穆少根虽然一肚子的邪火，但是不敢顶撞官职比自己高的严松，强压怒火拱手答道：“回严大人，反贼总共有五六十人，个都是凶悍狠辣的亡命之徒，为首的有六大高手，不知大人可曾听说过东海派的雷家？”
严松久居江淮，焉能不知东海派的底细，当即答道：“当然知道，东海仙翁门下有五大弟子，霹雳阴阳叟雷万钧排行老二，莫非杀官造反的就是他的后人？”
“正是，还不单是姓雷的，另外还有好几个不知什么来路的好手，也是他们的同党帮凶，我们跟他们打了将近一个时辰，杀了他们三四十个，眼看就要把他们全歼了，不想凭空又杀出七八个蒙着脸的黑衣人，偷袭我们，好象是什么组织的，特意来接应雷家的，后来的那些人，个个凶得紧，石镐将军首当其冲，遭了他们的毒手，我也受了伤，无奈撤了下来，打算在这里缓缓劲，再杀他们一个回马枪，管保能将那帮反贼一网成擒。”穆少根鼓动唇舌，添油加醋，云山雾罩的胡诌一通。其目的无非是想替自己及府衙卫队找回点面子。旁边的清兵，十有八九都是巡抚衙门的人，哪个都不愿意给按察司的人看不起，自然没有人出声拆穿毒手虬龙的一派胡言。
严松和孟雄面面相觑，将信将疑。鬼手孟雄酸溜溜的嘲讽道：“哎呀，诚如穆三哥所言，你们府衙的人可真是英明神勇，劳苦功高哇。严兄，我看咱们哥们来的可是有点多余呀。有神通广大的穆三哥在这里，任他是什么样的反贼，也是在劫难逃哇！”
严松也听出来了穆少根的弦外之音，面色愈加阴沉，冷冷的说道：“哼，穆巡捕，缉拿叛匪乃是郎大人和韩大人分派给你我的头等重要的差事，倘若你觉得有十足的把握独自完成，本官就不与你等争这份功劳了，可若是出了什么差池，呵呵、你可就得吃不了兜着走！”
穆少根是何等的奸猾，又岂能听不出对方话中的威胁意味，心知若是开罪了这个家伙，即便自己得手了，也休想捞着好。当即神情局促的陪着不是：“严大人，您误会卑职的意思了，下官怎么敢有独霸功劳的贪心哪，卑职技艺低微，正愁难当大任，大人驾到，正可谓大旱云霓，剪灭叛匪定如泰山压卵，下官这就带大人去缉拿反贼。”
毒手虬龙就好比那王八钻灶坑，憋气又窝火，心里头这个恨，牙都快咬碎了，却是不敢有半点表露，垂头丧气的率领着巡抚衙门的一干残兵，引着铁爪严松和鬼手孟雄等人，匆匆赶到时才与雷氏群英激战的地方，放眼望去，不由得尴尬之极。
山坡上，林木间，横七竖八的躺着近百具，漕标兵丁和抚衙卫队的尸体，独不见一个雷家的人，
孟雄见状有不失时机的说起了怪话：“怪哉、怪哉，严兄，你何时听说过这死人还能走路？这里咋全都是咱们的人呢？怎么就瞅不见一个反贼的尸首呢？”
穆少根的脸上火烧火燎的，挂不住劲抢白道：“孟雄，你肩膀上长的不是脑袋呀？叛匪一准是把他们自己的人都埋了，又怎么会管咱们的人呢？”
孟雄则是不依不饶：“是啊，不是没这个可能，只不过想要挖一个能着得下三四十人的大坑，谈何容易呀，这里的地面这么硬，尽是石头，没个一天半日的可是干不完哟。”
毒手虬龙的心中，对存心挤兑自己的鬼手孟雄，恨得是牙根痒痒，当下急赤白脸的反驳道：“啊、那也不一定非得挖坑埋呀，那些人做贼心虚，又大多受了伤，哪有工夫、哪有力气挖那么大的坑呀？一准是随便找了个地方，把他们的尸体藏起来了。你要是不信，咱们不妨撒开了人马，在左近找上一找，保准能找到，要是没有，我穆少根就随你的姓！”
“行了、行了，”严松见穆少根真的急眼了，也不想与其闹得太僵，他也不相信己方的人死了这么多，对方没一个死伤，遂厉声打断道：“你俩还有完没完？凑到一块就掐，都是属斗鸡的呀，也不怕人笑话。找到漏网的反贼，才是当前首要的事情，跟那些个死鬼较什么劲？”
穆少根狠狠的瞪了一眼，跟自己抬杠的鬼手孟雄，扭脸向四周望了望道：“严大人，叛匪之中有不少人都受了很重的伤，绝对走不远的，一准躲进了附近的山洞里。这灵岩山下官从前来过，整座山方圆不过十几里，咱们这么多的人，可以分成几路，由外往里，从下至上，一点点的搜，不出三五日，准保把那些反贼逼得上天无路，入地无门，只剩下引颈就戮的份儿了。”
严松的脸上掠过一抹酷毒的笑意，点点头冲众人命令道：“好，就照穆巡捕说的办，分兵三路，打这里给我往山上搜，遇到反贼，无论是男女老幼，一律格杀勿论，按人头领赏，出发！”
第17章 栖身之所
灵岩山，位于苏州西南五十多里，从山脚顺石级蹬山，山路两旁有许许多多，形状奇异的岩石，有的象石鼓，有的象石龟，还有的象一尊尊正襟危坐的石罗汉，惟妙惟肖，各俱灵气。
御道旁的落红亭西有一个山洞，传说在春秋时，吴越交兵，战败的越王勾践和宰相范蠡，就被吴王夫差囚禁于此。但是由于美女西施在民间的名气比较大，传来传去，竟然将此洞叫成了西施洞。
再往上走，便是百步街，更有形如灵芝的怪石，名曰灵芝石，灵岩山之名，就是由此而来。
陈家姐弟带着雷氏众人，三转两拐，走进了一个十分隐秘，非常僻静的小山坳，几间茅屋草舍，呈现在大家的面前。
“娘，快出来呀，有客人来啦！”还隔着挺远，少年陈魁就运气发声喊道。
随着少年的喊声，一位年近四旬的中年妇人，打茅屋中快步迎了出来，瞧见儿子和女儿搀架着一群伤痕累累，血迹斑斑的陌生人来，微微愣了那么一下，刚要开口询问，少女陈霜就奔了过去，拉住母亲的手臂，飞快的说道：“娘，这些都是反清的义士，我和小魁是在山脚下遇上的，看见他们正跟好多的清兵厮杀，就帮他们打退了清兵。娘，他们都伤得不轻，您快想法子给他们治一治吧。”
雷鹏强忍着身上的剧痛，走上前去拱手为礼，语气坦诚的说道：“这位夫人，在下姓雷名鹏，祖居泗州，这些都是我的子侄门人，我们是因为被官府发现，没有剃掉头发梳辫子，被逼造反，被清兵一路追杀到了这里，承蒙令郎令爱仗义助剑，方才脱离险境，又来贵处叨扰，实在是逼不得已，我们只想暂借贵处歇歇脚，疗疗伤，明天一早就动身下山，把清兵引开，以免连累了你们。”
妇人闻言宽慰的点了点头，出言挚诚：“雷兄弟，不必这么客气，我们这儿只有粗茶淡饭，草铺竹席，要是诸位不嫌弃，就住下来吧。这里很隐蔽，清兵一时半会的找不到这里的，你们不妨多住几天，把伤养一养，好有力气打仗。说到医术，妾身只不过略通皮毛而已，只能尽力而为了。小魁呀，你快去把柴房收拾一下，再拿过去一些干草、芦席和被褥。这么多的人，正屋怎么也着不下，只好委屈他们去那边住几个了。”
雷鹏、武阳和月阳姑娘，听妇人言辞得体，处事沉稳，又深明大义，坚定果敢，心知此人绝非寻常人物，不由得暗生敬佩，只是刚刚见面，不好细问人家的根底，表过谢意，便纷纷忙碌开来。末了，月阳姑娘、陈霜及其母汪氏，住在正房的里间，武阳与陈魁合睡外间的这张草铺上，而雷鹏及另外四名伤势较重的弟子，挤在厅堂里。其余的九个人则住进了柴房。
汪氏取出家中所有能治红伤的药粉药水，以及补气强身的丹丸膏散，又让儿子女儿到灶房烧水做饭，还有体力的武阳、月阳等人，也帮着汪氏为同门敷药疗伤。
这期间，武阳、月阳兄妹，将雷家如何隐居荒郊，与世无争，又怎样祸从天降，被逼杀官造反的详细情形，从头到尾讲给汪氏和陈家姐弟听。直听得母子三人心驰神往，激动不已。
汪氏的眼中闪动着泪光，动情的说道：“好啊，大明正值危难之时，缺的正是你们这样敢于舍生取义的铁血斗士，报效国家，匡复社稷。你们就在这里把伤养好，然后就可以去投奔太湖里的抗清义军，听说赤脚张三手下的白头兵，劫富济贫，专门收拾满清的官吏和替他们卖命的汉奸走狗，神出鬼没，搞得清兵焦头烂额，毫无办法。再远点还有四明山大岚洞主王翊的人马，也是反清义军中的一支劲旅。”
雷氏众人听妇人对国家大事知之甚多，报国之志丝毫不逊须眉，不禁对她的敬佩更增一层，业已猜出这母子三个，肯定与抗清义师有着千丝万缕的联系，只是对方未说，作为客人，也不好刨根问底。
陈家姐弟和雷氏兄妹，往来奔走，劈柴挑水，送菜端饭，照料着众人，忙了个不亦乐乎。是夜，精疲力竭的四个年轻人，谁也没有精神头再闲聊了，都早早的进入了梦乡。
第二天的清晨，汪氏最先起来，升火配药。雷月阳和陈霜相继穿好衣裳，蹑手蹑脚的出了外间屋，来到灶房淘米做饭，烧水煎药。不一会儿，陈魁也起来了，汪氏让儿子杀掉家中养的两只鸡，给雷家众人补补身子。
月阳姑娘的心中感动不已，对汪氏及陈家姐弟更添亲近之感，小姐妹之间的话也渐渐多了起来。
“月阳姐，我看你和你堂兄的刀法都很好，功力也比我和小魁要高出许多，也不知你们练了多长时间呀？”说着说着，陈霜便把话题引到了她最感兴趣的武功上来，充满了好奇的问道。
雷月阳淡淡的笑了笑，坦诚的答道：“好什么好哇，你也太高抬了我们俩了，说实话，要不是你跟你弟弟及时出手，我们怕是早就死在那个坏蛋的软剑下了。要是说习武的时间嘛，倒是不短了，少说也得有十二三年了，可就是不见有太大的长进，遇上强手，就不行了，真是急人。”
“月阳姐，我对武学懂的不多，是不是我们女人的体力不及男子，就注定成不了一流好手哇？”
“那倒也不是，我很小的时候，就认识了一位女侠，当时她的年纪比你我现在也大不了几岁，那刀法才叫棒，就说那个用软剑的坏蛋吧，依我看在她的面前，顶多能走上十几二十招，脑袋就得搬家。”雷月阳的眼中闪烁着异样的神采，无限钦佩的说道。
“是吗？那她是谁呀？是你的师父吗？她现在在哪里呀？”陈霜也来了兴头，停下了手里的活计急切的追问道。
“她复姓綦毋，单名一个竹字，她的父亲早年间在武林中可是大名鼎鼎啊，江湖人称刀王，武功之高就不用说了。竹姐姐自己也有个名号，叫神刀玄女，她的刀法比我要强上十倍都不止呢，她还参加过太白山正邪两道的大决战，那可是几十个门派，好几百名高手较量的大阵仗啊，能活着回来的，都是江湖上拔尖的人物呀，只可惜她不是我的师父。”月阳姑娘的语气由极度的兴奋，很快的转为惆怅。
这一番略带夸张的讲述，令没什么江湖经历的陈霜，听得是心醉神迷，急急的问道：“那……后来呢？”
“我九岁的时候，和她在一块住过一段时间，还和她联手对付过一个女魔头，后来就再也没见过她，也不知她如今身在何处，是否安好？”雷月阳神情怅然的说着，随即话锋一转道：“对了，你们家在这里住多久了？看这屋子、家什，都是挺新的，一定用了不长的时间。
“噢、我们一家原本住在佘山，三年前，我爹去参加抗清义军，好久都没有音讯。我家附近有一个恶霸，开始打我的坏主意，几次三番的来威逼我娘，要讨我去给他做妾。我娘自然不肯答应，那恶霸就处处与我们过不去，祸害我家田里的庄稼，还欺负小魁，就在我们娘三个走投无路的时候，我师父来了，狠狠的教训了那个恶霸和他的爪牙，并带我们一家辗转来到这里，帮我们安下了这个家，这里的东西，差不多都是我师父他弄的。而他只说是我爹的好朋友，是受我爹的委托来照顾我们的。我和小魁见他的武功十分了得，就央求他收我们为徒，师父他起初不肯，后来架不住我俩缠磨，只好大致教了我们一些入门的功夫，叫我俩自己练，然后就匆匆的走了。
大概过了两个多月，师父他又回来了，看得出他的情绪很是低落，似乎很伤心，我们问他，他却什么也不肯说，可是当我和小魁再次向他提出要拜他为师学习武功时候，不想他这回竟然很痛快的就答应了。过后我们才知道，上一次义军失利，他受我爹之托，回来安顿好我们以后，就去苏州与我爹会合，正赶上我爹被清兵抓住，本来他是想不顾一切的冲过去营救，可是我爹不想他也遭到毒手，当即就跳河自尽了。伤心失意的他回来后，决意传授我和小魁武功，就是想让我俩长大以后报父仇，雪国耻。两年下来，师父他可以说已经是尽心竭力了，怪只怪我们姐弟俩资质愚钝，进境太慢，我看连姐姐你和武阳大哥的一半都不如。”
雷月阳宽慰的说道：“霜妹，你也不能太心急了，你们姐弟俩的剑法，虽然还算不上很好，但是对于刚刚习武才两年多的人来说，已经的相当不容易了。而我们这些武林世家的孩子，差不多从懂事的时候起，就开始舞刀弄棒练功夫了。我相信你们两个只要能持之以恒，定能学有所成，绝对不会比我们差的。”
陈霜听了，会心的笑了，使劲的点了点头。
第18章 厄运降临
这时，睡眼惺忪的雷武阳出来边打哈欠边说道：“呀，你们起来得真早哇。月阳，你咋不叫我一声呢？”
雷月阳佯作生气，嗔道：“你这人可真是的，人家好心好意的想叫你多睡一会儿，你可倒好，还得了便宜卖乖。这活可多的是，你快去再多弄些柴火来，煎药、煮饭、烧水，要用好多哩。”
对堂妹的数落，武阳是丝毫不以为意，本打算象平时一样，调笑几句逗逗她，可是发现陈霜的目光向自己投来，登时没了章程，很是拘谨的搔了搔头皮，硬是把已到了嘴边的玩笑话咽下肚去，局促的咕哝了一句：“啊，那好吧。我去砍柴就是了。”