍耐一时，他日再寻那两个小辈的晦气了。
“竹妹，你伤了没有？”毕士英担心地问道。
“没有，赤阳老道来得正是时侯，再晚一会儿，可就难说了。这个金盾无敌还当真不含糊，要是他用上他的金盾，我恐怕接不下他二十招。”綦毋竹坦诚地说道。
毕士英心中有些不服气，要是自已的腿没有伤，那个姓贺的休想占的半点上风。但是想想方才姑娘危难之时，自已无力相救，不免愧疚于心。岔过话头道：“竹妹，看你的样子好象很累，还是歇一歇吧？”
“不行，咱们越快离开这里越好，大哥你有所不知，那个老道也不是什么好东西，最好别让他再缠上，否则麻烦就大了。”綦毋竹忧心忡忡的说道。二人振作精神，加快了脚步，穿过一片树林，转入一个小山坳，此时，日头已经偏西，天光渐敛。
放眼望去，但见蒿草凄离，危岩峥嵘，虬松曲展，山风嘶啸，夹杂着远处传来的一两