朱焘精神一振，大笑道：“只要玉玺到手，天下各州县任你挑选！”
“君子一言！”
“驷马难追！”
两人啪啪啪连击三掌，算是订立了约定。朱焘又温言勉励了几句，交代一些辨识玉玺真伪的细节，便端茶送客。待胡笑天的身影消失，朱焘唇角的笑意迅速收敛，沉声道：“出来吧！”
“是。”只听脚步声响，一人自角门后快步走出，噗通拜伏在地，毕恭毕敬地道：“小的叩见指挥使同知大人！”
朱焘目光微垂，脸上闪过一丝厌恶，一丝得意，以及几分晦涩的冷酷，淡淡道：“胡笑天所说的话，你刚才可曾听清了？”
那人双肩微颤，咬牙道：“小的听得一清二楚！只要大人肯扶持我上位，小的甘效犬马之劳，永为大人驱使！”
朱焘道：“所谓识时务者为俊杰。你今日弃暗投明，来日必然鹏程万里，扶摇直上。待时机成熟，我自会向圣上力荐，赏你爵位官身。接下来该怎么做，你心里要有数。起来吧，别跪着了！”
“多谢大人恩赏。”那人扬起头来，面带谦卑之色，眼底深处埋藏着恶毒的火焰，赫然是成鹰！
离了巷口，又坐上马车，胡笑天终于放松下来，但觉背心一片冰凉。朱焘语含机锋，心意难测，可是极难应付的对手。纵使他努力揣摩，也吃不透朱焘的真实想法，总感觉有什么地方疏漏了。唯一可以确信的是，无论对于蒙古或是大明，传国玉玺都极其重要！
蒙古远离中土数千里，气候寒冷，疆域广阔，各部族混杂难分，逐水草而居。蒙元虽败给大明，拱手让出中原的花花世界，但实力仍是塞外各族之冠，拥有控弦之士数十万。为之效命的各族高手，则是数不胜数。而且塞外武学流派纷杂，大异于中土武林，很难提前探知对手的杀招底细。要想突破重围夺走玉玺，非得过五关斩六将，付出惨重代价不可。
正推敲思量间，忽觉一团杀气从天而降，激得寒毛根根倒立。只听弩括轻响，数十支弩箭骤然破空射到，封死了前后左右的空间。胡笑天愕然色变，在全城戒备的关头，究竟是何方势力敢冒大不韪，在大街上展开狙杀？要知道弩弓被朝廷列为第一等违禁品，私藏者以谋逆论处，何况又是在京师重地使用！主使者要么是疯了，要么根本不晓得其中的厉害。另外，自己拜会朱焘一事属于绝密，暗杀者又如何知悉内情？是谁走漏了风声？莫不是朱焘暗中授意的？耳听冷风迫近，一掌击破了车厢地板，嗖的钻入破洞之中。
下一刻，弩箭夺夺射落，那车夫和马匹同时惨叫嘶鸣，车身抖颤着侧翻滑倒，车轴和青石地面剧烈摩擦，发出刺耳的尖啸声。转眼之间，弩箭三轮连射，把整架马车扎得如同刺猬一般，黑色的血水迅速蜿蜒流淌。
“上！”随着一声刻意变声的低吼，四条壮汉猛然扑下，手中的铁锤铜棍朝着车厢凶狠砸落，势若千钧，哪怕是对方变成了尸体，也要当场砸成肉酱才罢休。眼看兵器落实的刹那，车厢蓦地砰然炸裂，无数木片和折断的箭杆炸飞，嗖嗖飚射向四面八方。那四条壮汉识得厉害，在运起护体硬功的同时，本能地闭起眼帘。
就在这时，一抹黑影弹地而起，身子扭曲，硬生生从诸般兵器的间隙中挤了出去，不等对手反应过来，纵身跃上了一侧的屋脊。
“站住！”喝声未止，一道绚烂的刀气当面劈至，狠辣决绝。与此同时，另有七八件歹毒暗器贴着瓦面疾飞射到。胡笑天脚下一错，连连踢起瓦片以阻挡敌人攻势。只见碎瓦纷飞，寒光闪烁不停，不断有蒙面人加入战团，围着他走马灯般拼命砍杀。
胡笑天又惊又怒，这每一名刺客均身手不凡，即使他长着三头六臂都抵挡不住，何况这趟出行偏偏没有随身佩剑，赤手空拳下如何破解杀局？尽管对方竭力掩饰，但他仍可透过蛛丝马迹断定，刺客们所精通的是魔教功法！换句话说，是魔教同门想杀死他这个玄宗之徒！究竟是魔教内的主战派动了杀机，还是独孤宇阳奉阴违暗施毒手？
轰的一声巨响，胡笑天踏破屋脊直坠房中，内劲到处，凡是触手可及的物品都被他当成暗器，一窝蜂地射向周遭的敌人。生死攸关之际也顾不得什么无辜了，仿佛发狂的蛮牛一般对墙撞去，激起漫天粉尘以掩护身形。但见泥石飞溅，断木横飞，人影滚动，寒刃交错，把原本冷寂的街道搅得乌烟瘴气。此刻不可能有援兵出现解围，只有寄希望于值夜的甲士或是锦衣卫介入，方可迫使刺客们退走。
咚！胡笑天撞破最后一堵土墙，身前是一片空旷的菜地，方圆数十丈内连棵小树都看不见。他不由暗叫苦也，右手一缠一卸，巧妙地将侧方扫来的铜棍横向引开，当的架住夺命狂刀，左拳轰出，把前方一名刺客打得倒飞数丈。正欲移形换位，不料脚踝处蓦然一紧，被一根黑色的软索无声无息地缠住，身子登时一滞，胁下微凉，又被划了一道寸许长的伤口。
胡笑天又是愤懑又是憋屈，难道要出师未捷身先死吗？俯身抓住软索一扯，那刺客不由自主地飞了过来，被他一手抓着背心，一手抓住小腿，当成人形兵器左格右挡。刺客们却毫不在意同伴的死活，该刺的刺，该剁的剁，转眼把那倒霉的家伙砍得七零八落。胡笑天双臂发力一振，忽然把残尸呼的掷出，乘敌方躲闪之际，双爪急扣，又将一人擒下提在手中。刺客们见他故技重施，无不皱眉，相互使了个眼神向后跃开，依旧里三层外三层地牢牢围住。黑暗中，也不知是谁低喝道：“速速将弩箭调来！”
胡笑天暗暗心寒，环视着数十位蒙面刺客，怒道：“尔等皆是神教弟子，为何要联手杀我？若是教主得知，尔等死无葬身之地！”
听到“教主”二字，众刺客呼吸一窒，每个人眼中都有不同变化。无论他们承认与否，胡笑天和玄宗乃是如假包换的师徒，是具有教主继承权的人选之一，他们这样做无异于以下犯上，触动了玄宗的逆鳞。忽听一人冷冷道：“只要毁尸灭迹，严守口风，教主岂会探知真相？开弓没有回头箭，不杀了他才是大祸临头！”众刺客深以为然，难道半途收手就会有好果子吃吗？还不如杀人灭口，永除后患！
杀气凝结，冷如严霜
就在这时，一缕和风拂过，仿佛是春意袭来，把场中笼罩的寒意融化得干干净净。众人似有所感，不约而同地扭头望去。只见白影闪动，一位衣着朴素整洁，相貌儒雅俊朗的中年文士从天而降。他面如冠玉，眉长如鬓，漆黑的眼眸深不见底，唇角挂着一抹若有若无的微笑，纵使面对着一大帮杀气腾腾的魔头，依然神态温和，就如同看着一伙顽皮叛逆的学生，平静的外表下隐含着无比强大的自信。当他目光轻轻扫过，每一个刺客都心神俱震，不自觉地泛起渺小虚弱的感觉。
只是一眼，众魔头魂为之夺。
胡笑天福至心灵，咚的丢开手中的刺客，深施一礼道：“晚辈胡笑天，为玄宗教主关门弟子，见过大宗师！”
大、宗、师！这三个字如同雷鸣霹雳一般，猛的砸到刺客们头上，震得他们耳膜嗡响，相顾骇然。武林中唯一尊享“大宗师”称号的，除了君忘忧还有谁？那可是与玄宗并驾齐驱的巅峰强者！所有人都像犯了错的顽童，忙不迭地收起兵器，讪讪的不知该如何开口。
“免礼！”君忘忧轻轻一摆手，朗声道：“玄宗教主收了个好徒弟呀，连我都有些羡慕他。”声音顿了顿，又道：“原本你们教中内斗不该我管，但京师重地不比其他，岂容尔等肆意侵扰百姓，为所欲为？若是引得皇城戒备，兵马出动，教番外诸族探听了去，那就祸患无穷了。今夜之事我不想追究，你们赔偿了住户损失便自行散去！”
“是！”众刺客如同霜打的茄子，偃旗息鼓散去不提。
胡笑天恭敬地道：“大宗师，晚辈……”
君忘忧打断他道：“笑天，我和你师父平辈论交，彼此敬重，你便称呼我为‘叔叔’吧，不要再提什么宗师之类的虚名。”
胡笑天万万没料到君忘忧如此平易近人，激动之余又感骄傲，依言道：“君叔叔，小侄高攀了。”
君忘忧笑道：“你这是什么话！难道想让你师父小瞧我吗？此地不宜久留，跟我来。”说罢腾空飞掠，不一刻来到莫愁湖畔。
夜深人静，月朗星稀，湖波荡漾，水汽清凉。
君忘忧负手望着幽深的湖面，淡淡道：“你秘密进入京城，只怕不是为了约战浩明这么简单吧？”
胡笑天脑筋急转，决定按下唐雪一节不表，而是把自己肩负玄宗所托，力促九夷族归附朝廷一事娓娓道来，连这回和朱焘谈判的细节也和盘托出。想必以君忘忧的胸怀和地位，绝不会四处传播。
君忘忧叹道：“玄兄悲天悯人，心存善念，又怀着打破汉夷之别的勇气，其所思所行哪里沾得上一个‘魔’字？即便是我，亦自愧不如啊。笑天，征途漫漫，且难且险，你的责任重如泰山！”
胡笑天肃容道：“我早有呕心沥血、鞠躬尽瘁的打算。不过我和朱焘朱大人并不熟悉，敢问君叔叔，他的承诺有几分可信？”
君忘忧摇头一笑：“好你个小滑头，连我都想利用起来！”
胡笑天厚着脸皮道：“左右您以‘叔叔’自居，总该给小侄指点几句罢？否则侄儿给人家骗了卖钱，您也丢脸不是？”
君忘忧沉吟半响，缓缓道：“朱焘此人出身行伍，近几年始掌大权，胸有城府，谋算极深，对于江湖人士一向视为草芥。不过他提出传国玉玺的交换条件，并非是信口开河，确有相当大的可能性。当然，如果皇上肯点头表态的话，那就无需担心了。”他的话点到为止，毕竟事涉皇权更替，有许多秘密不便吐露。
胡笑天忍不住问道：“既然玉玺如此重要，您为何不出手呢？”
君忘忧沉声道：“相比于玉玺，当今天子的安危更为重要。若非我坐镇京师，各方妖魔鬼怪岂不闹翻了天？笑天，你没有经历过兵危战乱，根本不知道那些死士有多么可怕！直到今天，企图弑君谋反的人仍在暗中奔走，前赴后继，永远杀之不尽。”
胡笑天恍然大悟，难怪君忘忧如神龙不见首尾，鲜少在江湖中露面，原来他承担了护卫朱元璋的重责，默默的生活在阴影中——这个自甘寂寞的男人，其实是大明帝国的守护神呀！想通了此节，不禁挠头道：“若是您不能离京，那我师尊约您决战的心愿岂不落空了？”
君忘忧眼中奇光暴涨，强烈的战意瞬间燃烧起来，一字字道：“人生苦短，高处不胜寒！待当今天子驾崩归西，我当亲至大雪山，了却你师父的心愿！”
第二十三章 论剑莫愁（上）
送别了君忘忧，胡笑天半喜半忧，心情久久不能平静。喜的是终于完成玄宗嘱托，不枉师尊一番心血栽培，忧的是君忘忧慨然应战，两大顶尖强者的生死对决不可避免。到了他们这等感悟天道的层次，举手风云变幻，动念山崩地裂，届时不论胜败均会悄然离世。当黑白两道的领袖人物退出江湖，各方势力必将重新洗牌。一场剧变就在眼前，谁又能从中脱颖而出，笑傲天下？
回到独孤府上，独孤宇见他一身狼狈，不禁惊疑交加，忙问道：“莫非公子和朱焘交涉不利，竟遭烟雨楼高手围杀吗？以朱焘之智，怎会做出如此糊涂的决定？”
胡笑天摇头道：“刺杀我的并非朱焘手下，而是我神教弟子！”当下把自己和朱焘会面，返程时遭蒙面刺客狙杀，后来遇上君忘忧的经过原原本本说了一遍，最后说道：“独孤长老，依你的经验判断，究竟是谁调动了这么多高手秘密潜入京城，意图置我于死地？”
独孤宇老脸发烫，是又羞又恼，若胡笑天在他的地盘上被同门所杀，身为长老的他嫌疑最大，绝对逃不过玄宗的雷霆之怒！砰的一拍桌面，怒道：“十三长老中，任何人都不敢背着我擅闯金陵！胆敢这么做的，无非是赤阎、战锋、成鹰三位公子。”
胡笑天冷笑道：“大师兄胸怀坦荡，若要杀我当正面邀战，不可能暗下毒手，可以排除不论。战锋勇悍好斗，敢单枪匹马独闯雷家堡，若是他起了杀念，事前定搅得满城风雨，也可洗去嫌疑。所以，策划行刺的主谋必是成鹰！而成鹰能率领大批人马潜入金陵，想必城内有人接应，或和官府衙门有瓜葛。”
独孤宇道：“若成鹰公子乃幕后主使，倒也说得通。历代以来为了教主之争，手段无所不用其极。公子你最近风头太盛，又有衣长老这等强援回归，成鹰公子怕是坐不住了。”
胡笑天皱眉道：“成鹰想要杀我很正常，但是他怎会晓得我今晚往返的时间和线路？这本应属于绝密！若消息不是我们泄露的，那问题便出自烟雨楼一方。看来有些人利欲熏心，和成鹰勾搭成奸了。”转念之间，又道：“但愿朱焘不知此事，否则他的承诺一文不值。”
独孤宇缓缓道：“公子，知人知面不知心，纵使朱焘说得是天花乱坠，我们也不可不防他一手。”
胡笑天心底一凛，恍然道：“你是说朱焘会玩鹤蚌相争，渔翁得利的把戏？”
独孤宇冷哼道：“假若朱焘明着和你谈判，暗地里和成鹰互通款曲呢？假若成鹰为了夺取教主宝座，不惜出卖神教利益呢？毕竟在九州大地上，大明朝才是最强大的势力！”
胡笑天倒抽一口冷气，成鹰的奸诈无耻他是领教过的，如果此人背叛魔教转而彻底投靠朝廷，他一点也不觉得意外。低声道：“幸亏长老提醒，不然我或将成为千古罪人！可朱焘想铲除神教的话，不用跟我虚情假意的谈条件，直接扶持成鹰上位不就行了吗？何必要多此一举，转个弯借蒙古人之手除掉我？”
独孤宇双眼微眯，精光四射，喃喃道：“朱焘并不想杀掉你，而是想利用你。如此说来，难道那传闻竟是真的？！”
胡笑天奇道：“是什么传闻？”
独孤宇道：“公子有所不知，最近京师秘传，太子朱标身染怪病，一日比一日枯瘦萎靡，御医们对此束手无策，惶惶然不可终日。如无神迹降临，朱标很难挺过今年冬天。朱元璋尽管对此事秘而不宣，其实已在着手另选储君，所中意者�
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