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孔绣珠涨红了脸，一时看看黄庆儿，又看看垂缃和阮氏，磕磕巴巴不知该说什么。阮氏却只一叹，道：“还是听老太太发落吧！”
老太太看也不看黄庆儿，只是对云卿道：“如今你是掌家之人，本就该你决定。她又连连冲撞于你，让你受了委屈。况此事都是你在处理，我们原不好再插手干涉。如今该作何处置，你掂量着做吧！”
黄庆儿和黄坎婆一听老太太竟插手不管，要云卿自行定了，当即倍加惶恐，卸下一身横劲儿，连连磕头不止。
只听云卿先谢过老太太，方道：“老太太仁善，不忍惩罚于你们，我如今是掌家的，却不能过分轻饶，免得有些人以为规矩就不是规矩！黄坎婆，旁的且不说，单你借酒撒风打得苹丫头昏迷不醒，就足以把你赶出园子！如今可怜你无儿无女，无处可去，我停你半年例银，你自园子退出，到仪门之外做些洒扫，或者，我多给你半年例银，你自行到外头买田置地也好，做些小买卖也罢，你与慕家情谊恩怨从此不提，再无瓜葛，你自己选吧！”
黄坎婆当即哀嚎一声又要哭求，众人却知此事已定，个个不愿过多理会。黄坎婆跪求了一会儿子，见老太太已经面露厌烦之色，便只得先刹住了，扯着嗓子痛哭磕头说：“老奴自出嫁跟着亡夫进慕家开始，就生是慕家人，死是慕家鬼，何来再无瓜葛一说？莫说退到仪门之外，就是让咱们去看大门儿，也是一份荣耀，老奴多谢大丨奶奶开恩，多谢老太太、大太太开恩！”
云卿便只点头，转而面向黄庆儿，道：“黄庆儿，你原是凇二奶奶丨房里二等丫鬟，照理说我当把你交给凇二奶奶处置。只是如今事情闹大，早就不只是你冲撞二奶奶、惊吓三姐儿这么简单，所以，”云卿看向孔绣珠，道，“求二奶奶将此人交给我处置，如何？”
孔绣珠见众人目光都在自己身上，慌不迭点头说：“好，好，本该由大嫂来处置。”
云卿便道：“黄庆儿，我给你干姑姑两条路，自然也不能对你太苛刻。你若想留下，也是停你半年例银，半年后，再据你这半年行事来决定给你二等例银还是三等，同时，自今日起你不再是凇二奶奶丨房里人，而是要到园中做事，修建花枝也好，施肥松土也罢，也是半年之后依你行事另作调整。当然，你若不想留下，大可以离开，我不拦你。只是你干姑姑是因为年事已高无人照料，所以若离开则多给半年例银，你却是不能有的。如今日头已高，恐晒到太太小姐们，所以今日不如到此为止，你回去好好想一想，两日后来报于我就是。”
黄庆儿一愣，抬头怨毒地看着云卿，云卿一味只是笑，不闪不避也看着她。眼见老太太是要起身离开了，却听垂缃道：“大嫂着实宽厚，垂缃叹服。只是今日之事，虽错在黄坎婆与黄庆儿，但若只责在她二人，未免太纵容一些人。”
云卿作恍悟状，抬头看着满园观望仆从，笑道：“是了，还有一件事，竟差点疏忽了。”
029 隐隐
“黄坎婆借酒撒疯，先骂三姑娘后打二奶奶，凡当时在场者，不论等例，一律罚半月例银，明儿日落之前亲自送到三姑娘处！”云卿看着丫鬟婆子们冷笑道，“当真看老太太和大太太都是吃斋念佛的慈悲人就以为这个家就没人治得了你们！也不看看领的是谁给的例银，连主子挨骂挨打都敢在一旁袖手旁观看笑话了，真是好大的胆子！各房管事的回去也都长长记性，今次罢了，日后若有再犯，则依新例同罪论处，到时候可别说没给你们机会好好调教！”
“是！”
此事如此一定，云卿可算是松了一口气。一来请垂缃将这行俭八例抄送各房管事，二来该罚的罚，该赏的赏，记了单子呈给老太太和大太太二太太看，三来黄坎婆既去，角门值夜便要重新选人，此事便交给孔绣珠去做，此外，黄庆儿既去，少不得要给孔绣珠房里再添一个人，云卿不便插手，也让她自挑自选便是。如此忙碌一番，一天也就过去了，云卿心赞小苹是个忠烈的，原要回房，走了一半又甚是挂念，便折返回孔绣珠房里去看她。
才到门口，便听里头孔绣珠哭道：“你伤成这样，叫我如何跟你家里人交代啊！”
云卿心叹她们主仆情深，与蒹葭相视一眼，一时不知是否该进。正自踌躇，却听孔绣珠接着道：“她们要打，让她们打两下就是了，她们还能打死我了不成？如今你这么一闹，恐又有不少人要怨我怕我，我在这家里头就更难做了！你可别再给我寻事了吧！”
这话云卿就听得不大舒服了，然而始终未曾听到小苹开口。只听孔绣珠压着声音呜呜哭着，说：“怎么就这么难呢！纵什么都不做，只在一旁看着旁人做，怎么还是逃不过呢，怎么就这么这么难呢！”
云卿一时怜、一时叹、一时怨，默然半晌，也觉无趣。只是话既至此，云卿便更不好进去了，便只得示意蒹葭先回去。才转身走了两步，却见一个身形谨慎绕过花丛，猫腰从一小路匆匆往前走，钻出一角小门出去了。
云卿倒抽一口凉气，错愕看向蒹葭，磕磕巴巴问：“那、方才那是……”
“是凇二奶奶丨房里的梨香啊，”蒹葭疑问，“有什么不对吗？”
云卿忽想起一事，当即拉着蒹葭回了房，因见慕垂凉今儿难得早早回来正等她一同吃饭，便屏退下人上前问说：“昨儿太太生辰咱们说话有人偷听，究竟是谁？”
慕垂凉不大在意地说：“怎想起问这个？不是什么了不得的，我和娘已处置过了。”
“那么究竟是谁？”
慕垂凉这才抬头，看了她半晌，方躲开目光道：“是昭和跟曦和。”
“谁？”
“昭和跟曦和，因念着昨儿是娘的生辰，特特从老爷子处偷跑出来，又怕人看见所以在窗子外头躲了一会儿子，请过安就走了。”
云卿左右一想，喃喃道：“是他们？不对，哪里不对，那身形虽不致就是她，但不该是小孩子的……”
慕垂凉方觉不对，蹙眉问说：“怎么，有事？”
云卿起身走到窗户前，左右看了半晌，疑问说：“这窗户这么高，昭和跟曦和两个孩子要怎么偷听才能被我发觉？”
慕垂凉这才笑了，说：“那岂不简单？”说着慕垂凉上前，从身后直直抱起云卿将她往上托了一点，云卿惊得叫出声来，忙捶打他道：“闹什么？快放我下去！”
慕垂凉便放下她，笑说：“曦和是个刁蛮的，素来欺负昭和一些，惯常见她踩在昭和肩上，没什么要意外的。倒是你，今儿突然较真儿问这个，是为的什么？”
云卿想了一会儿子，仍想不出个眉目，只得叹说：“恐是我想错了，大约是我当时正心生偏见，所以把人都往不好处想了些……没事，快吃饭吧！”
虽是如此说来，云卿却始终心不在焉，她隐隐总觉哪里不对，若说梨香是那晚偷听者，她又有什么必要呢？况风险又大，全然不必。若说是两个小孩子，又总觉和那晚她看到的影子无论如何都无法重叠。
正自苦思，却见慕垂凉一手覆到云卿手上，劝慰说：“你放心，无论如何我不会让老爷子把两个孩子扔给你。”
云卿一愣，回过神来哭笑不得，说：“这都哪儿跟哪儿啊！”心知分明是慕垂凉介意，便不好多言，只得避过此事各自埋头吃饭。只是晚些时候到了床上慕垂凉便不大客气了，在她忘情处一声一声轻唤：“给我生个孩子吧，好不好？”声音又是霸道，又是温柔，像命令又像哀求。
次日一早，慕垂凉早早出门转了一圈儿，等云卿起床时他已冠带整齐，神清气爽，意气风发。他大多时候是爱赖床的，尤其若前一晚折腾得晚了，第二日便不几次连番催促就一定不起床，但也有很少的时候，差不多是每隔固定的天数，就要早起一回，却不知去向。她先时问过一回，他只装作没听到，云卿心中有数，后来便也不提了。
只是慕垂凉今日心情大好，因听说了昨日之事，一边吃饭就开始捏胳膊捏腿儿的瞧，直疑道：“你横行霸道的，那么多人竟没卸下你一条胳膊，忒也没用了！”
云卿打掉他手，一边给他盛饭一边说：“那也得看谁有理，我占理儿她们不占，少不得显得我霸道一些。再说了，新官上任还三把火呢，我今儿不严些，恐日后旁人像欺负孔绣珠一般欺负我。我不会平白欺负人，但旁人若想欺负我，也难。”
慕垂凉大笑，拍了桌子赞道：“好！这样我才放心。”
因见云卿拿碗的右手不大稳，忙接过来放下，又握着她手腕查看，问说：“近日怎的还不胜从前了？是不是又疼了？”
云卿看一眼窗外丨阴沉沉的天，叹说：“恐是要下雨了，一到阴雨天就疼得厉害些，我也习惯了。你也不必担心，照理用我爹留下的药就是，只要好好看着，还怕它好不了？”
慕垂凉心疼得轻轻揉着手腕上的伤，半晌只是盯着不言语，云卿见时候不早便要抽出手腕催他吃饭，却见慕垂凉益发将那手握得紧了，说：“好不了，我也要。”
云卿见他一味只低着头盯着她手腕子瞧，便“扑哧”笑了，顺势靠在他肩上说：“你不要也来不及了，现在再扔掉，我就咬死你！”说着真就咬了他耳垂，然后兀自乐个不停。
正闹着，却见秋蓉进来报说：“大丨奶奶，老爷那里差人相请，外头还等着回话儿呢。”
云卿与慕垂凉相视一眼，几乎同时安静下来。
他们谁也不会忘了慕老爷子起初为何要云卿从俭持家削减用度，不是为了省那一点子钱，而是要云卿多做多错，方能逼得云卿乖乖听老爷子的话将两个孩子收在房中。
“好，就说我收拾一下，马上就去。”
慕垂凉闲闲剥一颗花生扔进嘴里，吩咐秋蓉说：“取雨伞过来，你们不必跟去了，我送她去。”
出门才走了几步路，天果然下起雨来。慕垂凉也不避忌下人，一手揽着云卿肩膀，一手为她撑伞，遇上下人行礼也都一一面不改色应了，倒剩云卿不自在，益发面红耳赤起来。
“怎么右手益发没有血色了？今早没有上药吗？”
云卿举起胳膊，看到右手几乎不受控制般软软晃了一下，稳了稳，又轻轻握住再松开，方说：“上过药了，只是阴雨天就是这个样子的，过这几天就好了。”
慕垂凉看着更是担心，伸手握紧了，因觉一片冰凉，不免蹙眉说：“怎会这样？算了，不去了，这就回去让蒹葭给你煎一剂汤药喝了，再熬些草药泡一泡，手是大事。”
云卿忙说：“哎，你这是哪里话？明知道老爷子如今是奔着什么去的，还给他借口挑咱们刺儿？”
“呵，我怕他不成？”慕垂凉冷了脸色，拉住她手说，“我先送你回去，然后我一人过去就是。”
云卿拦住他劝道：“算了，何必小题大做？这手伤了不是第一天了，每一天该是什么样儿我都知道。今儿也和以往阴雨天是一样的，并没有加重，也没有哪里不对，况且早上已敷了药，只需晚上回去再换药就是，不会有事的。倒是你，你本就是担心我被老爷子欺负才要陪我去的，我哪里能自己逃掉，让你一人去应付？走吧，咱们两个携手并进，同进同退，才真是不会怕了他。”
慕垂凉却只是不动，抬头看着雨雾蒙蒙，说：“岳父特特交代过，你的手腕子如今尤其不能在冷水里浸泡，上次因我……我的错，淋了雨，已越发严重了，如今哪里能再大意！你听我的，回去吧，莫叫我担心。”
云卿听他如此说难免动容，正要开口，却见远处匆匆过来一丫鬟，跑到二人跟前急匆匆说：“大爷，大丨奶奶！老爷说天下雨怕你们淋着，特叫我送雨伞过来！还有这个熏艾的小手炉，是给大丨奶奶的！”
云卿接过那熏艾的小手炉，不免笑道：“如今你还担心？一起去吧，一起。”
慕垂凉总觉今日莫名有些抑郁烦躁，隐隐总觉要出事，然而近日里事情实在太多，一时也想不出个头绪，自然也不知该从何处入手去应对。又见送伞的丫鬟仍等着，云卿已开始用熏艾小手炉暖右手，心觉妥当，便点头说：“嗯，一起吧。”
030 相逼
才踏进慕老爷子的天问阁，慕垂凉与云卿便迅速相视一眼，不约而同顿住脚步。
慕老爷子负手而立，在品赏墙上一副冬雪晚晴孤梅图，身后书桌旁则坐着两个正在临字的孩子，男着青碧撒银花交领半臂，女着石榴红蝉翼明纱对襟半臂，都是四五岁模样，一对儿都生的玉雪可爱，不必问都知道是慕垂凉的一双儿女昭和与曦和。昭和虽略长曦和一岁，看着却反而稚气些，见他二人进来，手上运笔不敢稍顿，却怯怯抬头偷看他们，又似怕极了慕垂凉，才一眼就兀自一激灵慌忙低下头假意认真临字。曦和模样娇俏，看着分明机灵，此刻却像是沉浸在临字乐趣中不可自拔。但是云卿远远儿瞧见桌子下头悬在椅子上的两双小脚儿，昭和两只胖乎乎的小脚儿摆的端端正正，曦和却闲闲踢着自己脚上宝相花纹云头攒珠锦鞋，远不如面上那般沉静端庄。
云卿很清楚老爷子的意思，但要当着两个娃娃面儿去谈，她倒是真没想过。正思量，却见慕垂凉伸手握住她的手腕，相视一眼，略点了个头，稳稳迈步带她上前。
他是要她知道，有他在呢。如此，云卿便也反握住他的手，随他上前跟老爷子请安。老爷子回头见他二人如此，倒也只装作没看见，只是道：“听说你的手阴雨天便不大利索，所以叫人送了个熏艾手炉给你，如今可还好？”
云卿尚未开口，便听慕垂凉闲闲道：“爷爷有什么事就直说吧，这里挂怀两句，倒不如早些让她回去敷药。”
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