这什么意思？孙元起只好小心翼翼地回答：“恐怕和我国人一眼，有好有坏吧？”
王中堂一合手中的折扇：“老夫觉得，这洋人没几个好东西！”
一一二、管乐有才真不忝
孙元起愣住了：老大人不是说这位王中堂“素来主张洋务”么？怎么这么排外？
王中堂把折扇丢在八仙桌上，愤愤地说道：“前几天，日斯巴尼亚国居然遣使来华，要求缔结新约。他们难道不知道，这两年在我东北和俄罗斯打仗的时候，我国朝野上下对他们襄助有多大么？真是鲜廉寡耻！负恩忘义！以怨报德！无耻之尤！”
看到王中堂义愤填膺的样子，孙元起脑袋有些短路：这两年在东北和俄罗斯开战的不是日本么？
当下，试探着问道：“中堂，日斯巴尼亚乃是欧洲的西班牙国，跟在东北打仗的日本，好像是两个国家吧？”
王文韶板起脸来说：“你怎么知道这不是日本鬼子希望结成条约，唯恐我朝不答应而故意改个国名企图蒙混过关呢？即使按你说的那样，西班牙又称为日斯巴尼亚，可以一国两名，安知日本就不能一国两名！”
这话雷得孙元起外焦里嫩，想笑又不敢笑，想辩解又不敢辩解，一时间差点没憋成内伤。胡乱说了几句之后，孙元起连忙起身告辞。离开王宅，才开怀大笑了一阵子，笑罢又不免嗟叹：你说国家副首相都是这水平，还怎么指望内惩国贼、外争主权？
到了荣庆府邸附近，自有负责盯梢的校工前来报告：半个时辰前，荣尚书和袁宫保进了院子，一直没出来。孙元起看了看天，现在估计是上午十点半钟，估计他们十一点半、十二点吃饭，时间掐得非常好，这样自己进去呆上十多二十分钟出来，相信他们也不多留。
于是带着老郑到了荣府门前，不知是朝廷另有规定还是什么原因的，孙元起觉得荣府大门的奢华气派比孙、王两位中堂有过之而无不及，连带着门房看人都是仰着头。见来人是个不认识的年青陌生人，门房懒得抬眼皮子。只有在塞了一大锭银子之后，才懒洋洋地起身接过名刺，进了院子前去汇报。
荣庆此次邀请袁世凯，除了联络感情之外，还有向他问计的意思。前文已经提到，去年荣庆曾提出立宪时机尚未完全成熟，需从长计议的主张，深得慈禧太后欢心。结果过完年没多久，先是直隶总督袁世凯、湖广总督张之洞、署理两江总督周馥联衔奏请于十二年后实行君主立宪制；两个月之后，慈禧太后召见湖南巡抚端方，端方也奏请预备立宪。据说，当时的情形是这样的：
在戊戌变法时，端方曾积极参与其中，可他是旗人，而且是旗人中难得的人才，所以慈禧并没有怎么严厉惩处他。此次见面，慈禧便戏谑地问道：“当年你们要求兴办的新政，现今都已经实行，你看还有什么遗漏没办的么？”言下之意，老佛爷我也是个开通民主的变法派，你们当年要是不闹腾，咱们何至于闹得这田地！
端方既然是人才，自然就有人才的脾气，当即回敬道：“尚未立宪。”意思是说，您现在推行的办学堂、废科举、修铁路、建工厂等新政，不过都是细枝末节，关键的君主立宪你根本还没迈步呢！
慈禧并非我们后世想象的那样，天天听戏、游园、打太监，好吃、好喝、虐宫女，相反，她在处理繁忙政务的余暇，也经常阅读翻译的西方报纸、看一些外国的书籍，自然知道立宪就是走向民主。所以脸上刷地就变了颜色，厉色责问道：“立宪对我大清有何好处？”
端方正色答道：“立宪可以使得皇上世袭罔替！”
慈禧怒极反笑：“哀家今儿个总算长了见识，原来皇上也有世袭罔替的！”
从魏晋时代开始，中国的世袭制度一般分为“世袭罔替”和“普通世袭”两种。普通世袭，就是世袭次数有限，而且每承袭一次，承袭者只能承袭较被承袭者低一级的爵位。而世袭罔替，则是世袭次数无限，并且承袭者承袭被承袭者的原有爵位。因此，各个朝代对于世袭罔替的爵位都不轻易授受。到了宋代，世袭罔替基本被取消。在明代，皇族封爵为世袭罔替。至于清代，世袭罔替的爵位主要是铁帽子王。
也就是说，“世袭罔替”一般说的是臣下；而作为上天之子的皇帝，乃是天赐皇权，本来就是万世不移的，何来“世袭罔替”一说？
不过，居然连旗人都这么说，对慈禧太后触动还是非常大。如今孙医生在日本正闹风闹雨，国内也是舆情汹汹，为了安抚民心，慈禧随后便派载泽、端方、戴鸿慈、尚其亨、李盛铎等五大臣出国考察宪政，准备政治改革。
派五大臣出洋考察不要紧，这可急坏了一旁看热闹的荣庆：太后这是什么意思？去年还让我宣传不宜立宪，今年怎么就改弦更张了呢？难道，我被边缘化啦？
荣庆素来佩服和自己年纪一般大的袁世凯，这回见他进京，连忙请到家里小聚，想探探他口风，好揣度一下宫里头的意思。
俗话说，酒为情博士，茶是色媒人。两人见面，先回忆一下过去的峥嵘岁月，然后边喝茶边研讨八大胡同的风花雪月，马上就轮到中午酒桌上互诉衷肠了，忽然有家人送来一张拜帖。好比准备颠鸾倒凤之际手机狂响一般，真是让人扫兴！
荣庆拿过来一看，原来是那个洋进士、野翰林，自己本来就不待见他，如今又跑来大煞风景，恼怒之下，正准备说“不见”，谁知道这翰林拜帖上面的字硕大无朋，袁世凯逮眼望见，不觉惊奇道：“咦，这就是经世大学那个孙元起吧？”
荣庆连忙把“不见”两字咽回肚里，脸上堆着笑问道：“怎么，慰亭兄认识他？”
袁世凯摇摇头：“听洋人说，此人乃是格致学一代宗师，愚兄倒是想见见，不过一直缘悭一面。”
荣庆笑道：“那今天就让慰亭兄见上一见！看看究竟是‘相见争如不见’呢？还是‘闻名不如见面’？”说罢，连忙吩咐家人将孙元起请进来。
孙元起在厅外就看见屋里坐着两个人，心中想道：坐在主位的，毫无疑问就是荣庆荣尚书了；而边上客位所坐那人，想来必是袁世凯无疑。
两人见孙元起进屋，也起身相迎。在拱手问礼的瞬间，孙元起打量了这两人一下：荣庆面容严整，想来是个持正守旧之人。虽然荣庆也算的上容貌堂堂，可他站在那里，却显得渺小许多，光彩全被边上那人所掩盖。所以孙元起更多的是审视这位“对不起‘中国人民’”的窃国大盗。
袁世凯是个一米五几的矮胖子，五短身材，颈粗腿短。传说中，他是“西山十戾”之一的蛤蟆精转世，看这身材，确实比拟得很到位。可是人矮，不代表气场小！红朝太宗也是个矮子，可是人家到哪儿都镇得住场面的。面前这人也是这样。如果说世界上真的有所谓的“王霸之气”，孙元起相信，面前这个人身上便大量蕴含。
只有这样，他才能在十三岁时就写出了“大野龙方蛰，中原鹿正肥”的联句！
只有这样，他才能在二十三岁就以“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣”身份驻藩属国朝鲜，协助朝鲜训练新军并控制税务！
只有这样，他才能在三十出头的时候就让晚清重臣李鸿章写下“血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难”的评语！
也只有这样，他才能在手下聚集徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋、段芝贵、唐绍仪、李纯等一大批清末民初的杰出人物！
寒暄已毕，各自坐定。荣庆和孙元起没什么交集，孙元起跟荣庆也没什么好谈的，说了“今天天气哈哈哈”之后，相对无言，只等着分分钟后荣尚书端茶送客，自己便溜之大吉。谁成想袁宫保却对于西方科学兴致浓厚，拉着孙元起问东问西，一时半刻脱不开身。荣庆虽然心中有事，却不好在袁世凯谈兴正浓的时候硬把孙元起赶出去，只有假装洗耳恭听的样子。
看着荣尚书不时飘过来的眼镖，孙元起心中暗道一声“苦也”：估计荣庆和袁大头准备谈些私密事，结果被自己搅黄了，如果自己还不识趣地赶快溜号，以后的小鞋可就有得穿了！
正准备起身告辞，袁世凯忽然问道：“百熙，你在西洋多年，你说说，君主立宪在我大清行得通么？”
这一问，让边上喝茶看热闹的荣庆大吃一惊，心中暗道：“看来，这袁慰亭早就知道我的意图啊！”孙元起也愣住了：咱们不是谈科学么，怎么扯到政治上来啦？
见两人都目光灼灼地盯着自己，孙元起只好含糊地答道：“晚生从小学习理化，对于政治实在是一窍不通，不好乱讲啊！”
袁世凯丝毫不以为意：“百熙没听过‘旁观者清’的话么？没准你们这些局外人，看得反而比我们局内人更清楚呢。如今只有我等三人，请君姑妄言之！”
孙元起心中有些愤愤，你们两人有啥私密的东西不能好好说？干嘛要把我扯进来！再怎么说，哥哥我也是过来人，你以为我不知道六年以后大清就玩完？老虎不发威——你当我是Hello Kitty么！
当下伸出左手，做了一个“六”的手势：“晚生妄言，君主立宪在我大清行通行不通，六年以后自会分晓，请袁宫保、荣老前辈到时候验取。二位大人位高事冗公务缠身，晚生不便叨扰，就此告退！”
一一三、怅怅莫怪少年时
从荣庆府邸回来，孙元起颇有些怏怏：今天所见三个官员，一个副首相、一个部长、一个省长，都是国家要员、精英中的精英，可他们要么昏聩不通时事，要么勾心斗角玩深沉。如此朝廷，不亡何待？
不过这种郁闷没有烦扰孙元起多久，因为薇拉含羞带笑地告诉他一个好消息：“你又要当爸爸了！”
尽管已经身为人父，孙元起还是被这个甜蜜的喜悦撞晕了头。
孙元起作为独生子女那么多年，小时候总想有个兄弟姐妹，能在开心的时候陪着自己一起笑，伤心的时候陪着自己一起哭，共同品尝人生的酸甜苦辣，见识世间的悲欢离合。可在那个“宁可血流成河，不准超生一个”的时代，这个梦想注定难以实现。长大后，心里也经常会想，如果条件允许，以后自己一定要生两个宝宝。
来到大清，既没有残酷的减丁国策，也没有先进的乳胶工艺，家庭规模大小，完全取决夫妻二人的能力和努力。这就为孙元起圆梦创造了优渥的前提条件。当然，家里要是五个以上的小孩，那就有些夸张了，总体还是两三个为佳。尽管念祖有个哥哥，不过却在遥远的异国他乡，一年难得见上一面。如今有了弟弟妹妹，想来他未来的生活会变得更加多姿多彩吧。
听说薇拉已经有了三个多月的身孕，孙元起又有些自责：这段时间，先是去敦煌考察，回来又忙学校里面的事务，完全没有顾及薇拉的身体，连有身孕都不知道，自己这个丈夫真真是不称职的！
有了一次经验的薇拉却丝毫不以为意，依然照常去实验室做实验、下试验田看庄稼长势。孙元起少不得嘱咐老赵家的在边上帮忙照看下。
过了没几日，左功先便带着一位三十多岁的俏丽妇人回到经世大学。
初次见面时，孙元起以为是左功先的母亲，心里还暗暗喟叹驻颜有术。等听了左功先介绍才知道，原来此人是他的姨娘——也就是他父亲的二房太太。因为是儿子的婚姻大事，如果父母亲自前来，那必然是走六礼的第一道程序“纳采”了。左家为了慎重起见，便先派这位沈姨娘过来看看情况。
孙元起一想，这也合情合理，便先安排两人在校园里住下。
通过两下沟通，决定在孙元起家里让沈姨娘与赵景惠见上一面。尽管意思就是这个意思，双方都心知肚明，偏偏过程不能这么直接，因为就样体现不出我中华文明的中庸含蓄之美来。根据事先的设计安排，沈姨娘先假装到孙元起家拜访孙太太，谈话之时，赵景惠端着茶水出来，假装与大家添水，这一出一进之间，便把亲事给“相”了。短短的几分钟，就决定了这门婚事的成败，多少有些儿戏。可这就是风俗，容不得你反对。
选了个黄道吉日。日上三竿的时候，打扮一新的赵姨娘晃动着三寸金莲，走进了孙家小院。【wＷw。Ｚei8。Ｃom电子书】
虽然孙元起是媒人，左功先更是男方，可这场热闹的盛宴，主角注定是以沈姨娘为首的一群女性，孙、左二人别说入场，连当观众的资格都没有。薇拉如今用中文日常交流已经没问题，然而到了这个体现中华传统婚礼民俗的场合，只能沦为配角中的配角。为此，孙元起只好请来严复的夫人朱明丽当女二号。
这朱明丽是在城市中长大、又受过教育的女子。虽然文字功夫并不纯熟，偶尔会写错别字，在当时已经算是难得的了。1900年天津水师学堂在拳乱之中为炮火摧毁，严复仓皇逃到上海，由此结识了朱明丽。严复之所以与朱明丽结缘，据说还是因为他那本著名译作《天演论》。传闻朱氏读了大作之后，心生仰慕，最终结为连理，做了严复的第三任夫人。为此，诗人黄遵宪还专门写了首诗来纪念这件事：“一卷生花《天演论》，因缘巧作续弦胶。绛纱坐帐谈名理，胜似麻姑背蛘搔。”
因为有共同语言，两人感情异常深厚，婚后严家大小事情都由她来经手。而且朱氏也是位女强人，在上海的时候，她不但照顾家庭，甚至还经营了一家规模不小的黄包车行，拥有黄包车三十辆！所以，由她这等灵巧的人来主持场面，最是合适不过。
薇拉和朱明丽也盛装出迎，笑语嫣然地把沈氏迎进屋里。鉴于孙元起不在场，事情的具体经过都是中午吃饭时薇拉复述的：
左夫人坐下之后，先是对房屋的简朴表示惊讶，进而推断出孙校长具有勤俭节约、安贫乐道等众多优良美德。随即，她又对房间里面中西结合的家具表现出浓厚的兴趣，仔细询问了每件家具的原厂地和价格，认为孙太太能用如此合适的价格，购买到如此优质的家具，充分彰显了善于持家的能力。希望以后两人能在购物、持家、攒钱、化妆、生育等诸多领域，就各自的优秀经验展开多方面合作交流，积极提高女性在家庭里的能力与魅�
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