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五千人马星夜兼程，兵到农安塔时，林丹汗的人马已经围困奥巴数日，还没有打下来，奥巴也是人死马倒无数，即将崩溃。这时，八旗人马铺天盖地冲到，林丹汗不敢应战，连夜仓惶逃走，丢弃的骆驼、马匹、帐篷及刀枪器械，满地都是。台吉奥巴感激大金及时救援，对莽古尔泰等贝勒说：“等明年草绿后，亲自到大金拜谢大汗。”莽古尔泰等贝勒率兵返回。
辽东新经略高第上任已经三个月，辽西的军务大不如从前。努尔哈赤决定趁机剪灭山海关外的明兵。1626年初春，努尔哈赤亲率十个牛录的护卫兵马，走十方寺，过辽河，到广宁城及医巫闾山一带打猎，探查明兵的守备情况。回沈阳城后，传令各牛录预备楯车、云梯和爬犁，兵卒带上肉干、蜂蜜、炒米等干粮，集合全部兵马以及放牧的阿哈，共十三万人，出兵辽河以西的城池。
大金出兵，高第惊恐不知所措，慌忙与总兵杨麒等人商议对策，座中有军师说：“辽左发难八年来，易换经略数人，袁应泰战死城头；薛国用代任日短，免职；熊廷弼传首九边；孙承宗也兵败罢官；唯有王在晋全身而退。前几位都与大金争锋，下场相同；王在晋避其锋，安于事，才是上上策。大人不如学王在晋。”高第问：“咱们也退守山海关？”所有人都赞同说：“集合兵马，握成拳头守天险，最好，请大人定夺。”高第没有自己主意，听大家的，金皮大令发出：“辽西九城四十五堡人马，全部回兵山海关里。”
关外撤兵，愁坏了宁远城的袁崇焕，看着一路路撤走兵马和百姓，袁崇焕想：如果不撤，违抗军令，死罪；如果撤，当初在朝堂上说出的话，一件也没有兑现，往轻了说也是欺君，死罪，熊廷弼就是明摆的例子。进退两难，举棋不定数日，关外兵马已经不多了，袁崇焕下定决心：与其被定罪斩首，不如战死阵前，做个忠臣。
主意拿定，召集城中的总兵满桂、参将祖大寿等将官说：：“本官身为宁远道，当与宁远城共存亡。你们可以撤走，本道定不进山海关，本道定横在孤城门外，以肉身挡敌兵。”满桂、祖大寿被道台大人的忠义感动，愿率领一万七千将士，死守不撤。
为安稳守将的心，袁崇焕暗中派人将满桂、祖大寿等将领的家眷送入关内，也把自己的两个小妾，各有一个幼子，托付给老管家，带回关内。临走，告诉两个小妾说：“从此隐姓埋名，让两个儿子改姓方，回老家，藏身田园，永不出世，除非。。。。。。”小妾问：“除非什么？老爷。”袁崇焕扬扬手，让他们走，说：“没有除非。”祖大寿劝袁崇焕说：“让大人的令堂和妻妾都回关内吧。”袁崇焕坚决地说道：“不。”
守城不撤既定，袁崇焕再命军卒，将城外商户、农夫，所有人等，尽数收入城中。城外庭院房舍，尽数放火烧光，然后推倒残墙败壁，铲为平地。之后关闭城门，用车轮大的石块，堆满城门洞，塞住城门，再不开启。再严令偏将领兵搜查潜伏的探子，抓到立斩，不得漏掉一个，漏一个，搜查的偏将论斩。偏将恐惧，问参将大人说：“怎么才能知道一个人是不是奸细？”参将回答：“凡是在城里没有家的，一律以奸细论处。”偏将叩谢说：“明白。”转身沿街稽查，几个时辰捉拿商旅数百人，缴获银子一万两，冲入军饷。
整个宁远城内，厉兵秣马，重申十八斩军纪，准备血战。
八旗兵马星夜西进，走东昌堡，踏过封冻的辽河，兵临西平堡时，抓获明兵的探子，审问后知道，右屯卫还有一千人，是参将周守廉统领；大凌河有兵五百人；锦州城内，游击萧升领兵三千人，其他城池各有兵马，数目不清，都在准备撤走。
八旗兵马急速行进，到达的城池中，明兵、百姓都已走净，看不见一人。九天横过七座空城，分别是右屯卫、锦州城、大凌河、小凌河、杏山、连山、和塔山。出兵第十天，到达宁远城，这是唯一的有守卫兵马的城池。努尔哈赤率大军越过宁远城五里，扎下大营，截断通往山海关的大路。将抓获的明兵探子送到宁远城下，让他去给袁崇焕送信，努尔哈赤在信中写到：“大金以二十万兵攻此城，攻破是必然的。城内的官员若能降，即重赏且恩养。”
城上放下来绳子，把送信人拉上去。不多时，城墙上投下书信，护卫取回，交给大汗，袁崇焕的回信是：“汗王为什么进兵？锦、宁二城，是你国得到后，又放弃的地方，以你们放弃的地方，我修治后居住，宁可守其地，以死相拒，怎么能投降呢？且汗王称来兵二十万，不实，大约是十三万，我已经不以为来的少了。”
次日，八旗兵推楯车，架云梯攻城，袁崇焕命人燃放火炮射击，一声震响，烟火迸发，火光里，数骑并倒。八旗兵四面攻城，西城墙上火力最小，只有两门大炮，努尔哈赤命在西门主攻，用铁皮盖的楯车，运送身穿两层铠甲的兵卒，楯车推到城下，顶在城墙上，兵卒蹲在楯车用锹镐挖城墙，火炮打不着城跟。
半日的工夫，城墙已被挖出七个洞，大小不一，挖墙的兵卒已经能藏在洞里，滚木礌石、箭矢都打不到了，墙体即将倒塌。这时，城墙上探出十多个炕行柜，一半担在墙里，一半悬出墙外，柜门朝下，突然，从里面各坠出一个人，腰系铁链子，有的抱着燃烧的棉被卷，有人手提蘸油带火的干草，下坠到城墙半腰，把火扔进洞里，挖墙的八旗兵都被烧死。楯车里八旗兵一齐箭射投火的明兵，有的明兵，手中燃烧的柴火还没有扔出去，就已中箭，柴火也被箭矢钉在身上，火烧自身。大多数明兵，被拽回去时，浑身上下早插满箭矢，命绝半空。
天色晚，两军停战。第三天，八旗兵刚推出楯车，准备接着挖墙，城墙上的炮先打过来。宁远城上的火炮，比沈阳城、辽阳城的，打得都远，有一炮打到正黄旗的一座营帐里，帐中的雅尔哈齐中炮，昏迷倒地，满身流血，染红地面一大片。军中医士忙来救治，将气息微弱的雅尔哈齐，放进刚剥开的白骆驼皮里，然而，雅尔哈齐最终没有醒过来。
努尔哈赤得报四弟死于炮火，万分伤心，下令停止攻城，后退十里扎营，将雅尔哈齐的遗体用红布包裹，四大贝勒和雅尔哈齐的儿子们一道抬起，哭着送往后营。代善回来后，要率双层铁甲兵继续攻城，努尔哈赤阻止说：“不出兵了。”代善说：“咋不打了？如果不是天太冷，冻实了土，城墙早就踏了，今儿再挖半个时辰，准能挖倒。”其他贝勒都急着要打头出兵，努尔哈赤缓缓地说：“损失了兵力，虽然取下城池，又有何益？仅这两天，就折损甲喇两人、牛录两人、兵卒五百。不能再战了，都回营休整吧。”
~5~皇太极走近说：“阿玛别为四叔的事太伤心了。”努尔哈赤说：“朕的四个弟弟，有三个征战阵前，刀剑伤挂满脸，但都是终老在家里。四弟从不临于阵中，不曾使过一枪一剑，却亡于炮火，难道是朕有过失吗？”不待别人再说话，努尔哈赤先起身走出大帐。
~1~这时，探马进帐向代善禀报：“宁远城南十六里外的菊花岛上，有烟升起，远看有数千明兵驻扎。”代善与各贝勒合计说：“现在天气大冷，海水封冻，请阿玛出兵先打下菊花岛吧。”皇太极说：“阿玛太伤心了，别再打扰。大哥本月掌政，就做主出兵得了。”代善犹豫不定，没有主意，阿敏、岳托等人赞同皇太极的说法，请代善下令。代善听大家都这么说，于是下令：“正红旗甲喇额真吴纳格率领三个牛录长甲兵，以及蒙古额驸布彦代等一百铁骑，做前锋，出兵菊花岛。阿敏率本旗兵马做后队助战。”
~7~吴纳格领命出兵，八百多铁骑马踏坚冰，横扫海岛，一口气消灭七千护粮明兵，岛上防守的参将姚抚民、胡一宁、金观、游击季善、吴玉、张国清全部战死，烧毁冻在海面上的船只两千艘，烧掉和房屋一样高的粮囤子一千多个。没用阿敏出兵，吴纳格已经得胜回来了。
~z~菊花岛大胜并没有舒缓大汗的心情，拒绝贝勒们再战宁远城的要求，只在宁远城外驻扎一日，不怿而归，返回沈阳城。
~小~回到都城后，努尔哈赤依然终日忧郁，皇太极担心不已，上奏说：“阿玛，我国在宁远失利后，蒙古贝勒有投向大明的，巴林部带头与我国为敌，请阿玛派兵讨伐。”努尔哈赤同意，在皇太极的劝说下，努尔哈赤决定亲率大军出兵巴林部。作者秋秋号136390654恒纬
~说~四十二。 天命十一年（上）
~网~努尔哈赤回兵沈阳后，即忧虑政事，又伤心四弟故去，终日烦闷。此时喀尔喀巴林部再生事端，派兵潜入到广宁以北，暗杀大金哨堡的斥堠军，首级献与大明，以此求得重赏。皇太极请大汗亲自出兵巴林，努尔哈赤同意出征。
1626年初夏，努尔哈赤率两万大军出征，八旗并进，走十方寺，渡辽河扎营。皇太极上奏要做前军探路，努尔哈赤命他与阿敏、阿济格和硕托四人，率五千精锐长甲兵先行。前部八旗兵向北星夜兼驰，在通辽渡过西辽河，再拨马头向左进兵，行军五日，抵达巴林部囊奴克的寨子，囊奴克是巴林贝勒叶黑的小儿子，在部落里势力最大。
五千八旗兵一拥而上，冲向寨子，囊奴克已有防备，率一千多人马奔出寨门迎战，两军箭矢对射，刀枪相接，马颈相撞，囊奴克的兵少且进退混乱，不是八旗兵对手，没过几个回合，一半死伤落马，一半逃窜没有踪影。人高马大的囊奴克，持刀挡住阿敏问道：“巴林是与大金盟誓的部落，为啥突然攻杀？”阿敏怒声说：“你们背盟投靠大明，先劫杀我国兵卒，还有话要说吗？”囊奴克高声喊：“你国可能是误会了，你等着，我回去问一问。”说完，拨马走进寨子里。
皇太极追杀着逃窜的敌兵，冲到寨门前，见阿敏静坐马背不动，一问是在等囊奴克回话，皇太极说：“这肯定是缓兵之计，囊奴克已经跑了，二哥你进寨子，我绕过寨子去堵截。”阿敏打马进寨门，皇太极领几个护军绕寨而走。
寨子的一个旁门外，青草被踏倒一溜，是刚走过的痕迹，皇太极等人顺着马蹄印追赶，没跑出几步，果然看见囊奴克带着家眷疾走。八旗护军冲上去捉拿，囊奴克身高力大，挥舞弯刀，一连将两三个护军打落马下，正在无人抵挡之时，一支利箭闪过，囊奴克应声跌落马下，箭矢射穿喉颈。人们顺弓弦声望去，见手持硬弓的正是皇太极。
囊奴克的三个随从见主人死去，暴叫着举刀调转马头，向皇太极冲来，皇太极身后的护军希尔根急忙扬鞭向前冲，可是座下马力疲乏，一较劲，希尔根的马匹竟然后腿跪地，不能奔跑了，正紧急时，一匹没有人骑的马在眼前跑过，希尔根来了急劲，一手提刀，一手扬着马鞭，单脚踩自己的马鞍子，一步跳到前面奔跑的马背上，两腿夹紧，右脚根踢马肚子，斜冲到皇太极前面，摆刀杀散了囊奴克的三个随从。远处的八旗兵赶过来，收服寨子内外兵民。
过两日，后继大军全部到达，努尔哈赤命代善、阿敏、皇太极和济尔哈朗领一万兵马，沿着西拉木伦河北岸，收取巴林部各寨子逃败的人口畜牧，有不少兵卒的马匹不能在远行了，没有走出多久，都返回囊奴克的寨子休整。努尔哈赤再选出马力足用的两千人，由莽古尔泰统领，看着前面兵马的蹄印跟进。
莽古尔泰领兵走到河边时，找不到路印了，干脆浮水渡过了西拉木伦河，在南岸发现许多无人放牧马群牛群，白天河边吃草，夜晚草丛里睡觉。莽古尔泰将发现的牛马圈一起赶过河，差不多有三万头。加上代善收取到的牲畜，共有五万六千五百头，努尔哈赤将它们均分给八旗，各旗额真再以战功分配给兵卒。
巴林部的塔布囊拉班和他的弟弟得尔格尔，原是古尔布什的属下，这次八旗兵没有出战他们的驻地，但是两人得知八旗兵路过，主动领一百多部民归附大金。努尔哈赤召见两兄弟，厚赏他们牛马、金银、布匹等财物，将部民编入牛录，带回大金。
得胜人马回兵沈阳，缓慢行军多日，前部的贝勒们大多进入城里，努尔哈赤才到城下，这时天色很晚了，于是，大汗统领的人马扎营城外，准备明日天亮时再进城。
半夜时，城南门外的报警云板突然响起，只有探马奏报军情时才敲云板。努尔哈赤闻警急忙起身进城，仅带八名侍卫，打马奔到城门口，探马已经进城了，努尔哈赤也领侍卫进城。城内贝勒们已接到探马的报告，正率少许人马向城门外走，最前面的阿敏先遇上大汗，在马上行礼奏报说：“毛文龙侵袭鞍山驿站，我等去救鞍山。”努尔哈赤令各贝勒速行。
一直潜伏朝鲜的毛文龙，知道宁远挡住大金铁骑，很是嫉妒，这次探听到八旗兵出征巴林部，所以急忙过鸭绿江，打算偷袭鞍山、辽阳，捞点功劳。守卫鞍山驿站的是巴布泰，仅有一个牛录的兵马，毛文龙发兵两千人到达鞍山，巴布泰立即向辽阳、沈阳派出快骑报警，驻守辽阳的阿拜有两个牛录的兵马。
阿拜得到军情，马上率全部兵卒飞驰鞍山，抵达驿站时，明兵正围攻巴布泰，阿拜从明兵身后发起攻击，毛文龙前后受敌，攻势崩溃，领兵逃走，巴布泰、阿拜两军合击，斩杀明兵一千人，活捉明兵游击李良美。
沈阳城出兵的几个贝勒，各领不足一个牛录的兵马，脚力最快的是莽古尔泰统领的牛录，刚出灯塔不久，遇上巴布泰派回的信使，得知入侵明兵败逃，狂奔半宿的贝勒们都拨马往回走。
败退的毛文龙不肯罢休，再走本溪清河，过章党，进军四百多里，兵临萨尔浒城，要在这里翻本。黄昏时分，到南城门，城上兵卒不多，但是城上滚木礌石极多，箭矢如雨，明兵远路而来，没有在城下占到便宜。毛文龙传令退三里扎营，准备休息一夜，明日在攻城。
南山伐树的梅勒额真巴马礼看见明兵攻城，率领一百多伐木的兵卒冲下山，杀入正后退的明兵中，还没有来得及扎营的毛文龙大惊