苏二太太不在意地笑：“没几件东西，我们自己也就拿了。地方偏了些，也不知你听说过没，叫做金合欢巷。因临近从前被满门抄斩的夏家老宅，人人都忌讳些，所以想来那地契不值什么钱，苏行畚拿得出手也并不可疑。我这样想着是其次，最重要是听说苏家一家子要去巴蜀投亲戚，十年八年必定不会再回来，所以才觉换个没人认识的地方重新来过十分安心。”
云卿愣了半晌，只道自己听错了，犹疑问：“金合欢巷夏家老宅？”只是这句太小声，苏二太太听得并不分明，也就没有作答。
见苏二太太始终没有请她们进门的意思，云卿便收了心道：“既是如此，我只管帮你留意着苏行畚，其他的便照你意思办就是，只是你若银钱短缺，或有什么不便，万不可忘了还有一个我可略尽绵力。”
苏二太太目光有几分恍惚，倏尔一笑，点头拍着云卿手背，半晌才只是说：“好。”
几人都站在门外头吹着风，苏二太太神色又过于疲倦，云卿便不敢再拉着她细聊，只嘱咐她多多宽心，便带着蒹葭疲q往苏记赶。
苏二太太这里显然是慕垂凉安排的，那么苏记呢？云卿猜不出个所以然，一路难免忐忑，等到了苏记忙不迭往里头去，进门一瞧，差点认不出来，因那里头十个里倒有五六个是生面孔，单说赵掌柜旁边跟着的三个学徒模样的小子，竟一并都是新人，这倒很是不寻常了。
赵掌柜素来严肃，此刻神色倒比往日里更阴郁几分，他将算盘珠子拨弄地噼里啪啦作响，旁边儿一个小学徒看的眼睛都看花了，忙问东问西地求教给他，赵掌柜却神色冷淡充耳不闻。
店里人多眼杂，虽说云卿自小抛头露面惯了的，蒹葭也觉不妥，示意她直接去见孙成。云卿见三个小学徒都缠着赵掌柜，想来打了招呼也没法子好好说话，便只远远儿点了个头，由着一个没见过、极热心的伙计招呼她们，蒹葭开门见山说：“咱们是岚园过来的，因牵扯到除夕和上元两批节庆灯笼的钱，怕是需得亲自和孙东家说了，劳烦小哥禀明了去。”
那伙计听蒹葭言语便知只是个丫头，但见她穿绸挂锦，镶金戴玉，不怯不懦，举止高雅，又念及是岚园的人，便不敢怠慢，忙先将她们请去了百结花厅。不多久，果真听到脚步声，云卿起身欲迎，却听那脚步声停在了门口，同时孙成的声音传来：“那里头坐着的是岚园的小姐姑娘，二位进去是否不妥？”
外头安静了片刻，只听一个男子声音呵呵笑道：“既是出了门穿街过巷到苏记，想必早就是抛头露面了，怎又在乎咱们两个？况且孙东家不也是男子，孙东家见得女客，我们竟不成？”
没等孙成作答，另一人也油腔滑调地帮衬说：“我这哥哥性子耿直，素喜实话实说，孙东家万不可生气。倒是有一句实话撂在这儿，孙东家若早日答应了咱们，何须这样一天三回地动着怒，回头伤了身再埋怨到咱哥俩身上，反倒伤了和气。”
孙成竟也不怒，冷冰冰说：“放心，有蒋家大小姐在前顶着，怨也怨不到你们头上！”
“哟，这话说的！”后一个开口的男子笑嘻嘻说，“几时曾提过蒋大小姐了，孙东家说笑了不是？”
云卿听得有意思，便唤：“孙东家，谢你好意，直接请进来便是。从前七夕斗灯，满城人都见过了，在乎这一个半个的？倒叫我也见见蒋家大小姐调教出来的人，开开眼呢！”
097 苏记
隔了很久孙成方缓缓推开门，脸上仍是大为不悦却隐忍不发的僵冷之色。孙成跨过门槛，身后便有二人跟了进来并关上了门。云卿端坐喝茶间略略看过，只见一人身长八尺，高大精壮，方面阔脸，剑眉星目，端的是威武霸气，只是黑着脸一脸冷淡，另一人本是寻常身量，但站在那人旁边反被衬得猴儿瘦，又眯了眼嘻嘻笑着，倒透着刁钻精明。横竖两个都不好打发就是了。
“问小姐安。”瘦的先嘻嘻笑了行礼。
“孙东家亲自陪着二位，可见是要紧的客了，”见孙成自顾自坐了，云卿开门见山说，“只是不知要如何称呼。”
“贱名如何敢污了小姐的耳。”
云卿不免笑了，心说方才在门外言语都说透了，如今进了门反倒分外客套起来，也不嫌没趣儿，奈何真真觉得这二位十分有意思，便顺着说：“不敢当，毕竟是蒋大小姐手下当差的人，如此说岂不折煞了我！”
那瘦子便嘿嘿一笑，弓着腰恭恭敬敬答：“虽不知关蒋大小姐什么事，却谢小姐给足了咱们兄弟脸面，也就不便妄自推拒了。我名何路平，我这位哥哥姓第，单名一个午字。”
云卿点头笑了，一面并不起身，一面却十分客气地说：“我原也不过是客，仗着与孙东家薄有交情才敢不经主人相让就入了座，只是如此一来，竟不能请二位爷入座了，烦请体谅则个。”
那何路平脸上始终挂着笑，分外恭敬地说：“小姐何须说这话！小姐何等身份，咱们又是什么身份，自然是小姐坐着咱们站着的理儿。”
话才说完，便听一旁的第午不冷不热哼了一声。
云卿更觉有趣，便问说：“第爷可觉有什么不妥？”
第午却一脸厌弃，并不作答。云卿便兀自一笑说：“是了，第爷瞧不起我抛头露面穿街过巷呢。只是咱们物华多是商贾之家，但凡学做买卖的小姐，十个倒有八个出入过铺子。我本贱民，不敢妄自尊大，哪里敢以深闺小姐自居？况且尊贵无双、艳绝物华的蒋大小姐尚且三五日一次往蒋家茶叶铺子里跑呢，我怎反倒比蒋大小姐更金贵了？抛开这个不提，当日蒋大小姐乘坐肩舆到我岚园门外与我兴师问罪，也不曾遮遮掩掩。第爷如今拘泥于这等礼法，看不起我是小事，若传进蒋大小姐耳朵里叫她误会，可当真是要伤和气了。”
这两人执意要和蒋婉撇清干系，但孙成说话做事都稳重，既知她在听着，自然不会信口胡诌。云卿便如此一试，于是果然见那第午阴仄仄盯了她一眼，仿佛下一刻就要暴怒，但毕竟是忍了忍，什么都没说。倒是那何路平左右看看，眼珠子咕噜一转很快反应过来，嬉笑说：“咱们算什么东西，蒋大小姐何等身份，莫说听不到我们这等闲话，便是听到了，哪里又会有闲工夫特特来计较呢？毕竟又不相熟。”
第午这反应，加上何路平极力撇清，反倒坐实了云卿心中疑问——苏记变故果然是跟蒋婉有些牵连的。不过这就更不能懂了，好端端的，蒋婉一个做茶叶家的女儿怎的突然来插手一个灯笼坊的事？
总不至于又与慕垂凉有关吧？
云卿这一琢磨，屋中不免安静了片刻，这一来那何路平更是连着看着第午两次，虽是小心谨慎且迅速的，但那眼神中的提醒之意却是很容易看出来。云卿觉得仿佛猜灯谜，至此虽已不觉得有什么趣儿，但既然打开了灯谜纸，好歹知道个答案算罢了。于是对孙成说：“除夕和上元两个节日，苏记前后共分六次往岚园送了总计三百二十六盏灯笼，因当日说是节庆贺礼，所以并未列了单子来，我也知苏记家大业大，并不缺那几两银子，但总归钉是钉铆是铆，不能叫你一番好意还赔了钱。这是我着疲q清点后列的详单，烦请孙东家过目，若有不对，则以苏记账簿为准，倒时多退少补，再作计较。”
云卿说得客气，孙成也只得接过详单粗粗看过，点头说：“没错，都对的上。”
云卿便笑：“那就好，我这就叫人把银子送来，也算了了一桩心事了！”
孙成闻言抬头，欲言又止。云卿干脆吩咐外头候着的杜衡先回岚园取银子来，又笑着向孙成解释：“我心心念念这事，所以单子都整日带在身边，一心想着若抽不得空，便是哪天路过时顺便也就给了。不想单子没丢，银子倒忘带了。这可好，还得在你这百结花厅里多耗一会儿，且要劳你多等一会儿了。”
孙成这才晓得她用意，说：“哪里的话，小姐不嫌弃就是恩典了。可巧明儿一早新画师要拜祖师爷，虽说当初小姐你拜祖师爷时我曾有幸目睹，但时日久远，到底也记不清楚了。苏二太太倒是最熟悉章程的，可惜又告了长假。余下的老师傅们又只剩赵掌柜、钱师傅、黄师傅，也都是有些岁数的人了，能记得的事多半相冲，并不可作借鉴。”
云卿闻言便笑：“怎的我才过了个年，苏记的老师傅们便都回家含饴弄孙了？竟悄没声息的，也不叫我来送一送，倒显得我不懂礼数了。”
孙成斟酌着言辞，客客气气地解释说：“破五开工，苏记里十个人里倒有七八个不能来，告假的告假，请辞的请辞，余下不过八九个人，不是太年长经不住劳累就是太年幼担不起重任，但上元节最是卖灯笼的好日子，苏记早接了单子，哪里又经得起耽搁？便只得匆匆忙忙寻短工。”
云卿看着一旁规规矩矩的何路平和第午，笑着接下话茬儿说：“孙东家不妨让我猜一猜……莫不是天佑苏记，菩萨帮忙，所以一两天就把短缺的师傅伙计全补上了吧？或者不仅补上了，还一并都是最好的，比方那落落大方的苑秋画师，又比方方才堂上机警伶俐的伙计。”
何路平嘿嘿笑着，第午冷面盯着，余下孙成一脸隐忍不发的无奈，只叹说：“叫小姐看笑话了。说来小姐不过是从前在这里做了一阵子画师，竟这么念着往日情分，还肯替我苏记分忧，委实是大德大义。”
孙成如今已知是被人算计了，但一想，若旁人只是算计苏记破败，只需等着上元节前苏记缺工短匠即可，何须一水儿换了伶俐人来顶上，外人看来恐怕只觉得苏记蒸蒸日上。如此一来，旁人算计的就只能是苏家这家铺子，这倒能明白进门之前何路平说的那句“孙东家若早答应了咱们”了。
可是蒋婉呢？
如果云卿是蒋婉，只需静观苏记破败，最后低价买入即可，虽耗了些时间，终究是省力又省银子。蒋婉出自商贾之家，不会不懂怎么捡便宜。她这么闹着，莫不是真想做这灯笼营生吧？
只听孙成缓缓道：“如今有人看中了这间铺子，出了高价非要买下它不可。”说着冷冷淡淡看了何路平和第午一眼，又收回目光说：“虽说别人不愿经自己口承认，但我不是没差人打听过，那苑秋画师是蒋家大小姐陪嫁大丫鬟的堂妹，外头那小厮一身老茶梗子味儿，想必从前就在茶铺里跑过堂，何路平这名字虽说没听过，倒晓得蒋家二少爷蒋初身边跟着的那位名字恰巧叫做何路定。蒋家大小姐要买苏记，原是承蒙她姑奶奶高看了。但要这两个黑白无常日盯夜盯连门都出不得，当真没什么必要死扛着。况且如今我师傅赵掌柜年事已高，经不起这样折腾，我也赚足了银子，不愿再受这累了。”
098 暗商
孙成虽是名义上的东家，但他做苏记东家的事乃是云卿一手安排，因此事不宜张扬，加之云卿如今身份不同，孙成才特特与云卿客气疏远了。云卿料得如此，才依他意思说些场面话。但孙成此话一出，云卿反倒真假难辨，不晓得孙成此言是为掩人耳目瞒天过海，还是当真厌弃了。
看着面前紧盯着的何路平与第午，云卿不禁笑说：“蒋家是做大买卖的，竟也有兴致插手咱们灯笼行当，看来物华城这灯市今年是稳赚不赔呢！”
“依小姐这意思，我现下卖，倒是亏了？”孙成犹疑着问。
何路平忙笑着插嘴：“哎哟喂裴小姐，咱们只道以你这样的身份教养，必是个明事理的人，怎的这会子竟糊涂了呢！”
云卿挑眉问：“哟，这话是怎么说的，我犯了什么糊涂了？”
那何路平便上前道：“以小姐所知来说，不过就是两件事而已。一件事是买家不是蒋大小姐，那这买卖不过就是寻常买卖，自然谈不上灯市兴衰，倒不如趁现在苏记生意正好，卖个撑天的好价钱；另一件事是买家正是蒋大小姐，那小姐就更该帮孙东家拿定主意，毕竟平白无故的何必非要跟蒋家过不去呢？更不必说小姐的姑姑如今跟了蒋少爷，帮蒋大小姐就是帮自家亲戚呢！小姐说是不是这个理儿？”
云卿倒叫他一席话给逗笑了，转而对孙成说：“我算是明白了，遇上这样伶俐、偏又帮着别人说话的，真真儿是叫人恨得慌！”又对笑嘻嘻的何路平说：“理儿倒是这么个理儿，只可惜我与孙东家的交情还不到谈论这等要事的地步。不过如果我是你们，我头一个就先摆明了买家，要孙东家知己知彼才是。”
那何路平弓着腰笑嘻嘻的，却不接话茬儿了。
云卿暗暗思索，何路平和第午说话滴水不漏，如今虽确定此事与蒋婉有关，但要叫他二人亲口承认想必是太难。而孙成明里暗里是要扮生分，话既不能说透，她耗在这儿也没什么意思，倒不如先回去着人打听着再作定夺。
拿定了主意，云卿便点头说：“我懂了，不论孙东家猜对也好，猜错也罢，总归‘是蒋大小姐派来的’这句话决计不能从你们口中说出来就是了。”
见何路平并不辩解，仍是半弓着身子笑嘻嘻模样，不免真三分假三分地叹说：“你们二人刚柔并济，互补不足，有第爷在一旁站着，你说什么浑话也没人敢动手，有你在一旁站着，第爷闹再僵的场面你也能给圆过来。难怪蒋大小姐差你们二位来办事呢！只恨我没蒋大小姐这福气，手下竟没有像你们这般出色的人！”
蒋婉素来跋扈，对做茶的掌柜师傅们略敬几分已是撑天了，哪里曾跟他们客气过。因而何路平一听这话不免抬头看了云卿一眼，但见她低头蹙眉，目光悲中带恨，末了轻轻摇了摇头一声叹息，转而便欲起身了，一旁的蒹葭也上前去扶，何路平忙低了头，偷偷和第午相视一眼，又迅速瞥开，各自不言。
云卿和孙成四目相接，方叹说：“罢了，我今儿不过是来还灯笼钱，不想竟耽搁孙东家这么些时候。只可惜家里人不许，否则我�
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