“他已经死了！”
“死了？”金老四大叫：“他怎么能死！”
“咦！小子，这可古怪，阎王要他死谁能留得住？你说，他为什么不能死？”
“因为有一老一少命在旦夕，正等他去，他这一死，那一老一少稳活不成！我这一趟算是白跑了，唉！”金老四煞有介事地捶了捶胸。
“那一老一少都是谁？”
“那位老人家……”顿了一顿道：“不行，这不能告诉别人，关系重大，一个不巧就会节外生枝。”
“小子，我老头窝在深山里不出去，碍不了事。”
“好吧！老的叫莫三白，小的叫司徒明月，说是这么说，反正你老头也不会认识，我入山就是莫老头子雇的，洛阳到这里不近，这几两银子真不好赚，既然人已经死了，我也省得在山里乱转……”
“小子，找打铁的什么事？”
“人都死了，有什么好说的？”
“就当嘴闲说说看？”
“只一句话，我不懂什么意思，当然你老头更不会懂，经剑二命，就这么四个字，你听不懂，对不对？”
老人眼里突然暴出寒芒，就像两股光柱。
金老四不自禁地打了个寒颤。
老人站起身来：“小子，你可以走了，回头直走，一步也不能偏。”
“这……为什么？”
“少问，你不想埋在这里就快滚！”前后只这么片刻，老人的态度判若两人，这种突变，跟疯子差不了多少。
金老四口里嘟哝着，起身往回走，脚步满轻快的，似乎他已经达到了目的，走了几步，天日重现，回头看，景物依旧，只是没了刚才人的影子，摇摇头，喃喃自语道：“总算是顺利完成任务，这些老人家一个比一个难侍候，能得他老人家赏赐一把短刀，我金老四是磕头碰到天，三辈子修来的福分。”一顿又道：“希望能赶上司徒明月之约。”
邙山。
半圆的月斜挂中天，也许是境地的关系，邙山的月光跟别的地方就是不一样，一上了山，月光就变得凄冷阴森，像是老天故意要助长鬼气，境由，心生，心随境变，这句话的确有它的道理。
三天前的古墓坟台原址。
司徒明月准时依约而至，他站在坟台中央面对古墓。
四周寂静如死，时间在此地仿佛停止了运行。
“司徒明月，看来你很有诚意。”神火教主的声音打破了死寂的空气传出。
“身为武土，首重然诺。”
“你已经考虑好了？”
“不错！”
“怎么样？”
“方命！”两个字冷沉简短有力，是决断的回答。
“什么，你拒绝加盟本教？”
“在下有无法克服的困难。”
“什么困难？”
“在下欠了人家一笔债没还，债主的压力很大，在债务未了之前，便不算自由之身，行为因之受了限制。”
“你不是卖身吧？”
“刚刚说过；然诺二字。”
“债主是谁？”
“恕在下无法奉告。”
“欠的是什么债？”
“很难了的债。”
“除了男女之间的感情债，天下没有什么难了的债，你说出来，老夫也许能代你清偿。”神火教主网罗司徒明月的心似乎很切。
“很难，这不是金钱债务。”
“老夫当然明白这点，你说！”
“在下答应对方寻回一件宝物。”
“哦！什么宝物？”
“玉狮子腹内藏珍。”
“玉狮藏珍？”沉寂了片刻：“听闻传言，玉狮子落在开封‘四绝山庄’，‘四绝女’因之而杀了一名心腹手下，你与‘四绝山庄’关系密切，定知此事，何以……”
“事实并非如此，以在下所知，有人企图栽赃嫁祸，把掏空了的玉狮子放在被杀害的弟子身上，作为盗宝被截杀的假象，然后放出流言，说宝落‘四绝山庄’，这是一种极鬼诈而卑鄙的阴谋手段，作鬼计的很可能便是当年杀害‘古月世家’主人胡满的凶手。”
“又安知不是‘四绝女’玩的戏法企图转移目标？”
“这……在下认为不可能。”
“司徒明月，判断不可靠，事实才可相信，小事一件，老夫答应替你还债，就算作是你加入本教的条件亦未尝不可，现在我们面对面谈谈。”
司徒明月的星目溜转了一下：“教主阁下就请现身吧？”
“暗中有眼，老夫现身不便，你过来。”
“如何走法？”
“你绕到墓后来。”
司徒明月稍稍犹豫了一下，向墓侧绕去。
这古冢体积很大，就像是一座土阜，浓密的野草有半人高，人行其中只露出上半身，四周也是累累的草丘，大小参差，但以这一座最大，一路绕去，司徒明月发现暗桩密布，而且是纵深配置，任何人无法接近到十丈之内。
堪堪到了正对草丘背面的位置，突然觉得脚下一虚，立知情况有异，本能地提气倒纵，但事实已不许可，这野草掩盖的陷阱竟然布置了绊脚索，一勾一拽人便向下直落，陷阱不深，但摔得很重，幸而没受伤。
漆黑，伸手不见五指，从感觉上碰触的是冷硬的石板，霉湿之气扑鼻，他判断这里不是墓道便是墓室。
他站起身来，没开口，手紧抓剑柄以防不测。
什么也看不见，这里无从施展夜视的功夫，因为夜视必须借自然的光源，即使是极微极弱，否则便不成。
“你没伤着吧？”声音从看不见的黑墓里发出。
“堂堂一教之主，居然也用这种手段。”司徒明月语冷如冰，但没带丝毫激动之情，一如他平时的冷静沉着。
“司徒明月，这不是手段，而是谨慎，也可以说是一种预防措施，鉴于你上次暗中带来援手，也引来不少局外之人，我们无法在外面平静地交谈，所以才借用这不受干扰的墓穴，现在我们可以放心地交谈了。”
“阁下说面对面……”
“现在我们已经面对面了，是否彼此看得清面目无关宏旨，等谈妥之后，你便是本教的人，那时将一切公开。”墓室回音，虽近在咫尺，但方位极难判别。
“好！谈吧！”
“你决意加入本教？”
“有选择么？”
“没有！”
“那就不必问了。”
“很好，司徒明月，无妨先告诉你，老夫准备培植你为老夫的接棒人，你好好表现，把神火教的东山再起当成是你的事业，在江湖上大大地扬名。”
“在下能担当么？”
“绝对可以，老夫的选择不会有丝毫差错。”
“教主何以如此自信？”
“当然有其道理，将来你会知道，眼前暂且保留。”
“接下来呢？”
“时机成熟再补行人教大典。”
“在下仍然保持现在的身份？”
“对！随时听指示秘密执行任务，现在坦白回答老夫几个问题，第一，你与‘青竹老人’他们是什么关系？”
“债务关系！”司徒明月沉默了片刻才回答。
“这债务是如何发生的！”
“大丈夫恩怨分明，欠情必须还。”
“你欠他什么情？”
“这点恕在下不能奉告，江湖人难免有不足为外人知道的个人稳私，答应守秘，就必须严格遵守，否则便有亏武道，有损武德，教主阁下想必不会希望在下是个无行的武土。”司徒明月侃侃而谈，看不见人，但英气展露在无形之中。
“好，老人不问，第二，你雪剑何来？”
“这便是刚说的隐私。”
“嗯！”沉寂了好一会：“三天前助你脱身的是谁？”
“不识其人，‘青竹老人’的老友！”
“你还债之后，跟他们便再无瓜葛？”
“不错，各走各的路。”
“很好，今晚谈到这里为止，现有一粒药丸你必须服下。”
“药九？”司徒明月栗叫了一声。
“对，‘定心丹’，此药服下对你完全无害，你的心性言行完全正常，只要你能定下心来，不见异思迁，跟没服是一样，将来亦毋须解药，不过，你要是不忠诚的话，此药就会发生作用，一个时辰夺命，天下找不到救药。”
“这不嫌邪恶了么？”司徒明月打了一个寒战。
“老夫说过无害，只要你矢志忠诚，又何惧之有？你要明白，老夫选你作为接棒人，神火教安危聚于你一身，这赌注非常之大，所以不能不先求保本之道。”
司徒明月默然。
黑暗加上绝对的死寂，人仿佛已被真的埋葬。
许久……
“如果在下不愿服呢？”
“这是多余的一句话。”
“教主阁下要下杀手？”
“根本用不着。”
“准备如何对付在下？”
“对付二字更谈不上。因为药已经在你的肚子里。”
“什么意思？”
“你包下了天香楼后院的整个跨院，对不对？”
“不错！”司徒明月的声调变了，“昨天晚上，你召了留香院被称为‘洛城之花’的名妓白水仙欢饮通宵对不对？”神火教主有条不紊地说。
“是有这回事，难道……”司徒明月颤栗了，他召妓陪酒是秘密的事，想不到对方竟然了如指掌，这证明自己三日来的一举一动全在对方掌握之中，这未免太可怕了，难道说白水仙是神火教的人？
“记得那自称是专门照料你的送酒的人小二兄弟么？他在酒里放了作料，全进了你的肚子，就是这意思。”
什么也看不见，但司徒明月瞠目结舌，这——来，等于是被加了一条无形的锁链，非被对方牵着鼻子走不可，他后悔逞一时之快而与对方接触，但现在已经迟了。
“现在好好听着。”口气已变，声调中已有上对下的威严：“关于你欠的债，由本座承担，如何偿还法是本座的事，你不必再过问，现在交给你第一个任务，设法与‘火凤凰’胡莺莺结合，你不是深爱着她么？”
“跟胡莺鸯结合？”司徒明月惊声问。
“对！”
“为什么？”
“不要问为什么，等成了好事之后，会有进一步的指示，不管你用什么手段，这任务必须达成。”
“好！在下……”
“现在起改称弟子。”
“是，弟子尽力而为，不过……”
“不过什么？”
“胡莺莺是‘霹雳夫人’的弟子，那女怪物现住胡家堡，如果她反对或是看出什么破绽，后果就非常严重了。”
“她已经离开胡家堡，目前人在洛阳。”
“噢！”司徒明月显然不知道这回事。
“我们谈话暂时到此为止：现在送你出去，照着指引的光走。”声落，不远之处突然亮起一点跟萤火虫差不多的惨绿光晕，不知是珠光还是磷火，装置很巧妙，光点从一个聚光罩子里发出，只向后照，看不见持光之人。
光点开始移动。
司徒明月没有探究的意图，举步跟着光走。
经过三转两弯，脚—下感觉到有石阶向上，光点突然消失，斜上方有一蓬朦朦白光渗入，借着这白光，司徒明月的眼睛开始管用，隐约中看出上升的石阶，白光中的草影，上面就是出口，白光是月光。
脚步加快，钻了出去，一看，是在另一座长草纷披的土丘之后，他深深吸了几口气，有——种重生出天的感觉。
呆了一阵之后，他举步下山，没有施展身法，心头一片泥泞，神火教主的“定心丹”使他变成了带镣烤的犯人，作为接棒人的应许对他毫无诱惑，本来是有极好的打算，想不到弄巧反拙，反而受制于人。
走没多远，眼前是一片堆堆累累的杂莽乱坟。
蓦地，一个声音从乱坟之间传出：“站住别动，不要转身，也不要做出任何动作。”
司徒明月止步不动。
“你怎么突然消失不见？”
“我中计陷入了墓穴。”
“情况如何？”
“恐怕不便说，对方插了许多旗子。”
“全撤走了。”
“哦！”司徒明月把人墓穴与神火教主交谈的经过说了一遍，远看，他仿佛是木立着发呆，稍稍接近，他似乎在自言自语，绝看不出他是在与暗中人交谈。
“定心丹，这倒是头一次听说，不要紧，总会有解除之道的，江湖上还没多少事可以难得了本人，没看出神火教主的形象？”
“没有，墓室里完全无光。”
“也猜不出来路？”
“无从猜起。”
“现在先别管这些，我们原先的计划不变，将计就计，一石数鸟，要特别谨慎，不能露出破绽，这帮子全是难缠的角色，今晚来人不少，可能马上就会找上你，好生应付，本人目前还不打算跟他们斗，先走一步。”
声音顿寂。
司徒明月又举步。
路是弯曲的，盘绕在新坟旧冢之间，如果施展身法走直线，可以缩短一半以上路程；司徒明月并不想缩短行程，所以顺路走，他知道哪些人会找他，而他也必须面对这些人，这是他计谋的一部分。
拐了两个弯，路边矗立着一条怪影，丈来高下，就像是鬼怪故事中所说的山魈怪客，他心中一动，放缓脚步，仔细一注视，原来是一个人站在断了上半身的石翁仲上。
他故作不知，继续挪动脚步。
人影如飞絮般飘落路中。
司徒明月只好止步。
现身的是个须发俱白，目闪绿芒，手握藤杖的怪老人，那张脸就像绿制的塑像在完成之后被顽童在脸上抹了一把烂泥，瘰疬斑斓，月光下看起来更加可怖，足可把一个胆小的人吓死，根本就不像是人，说是鬼也是鬼中的恶鬼。
司徒明月下意识地向后退了一步，暗中蓄势戒备。
“小于，老夫等你多时了！”怪老人先开口。
“老前辈。”司徒明月赶紧施礼，他听出这恐怖的老人正是指点过他剑术闻声而不见人的神秘老者：“请问有什么指教？”
“上次指点你的剑法仍有破绽，不够严谨。”
“嗅！老前辈的意思是……”
“重行指挥改正，同时传你一招老夫所悟的剑法。”
“谢谢老前辈！”
“把剑给我。”
“这……”司徒明月迟疑。
“快，趁现在没人。”
司徒明月双手把剑连鞘递了过去。
怪老人接在手中，眸子里绿芒连闪道：“小子，此剑老夫暂时代你保管，等某些情况澄清之后再还给你。”
“老前辈！”司徒明月沉默了许久：“老前辈既然这么说，晚辈只有从命。”
“很好，你可以走了！”
一个阴阳怪气的声音道：“不能走！”随着话声，一条人影从三丈外的一座土堆之后现身出来，只一晃便到了路边，赫然是“青竹老人”。
“前辈！”司徒明月躬身。
“好小子，你为什么跟我老人
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