猎到猛兽，肉当粮食做成肉干、肉松、咸肉等，兽皮做衣服被褥，小兽如貂、狐、獾、狍等兽皮都能卖钱。一天，出猎刚回来，萨尔湖城主诺米纳派人前来送礼，努尔哈赤忍着怒气，端坐椅子上，看这个背盟无信的家伙，还有什么道道。
来使对努尔哈赤行了大礼，不提往事，开门见山，直接说：“我家主子要约请爷合兵攻打巴尔达城，攻下后，城中牛羊全归爷，城池归我家主子。”努尔哈赤板着脸说：“巴尔达城财物富足，人有千口，马过千匹，只给我牛羊，不是太少了么？”来使说：“我家主子还说了，努尔哈赤城主现在有兵将四百多，超过甲版城的尼堪外兰，必然会出兵甲版，我家主子说，打下巴尔达城以后，才能让爷的兵马借道萨尔湖，去攻打甲版。”努尔哈赤听来使说完，怒升心头，想立刻破了萨尔湖城，但是脸色平静地说：“既然这样，我答应出兵，转告你家城主，明日结盟祭祀，五日后，一同发兵。”使者走后，努尔哈赤与额亦都等人定下破除萨尔湖城之计。
1583年初秋，努尔哈赤带兵四百与萨尔湖诺米纳的三百人，合兵到红透山东北部的巴尔达城下，巴尔达城有兵马六百人，比进攻的兵马少一些，但是城墙坚固，城上早准备了滚木雷石，列阵以待。努尔哈赤对诺米纳说：“我兵远道而来，先休息一会儿，你兵走的路近了不少，你兵先攻城，我第二拨再攻。”诺米纳说：“不行，你先攻。”努尔哈赤说：“要不这样，你军中穿戴盔甲的兵多，让他们先冲一下，城上必放箭和滚木雷石，甲兵能挡住箭石，等城上箭石少了，我兵在攻城。”诺米纳说：“不可以。”“你的甲兵多，你说怎么办？”“这个，这个”“这样吧，”努尔哈赤说，“把你们的盔甲兵器借给我兵，我兵先攻。”“那行。”诺米纳的士兵陆陆续续地把盔甲和刀枪，都交给了努尔哈赤的士兵，士兵们穿戴好盔甲，拿起刀枪，努尔哈赤一挥手，噶哈善与安费扬古上前，拔刀就斩了诺米纳和他的副将，诺米纳的士兵一下惊呆了，有几个头领空手赤拳地要骂，额亦都带人上前，又斩了十多个，顷刻间没人敢再动一下，没人敢再出一声。
努尔哈赤派人向城上的守军喊话：“不是我们要来攻城，是诺米纳逼我们来的，现在把他斩了，首级献给城主。”努尔哈赤带兵押着萨尔湖城的三百人，后撤走了，留下额亦都带着四十人，还有五十匹马和一张白虎皮加上诺米纳首级，等城内人来取。努尔哈赤的兵马走远已经看不清了，城门才打开，出来一队骑兵，接了额亦都的东西，不一会儿，又出来一队骑兵，送给额亦都一颗东珠，一棵八品叶的千年人参，请他转交努尔哈赤。额亦都带人拨马回走，但是没有向南追赶努尔哈赤，而是向西南跑去。原来，巴尔达的西南是去抚顺的大路，通向甲版城，努尔哈赤命他查看甲版地形去了。
努尔哈赤领兵马回走一个时辰，就到了萨尔湖城，军队进城，城门守军见有本城兵马同行，没有阻拦。进入城内，把诺米纳的家小，还有刚才阵前被斩那些人的家小，全集中到三百降兵跟前，一声令下，都斩了。这三百人各个吓的两腿发颤，无不担心自己的全家。努尔哈赤下令：凡是投降的士兵，不分散福晋儿女，不夺财产。降兵们又都欢喜起来。努尔哈赤把这些恐惧得发抖欢喜得心跳的降兵，都编入了自己的军队中。在萨尔湖城稍取了财物，回赫图阿拉，留下一个投降的头领和五十降兵看守萨尔湖城。
在建州部没有贝勒，城寨各自不相统属的时候，叶赫部强大起来，叶赫贝勒是兄弟两人：清佳努贝勒和扬佳努贝勒，二人都是勇猛且有谋略，几年间把叶赫经营得兵强马壮。叶赫部有兵马七千多人，两贝勒各自统领三千多。一次秋围后，兄弟见了面，清佳努对弟弟说：“现在建州没有贝勒，明朝要扶植尼堪外兰，但是他只会奉承没真能耐，我们应扶植一个听话的人，出兵帮他灭掉反抗的建州城寨，我们也可以收获些财物。”弟弟扬佳努说：“我也这样想过，我看帮助努尔哈赤就行。要获取财物，打建州的城池所得太少，远不如袭击开原、铁岭得到的多。”清佳努说：“努尔哈赤不行，太弱小，兆佳城的理岱可以，他兵马多些，人也精明，而且对我很孝敬。我说过你多少回了，不要过分的袭击明朝的城寨，早晚会吃亏的。”扬佳努说：“明朝兵将见了我，哪个不是吓得乱跑，怕个啥。理岱这小子，不咋地，不妥。”二贝勒意见不一，一个要打建州，另一个要犯明边境，一个要扶植理岱，另一个看好努尔哈赤。没有结果，各自领兵回自己城去了。不久，扬佳努把女儿孟古嫁给了努尔哈赤。叶赫袭扰明朝边境的告急文书，不断传送到经略李松的案上，李松会同总兵李成梁到开原处理此事。李松派使者告诉叶赫两贝勒，明朝愿意招抚叶赫，给贝勒加官，给叶赫赏赐，请两贝勒到开原议事。
1583年冬，叶赫部两贝勒各带两千骑兵，来到了开原城下。明朝通事指责他们说：“两位贝勒是来听招抚的，为什么带了数千铁甲骑兵？”清佳努说：“我二人各带三百兵进城，行吧？”明朝通事说：“可以。”扬佳努本来要两千兵都进城，但是哥哥已经说了三百，也只好随着了。两贝勒带六百人刚一进入内城，就听号炮一声，埋伏城内的数千明朝的骑兵冲杀过来，将两个贝勒以及六百叶赫兵围在中间，最后杀到一个不剩。城外李成梁带领两万明兵，将三千多叶赫铁骑几乎杀光。之后李成梁进兵叶赫，捣毁山城数座，斩杀一千余人，获得战马近万匹，搜罗财物兵器无数；叶赫这个最强的部落；从此一蹶不振。
努尔哈赤听得叶赫遭到重创的消息，决定讨伐兆佳城。努尔哈赤得到报告，在图伦城外救走尼堪外兰的就是兆佳城的兵马。城主理岱是努尔哈赤的同宗人，不但不出兵助战，反而帮仇人逃跑，以前有叶赫贝勒清佳努护着，现在没人帮他了。努尔哈赤决定，不等天气暖和，即刻发兵。
1584年初春，残雪未溶，东南风时起时无，兆佳城建在汤图西山顶峰，冰雪山路难行，因此努尔哈赤命令额亦都和三弟舒尔哈齐率领二百士兵先行，自己率领五百士兵随后，在兆佳城下集合。兆佳城的理岱，有一千兵马，而且城在山上，容易防守，所以没把努尔哈赤放在眼里。他想不战而智取。在进山的半路上有一个暗藏的哨所，住有一小队人马，理岱在努尔哈赤进山之前，又派去五十名弓箭手，他对弓箭手们说：“你们藏在路边，放过先头的士兵，等努尔哈赤到跟前时，一齐射他一人。谁射死努尔哈赤，赏他十匹马二十头牛，并且把我最小的福晋也给他。”弓箭手们听了，恨自己没长翅膀快飞到暗哨。五十弓箭手刚到暗哨前面藏好，就看见一队兵马从路上走过去，也不知道努尔哈赤过去没有，正在猜疑，又上来一队兵马，前面八人开道，后面一杆大旗，旗下有一员将官，身材高大，盔甲明亮。有人说：来了。远远的在射程之外呢，可是，不知道是哪个射手着急了，嗖的一响，箭就射了出去，大概是想要小福晋闹的，不会是想十匹马二十头牛了。“啪”的一声，那支箭就掼在了努尔哈赤的马蹄前。护卫一见有刺客，打马飞驰而上，吓得五十个弓箭手转身跑进暗哨里，在暗哨里向外射箭，暗哨是由树干夹成的，上面挂了干草，护卫的箭射不进去，于是有人拿来了火箭，就是在箭头处绑了乌拉草，草里侵泡獾子油，点燃后射出去，这时东南风正起，几箭过去，暗哨就在火里了，不知道里面是怎么反锁的门，一个人也没跑出来。山城中的理岱得报，努尔哈赤兵马已到，他登城观敌，见城下兵马有条不紊列阵安营，遥望暗哨那边升起的火光，心中有些发凉。
舒尔哈齐见理岱上到城头，拨马来到阵前，大声质问：“理岱，你为啥放走我家的仇人？”理岱也大声回敬：“努尔哈赤有啥本事，不过凭着哭闹，要个挂名的城主，怎敢对我指手画脚。”舒尔哈齐说：“是骡子是马，出来溜溜。”理岱说：“今天就比试比试。”说话间，努尔哈赤兵马也到了城下，二话不说，立即架梯攻城。努尔哈赤指挥人马，蜂拥而上，城上的箭镞、石块，暴雨一样飞泻，额亦都、舒尔哈齐和安费扬古都穿着精铁盔甲，带着铁甲兵一拨一拨地往上冲，几次脚踩城头，又都被打下来，但是每次也杀敌无数。城下的弓箭队，各个是神箭手，城上守兵应弦而倒。天色渐晚，停止了攻城。努尔哈赤用甲兵攻城，士兵损失不大，理岱的士兵几乎都是棉甲，死伤惨重。城没有攻下来，晚上休息，护卫西拉布说：“理岱防守的严，看来早有准备，不如回兵。”努尔哈赤说“本来就知道他们有防备，我也来了，怎么因为这个回兵，不行。”
第二天早起，理岱从热被窝爬出来就上了城头，向下瞭望，城下铁甲骑兵驰骋，越过沟壑、坡路和荆棘，队形整齐不乱。步哨巡逻，盔甲诤亮，在寒风里像冰片一样哗哗齐鸣。理岱热乎乎的心冷成了冰嘎瘩，暗里叹气，自觉不如。整整一上午，努尔哈赤没有攻城，只是来回调动。理岱也把全部兵力调到正面城上。到了吃午饭的时候，努尔哈赤还没有发起进攻，城上的守兵有些懈怠了，理岱命副将监守，自己回府吃饭。第一口饭刚送到嘴边，哨兵来报：“努尔哈赤攻城了。”理岱扔下饭碗，抓起大刀，出门上马，刚要走，努尔哈赤与安费扬古、噶哈善冲杀过来。理岱一愣，怎么这么快就攻破了？没空多想，带着五十多个护卫，往侧门跑。其实，没有攻破城池，额亦都与舒尔哈齐带着二百甲兵还在城下，边喊边冲呢。原来，一早起，努尔哈赤就带三百士兵，悄悄绕到了兆佳城的后山，准备从后面偷袭。可是到了后山一看，根本没有上山的路，抬头向上眺望，城池在悬崖峭壁上面呢。努尔哈赤命令士兵，在悬崖上凿出踏脚的石蹬，攀着横生灌木，先攀登上去一些人，再放下绳索，后面的人，踩前面的足迹，用了整个上午，三百人都悄悄上了山，后城墙不高，仅有几个哨兵，早就干掉了，两个士兵搭个人梯，就能翻过城墙，所有士兵进城后，先向天空射两只响箭，城外额亦都听到信号，开始攻城。努尔哈赤向前冲杀，没想到第一个就碰上理岱，立刻拼命围攻，一下杀死十多个护卫，抢夺战马十二匹，安费扬古带十一人上马追杀理岱。追到城外，射杀二十余人，最后，射中理岱的坐骑，理岱落马被活捉。努尔哈赤命人点着了理岱府邸，然后，向城墙上攻击，城墙上的兵马见城内火光冲天，城墙被包围，又没有城主指挥，纷纷投降了。兆佳城被攻克。
打下兆佳城，努尔哈赤取得人口三千，马匹牛羊数万只，收编降兵八百多人。至此，有兵力一千五百多人，相当一个小部落贝勒的力量，但是，比起哈达、乌拉、叶赫等有兵马近万的大部落，还是弱小得多。
休息一天，第二日，努尔哈赤下令出动全部兵马就地冬猎。舒尔哈齐说：“出三百人打猎，得到的肉就够一千五百人吃几天了，为啥出这么多人，现在已经有东南风了，得肉太多，放不住的。”努尔哈赤说：“攻破兆佳城时，城中财物极多，有不少士兵见财物就去抢，不听号令，不进攻城上守兵。这次出猎，要重罚违令的人，战场上，士兵进退不一致，怎么能胜。”又对额亦都、安费扬古、噶哈善等人说：“从明日开始，细仔分管士兵，十人做为一个牛录，设一员牛录额真统领，五个牛录设一员甲喇额真，统领五个牛录。士兵被奖励，也奖励牛录与甲喇，士兵被处罚，也同时处罚牛录和甲喇。”额亦都同意：“这样好，牛录、甲喇们就能上心管士兵了。再有，围住的猎物不要全部捕获，只射杀长成的，幼小的放走，估摸肉够吃就行，别贪图毛皮，多打浪费了。”努尔哈赤说：“这样好，告诉大家，听号令行止。”
在兆佳城外，选了三座地势平缓，灌木与树林相间的小山，有向阳背风的小山沟，这样的地方有各种猎物聚集。一千五百人分三组，一组五十个牛录五百人骑马围住一座山，有的人带着海冬青鹰，有的人领了猎犬，人与人之间保持固定的距离，形成了环行的队伍，等听到牛角号吹响，队伍像一条线一样前进，遇到水沟、荆棘，都不许绕过，必须是通过。这时，会有猎物在马前面被猎犬或鹰撵得乱跑，在谁面前的，谁可以用箭射杀，猎犬会把射中的貂、狐、獭、貉、狍、猞猁、银鼠等小兽叼回来，射手把它们驮在马背上。海冬青不捡落地的，它只抓天上飞的野鸡、沙鸡、鹌鹑、野鸭、野鸽、飞龙等禽类。遇到虎和熊，周围人必须停止猎杀小兽，合力用牛录箭（也叫大披箭）射杀猛兽，一只牛录箭由三人发射，两人在前拉弓背，一人在后，双手拉弓弦，射出大箭。四只牛录箭齐射一只虎或熊，一下杀死。虎、熊、野猪、野鹿、狼等大兽射手不拿，由后面人捡着。猎物的肉归集体食用，皮毛归射手所有。射猎时完全听从牛录或甲喇指挥，如果贪图小兽皮，不协助围猎，跑了猛兽，要给别人相当的小兽皮做为补偿。包围圈缩小到三五里时，人们下马步行，把各种野兽圈在开阔平缓的山沟里，射杀一些，然后把没有长成的放走，包围圈一放开口子，会看见老虎打头跑，后面是各种各样飞禽走兽一齐追着老虎跑，这时候，最能看出老虎是百兽之王。
大半天的时间，围猎结束。带着收获，兵马回城，与城中家人一起吃饭，不是本城的士兵，在营帐里吃饭。说是吃饭，实际是吃肉，每户都分得够吃三四天的肉量，家人开始烧水，水是寒冬不冻山涧水最好，在铁锅先放了黄蘑菇、猴头蘑、山葱、山苞米、干的地缨皮、山辣椒秧，铁锅下用椴木生火，当水微温时，先放入肥嫩的飞龙鸟，稍炖一会儿，再放入几块的野驴肉和半只熊掌。小火慢炖，直到天上龙肉和地上驴肉的香味及熊掌的油脂都溶到了汤里，改用椴木碳