平常的口气虽是带着责备，但两个小丫头哪里不知姑娘是在关心她们了，倒也不怕。虽说她们跟这个姑娘接触得也不算多，但无愁姐姐最喜欢说姑娘的事了，说这十姑娘是这园子里最心善最好的姑娘了，又聪明又勤奋又……总之说了好多好多，就是没有一句坏话。每回园里给姑娘发了东西，姑娘总是要几个姐姐们也分些给她们，所以虽是不太常在姑娘跟前，但她们却都不怎么怕姑娘，反而带着几分亲近。
七儿胆子要大些，就笑嘻嘻地道；“姑娘，今天个园子里忙，我们两个年小帮不上什么忙，就想在这里迎接一下客人给姑娘们通个信也是好的。而且今天穿了姑娘前些天给我们发下来的新棉袄，可暖和了，一点也不冷。”
这样的天，就算穿了新棉袄也不过略好一些，哪有不冷的，但看着七儿八儿猛点着头，一副开心的样子，平常便也不想说了，这两个孩子，大约是看院子里的人都忙，便也想出一份力吧。自己在家里看见娘亲忙的时候不也这样，明明人小帮不上什么忙，却仍跑进跑出，就是只是帮娘亲把做好的菜端出去也是好的。
“那你们两个在对着院门的屋子里坐着看也就是了，没有必要跑到这里来。快去，别冻着了。”
“那姑娘呢？”一旁的八儿小声地问道，姑娘果然跟无愁姐姐说得一样和气呢！她好喜欢。
“一会儿该有人来了，我就在这里等一会儿好了。免得一会儿你们又得叫我出来。”平常道。
“姑娘在这里，我们也在这里。”七儿坚决得道，哪有姑娘在这儿等，她们跑进去避风的道理，被姐姐们晓得了不骂死才怪，就是因为是姑娘吩咐的，姐姐们不骂，她们自个儿也过不去自个儿这一关啊。自从姑娘来了，她们的日子过得好了许多，吃得好、穿得暖，还有零用钱，哪像以前，零用钱全倒贴给两个干娘了。虽说义娘养恩重于天，她们也是心甘情愿地把月钱给干娘的，可是，那时的日子真得过得艰难，别个院子里的小丫头也不怎么爱跟她们玩，因为她们什么东西也拿不出来。自从姑娘来了，就什么都不一样了。她喜欢有姑娘的日子，所以她们这些小丫头都说好了，一定要好好服伺姑娘还有几位姐姐，如果能长长久久地和姑娘在一起就好了。
看着她们两个坚决的眼神，平常正准备拿出姑娘的威严，强制命令她们回屋去时，眼角却突然瞟见有人来了。
第四十七章 除 夕（二）
“福儿姐姐，你过来来了。”平常忙上前迎接。
平福身上披着金夫人最近新赏下来的一件大红狐狸毛大氅，见平常迎了上来，张口就道：“出来接人也罢了，怎么连件斗篷也不披着？无病那丫头今天忙晕头了，连你都顾不上呢？”平福虽是笑着问话，但平常却敏感地察觉到了平福的不悦，这福儿姐姐，就是见不得别人没有照顾好她们。不说清楚地话，恐怕私底下要教训一下无病了。
平常忙道：“无病罗嗦着呢！给她见到哪得了。我这不还没有见到她嘛。无灾几个又不在，她今天一个人忙里忙外也够辛苦了。”
两个正说着，就看见大儿从外面跑了过来，看见平常一副又是想笑又是想哭的样子，急急地道：“姑娘你这是去哪里了？急死奴婢了。四儿她们又说见你回来了，偏又到处找不到。无病姐姐又打发奴婢去二姑娘那里瞧瞧，说看在不在那里，偏又不在。再找不到你，无病姐姐要骂死奴婢了。”
平福听到这一番话，心下才有些舒坦。平时见这无病也像是个能干懂事有分寸的，不像是那不把主子放在眼里的奴才。只是自己这个妹妹待人未免太宽厚了些，还有些担心这些奴才们日子久了就怠慢了。还好这无病还挺有分寸的，也不枉平常待她们这些丫头这样厚了。
平常瞧平福这神色就知道无病终于逃过一劫了，不由暗暗感激这大儿来得及时，要不她可真不知道要怎么为无病辩解才能让平福不往心里去了。这福儿姐姐什么都好，就是有时候有点太护短了。不过，平常的心里还是觉得甜滋滋地，这些日子和福儿姐姐见面也少了，还以为会生分了呢！没想到福儿姐姐还是一如既往地疼她呢。
见平福这一关过去了，平常就问大儿：“你无病姐姐让你找我有什么事吗？”
“没什么事，只是见也到了姑娘该回来的时辰了，却老是见不着姑娘的人，有些担心罢了。姑娘既是回来了，我这就去回无病姐姐一声，也让她放心才是。”大儿懂事地道。
“等一下，我跟你一块儿去吧。今儿个事多，无病一个人也忙不过来，我好歹还能帮她一点。梅香、梅白、陈大娘、苏大娘，你们几个随我过去帮无病，其余的人就听十姑娘安排吧！“平福说道。
“那就麻烦福儿姐姐了。”平常也不客气，亲昵地道。
平福又把自己狐狸毛大氅脱了下来，为她披上，又细细地系好，这才随大儿去了。
待平福走后，平常忙又安排七儿带着剩下的小丫头去另一个大些简陋一些的帐篷里玩。今儿个晚上奴仆们就在那儿吃团年饭了。
随后，陆陆续续地，各个院子里的姑娘也带着留下来的丫头婆子过来了，无花苑里顿时人声嘲杂，热闹非凡起来。
院子里早先挂起的一盏盏宫灯也都被点了起来，虽是寒冬，但整个院子里灯火通明，终于——过年了！
温暖的帐篷内，姑娘们几个一堆，几个一伙地在一起玩。平福和平寿两个在下棋，平碧则在一旁观战；平康和平安两个在掷骰子，也不知赌了些什么，两个人情绪高昂地很，连平安一向懒洋洋的脸上都犯起了红晕越发衬得人明艳照人，平康的袖子都被捋了起来，露出了雪白的膀子；平琅、平清、平喜和平锦则四人一桌打起了牌来，平常就在一边看平锦出牌。难得有这么放松心情玩乐的时候，众人的表情都很放松，玩得极是开心。
无病、梅香、梅白这些个大丫头则在一边聊着天，她们这些大丫头分在不同的院子里后，也很少有机会这么一大群人聚在一起，也聊得很是开心。只不时帮忙倒杯茶，或将姑娘们快要吃完的零嘴儿又添上一些。
快到亥时中的时候，丫头们开始上菜了，热腾腾、香喷喷地菜肴一道一道被丫头们摆了上来，光看着那模样、闻着那香味，就叫人食指大动了。鸡啊、鸭啊、鱼啊、肉啊，是一样也不少，虽说众人平时倒也是爱吃些素食，嬷嬷们也是这么要求的，常吃素食身上不易有异味，也能让奇香粉的效果更好些。但这些是过年必吃的应景菜，没有这些，倒不像是过年了。
奇香粉是最近嬷嬷们新发下来的一种香粉，据说将这粉洗澡的时候放入水中，待它溶化后进行沐浴，时日长久后身上便有奇香。这种奇香不同于薰香，虽不太浓烈，但却胜在持久。而且，据说一旦流汗时香味便会转浓，极是奇异。
前些日子嬷嬷们特别让人来登记她们都爱些什么香味，当时她们都一头雾水，直到这东西发下来才晓得是这种用途的。平常得的奇香粉却是用一种不知名的香草配成的，她本不怎么喜欢身上有太香的气味，连衣服薰香也让无病她们省了，觉得太阳晒过的味道就很好闻了。嬷嬷们让人来登记时，她实在想不出自己喜欢什么香，只好说自己喜欢草木的香气，没想到嬷嬷们竟然还真弄了一种香草配成的奇香粉。
那种干净清爽又带着种说不出的清香，真的让平常想起了自家附近的那片清晨时候的树林、还有湖泊，平常喜欢极了。不过，现在用得时日还短，效果却还不太看得出来，距嬷嬷们说，这个东西要用上五年才会有比较明显的效果，而且也得看各人的体质适不适合，也有用了五年见效却不太明显的，但也有些除异味的功效。小姑娘们哪个不爱个香啊什么的，即使用这奇香粉五年之内要少吃荤食也都一个个严格听从了嬷嬷们的吩咐。
平常见菜也上得差不多了，忙招呼众人道：“姐姐们，菜都上好了，我们入席吧！”
“来、来，别玩儿了，先吃饭吧！妹妹们！”平福先住了手，帮着平常招呼众人。又吩咐一旁准备将棋子儿收起来的梅香、梅白：“这棋先别收了，就这么摆着吧，吃过饭我们再接着下。”
见状，平康也赶紧跟着叫道：“我的也别收了，一会儿还要接着玩呢！”
显然憋得时间久了，这才玩了一会，大家都还没有尽兴呢！
“即是如此，这些东西就都先别收吧！今儿个是除夕，我们这里也不用人伺候了，你们赶紧也下去吃饭吧！”平福吩咐道，平常几个也点头应是。
见姑娘们都这么说，梅香几个也就不再坚持，一起退了下去。今儿个吃了饭还有节目呢，说到底她们也都只是一些大孩子，这玩心也是有的，不过是平时被这些规矩礼法拘住了而已。
待所有的菜都上好，下人们全退了下去，这时，外面的鞭炮声响了起来“团年啦”“团年啦”地大小丫头的欢呼声响了起来。
鞭炮声一响就到吃饭的时辰了。
众人不约而同地发出一声欢呼就往饭桌前冲去。也不管什么位不位置地，相好的几个找了就近的位置就坐好了。叽叽喳喳地嚷着“开饭吧！开饭吧！”更有平康那个馋妞儿，连筷子也顾不上拿，伸出爪子就往那鸡腿抓去，这鸡腿可是只有两只的，先下手为强。
平安却伸出手来狠狠地敲了下她的手背，平康收回了手，一脸委屈地看着平安，这又怎么了啦？不是应该开饭了吗？
平福却拿起一个酒瓶，先给自己满上一杯，站了起来道：“今儿个是除夕，大家也都给自己斟上一杯吧！我们大家一起干上一杯！”
“好。”平康率先响应，大家纷纷紧跟，一会儿，每个人的杯子就都满了。
“干杯！”
随着一声声响亮的声音，在共同的喜悦里，大家满饮了此杯，又要到新的一年了，新的一年会有什么新的希望，会碰到什么人，发生什么事呢？现在她们并不知道，然而，在每个人的心中却都存有期盼和祈愿，祈愿来年的日子更加美好。
热热闹闹地吃着饭，各丫头婆子又轮番过来敬了酒，等用完年夜饭之后，众人又接着完了会子，又和丫头们一起去猜挂在院子里的宫灯上的灯谜，猜中了相应的灯谜就会有各个院子里姑娘发出的的奖品，待到年初一的时候就可以去领了。众人玩得兴高采烈的。偏平康还心有不足，说什么应该还玩一回什么击鼓传花的，自从不知从哪里听说很多富贵人家的小姐聚会时都喜欢玩这个，她就很想玩一会了。偏这回时间仓促倒又没有想到，直叹可惜。
待猜玩灯谜后，无病和就几个小丫头把买回来的烟火搬了出来，平寿胆子小，只敢在一旁瞧着却不敢放，平常和平锦、平康几个却玩得很是带劲，这烟火平常还是第一次玩，以前哪有闲钱玩这些费钱的东西，不过，确实是好玩的紧。
满天的烟火映在所有的人脸上，在这一刻，不论是贫是贱、是老是少、是痴是愚，所有人的脸上都充满着对未来生活的向往和期盼，期望着来年的日子更加美好。
第四十八章 噩耗
年初一一大早，平常就起来准备去课室了，只将早就准备好了的红包交给无病，让她代发给众人。昨日的灯谜也有平常出的，也嘱咐无病，如果有别院的丫头来领，就发了下去。
今儿个似乎是个不错的天气，没有风，雪开始化了。俗语说“下雪不冷化雪冷”，无病硬是将平常裹了一层又一层，就怕她冻着了。又巴巴地将早就烧好的暖手炉也递给她拿着。平常说了好几遍用不着，无病就当没听着。虽说姑娘是没有一般女儿家怕冷，可这化雪的时候可比那下雪的时候要更冷些，得注意些才是。终于拗不过无病，平常只得双后捧着暖手炉子，身上还穿着厚厚的衣裳，裹得像只小熊一样出门了。
小丫头们也起得早，这时候正在外头打扫，见到平常出来，纷纷跟好问好。调皮胆大一点的，像七儿，昨儿个跟平常熟了些，更是响亮地道：“姑娘新年好，给姑娘拜年了。”平常含笑一一回了，又道：“红包大家都有，在你们无病姐姐那里，一会儿别忘了去领。”一听说还有红包可拿，那些小丫头一阵欢呼雀跃，虽是清晨，院子里却开始活了起来。
出得院门，平常又往平锦那边绕去，今儿个出来的早，正好顺路去看看她，免得平锦老是抱怨是都是她来无花苑，平常却十天半个月不来一次她这儿。
要到平锦的含情馆时，得经过一片竹林子，冬天的竹林已经失去了翠绿的颜色，连叶子也几乎枯萎凋零尽了，只剩下零零落落地几片枯黄的叶子吊在枝干上，留恋不去。却显得那么孤寂，让人心生怆然。
一只小老鼠却贼眉鼠眼地窜了出来，原来地上不知是谁丢了一块馍在那儿。它左瞧瞧，右看看，似乎没人，于是窜到馍那儿，先啃了两口，可能觉得味道还不错，就用两只前爪子推着馍，朝一个黑漆漆地洞口滚去，看来那里就是它的家了。
平常隔着一段距离，正看着有趣，一步步地跟着那小老鼠朝洞那边靠近，突然一个人影从旁边撞了上来，平常猝不及防，立刻被撞倒在了地上，那撞人的也未必就好到哪里去，一个收势不及，也朝前栽了过去，还好没有正倒在平常的身上。平常倒下的地方还好是一片土地，倒是还好，不是太痛，那撞人的运气却没有这么好，一下子摔在了鹅卵石的羊肠小道上，痛得她“哎哟、哎哟”地直叫唤。
平常爬起来后，见那做丫头打扮的人还躺在地上，半天没有起来，便知道是摔得厉害了，忙过去扶她，那丫头却一甩平常的手。
“你这人怎么走路都不看前面的，真是害人不浅。”抱怨完了之后，那丫头爬了起来，却发觉自己刚才撞的并不是个一个丫头，而是十姑娘平常。不由愣了一下，半天才呐呐地道：“我，我不知道是姑娘，还以为是哪个院子里的小丫头呢！姑娘摔疼着了没有？都怨奴婢太莽撞了。”说完，又过来替平常拍打着衣衫上的灰尘。
平常这才发现，原来是平康院子里的一个小丫头，叫什么名字的她却是不知道了。
“不打紧的，我摔得也不疼。原是我不