。”努尔哈赤允许，代善也走了。
天亮后，兵将们吃完饭，努尔哈赤令莽古尔泰率领他的正蓝旗人马，先行回兵都城，皇太极要一同走，努尔哈赤说：“你跟着朕后走。”皇太极说：“哥哥们都出征了，我留后面，心中不安。”于是努尔哈赤允许他率正白旗，与莽古尔泰一同回兵。
代善回到赫图阿拉，往大汗宫中走，宫内的福晋格格们，听见门外有马鸣声，以为明兵进城了，都恐惧集聚到内庭里，关上门窗，再用桌椅顶上。代善进到院子内，看不见一个人，就大声喊，屋子里的人，听出是大贝勒的声音，才敢开门探望，一看真是大贝勒，都急忙出来问战场的情况，大贝勒报告了前方大捷，福晋格格们都高兴起来，叫阿哈收拾屋子，好迎接大汗回宫。
下午，努尔哈赤才率领大军回到赫图阿拉，召集各个贝勒大臣，合计征战李如柏和刘挺的办法，安费扬古伤的重，送回府第疗养，额亦都、杨古利两人是手臂受伤，缠着药带子上殿，努尔哈赤对大家说：“我国兵马连续征战，已经疲乏，不宜与敌硬拼。现在李如柏按兵不动，是在等刘挺，刘挺也急速进兵，如果两路合兵来战，我国兵马难以取胜。大家有什么破敌的办法？”
费英东说：“东路兵马虽然稍弱一点，但是刘挺勇猛又有谋略，如果先破东路，之后出战李如柏就容易了，我国兵马疲乏，当用计胜刘挺。”于是，大家筹划，定出智破刘挺之计。
这时，有一个朝鲜人来到赫图阿拉，说自己是朝鲜军元帅姜宏立的亲信，来报姜宏立想率一万三千朝鲜兵投降大金，特来联络。努尔哈赤不能断定真假，将来人关押起来，以防止他是刘挺派来的奸细。
第四天，三月初四早，四更时刻，天色还没有亮，努尔哈赤率领四千人马，把守都城，防御李如柏进兵攻城。命令费英东率领左翼四旗，额亦都带伤率领右翼四旗，出都城西南六十五里，到榆树屯的阿布达里岗，埋伏山谷两侧，阻击刘挺。天蒙蒙亮的时候，八旗大军到达埋伏地点，阿布达里岗的山谷平坦开阔，便于骑兵出击，两侧山峦叠障，便于大队兵马埋伏。
东路刘挺率领四万关内的兵马，在宽甸与朝鲜姜宏立的一万三千兵马会和，要走三百二十里的山路，才能到达赫图阿拉的东面，路途遥远，翻山涉水，难分方向，近两日连遭小股建州兵马袭击，更是走不快，行军差不多十天了，到三月初三晚上，距离赫图阿拉还有七十里，大军扎下营帐休息。初四早晨，军士吃完早饭，战马喂了草料，收拾营寨，打出“刘”字帅旗，准备继续进兵。
这时，一个明军的传令兵，骑马从前面的山谷跑来，马鞍子上插带“令”字的小旗，手中拿着西路总兵杜松的调兵令箭，一直跑到帅旗下才勒住马头，举着令箭对刘挺说：“总兵杜松传令刘挺大人：西路大军已到建州城下，叫刘挺大人火速合兵攻城。”
刘挺闻听，大怒说：“俺与杜松一样是大帅，他来传令，拿俺当他的副将吗？”传令兵忙说道：“不是命令大帅，只是军情紧急，拿令箭当信物。”
刘挺不高兴地问：“为什么不按约定好的，到城下鸣炮传信？”传令兵愣了一下，说：“建州不是平原，四面大山，炮声传不远，这里到建州有五十里远，不如飞骑快捷。”刘挺指着身后兵马说：“不用你家总兵说话，俺大军正急着进兵呢。”传令兵拱手说：“俺回禀杜大帅去了。”说完，拨马扬鞭，跑进阿布达里岗。
刘挺想喊他，问问前面的路，看传令兵头也不回，只顾打马飞奔，又一想，不用问了，跟着他回马的方向走得了。刘挺打头，领着大军走进了八旗兵马的埋伏圈。
传令兵一口气跑进山谷里，见到李永芳说：“办妥了。”这个传令兵是李永芳的家丁，穿了西路士兵的号坎，骗刘挺进阿布达里岗。
刘挺兵马大部分走进山谷时，两侧山林里突然鼓螺齐鸣，八旗兵马全线出击，将明兵长长的队伍切成两段，前后包围，铁骑冲杀。刘挺不愧是疆场老将，指挥人马组成方阵，拼死抵抗。
两军刚接战，战场外冲来一大队明朝骑兵，打着“杜”字帅旗，转眼冲到刘挺军前，刘挺一看，觉得惭愧，心想：一定是杜松打下了建州，来与俺合兵。刘挺的士兵闪开道路，杜松的兵马一直跑向“刘”字帅旗，还有十步远的时候，杜松的兵马突然数箭齐发，射向刘挺，一支箭矢射穿刘挺的右肩膀，镔铁大刀“当啷”一声，落地了，这时，冲进的“明兵”已到跟前，来将挥刀砍在刘挺头上，东路总兵刘挺，当场殒命，死于马下。
“杜”字的帅旗扔掉，镶黄旗举起，铁骑前冲，踏翻了刘挺的帅旗。刘挺护卫刘招孙，把刘挺绑在自己后背，拼命往外冲杀，身中几十箭，背着刘挺死在山坡上。
东路前军覆没。阿敏、户尔汉围剿东路后军，明兵参将康应乾阵亡，游击乔一琦上吊自杀。朝鲜兵马没有等攻打，全军投降。至此，东路大军被消灭。
辽东经略杨镐，在沈阳城花天酒地，没有向四路兵马发过一道军令，以为二十万大军包围建州，兵到即胜。当他手握酒杯，接到的战报是：西路和北路十万精兵，全军覆没。这才惊慌失措，急派快马令南路与东路回兵，军令传到前线，东路大军已经溃败。
三月初五，南路李如柏得令退兵，牛录额真武理堪率领二十游骑，在虎栏山见明兵撤退，催马追击，用长弓挑着帽子挥舞，假装招呼埋伏的兵马，大喊着冲向明兵，斩敌兵四十人，缴获战马五十匹，李如柏六万兵马仓惶溃退，返回沈阳城。这保全的六万兵马，成为日后保卫沈阳的主力。
萨尔浒大战，历时四天，大金以七万多兵马，击败明朝二十万大军。由是一战，大明的国势日益消减，大金的武烈日益恢弘，于是，克辽东，取沈阳，王基开，帝业定。
二十六。抚朝鲜北征（上）
大金兵马出战萨尔浒，激战四天，消灭明兵十余万，获得大捷，努尔哈赤派人分路打扫三处战场，收取山坡沟壑里的骡马、车帐、兵器等辎重，各样物资运送到赫图阿拉城外，分为八处堆放，积攒得像小山一样高。八堆战利品平均分给八旗，再奖赏给每个士兵。
战场清理完，努尔哈赤率领兵马回到都城赫图阿拉，按着出征的功劳簿，赏赐立功的额真和士兵，在八旗大营里杀牛羊，摆宴席，庆贺大胜明军，鼓乐喧天，举城同欢。中军营内，首桌的凳子上，坐着大汗与五个一等大臣；次桌坐的是朝鲜元帅姜宏立和他的副元帅，还有四大和硕贝勒代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极；再往下有四十多张桌子，一同围成圆形的场面，在座的都是立有大功贝勒、大臣、额真及士兵。圆形场地宽阔，中间拢着一堆火，周围能容纳很多人跳舞。
各桌子边的人都坐齐了，鼓乐声停止，努尔哈赤向大家讲话：“大明皇帝以二十万人马，号称四十七万，分兵四路，并力来围攻，八旗兵马出关拒敌，使明兵不能越过边境一步，各路都被击破，其宿将猛士，暴骸骨于外；士卒死者，不下十余万，我国大获全胜。各国听说这个事，如果说我们分兵四面拒敌，则会赞叹我国兵多将广；如果说我们兵马是往来剿杀，则会佩服我国兵强马壮。传闻四方，谁不惧我国军威？”座下的人都举酒碗欢呼。酒席开始，尽兴豪饮，歌舞整夜。
宴席用过次日，朝鲜元帅姜宏立上殿，谢大汗的宴请，努尔哈赤赐座给朝鲜元帅，姜宏立在旁边坐下说：“此次出兵，并非我国自己愿意。过去倭寇入侵，占据了城池，夺去疆土，危急困难的时候，全依赖大明出兵相助，打退倭兵。今因为感激恩德，才奉调来到大金。又因为战前已知道刘挺不能取胜，所以愿意归附大金，只是派出联系的人下落不明，因而没有能及早来归附。”
努尔哈赤想起来，出战刘挺之前，有一个人到都城，说自己是朝鲜元帅的亲信，现在还关押在狱里。于是命侍卫阿敦，去把那个人提出来。不一会儿，阿敦带那个人来到大殿上，果真认识姜宏立，大多数人都相信姜宏立早就愿意归附。
费英东却有些怀疑，问道：“你说知道刘挺不能取胜，还没有打，你怎么知道？”
姜宏立说：“刚出宽甸的时候，臣曾问：‘东路兵力很弱，老爷怎么不请求增加些强壮的兵将？’刘挺无奈地说：‘杨老爷与俺自以前就不好，必定要置于死地。俺受国家厚恩，也愿意以死相许，但是俺的俩儿子没有食朝廷的俸禄，所以留在宽甸，卖下薄田六百亩，购置草房五十间，做个农夫吧。’这时臣已知道，东路兵必定不能取胜，而臣的人马何必与大汗对抗，于是联系到一个大金的商人名叫傲巴麻，请他给带话：臣派亲信与大汗联络。之后才让人来赫图阿拉，大概臣的话没有带到。”
何和里听了，对努尔哈赤说：“我国是有这个商人，他出去做买卖，还没有回来。”努尔哈赤对姜宏立说：“元帅既然早就愿意归附，朕不会为难你们。”姜宏立一听话有活动，忙跟着说：“还请大汗开恩，臣盼着能早回家去。”努尔哈赤告诉他：“等朕与你们国王交涉后再说。”
朝鲜元帅姜宏立下殿走了，努尔哈赤对费英东、何和里说：“我国与大明已经开战，就应当笼络朝鲜，瓦解它与大明的关系。现在我们派出使臣，去结交朝鲜国王，如果他答应不再出兵，我国可以给他些好处，并且送还归附的人马。费英东办这个差吧。”费英东答应：“喳。”转身下殿办差。
费英东派出两个使臣，交代明白，带了七大恨的檄文和征战大明的战报，又叫出姜宏立的部下张鹰京等三人和一个翻译通事，与大金使臣一同回朝鲜，努尔哈赤亲笔写信给朝鲜国王：
“大金国天命汗向朝鲜李珲国王致礼，数日前，大明以二十万兵马出征我国，尽被我大金击溃，你国一万余人，悉为我国所招抚，你国兵士各在其营，没有做使唤人口。过去金朝元朝的主子，曾经三四次举国与中原归于一统，然而都没能享有国家长久，仅经历几代，这是我平素就知道的，现在大金也无意占关内寸土。今与大明结怨，也不是我乐有此举，实在是遭欺凌太甚才有这样结果。仰上天公正，眷佑我国，得以全胜。
你朝鲜出兵助战大明，我也知道不是你本意，是迫于势耳，不得已为之，因大明救你国抗倭寇，所以报答其恩情，听调出兵。昔日金国大定汗的时候，你朝鲜的大臣赵维忠叛乱，占领四十个城池，后来他要归附金国，大定汗说：‘朕征讨大宋，虏获徽钦二帝的时候，朝鲜国王即不帮助大宋，也没有帮助朕，是持公道的国。’于是不接受赵维忠的归附。由此而论，你国与我国原没有嫌隙，今战场上擒获你统兵将领十人，因为国王的缘故，都留其性命。
国王当知道，普天之下，不是只有一个国家，岂有让大国独存，小国尽亡的道理？我听说大明皇帝要把大金和朝鲜的土地，分封给他的皇子，我等将受其辱。我们两个小国，何不联手抵抗？国王还有什么事不敢违背大明，请详细告诉我。”
朝鲜国王李珲接见了大金的使臣，看到努尔哈赤的书信，又听了张鹰京等三人的报告，惊恐不知道如何是好，与群臣商议很久，定出国策，令平安道给大金回信：
“朝鲜国平安道观察使朴化顿首，致书大金国天命大汗，承国王口谕，我二国接壤而居，大明与我们二国经历二百年，毫无怨恨，今贵国与大明生仇，因而大明征四方兵马讨伐，致使生灵涂炭，不仅仅殃及邻邦，而且天下四方皆动干戈了，此非是贵国的善事。
大明与我国，犹如父子，父之言，子敢违背吗？盖大义所在，不可抗拒，事属即往今勿复言。张鹰京等人回来，才知道事情原委，然而对于邻国，自有外交之道。大汗来信说：今与大明结怨，不是乐有此举。推知大汗能克制于自己，遵循大道，与大明各守疆土，我二国修复前好，不是很美满的事吗。”
努尔哈赤在大殿接见朝鲜使臣，通事将回信当庭宣读，贝勒大臣们听了，都十分地气愤，杨古利对大汗说：“朝鲜国王太无理了，即不亲自回信，叫平安道代笔，又处处维护大明，指责我国的不是，应该给他点颜色看。”阿敏大声说：“李珲他总是跟着大明的后头跑，还搭理他干啥，干脆把他的元帅兵将都斩了，让他知道点厉害。”
二十六。抚朝鲜北征（下）
努尔哈赤侧目扫一眼阿敏，轻声说：“鲁莽。”阿敏赶紧缩回去不敢再吱声。班布理跨前一步，出列说：“朝鲜依附大明，已经上百年了，难以一下子改过来想法，我国与他们仅隔一江而居，还是没有争端为好。”努尔哈赤点头，对朝鲜的使臣说：“你家主子来信说：我二国修复前好，不是很美满的事吗。朕以为说的很在理，大金有诚意结交李珲国王，他的兵将在这里没有一丝损伤，择日尽数归还你们。”朝鲜使臣急忙行礼说：“感谢大汗的恩德，能带回人马，臣的使命就完成了，回去见到国王，一定回转达大汗的诚意。”努尔哈赤命费英东款待使臣，安排姜宏立及其兵将回国。
在大金凯旋欢庆，安抚邻国的时候，大明朝廷内外，慌乱一团，传言努尔哈赤就要攻打京城，大户人家纷纷收拾财物细软，偷偷逃亡南方避难，都担心象元朝南下那样，铁蹄踏过，城池变成放马的草场。
经略杨镐把南路兵马收回沈阳城，清点战败三路损失的兵将，士兵阵亡近十四万，将官死伤一千三百多名，丢失辎重马车五万辆。这么大的损失，怎么敢上报到朝廷？杨镐将巡按陈王庭和总兵李如柏都叫来，合计如何写上报的奏章。陈王庭说：“如果实报这些数目，朝廷岂能饶了俺们，不如轻报一点。再说明一下，李维翰巡抚辽东的时候，军备废弛，致使此次出征粮草不济，军士不齐，才有战场上的失利。”
杨镐赞同说：“这样说好。”李如柏接着说：“还有把责任多推给杜松和刘挺一些，他们两个人，都违令进兵，一个进的急，独自抢先进入战场，另一个行动缓慢，迟