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但情况怎么看都无法让人乐观。
易水并不是什么天险，在下游还能行舟，然而在雄州境内的易水，水深流急，河面狭窄，不能行舟，大宋水军无用武之地。而辽军在河对岸，仅凭弓弩就可以直接攻击水寨。两座水寨都是木寨，他害怕辽军火攻，不敢在水寨内屯放火器，可寨中又无法安放床弩，如此一来，他们也只能靠普通的弓弩与辽军作战——这不过是相当于两个固定的大阵。寨中的禁军，士气低落，人怀恐惧。直到柴贵友大赏今日白沟泽之战的消息传来，水寨中的气氛，才又变得活跃一点。
到了后半夜，去往归信的探子渡河回来，带来的消息让赵隆更加心情沉重——辽人的先锋，已经将归信县城围了个水泄不通。探子坚称他看到辽人营寨相连，至少有上万人马。而且有许多的步军！这些契丹步军如今正在归信城外，打着火把，连夜伐树，并且有大批的工匠在制造攻城器械。
这让赵隆实在无法相信。他将他负责情报的行军参军韦荣儿叫来，令他亲自渡河前去打探。但心里面，他却已经相信那探子所带回的情报。他隐隐的感觉到辽军的这次南犯的不同寻常，然而他却无法分辨是否如此——这雄州城里，没有人真正经历过辽国南犯。
也许这就是辽人与西夏人不同的地方。
赵隆原本早已打定主意绝不分兵去救归信。但当真正听到探子带回的消息，他又犹豫起来——归信城中，有他的五百部下！
领兵去救归信，的确是冒险，有可能就此被辽军歼于归信城下，导致雄州不战自破。但若让辽人从容攻下归信，他们便可以以归信为据点，来进攻雄州，将来要想守住雄州，就更加困难了。
他一直犹豫到天明，也没有拿定主意。而从容城却传来了更坏的消息——容城降辽了！
容城降辽的具体情况，直到四月十日的中午，才打探清楚。他的第二指挥使江守义在辽军抵达城下之后，就杀了容城知县，打开城门，降了辽人。肩负监军之责的军法官李月，也一道降了契丹。这件事情在雄州的禁军中造成了极坏的后果，一面是柴贵友、胡玄通等人隐隐流露出来的猜忌与防范，另一面是恼怒的杜台卿几乎变得歇斯底里，他下令将他的卫队派到每个指挥的虞候身后监视，又命令彻查军中与江守义、李月往来密切之将士，一时之间，雄州之内，人怀猜忌，上下相疑。
赵隆明知这样是军中大忌，但他亦无计可施。江守义乃是他一手提拔的，即便是他赵隆，也是怀疑对象。他若再敢替这些通辽的疑犯说话，休说杜台卿不会听他的，柴贵友只怕就要解除他兵权了。
另一方面，这两天的时间，一水之隔的归信城，战况之惨烈，让人揪心。
围攻归信城的，是三千契丹骑军与八千渤海步军，还有大量的汉人工匠。辽军连夜造出几十架云梯、十几架撞车，自九日清晨开始，就对归信城发动一波一波的猛攻，归信知县任傅良平日治民，素怀恩信，此时亲冒矢石上城墙指挥守城，赵隆的第四指挥半日之内，阵亡过半，指挥使、副指挥使、虞候全部战死殉国，任傅良斩了前来劝降的辽使，又将自己未满三岁的独生幼子扔下城墙摔死，以示必死之意。兵力不足，他就强征城内十六岁以上男女，全部上城墙守城。归信县城墙内外，死尸横积，但辽军上万大军，攻了整整一天，伤亡了一两千人马，归信竟然就是攻不下来。
九日晚上，任傅良又募集了三百死士，在夜色掩护下，从城中地道出城——这归信地道据说乃是名将杨延昭所建，出城之后，直达辽军阵后。这只奇兵出其不意，攻其不备，夜袭辽营，将辽人辛苦造好的云梯、撞车，烧了个大半。又有十余人分道奔出，前往各处求援。
前来瓦桥关求援的两名死士，在柴贵友与赵隆面前声泪俱下，苦求一日，见二人并无发兵之意，两人不顾柴贵友与赵隆阻拦，一人继续南下求援，一人竟然又游过易水河，要与任傅良同生共死。就在易水北岸，赵隆眼睁睁看着他死于辽军拦子军箭下。
到了十一日，归信的战况更加惨烈。
辽军后继大军陆续赶到，归信城外，旌旗遍野。辽军运来两尊火炮，四架抛石机，还有自容城缴获的大量震天雷。隔着易水，赵隆都能听见归信火炮发射时的轰隆声，瓦桥关内外，气氛凝重，每个人都铁青着脸，心事重重。归信的每一声炮声，都象是打在了瓦桥关守军的心头。直到日落时分，炮声终于停下，每个人的心都沉到了深渊之下。
果然，入夜之时，赵隆接到斥侯的报告——归信陷落。辽军用火炮轰开了城门，而江守义与李月带辽军找到了雄州地道的出口，辽军两道大入，任傅良率军巷战失利，自刎于县衙之内。辽军旋即纵兵大掠，归信一城，几成人间地狱。
绍圣七年四月十一日晚子时左右，雄州瓦桥关易水北岸，一只百人左右的契丹骑军高举着火炬，疾驰而至易水北岸列阵。
瓦桥关水寨，角声大作。战火，终于烧到了瓦桥关！
一队队武卫二军三营的禁军将军列队而出，张开弓弩，对准了对岸的契丹人。守卫水寨的指挥使迅速的登上望楼，等待着策马而至的赵隆的将令。
北岸，一位黑甲骑士越阵而出，张弓搭箭，嗖地一声，一枝绑着书信的羽箭，正中一座水寨的寨门。
赵隆的一个亲兵看了赵隆一眼，驱马朝着落箭的寨门驰去。
那黑甲骑士策马来回踱了两步，目光落在赵隆的身上。
“足下可是赵隆赵将军？”这黑甲骑士竟然说得一口纯正的汴京官话。
“你是何人？”赵隆驱马上前两步，高声反问。
“在下大辽先锋都统韩将军帐下远探拦子军队帅萧吼，奉令前来下书！”
“下书？！哼！”赵隆望望萧吼，又望望取过书信驱马回来的亲兵，忽然大喝一声“驾”，朝着那亲兵策马疾驰而去。他一把夺过亲兵手中绑着书信的羽箭，调转马头，回到本阵，抬眼望着萧吼，高举手中之箭，高声道：“此物便是萧将军所下之书么？”
“不错！所谓识时务者……”
萧吼一句话方说到一半，便见赵隆已摘下弓来，将那羽箭搭在弓上，弓弦响过，一枝羽箭朝着自己射来。他心中一惊，慌忙侧身闪避，却听赵隆高声说道：“请萧将军回复韩宝将军，这便是赵某的答复！雄州在此，尔等若有本事，只管来取！”
第一百零六节
同一天。
定州，北平寨。
定州知州、飞武一军都指挥使段子介率着一众参军、幕僚，登上北平寨的敌楼，眺目东望，观察着东北形势。在北平寨的东面不远，就是保州城，而东北方向，则是广信军治所遂城。北平寨与保州、遂城正好构成一个三角形，当年真宗皇帝之时，这三座要寨中，都屯集了重兵，皆由名将驻守，形成对契丹的第一道防线。
但如今形势却大不相同了。
当年赫赫有名的“铜梁门、铁遂城”（注：梁门指的是安肃军安肃县，因五代后周时安肃县称为“梁门口砦”。），乃是沿边雄镇，将领都是田钦祚、杨延昭一流的人物，一城之中，骑兵多则七八千，少亦不下五千之众，兼之城寨险固，契丹至此，虽有十倍之众，亦无能为力，每每大败于城下，不得不绕城而走。
而百余年后，城虽依旧，然诸城之兵，多者不过三千，少则仅有数百，领兵之将，皆寂寂无名，最大不过一致果校尉，官卑者甚至只是区区从八品的御武校尉！
这一切，让段子介无法再信赖当年的“铜梁门、铁遂城”。
他是在两天前，也就是四月九日接到的战报——四天之前，四月七日，辽军突然犯境，一路突破沿边城寨，当日便将遂城围了个水泄不通。而仅仅一日之后，辽军又出现在北平寨，强攻北平寨，北平寨寨主御武校尉李浑率众坚守，不料辽军只攻了半日，呼啸而来，便又呼啸而去。待到段子介接报，亲率麾下两千骑兵赶来增援，辽军已经走了两天了。看样子，多半是趋保州去了。段子介感觉到，飞武一军的大半个辖区，已是烽火遍地。
“契丹究竟来了多少人？可知道主将是谁？”段子介朝着东面与东北面看了半天，只见到处都是滚滚的浓烟——那自然不可能全是烽火台的，大多倒是辽军扎营做饭或者故意纵火的痕迹。这让他心情顿时恶劣起来。
众人的目光都投向李浑，“段大人，此番犯寨的辽狗，应当不足三千。全是黑衣黑甲，看起来象是耶律信的部众……”
“耶律信？”
听到这个名字，北平寨的敌楼之上，立时沉寂下来。段子介回头扫视麾下诸将，除李浑等廖廖数人外，眼见着众人脸上皆有惧色，他心中一动，故意高声笑道：“若果真是耶律信，我定州无忧矣！”
“段大人，这是如何说？”几个参军立时七嘴八舌的问了起来，“段大人，这耶律信可是契丹第一名将啊……”“是啊，段大人，耶律信乃是契丹北枢密副使，契丹南犯，耶律信统率的，必然是契丹主力，如此我定州……”
段子介面朝众人，举手止住众人，笑道：“诸君，诸君……”
众人立刻安静下来，齐齐望着段子介。
段子介笑道：“诸君所言，皆有道理。然皆只知其一，不知其二！”
众人连忙欠身抱拳道：“愿听大人赐教。”
段子介点点头，笑道：“诸君可听说过一句话——天下根本在河北，河北根本在镇、定？（注：镇州，即真定府。）”
一名参军点头应道：“此乃前朝宋景文公（注：即宋祁，乃仁宗朝名臣，曾经做过定州知州。）所言。”
“不错！镇、定控太行之险，绝河北之要。由此举兵西顾，则太原动摇；兴兵而北，则范阳震慑！据此历清河、下平原、逾白马，则汴京以北，皆为马迹踏遍矣！镇、定即古之鲜虞、中山、钜鹿之所在。晋得此，霸春秋；赵得此，雄战国。汉高由此平卢绾、斩陈豨；唐天宝之祸，以镇、定不能守；至五代之弱，据镇、定亦足以拒契丹、全河北。我镇、定二州，既有关山险阻、林寨屯田限隔敌骑，又有河漕可通商贾，况西与河东不过一径之隔，河东士马，东下井径，不百里可至。”段子介慨声而谈，举鞭四顾，高声道：“诸君请看，我大宋百年经营，林寨方成，耶律信若果然举大兵而临镇定，纵有百万之众，契丹骑多步少，他又要如何列阵？我定州城高池深，真定、河东援军，二、三日之内可至。我兵虽少，据城而守，绰绰有余；彼兵虽多，除了堵塞道路，又有何用？援军一至，内外夹击，一战可定。”
“是以本郡便怕他来的不是耶律信，若真是耶律信，正是助吾辈封侯！但耶律信并非一勇之夫，本郡敢断言，遂城、保州、北平寨所遇之辽军，绝非契丹主力！契丹主力，要么由雄州南下，要么自高阳关南下，耶律信调出一两万人马，以两三千人为一队，打着他的旗号，一是为了迷惑我们，一是为了牵制我镇、定之兵。本郡若以为契丹主力在此，则必然龟缩于坚城之内，不敢出城，使我诸城寨陷入各自为战之苦境。他们便可以四处攻击试探，能取则取，不能取亦使我军不敢轻易出寨。”
“诸君！”段子介环顾众人，厉声道：“吾辈华夏贵胄，岂能让契丹如此轻我？！契丹军势虽盛，然亦不过黔之驴。其不能取镇、定，则不能取河北。纵然过高阳、雄州南下，他们连我真定府、定州都无能为力，又焉能突破大名府防线？其必败可知。如此不知大势、穷兵黩武之国，虽强必亡。诸君欲封侯否？！”
众人听他这一番分析，士气大振，一齐躬身道：“愿听大人差遣。”
“好！”段子介点点头，道：“本郡奉圣命守定州，守城是吾责，护民亦是吾责！契丹以为我军不敢出城应战，残虐我百姓，辱我甚矣！本郡将留两千步军与贾通判，令其坚守定州。本郡要亲率马军、本州巡检，东援保州。诸君凡善骑者，与本郡往保州；不善骑者，助贾通判守州城，同心协力，戮力报国！”
便听众人轰然应道：“同心协力、戮力报国！”
四月十二日，清晨。
雄州瓦桥关。
这个清晨简直称得上是明媚清新。赵隆登上雄州城楼，极目远眺，还可以看见树叶与草茎之上，晶莹的露珠一滴一滴的反射着朝阳的光芒。在瓦桥关的两边，一片片水田里的青苗，青翠青翠的，象是又长高了几寸；纵横相连的池塘、沟渠中，一圈圈的水波荡漾，那是小鱼已经开始在水面下争食了。
如果不是那一夜之间遍布易水北岸的辽军的话，这样的早晨，即使是赵隆这样的武人，也会禁不住想要附庸风雅，填上一曲曲子词，找来歌妓清唱。
但此刻的赵隆，却殊无这份雅兴，只是浓眉深锁，观察着对岸的敌情。
他素知韩宝之名——那是辽国中，名望仅次于“两耶律”的名将。人人都说韩宝勇猛过人，当世无匹，但赵隆未及领略他的勇猛，却已先领教了他的谨慎与小心。
从天色方明之时开始至今，韩宝已经对两座水寨发动了两次试探性的攻击。
第一次是两三百名渤海步兵，躲在一块块高达近丈的木板后面，分成两队，缓缓推进到河岸，隔河朝两座水寨发射火箭。赵隆一面下令水寨守军用弓弩还击，一面赶紧派人送去两车猛火油，二三十名臂力出众的禁军将一罐罐装满猛火油的陶罐掷向辽军，水寨守军趁机发射火箭，猛火油遇火即燃，顷刻间便将辽军的木盾烧了个干净。
这次进攻被打退还不到一刻钟，韩宝又马上发动了第二次进攻。这次他派出了百余名汉军与三百余契丹骑军，绕至易水上游距西水寨约四里左右。那些汉军背了两架简易云梯，还有十来块木板，到了河边，将云梯一倒，架在河上，木板往云梯上一铺，转眼之间，就搭成了两座木桥。三百余名契丹骑军，踏着这木桥，渡过易水，出现在瓦桥关的西面。他们熟练的操纵着胯下的战马，分散着穿�