丹凤门长街二十里，在普通百姓眼中，大概如天上银河一般遥不可及。
丹凤门以北就是禁宫，分为前朝后宫。沿着南北中轴线一路数去，分别是含元殿、宣政殿、紫宸殿、蓬莱殿、玄武殿，轴线两侧还散落着其余宫殿和花园御池。此时此刻，东晋开国以来最年轻有为的帝王刚刚结束朝议，从宣政殿出来，回到紫宸殿接见下臣。
在紫宸殿门口，几年才回一次家的左虓以外臣之礼拜见晋皇，他虽是定远侯府世子，但做了邻国的驸马就无法继承爵位，已经算是彻彻底底的楚国人了。晋皇名讳卫昇，表字东澜，他淡淡扬手：“平身。进来说话。”
殿里的侍从都被遣了出来，卫昇留下左虓单独说话。
等旁人一走，左虓刚才的谦恭样荡然无存，笑嘻嘻上去捶了卫昇肩头一拳：“表哥你这皇帝当得还挺气派嘛。”
卫昇卸下头上的十二旒冠冕，坐下喝了口茶润嗓子，幽幽道：“朕是劳碌命，不像你当个闲散驸马到处吃喝玩乐，才叫人羡慕。”
左虓笑哈哈的：“我每天都围着媳妇儿女打转，没出息得很，哪儿比得上一国之君指点江山挥斥方遒。”
卫昇微微笑着，问起他近况来：“听说公主给你添的一对麟儿已经满周岁了，这次带过来了吗？”
“没呢，只带了团圆，那俩小家伙伺候起来忒麻烦，再说他俩的女皇姥姥又舍不得，干脆扔宫里得了，我还捡个轻松。我说表哥，反正我是不愁没人后继香火，倒是你宫里妃嫔也不少，怎么也不见给你添个小公主小皇子什么的？当皇帝开枝散叶最重要你知道吧？”
卫昇低头又要喝茶，却见茶碗空了，索性把杯子搁下：“朕知道。”
“那你可要加把劲了，不然太后娘娘一准念得你耳根子长茧。”左虓贼眉鼠眼地凑过来，“是不是美人太多你应付不过来呀？表哥，这事儿就像种树，你每天认认真真对着一棵树施肥浇水，总比侍弄一园子树好。雨露有限，难免心有余而力不足嘛……”
卫昇斜斜挑起眼角，慢条斯理开口：“原来朕是心有余而力不足，表弟你大概力气很足？要不朕赏你几个美人带回去？”
左虓面色陡变连连摆手：“不不不！是我不足是我不足……表哥我开玩笑的，您千万别给我塞女人，不然公主还不罚我跟熊睡一块儿啊？您行行好放我一马，我求您了表哥！陛下！”
看够了左虓撒赖耍混，卫昇才放过他，轻描淡写道：“罢了，朕想想还是不妥，不送美人了。”
左虓急忙感恩戴德下跪：“臣弟谢过陛——”
“公主远道而来朕也没有什么好礼相送，所以叫人挑了十个相貌端正身体康健的侍从，已经送到府上去了。你回去请公主笑纳。”
……
“卫东澜！我回头再跟你算这笔账！”
轰一声，紫宸殿外的宫人看见殿门被左虓踹开，干什么都不急不慌的驸马狂奔出来直向宫门，连扇子丢了都不知道。
皇帝身边的太监总管安盛随后入殿，看见卫昇若无其事地坐在那里看折子，唇边笑意斐然。安盛默默上去更换茶盏，听到卫昇忽然问他。
“安盛，北平王最近身体如何？”
“回陛下，听说老王爷年前染了风寒还没怎么好，老是咳嗽。府里几房公子正暗中较着劲呢，都想赶在老王爷死前坐上世子的位置。”
“是了，嫡出的世子早夭，北平王也没再立。”卫昇想起了这桩旧事，放下手里的折子，突然又问：“楚国送来的那位，还住着？”
安盛不知晋皇为何关心起和亲的郡主来了，便老实答道：“那日您宴饮回宫之后，就吩咐赵刚大人去盯着侯府，赵刚大人刚才还来讯，说一切如常。陛下，可是要拟旨赐婚了？”
卫昇从小就是这个安盛在伺候，安盛对他的心思总能揣摩几分，说完已经主动上前磨墨。
“居然不逃？当真有几分意思。”
卫昇又笑了笑，在铺好的绢帛上写下一道旨意拿给安盛：“去，到侯府传个旨。”
左虓进门以后翻了个遍也没找着卫昇口中所说的貌美侍从，顿时反应过来被耍了，正咬牙切齿说进宫找表哥算账，却见安盛总管来了，还带着圣旨。
两人一同去了筠芝斋，正好撞见孟棋楠“欺男霸女”。安盛总管一副又挨了一刀的表情：“哎哟这位怎么是这样儿呢？真真是看不下去了……”
左虓见惯不怪：“她隔三差五就会发一次花痴病，没什么，横竖伤不了人，顶多就被摸两把。”
安盛捂胸，兰花指都翘起来了：“这位该不会对小的有兴趣吧？”
左虓没好意思接话。安总管你哪儿来的自信？
孟棋楠成功从青碧那里抢回药包，扯着嗓子喊人：“红绛快来快来！把这些个给我收起来，不许别人碰，尤其是青碧。少一个我唯你是问！”红绛听见召唤急匆匆跑出来，接了药包搂进怀里，转眼就看到门口目瞪口呆的左虓和安盛。
“郡主，驸马爷来了。”
不出所料，这确实是一道赐婚圣旨，不过又和大家想的不一样，圣旨里说让孟棋楠三日后上鼓楼抛绣球招亲。
“陛下的意思是让郡主自己选个喜欢的夫婿，只要是咱晋人就可以了。到时候您只需往鼓楼上一站，底下的年轻小伙啊俊俏书生啊都由您自己瞧，看见中意的就把绣球抛给他。反正最后谁拿到绣球谁就是您的郡马。”安盛一通解释。
孟棋楠一愣一愣的：“我要是看上了人，直接把绣球送他行不行？”
安盛赔笑道：“那可不成。绣球招亲，要的就是您这么一抛，底下人那么一抢才有看头呢，再说这是陛下的意思，咱们可做不了主。郡主，三日后小的来接您？”
皇帝的意思再明确不过，旁人也无反驳的可能。安盛走后，孟棋楠还握着圣旨发呆。
红绛高兴地跳起来：“太好了太好了，这下不用担惊受怕了，郡主您可以挑个自己喜欢的男子。”
青碧倒显得没那么高兴，皱着眉一语中的：“若真是个才貌双全的公子，家中无妻无妾的倒好，就怕……”
红绛问：“就怕什么？”
“就怕是个下三流的地痞无赖，赌鬼恶棍，甚至是浑身长疮的臭乞丐。”孟棋楠把青碧不敢说的半截话说了出来，“圣旨已下，到时候不想从也得从。”
红绛被吓到了：“那怎么办！要不让公主去说情，求晋皇陛下收回成命，郡主您是她表妹，她不会见死不救的。”
“唉，天子一言九鼎，哪能说改就改。再说这白纸黑字的，更不可能出尔反尔了。”孟棋楠把圣旨一抛，绢帛洒洒落在窗边，她冲俩丫头招手，“也不是全无办法，你们过来。”
这三日孟棋楠足不出户，倒是青碧时不时出门，胡乱采买些东西回来。主仆躲在筠芝斋也不知在密谋什么。
孟棋楠没有逃婚。其实不是她不敢，而是她压根没想过“逃”这个字。天涯海角说得好听，但也别忘了普天之下莫非王土，肉身郡主这种身份无论逃到哪里都没有容身之处，世上再没人比曾是君王的孟棋楠更懂得这个道理。况且，她上辈子当皇帝这辈子当郡主，天生的富贵享福命，如果出逃之后靠什么过活？扒拉两箱嫁妆带走虽然能值不少钱，过寻常的富裕生活是够了，但要过九五之尊的奢侈生活就是九牛一毛、杯水车薪。孟棋楠想得十分明白，自己就是坐享其成的料，隐姓埋名不适合她，吃苦耐劳也不适合她，她就适合四个字——骄奢淫逸。
所以，孟棋楠干脆就不逃了，大大方方收了这道圣旨。不就是招亲么，寡人兵来将挡水来土掩，非招个身高八尺丰神俊朗家财万贯久居高位的男人给你们瞧瞧！
三日之后，安盛来接孟棋楠出府，送她到了招亲的钟鼓楼之上。孟棋楠在轿中就听见外间闹哄哄的，还有腥膻血液的味道钻进轿子里。等到下轿一看，饶是没心没肺如她也禁不住晕过去。
上京那么多鼓楼不去，偏偏选了最靠近瓦市屠场的这个，周围看热闹的全是打着赤膊膀大腰圆的杀猪屠夫！
天杀的晋皇，下旨的混蛋，你太阴险了！
安盛一贯笑脸迎人：“郡主请上楼。”
孟棋楠在心里早已把这个为虎作伥的家伙千刀万剐数遍，表面上从容温婉：“嗯。”
上去之后只见一切都已打点妥当，精美华丽的绣球摆在花盘里，就等着从上往下扔了。孟棋楠拿起绣球掂了掂，发现筐骨都是用金丝编的，融成金锭起码三斤重。
娘的，他们是怕没人来抢还是怎么着？臭皇帝你金子多也用不着这么烧吧？！
孟棋楠又在肚里把皇帝凌迟一通，接着笑盈盈对安盛说：“安总管，我有个不情之请。”
“郡主真是折煞小人，您有什么要求尽管吩咐。”
孟棋楠略微蹙眉，神态楚楚可怜，她拧着衣袖娇羞道：“今日招亲关乎我的终身大事，放在哪个女子身上不重视？所以我连着几天没睡，亲手做了一个绣球，想把它送给我的如意郎君。”说罢红绛拿了个绣球出来，竹篾编织外罩丝绣，比金绣球多了些精致秀丽。
安盛看了一番，没发现什么猫腻，只闻到很浓烈的香粉气味。他只道这是女儿家惯用的把戏，而且晋皇也没说不能用自己的绣球，于是就允了孟棋楠。
“多谢安总管。”
孟棋楠柔柔道谢，捧起绣球走到鼓楼边上，底下围观的平民百姓顿时沸腾起来。
“出来了出来了！看见郡主没？看见没？”
“模模糊糊看不清脸，光瞧那一身穿金戴玉的，就晓得肯定是个美人儿。”
“大爷我今天豁出去了，一定要抢到绣球！”
“李老三你做梦吧你！你家母老虎不咬死你？”
“哈哈哈……”
此地没有王孙贵胄，没有高官将相，甚至没有书生秀才，瓦市里的都是一群粗人，不曾听说过邻国朝堂那场政变，也不知道千里迢迢而来的郡主是个有名无实的傀儡。他们只是听到这样的名号，便飞蛾扑火般奋不顾身。
孟棋楠举着绣球走来走去，几番欲扔不扔，吊足了众人胃口。
“表哥，大早上把我拉来就是为看这？真无聊……”
人群之外，左虓站在屋檐下，哈欠连天地抱怨。他身边站着卫昇，卫昇身穿月白便服，腰系鹅黄锦带，全身并无多余饰物，素衣莞尔更显得俊朗无俦。
卫昇兴味盎然地望着眼前嘶喊推搡的人们：“朕只是很好奇，什么样的男人三生有幸，能够娶到这位不同寻常的郡主。”
9第九章 招亲
9、招亲
孟棋楠还是捧着绣球不扔，只是看来看去。耗了小半个时辰，底下的人脖子都仰酸了，哄闹声渐起，连安盛也看不下去了。
“郡主您还没看到中意的么？小的不是催您，只是时候不早了，小人还要回宫向陛下复命呢……”
孟棋楠握着绣球晃了晃，妩媚娇嗔：“安总管莫急嘛，我再看看，选夫君这种事可要看仔细些。”
安盛讪讪地笑：“是是，是该仔细些。”
左虓站得腰酸腿麻，叫苦连天：“花痴搞什么把戏呢？这都半天了还不扔，要我就眼睛一闭丢下去，让别人争去打去。”
卫昇摇开扇子翩翩道：“朕也想看看她有什么花招。”
这时，忽然从街头涌来一批人，个个儒衫方巾，年纪也都在二十上下，看样子是上京各个书院中的学生。
左虓一阵诧异：“这些个书呆子不好好待在书院念书，跑杀猪卖肉的瓦市来干嘛？”卫昇下意识就望向鼓楼上那个身影。
紧跟着，又从街尾冒出一群人，劲装打扮腰扎红带，面庞英气勃勃，是城中各家武行中的青年。
左虓瞠目结舌：“这这这……是要打群架？表哥我们快跑！”
两人还没迈步，狭窄街道就被挤得水泄不通。这时一名书生过来，作揖行礼：“敢问这位公子，此处是否张贴了皇榜？”
卫昇阴沉的眼徐徐扫过书生的脸，反问：“皇榜？”
“是。学生听人说当今圣上要开恩科取士，设文武状元各一名，皇榜就贴在这个鼓楼下面。可是前面人太多，学生挤不过去看，所以冒昧来问一问二位。”
左虓哈哈大笑：“哪里有什么皇榜，这儿在抛……唔！”
“不知道，你问别人罢。”
卫昇一扇子敲上左虓的嘴，并没有揭穿真相。打发走了书生，左虓揉着肿胀的嘴皮咕哝：“干嘛不让我说实话？这儿本来就没什么皇榜。”
卫昇露出一个笑容，左虓看了只觉得肝疼。
“好，好得很。”卫昇遥望鼓楼，似乎是咬着牙在说话，“赵刚！”
话音一落，立马有个不起眼的男人钻了出来，无声来到卫昇身旁等待命令。卫昇对他耳语了几句，只见赵刚又神出鬼没地消失了。
孟棋楠在鼓楼上眉开眼笑。刚才是不愿扔，现在是不知扔给谁好了。这么多年轻貌美的少年，寡人可要挑花眼咯……
红绛催促：“郡主别磨蹭了，快扔吧，待会儿被揭穿人可就都走了。奴婢瞧那个不错，就他吧！”
孟棋楠努努嘴，不情不愿的：“穿得那么寒酸……家里肯定没钱。”
“这时候您还挑三拣四呐，难不成真想嫁给杀猪的！”
红绛恨不得帮她扔绣球，这时却见刚刚涌过来的书生武青竟然纷纷掉头，又轰轰烈烈地走了。人群里也不知是谁在喊。
“皇榜在那边！刚刚贴出来！”
“就在东街口子上，各位快去看吧！”
“快走快走……”
炙手可热的景象眨眼功夫又恢复原状，鼓楼底下的人甚至比刚才更少，好多屠户都觉得没意思，干脆回家做生意去了。孟棋楠稍微有一瞬的不知所措。
“表哥你方才喊赵刚出来就是叫他贴皇榜？”左虓摸着胸口吐舌头，“我的乖乖！这样就开了次恩科，全天下的读书人都该谢谢花痴了！”
卫昇微微眯起眼：“看她还怎么折腾。”
鼓楼之上，孟棋楠气得猛踢栅栏。
“狗皇帝！跟寡人玩儿阴的？躲着看戏是吧，不出来是吧？好，寡人今天还就跟你杠上了！就如你意选个人中龙凤！”孟棋楠大骂一气，一把揪过红绛，“下去给青碧说，按计划行事。我马上就扔了。”
卫昇气定神闲地等着，料定孟棋楠负隅顽抗到最后必是一败涂地。未想左虓忽然使劲掐他手臂，指着鼓楼大呼小叫：“扔了扔了扔了！”
一抬眼，只见孟棋楠用力摇晃绣球几下，狠狠朝着�