天光渐敛。
放眼望去，但见蒿草凄离，危岩峥嵘，虬松曲展，山风嘶啸，夹杂着远处传来的一两声狼嗥，一派恐怖，肃杀的气氛。两人不自觉地加强了戒备，脚步却丝毫没有放慢，他们想在天黑之前翻过吕梁山。
冷不防，机簧猝响，利矢攒面。毕士英喝了声：“当心！”抢上两步，运指疾弹，铮铮声中，乱箭蝗窜。只觉手指麻木、灼痛。
与此同时，几溜绿色火焰象鬼火一般破风而至。神刀玄女双掌齐发，将毒焰震散。不容二人喘口气，紧跟着又是一片腥臭的毒砂漫天撒来。惊怒间，綦毋竹骤提刚刚恢复了八成的内力，荡起斗蓬，横空扫落。
突然，斜刺来，翠影一闪，綦毋竹只觉左肋下一麻，知道自己已经遭了敌人的暗算，当下头也不回，听声辨位，反臂出掌。偷袭之人未料到对方的反击如此迅猛，躲闪已然不及，只得发掌相抗。
篷的一声，蒙面翠衣人一退三步，身形摇晃，脚步凌乱。綦毋竹心忖现在如不除掉此人，过一会儿，自已毒发不支，必遭其反噬。当即猛扑过去，左拳右掌，力涌如山，狂击敌手。
面罩青纱的翠衣女子，与神刀玄女对了一掌已感到力不从心，本打算开溜，可是退路已被封死，只得硬着头皮又拆了两招，再对一掌，登感臂痛心闷，喉咙发甜，噗的喷出一口鲜血，摔入数尺之外的草丛中。
綦毋竹还想过去再补上一掌，就算不要那人的命，也得叫她失去反扑的能力。却只觉头晕腿软，暗叫不妙，回眸瞥见毕士英正与一个蒙面人恶斗，似乎没占到什么优势，想要过去援手，已经是有心无力了。
第17章 饮鸩止渴
毕士英弹飞连珠弩箭之后，接连打出三只青龙钢梭，分别射向弩箭、毒焰、毒砂发出的方位，随着钢梭的破空锐啸，他发现三条人影闪向树后，乃骤然提起真气，凌空掠纵，疾如电掣。首先扑向左前方，发打毒砂的那名杀手，因为他知道弩箭再发需要重新装填箭矢，而鬼火的威胁远不及毒砂，当务之急就是除掉此人。
打树后蹿出之人，就是在兴县酒楼上滋事的那个麻脸汉子，这家伙左手提着锯齿大刀，右手戴着鹿皮手套，正从身前的兜囊中抓出第二把毒砂，只不过已经没有再打出的机会了。目不交睫之际，毕士英已人到剑至，一记“太乙五行剑式”攻出，心惊胆战的麻脸汉子，狂乱的舞动手中的锯齿大刀拼命招架，却只不过封出了头三剑，接下来先是右臂中剑，毒砂从颓然松开的手指间滑落到地下，然后是头顶被年轻对手的剑锋扫中，头巾、发髻、连带一大块头皮，随着剑风飞向半空。麻子裂胆惊嚎，毕士英的长剑已经指向了他的心窝。
蓦的一道阴猛掌力击向毕士英的后心，此人功力之强令年轻人暗自心惊，不行，若与此人交手，肯定会被他缠住，而四周至少还有两个敌人，对竹妹的威胁不小。心念电转，略一侧身，左掌虚接，曲腿弹身，借偷袭之人的掌力，蹑空扑向正前方的毒弩手。
持弩匣的便是隐身柴车的狙击手姬十一，这一瞬间，他已用极快的手法重新装好了箭矢，眼见已方首领向年青人发起攻击，心中一宽，转头去寻另一个目标－－神刀玄女。可他万万没有料到，就这么一扭脸的功夫，年轻人已闪电般地划空而至，刚猛的剑气针肌砭骨，骇悸之中手扣机括，七矢尽发，准头却是糟糕之极，有五只飞得无影无踪，余下的两只被年轻人轻松避过，凌人剑气直泻他的头顶心。
狙击手垂死挣扎，抡动铜弩封格，金铁交鸣，惨嚎猝起，弩手的左手齐腕而断，大腿又吃一剑，直抵股骨。
两条人影飞速迫近，毕士英旋身疾劈三剑，将武功高强的蒙面人阻了一阻，两只钢梭赏给了前来助战的皮货商赵长耕。
当胸的一只被这位赵老板的钢鞭磕飞，下面的那只则锲入他的肚腹，还亏得此人胆小惜命，经常在里面穿一件护身软铠，这一回还真的救了他的命。钢梭射穿了两层牛皮，梭尖只扎了他的肚皮一下，伤得并不重，却把他吓了个半死，两腿一软，滚入草丛，老半天没敢露出头来。
毕士英一时分心，被蒙面人一掌拍中左肩，只觉骨痛欲裂。心一横，挺剑出击，与蒙面人杀了个难解难分。
蒙面之人的就是酒楼上的那个病容汉子，也就是血手会的首领九阴秀士柏震。这桩买卖起初他并未如何看重，以为凌、汤二人便可以轻松得手，哪知平白折了两名好手，又惊又怒，还有那哭着喊着要为情郎报仇的蓝欣，直如火上浇油，索性倾巢出动，在兴县城中撒下层层罗网，要置一对侠侣于死地，想不到仍是接连失利，遂孤注一掷，要在深山中解决掉这两个棘手的年青男女。孰料，甫一交手，四名干将纷纷受创，而自已以七成内力击出的掌力，竟未能将年轻人撂倒，更是恚恨难当，当即发足十成内力，运掌狂攻，毕士英渐感难支。
生性凶顽的麻脸汉子，拄着锯齿大刀站了起来，瞧见离他不远的神刀玄女摇摇欲倒，不由得咧嘴狞笑，迈动双腿缓缓向姑娘逼近。
綦毋竹正在全力御毒，见敌人迫近，勉力挥刀与其格斗，怎奈身中剧毒，体虚力乏，没几招，宿铁刀已被对手砸落在地。麻子狂喜，恶毒道：“臭丫头，你叫大爷我在酒楼上丢人现眼，今个我也让你露露脸，把你身上的那几件宝贝都亮出来，让咱们瞧瞧，也好叫你做个风流鬼。”说完将锯齿刀往地上一插，淫笑着逼近，血污方凝的麻脸，是那么狰狞、丑陋。
神刀玄女银牙紧咬，发掌相拒，掌力相交，强弱立判。姑娘歪斜倒退，脚下一拌，摔倒在一片光秃秃的砾石坡上，她只觉体内如遭火灼，目眩头晕，连咬舌自尽的力气都没有了。麻脸恶汉抢至近前，淫邪道：“来吧，小娘们，大爷先让你凉快凉快，然后再教你怎么伺侯男人。”一双黑手箕张，就要将姑娘的衣衫撕裂。
“孽畜，去死吧！”一个人粗声大嗓地喝道。中力充沛之极，震得人耳根子都发麻，再看吴麻子就象一只死狗似的，被那人抓起来丢向两丈开外的一堵石壁，只听砰的一声，弹回数尺，落在地上，那脑袋已经看不出人模样了。
姑娘的眼前立着一个身材伟岸的长头僧人，项挂铁念珠，腰挎大戒刀，正是魔刀罗汉、一戒法师。吴麻子的所为正触到了大和尚的禁忌，要知道僧人法号一戒，就是戒色。究其由来，还得从魔刀罗汉的少年时说起。
万历二十八年，税监陈奉肆虐湖广，商贾乡绅无不被其爪牙恐吓勒索，破产败家者无以计数。当时正赶上他经商的父亲赔了一笔生意，手头拮据，没能满足陈奉一伙的贪欲。一日，陈奉的心腹打手陈文登率人闯进了他的家门。
一干恶徒翻抢值钱的东西，陈文登发现他的母亲相貌秀美，风韵犹存，便上前恣意调戏。他的父亲忍无可忍，冲上去拦阻，被恶徒们打得头破血流，昏死当场。年仅九岁的他，被一只大脚踩在肚子上，眼睁睁地看着母亲被淫贼陈文登剥光衣衫，淫污施暴。母亲那拼命扭动的身体，那悲惨凄绝的神情，还有那一声声撕心裂肺呼嚎，他一辈子都无法忘掉。末了，陈文登又将他的母亲掳入税监署，并令他父亲交三千两银子赎人。他父亲伤上加气，急怒攻心，当晚便含恨西去。几天后他才得知母亲不堪凌辱，寻机投井自尽了。
其实，他们家不过是陈奉、陈文登一伙，所涂毒的千百户士商之一，终于，人们心中那切齿腐心的仇恨爆发了，成千上万的民众冲进税监署。陈奉吓破了胆，只身逃到楚王府中匿藏，才拣了条狗命。愤怒的人们寻他不着，便一把火烧了税监署，并将其走狗陈文登等十六个人，象扎粽子一般捆住手脚，投进了滔滔长江。
大仇得报的他哭了三天，笑了三天，遁入佛门。三十年后，竟炼就了一身惊人武功，在他的心目中，既无国法，也没有什么清规戒条，杀人放火，巧取豪夺，无所不为，唯独数十年禁绝女色，更看不得淫徒凌辱妇女，若是给他撞上，那淫徒便如同被阎王爷勾消了生死薄，必死无疑。一戒法师，倒是称得上名符其实。
綦毋竹强撑着站起身来，依然觉得体栗心颤，难以摆脱时才的恐惧。暗中责怪自已为什么不早点自绝，若不是有人搭救，后果将不堪设想。口中吃力道：“多谢大师相救，晚辈感恩莫明，无以为报，请受小女一拜。”
“女施主不必多礼。”一戒二目如炬，蒲扇一般的大手向上虚托。正要躬身施礼的神刀玄女身子一仰，险些摔倒。要知道她身中川西五毒的赤蝎毒针，现在还能站着说话，已经算是罕事了，又怎么经得住僧人的一托之力。
魔刀罗汉接着说道：“贫僧倒有个不情之请，还望女施主恩允。”
“大师请讲。”綦毋竹隐约觉得和尚可能会提出令自已为难的要求，但是受人之恩，岂能不报。飞快地扭脸望了一眼苦斗中的毕士英，不及多想，焦灼地催促道。
大和尚也瞅了一眼激战的两个人。神态悠闲地说道：“啊，是这么回事，贫僧一向醉心武学，更是嗜刀术如命，十数年来，一直仰慕綦毋氏的七极刀法，只苦无缘与令尊谋面切磋，眼下刀王已然仙逝，只渴望能借贵门刀谱一阅，以遂多年夙愿，一个月后，必当完璧归赵。”
魔刀罗汉说得轻巧，可这七极刀法乃是綦毋家族秘传了九代的宝典。为了它，多少族人付出了毕生的心血乃至生命。綦毋氏的祖先可以上溯到南北朝时期的大冶铁家綦毋怀文，他将熔态的生铁灌注到未经锻打的熟铁中，使之掺碳成钢，其原理已与现代的平炉炼钢十分相近，这在一千多年前的古代，是何等重大的发明创造。而且，他的拿手绝活是用熟铁做刀背，使其富有极好的弹性和韧性，再用牲畜的溺和油脂来浴淬、磨洗刀身，令刀锋刚利无比，人称“宿铁刀”。
历朝历代，綦毋家族的工匠都成了各方势力争夺的目标，到了元末，群雄逐鹿中原，争战不休，他们的苦难也惨烈到了极点，族中的工匠十之六七成了豪强们争斗的牺牲品。忍无可忍的家族长老，精选了九名优秀子弟，携代着重金，分赴武林九大门派拜师学艺，专攻刀术。十年后，有七个人挟艺而归，他们聚在一起，溶七家刀法之长，创出了独具风格的綦毋氏七极刀，遍传族人，结成帮派，使家族的自卫能力大大提高，碰了几回钉子，吃了几次苦头，豪强们也不免心存忌惮，对之令眼相看。
大明一统，天下太平，外界的压力消失了，时日一长，偌大的家族渐渐地分崩离析，最后只有綦毋梦龙这一支，把七极刀法传留下来，并视其为传家之宝。如今想要神刀玄女交出刀谱，真是如同摘她的心尖一样。
正值姑娘迟疑之际，一戒和尚又加大了筹码。“女施主如果有什么条件尽可以开出来，贫僧一概应允。”说话间有意无意地又向已经被动万分的毕士英瞟了一眼，面露得意的微笑。
这分明是趁火打劫，却巧言令色。但是强敌在前，自已中毒不轻，毕大哥眼看性命不保，而以这和尚的身手，就是来强抢硬夺也是轻而易举，似这般低声下气地来借，也算是给足了自已面子，况且，不管怎么说，他也是自已的救命恩人，为了毕大哥，就是剜肉补疮，饮鸩止渴也在所不惜。当下狠下心肠道：“好，刀谱可以给你，还劳烦大师帮我的朋友脱离险境。”
綦毋竹说的是给，并没有提借，因为她根本没指望对方还能把刀谱归还。
“好说、好说。”一戒迫不及待地伸出手来，接过姑娘颤抖着递来的刀谱，贪婪地翻看了几页，笑呵呵地揣进怀中，轻快的说道：“女施主，请到那边稍候，贫僧这就去救你的朋友。”
神刀玄女的泪珠滚下双腮，流到嘴里是那么苦涩，她的心几乎要滴下血来，悲痛自责的心情无以复加，喃喃自语道：“爹、哥哥，小竹对不起你们，且容我一些时日，等我替你们报了仇，再以死谢罪！”
魔刀罗汉高大的身影疾晃，直锲入掌风剑影中，一记裂石开碑的少林神拳“白虎推山势”，捣向大占上风的九阴秀士。拳掌交击，劲气弥空。一戒的身躯晃了两晃，柏震则一连退了五六步。眼见和尚夹起了已是气尽力竭的毕士英，目不交睫之际已经奔出了两三丈远，九阴秀士不由得眦裂发指，怪嗥一声，双袖齐抖，接二连三打出六杆漆金毒笔，这可是他的杀手绝技，不少高手折在此招之下。
再说魔刀罗汉，由于长久渴慕的七极刀谱终于到手，过于兴奋欢喜，心里头只想着快点完成救人的差事，找一个清静所在专心参悟，溶为已用，万没料到对手还有这等厉害的杀招，而疏于防范。本来是万难脱劫，谁知他命不该绝，就在毒笔即将钉入他的身躯之际，一旁忽的掠出一道白影，青芒猝闪，叮叮当当，六杆笔被此人削断了四只，余下的两杆被和尚挥袖拂落。
一戒扬声道：“多谢青阳老弟，请转告你师兄，贫僧有事要办，先行一步，咱们来日再会。”
柏震的肺都要气炸了，眼中几乎要喷出火苗，咆哮一声双臂交剪，狂扑白衣道人。他已想起了这僧道二人，曾经在兴县酒楼上与刀王的女儿打过招呼，如今出手帮这对年青男女，摆明了是与自已过不去，心中杀机暴长，七十二手九阴毒掌若天风海雨，呼啸而出。不到二十招，青阳子的道冠歪了，道袍破了，满脸的惊慌恐惧，哪里还有一点仙道的风采？
柏震看在眼里，心中冷叱：“哼，乍看起来还象模象样，原来是金玉其外，败絮其中，大爷我不出十招；就可以要了你的小命！”
第18章 以沫相濡
“无量天尊，这位朋友，先且住手，咱们有话好说。”一个干涩的声音响起，柏震暗自心惊，急忙收掌退身。他听得出说话之人的功力，远在白衣道人之上，连忙扭脸望去，来的还不只一个。
三个人拨草走近，赤阳子不满地瞪了一眼狼狈不堪的师弟，冲九阴秀士道：“请阁下息怒，贫道乃桐柏山双阳观的赤阳子，他是我师弟，这位是东海�