平常这才发觉，刚才专心学走路，又都穿着灰衣，没怎么注意看人。这五十来个女子若说长相，都是极为不错的，但这叫平锦的，却胜在一举一动都似乎比旁人多了份文雅，就是那斜眼的样子，也极为好看。与其它一些女孩子明显不一样。
说起来她们房里的平福、平寿、平安、平康刚才似乎也没怎么学但走得都比她好，而平福更是其中之最。只有自己怎么总也学不好，原来还以为是自己特别笨的原因，现在听这语气，可能她们几个都是从小多少学了点吧。
见几人似乎吵了起来，刚跟平锦在一起的一些女孩子都围了起来，而刚在一起学规矩的那些女孩子也站在了平常她们身后，表示着无言的支持。
见双方人数差不了多少，平康心下大定，正欲回口。突然被平福一拉，脸色一板：“回去。”平福年纪最大，平常又多照顾几人，无形之中几人便以她为首了。见她开口，平康虽面色有些不愉，但到底没有再说了。
几人正欲往回走，那女孩子似乎还有些不甘心：“怎么，怕了吗？跟你姐姐一个样，没骨头，只会讨好主子。”
“你姐姐倒是不会讨好主子，只不过是爬到主子床上了还只是个通房丫头，连个姨娘也没混上罢了！”平康终是忍不住，面带冷色的讥讽道。
那女孩子被这一激，扬手就朝平康挥了过来。两个人的姐姐在府里一向就不对盘，她们两个原本是程府太太的丫环，但最后平康的姐姐夏荷成了大少爷的姨娘，而她的姐姐秋菊却成了二少爷的通房丫头。两家本都是程家的家生子，住得也近，免不了从小到大被比来比去，现在又都来到这里，自是也要争个高低来。
而且，她一向自负容貌，但到这里来才发觉，这里面，就没有一个比她差的，让她心里有些焦虑。这里面的情形，别人不清楚，姐姐却是知道一二的，都细细地讲给了她听。只有在第一步审核的时候过了关，她才有出头之日。
但今天开始学规矩了，却发现来这里前姐姐让她学的那些派上了用场，大部分的人连走个路都走不好。不由心下暗喜，便故意并不用心练习，反而像以前那样刻意把步子放得略大些，重些，引得众人都跟着她。这行走姿态想要练好也是需要时间的，这样等到考核的时候，她就能一鸣惊人了。她心下暗暗得意，谁晓得这碍事的丫头又跑来跟她作对。刚才又拿她最在意的姐姐的事来嘲笑她，便再也忍不住了。
平常正站在平康的旁边，眼见平康似乎没有想到平锦会打她，竟然被吓呆了，不晓得躲，忙把平康向身后拉，结果这一巴掌没有打到平康，却扇到了她的脸上。而且这平锦还留了指甲，恰好刮在了平常本已结痂的伤口上，把皮勾了起来，顿时，鲜血又流了出来。
见真闹出了事故，毕竟都是些八九岁的孩子，一个个都呆在那里，不知如何是好。平康反映过来，更是着急地不得了，一叠声地问平常怎么样了。
硬生生把快好的皮刮了下来，平常疼得有些说不出话来，艰难地吐出了一句“房里有药。”便疼得直吸气，说不出话来了。
平福忙和平康一起架着平常往房里冲去，虽然有些担心，但众人也害怕引起嬷嬷们的注意，便都回各自的房里去了，平锦也被和她同屋的几个女孩子拉了回去。这时想想，她才有些害怕，闯了这么大的祸，万一这平常一状告到嬷嬷那里去，恐怕没有她的好果子吃了。想到前几天被打得奄奄一息的几个女孩子，她不由打了个寒颤，眼泪一滴滴地往下掉。
平常几个回了房，平寿连忙从平常的小柜子里翻出了药粉，用手帕给平常敷上，这才渐渐止了血。
平康一脸愧疚，如果不是她吓呆了，也不至于连累平常了。不过，她以前也经常跟这平锦吵吵闹闹的，但动手，这倒是第一次，她一时没有防备，还真吓了一跳。
“没事的，只有一点点痛。”平常的眼里还有泪水，却还是笑着安慰平康道。其实也就刚开始痛了一阵，现在却是好多了。
“一定得把这件事告诉嬷嬷，叫嬷嬷好好的惩罚一下她。”平康恨恨的道，一脸气愤。
“你还嫌事惹得不够？刚才如果不是你跟她吵了起来，平常怎么会被你连累受伤？告诉嬷嬷，恐怕到时候嬷嬷连我们也一起罚。难道平常受伤了还不够？你还要她挨板子吗？”
平福虽然也有些心疼平常，但她娘本是官家小姐，虽然到祖父时得罪了权贵人士被冤枉致死，家道从此中落，她娘也只得嫁给了父亲这个大字不识的庄稼汉。但娘从小对她教养便甚严，还把以前家里的一些事当故事一样讲给她听，因此，她虽然也才九岁，但不但规矩学得好，对人情世故也比一般孩子要强得多。
坐立行走及一些礼仪规矩，她都极通，只是娘教导过她，在陌生的地方刚开始要会藏拙，不可太过出挑，以免成为众人之的，她虽有些不太明白，但也知道娘只有为她好的，便不欲惹事。只是这几天和这几个姐妹同起同卧，她从小又没有什么年龄相当的姐妹，一时只把她们当成自己的亲姐妹一般，到底没有忍住。
“那，怎么办？就这么放过她不成？”平康到底心有不甘。
“康儿，算了，我也觉得福儿姐姐说得对。”平安也开口劝道，虽说今天那个荣嬷嬷看起来还颇为讲理，可毕竟也不太熟悉，若是好还罢了，若是连她们也一起发落，想起前几天那几个被打板子的女孩子，她心里就发凉。只是，到底对平常有些歉意，这样一来，她这打就白挨了。
看到姐妹们这样为自己，平常心里暖洋洋的。虽说平锦打了她，但她并没往心里去，乡下孩子一起玩时，哪个不是打打闹闹又和好的。有时候告到大人那了，倒把事情弄大了，到后来，孩子们之间倒和好了，没事人似的玩在一起，大人之间反倒从此几乎成了冤家。
平锦打了人之后的那抹慌乱，她也看在眼里，估计也不是有意的，只是出一口气她倒也罢了，没有白给人打的道理，可万一害平锦挨板子了，她心里也过意不去。平锦力气小，打得也不痛。如果不是刚好指甲刮到了她的伤口，其实也算不上什么。可那天那些媳妇们打起人来，可不是这么轻轻一下了事的。
因此，平常拉了拉平康，略带撒娇地道：“康儿姐姐，就听福儿姐姐的吧！”
平常这一撒娇，平康就觉得自己气就消了，同时升起一种为人姐姐的自豪感，她在家里一向就是最小的，现在有个比自己还小的妹妹，而且看起来这么依赖自己，不由在心里暗暗下定决定，以后绝不让那平锦再靠近常儿一步。
平寿刚才在旁边见姐妹为平常的事差点起了争执，急得不行，这会儿见没事了，也在一边露出了笑容。她从小在家里就不受重视，挨打也挨多了，虽然平锦打了平常，她也有些气愤，但觉得忍忍也就过去了，不想把事情闹大。可见平康一脸气愤，她也不好说。现在风平浪静了，她也就放心了。
吃过了千遍一律的青菜粥，几个睡了个回笼觉。到了未时还刻一点时，自有锣声响起。这个荣嬷嬷说过了，第一声锣响起床，到第二声锣响集合，第三声锣响就得准时出发，不得延误，如果到时没有赶上的，一律二十个板子。
所以，众人一听锣声响起，立马爬了起来。平福、平寿、平常都是在家自己弄惯了的，早早就弄好，又去帮平安和平康，总算赶在第二声锣响时顺利到达集合地点。
下午的兰嬷嬷看起来更是和气温柔，一一问了她们的名字，又让她们按房间自己介绍了一番，大概就是说说名字，家在哪里，会些什么。众人大都是些贫家女，哪里在这么多人面前说过说，又是如此漂亮可亲的嬷嬷。一个个紧张地不得了。家里住在城里的还略好一点，总算见过些世面，家在乡下的更是瞌瞌碰碰，说话的的声音跟个蚊子似的。
平寿本就胆小，半天碰出个：“我叫平寿。”就没个下文了，脸红得跟个苹果似的，那兰嬷也不在意，又问些家里有什么人、平常在家里做些什么之类的，平寿也呐呐地答了。
女孩子一般也就在家里帮娘亲做些家务，照看些弟妹，乡下的孩子也有给干活爹娘送送饭的倒也没什么特别。
只有个女孩子叫平喜的，倒是不怕人，说话也爽利，讲了一大堆她爹走乡串村卖货的事，说去过的地方那里的人红胡子蓝眼睛，听说会抓小孩子吃，众人齐声惊呼，连连说不可能；然后又说到她爹一次在夜里赶路，碰到一只老虎，他赶忙爬到一棵大树上才才避过，只在树上，又遇上了一条蟒蛇。真可谓前有蛇，后有虎的，然后问道：“你们猜后来我爹怎么做的？”
众人齐齐摇头。
“我爹说他当时也是吓得不轻，还好灵机一动，那天刚买了几只活鸡准备回家养着下蛋，山里人，鸡卖得便宜，比去集市上买可划算多了。便把包袱解开，那鸡扑腾扑腾得把那蛇跟老虎都引来了，我爹才逃得一劫。”
那平喜说话活灵活现的，讲得极是生动，众人一会儿惊一会儿乍一会儿又喜一会儿又愁的，房子里笑声不断。在到了这园子里后，平常也是第一回笑得这么开心，嘴角的酒涡就一直没有消下去。如果能一直这样就好了。
这一下午，兰嬷嬷就教了几个大字，然后就下课了。
她们依旧排着队，走回园子，但众人的心情都很兴奋，一路上说着话，不时传来一阵笑声，也没人来管。
这一段学规矩学字的日子过得极快，而且，在生活管理上也不再像以那样极严了，那身穿宝蓝色衣服的崔嬷嬷说了，只要不太吵闹，她们可以在栅栏里练习规矩，或练习大字。
笔墨纸砚是没有的，只能用个小棍子在地上划划练习一下，不过，兰嬷嬷说只要认识就好，会不会写不重要，能写自然好，不会写也不要紧。
从小到大，这些女孩子接受的教导就是女子无才便是德，对这写字的事情也不热衷。均在院子里嘻嘻哈哈，互相打着招呼，彼此之间倒熟悉了很多。就是上回吵架的平锦，见平常她们也没有去嬷嬷那里告她，虽说是跟平康仍旧不时吵上几句，对平常她们倒是友善了很多，还专门跑过来看了看平常额头上的伤，还特地拿了瓶药过来，平常也领了她的情。
平锦的心也好受了很多，她虽说有些私心，但八岁来大的孩子也坏不到哪里去，上回不小心把平常弄伤了，其实心里一直过意不去，这回见平常不但不计较，还笑咪咪地安慰她，不由把那瞧不起平常的心去了几分，还认真地教她学行走坐卧的规矩，跟她们十号房的人倒亲近了很多。
平常去年开始娘就教她认了些字，但后来爹病了便停了，这时候能有机会再学倒是挺有兴趣。
平寿、平安、平康家都就在这扬州城里，这里的女子倒与别处不同，更有不少女孰，只是收费高昂，不是平常人家进得了的。现在有机会学习，连比较贪玩的平安和平康也学得极是认真，更不用说平寿了。平福却是早就认识这些字了，但见几个妹妹都学得认真，她也就陪着她们，不时纠正一下错的地方。
院子里不时传来姐姐妹妹的叫声，都是年龄差不多的女孩子，头一回有这么多玩伴，一时下课之后，到处是她们的欢声笑语，晚上也有去别的房串门子，平常她们也受邀去平锦她们房间玩了一次。
日子不知不觉流逝，这天她们照常排队来到课室里时，却发觉不仅有荣嬷嬷、兰嬷嬷，还有其他一此不太认识的嬷嬷，甚至连金夫人也过来了。众人这段时间闲散了的心一时都绷了起来。
今天似乎有些与往常不同的事要发生了，这样的预感在每一个人的心头升起。
第十章 考 核
金夫人今天打扮得十分隆重，本是沉闷的黑色对襟比甲用金色丝线绣出了繁复的花纹，显得十分华丽，却不失雅致。裙子拖地，倒并没有绣花，只用红黑两色做出了些褶皱，简单别致。红黑金原都是比较重的色彩，搭在一起极为不易，但难为制这件衣服的师傅，将几个颜色的比例搭得正好，让这件衣服显得端庄华丽却不失典雅。
这种衣服看起来虽然漂亮，但一般人穿起来也未必好看。但却相当适合金夫人，将她本就艳丽的容貌衬得更是光彩照人，令人不可直视。
金夫人此时正坐在一把太师椅上，在她的旁边，竟赫然坐着那宫嬷嬷，两人正不知在聊些什么，不时端起茶杯，抿上一两口，其余的嬷嬷则都坐在她们的后面，一字排开。
众人心中都有些讶异，她们原以为这宫嬷嬷只是一个负责看门的老嬷嬷罢了，现在看来，似乎并不是如此。
众人在金夫人的面前排好，又齐声问了“夫人好”，一个个按照前些日子学的规矩把身子站得笔直，目光却正视前方地面，并不朝上看。
看到这些孩子的齐整模样，金夫人满意的点了点头。
“听说你们这一段时间跟荣嬷嬷和兰嬷嬷学了些规矩，我过来看看，若是学得好的，自然有赏。这学得不好的，也不用气馁，下次再努力就是了。”
说完，点头向崔嬷嬷示意。
崔嬷嬷上前一步，拿起一个本子：“夫人说了，这次考核会选出十个优等的，十二个良等的，进行奖励。通过考核的，从此以后可以搬出现在的住处，住到后面的房子里。房子这些天我们已经整理好了，现在我先带大家先去看看。”
看完房子回来，众人的眼里都跃跃欲试，这后面的房子外表看来跟现在住的房子并没有什么区别，但走进去才知道简直不可同日而语，床、梳妆台、衣柜、茶几、笔墨纸砚、棋盘一应俱全，地方也宽敞，窗户开得多，光线也要好一些，不至于像这边不点蜡烛就一片漆黑。而且不管是被子、枕头，什么都比这边好，听崔嬷嬷说，连吃食上面也会有所不同。并且，一个月可以有一天自由支配，回家也好，出去玩儿也好，只要带着府里派的人就行。
众人你望望我，我望望你，互相之间对视的眼光竟隐隐都有了些敌意，这些天刚刚缓和下来的关系又有些紧张起来。大家都希望能去的那个人是自己，可夫人说了，只有二十二个人可以去。而且，评为优等的，可以两个人住�