想办法去赚点，单等别人的施舍，什么时候才能完成？现在我们参与到这个汽车研制项目中，可以为学校创造一个相对稳定的经济来源，也为未来研究飞机争取更多的经费。这是我决定让大家暂时改行的第三个原因。”
孙元起最后总结道：“从这三个方面来看，研制汽车和研制飞机是相辅相成、并行不悖的。不知你们听完，还有什么疑问？”
俗话说：当家才知柴米贵。刚刚大家都是热血上头，一门心思想着造飞机、造飞机，却不知道造飞机背后还需要技术积累、工业基础和经费支持。等孙元起剖析后，才发觉自己有些浅薄了。于是大家都不再说话。
孙元起敲敲桌子：“那好，既然大家现在都不发表意见，那么我们暂时先统一认识，把全部精力集中到研制新款汽车上来。如果你们还有什么想法，这几天可以私下里找我单独聊！现在，就有我给大家稍微介绍一下新款汽车的大致设计思路。”
离开美国之前，孙元起已经委托杰米等人将美国市场能够见到的汽车款式都购买一台，寄到经世大学来。尽管现在福特公司的T型车还没有推出来，但在此之前已有数个车型和原形车被制造并面世。传说福特公司汽车款式的起始编号是A型，从A型到T型之间虽然未必有19个型号，估计也有不老少。再加上其他公司的产品，应该足够经世大学的研究者所师法。
如今市场上的汽车，都是脱胎于早先的马车，车身造型基本上沿用了马车的形式，所以习惯称之为“马车型汽车”。著名的福特T型车就是其中的佼佼者。但马车型汽车并非孙元起熟悉的类型，而且他也不想跟在福特公司后面亦步亦趋，所以便把目光投向了著名的甲壳虫型汽车。这款流线型车身的汽车出现在五年后，无疑会取代T型车的市场霸主地位。
先入之见的力量是可怕的。研究所里有很多人现在还没见过汽车到底是个什么模样，但当他们以后第一样看到那么多马车型汽车时，脑袋里就会形成一种思维定势：哦，汽车就该这个样子！一旦这么想，新款汽车的设计就算完蛋了，纠正起来也非常困难。所以，孙元起要事先告诉他们，给他们一个先入之见：新款汽车应该是这个样子！
接下来的春节假期，孙元起更加忙碌：作为校长，要参加新年茶话会；组织在校地质系师生，到密云县勘探铁矿；拜访张之洞，磋商成立北平铁厂事宜；鼓动部分电子系学生，参与汽车电气设备研制；和罗振玉等商谈，讨论成立新的院系所……
破五之后，孙元起才抽出空，带上一家老小到廉子胡同给老大人拜年，顺便请他到经世大学小住几天。谁知老大人一瞪眼：“百熙，今儿已经大年初六了，你打算什么时候回湖北啊？”
“嘿嘿，不着急、不着急！”孙元起有些心虚，如今北京还有很多事要处理，一时半会儿还真脱不开身，有心多留几天，反正衙门正月二十才开门办公。当下陪着笑说道：“叔祖父您不知道，自从前年京汉铁路全线竣工，从北京南下，两日夜便可抵达汉口。真是风驰电掣啊！”
京汉铁路，原称卢汉铁路，是甲午战争后清政府准备自己修筑的第一条铁路。可因为各种事情打岔，拖到1906年4月1日才全线竣工通车。这条铁路全长1214公里，行程却需要两天两夜，在经历过高铁时代的孙元起看来，和蜗牛没两样！现在为了安慰老大人，只好昧着良心赞誉了几句。
“什么叫不着急？”老大人声色俱厉，“京中事务，有什么是缺你不可的？”
确实有很多事是缺我不可！孙元起心中暗自答道，嘴里却道：“嗯，这几天我就动身！”
老大人这才点点头：“那就好！老夫等会儿就叫传楘给你买张初八去汉口的车票，你吃完饭，便赶紧回去收拾收拾吧！”
“……”
好吧，算你狠！
一九一、赤鹰黄鹘云中来
胳膊拧不过大腿，孙元起只好在大年初八踏上南下的火车。
到底是老大人派人买的车票，加上车站知道乘客是提学使大人，单独给挂了一节花车，挑选最伶俐的小厮伺候着，热茶热饭时刻供应，旅程倒也不觉疲倦。
只是孙元起情绪颇为不佳。京中还有大把的事情要处理，结果却被大人无情地扫地出门。以前，经常听说“妻子送郎上战场”。到了清朝，也见过不少“儿女送父如考场”的。但像这般“祖父送孙入官场”的，真还不多见。
火车也慢得揪心。如果是夏日，坐在车上晃晃悠悠，窗外满眼绿色，临风品茶，倒也不失为一件乐事。如今是冬日，四望枯黄寂寥，不时见到几个凋敝的村庄掩映在瑟瑟的老树下，没有半分生气。随手拿起书来想看几页，却也没有丝毫情绪。
开始见这位大人脸色不好，小厮们都提心吊胆，生怕触了霉头挨顿毒打。然而大人终究没有发火，说话一直和颜悦色，每次倒水还会说声“谢谢”。这让小厮们松了一口气。
两头后，孙元起在汉口玉带门下了车。尽管之前孙元起丝毫没有通知地方，车站早已备好轿子、轮船，利索地把孙元起送到江对面的提学使司衙门。
才在门口落轿，老赵听到声音就从院子里抢了出来，放声叫道：“老爷，您可回来了！”
老赵真是激动得不行，声音都有些发颤，一句话喊完，就开始拿衣袖揩眼泪。
别说，小半年没见老赵，孙元起心里还颇为挂念。毕竟生活在一起七、八年，好像已经成为家庭的一份子。走出轿子，孙元起拍了拍老赵的肩膀：“老赵，在南方过年，还习惯么？武昌冬天可不像咱们学校里面有暖气，阴冷逼人，你可要注意身体啊！”
“习惯、习惯！”老赵哽咽着嗓子答道，“就是长时间没见老爷，心里空落落的。”
孙元起又说道：“我在日本见到了景行，在北京也见到了景范、景惠，他们都挺好，就是非常挂念你。还托我向你问个好呢！现在汉口到北京有火车，北上挺方便的，你们老两口啥时候回去看看吧？”
“不回去！”老赵干脆地拒绝了，“俺得跟在老爷边上伺候老爷，景范、景惠他们从小在脸面前长大，看得泼烦，有啥念想的？俺不回去！”
说完，便转身指使几个力夫，把孙元起的行李搬进了后院。
还没抬腿进院子，就听见里面传来得意的笑声：“怎么样，行严、申叔，愚兄说得没错吧？”
两个年青的声音跟着响起：“佩服，佩服！”这是章士钊的声音。
“皙子兄，就凭您这铁口直断的功夫，随便摆个卦摊，还不得赚得盘满钵满，何苦来诈我们的铜板呢？”这自然是刘师培了。
“我乐意！”杨度嚣张地说道，“赌奸赌滑不赌赖，申叔，你可要愿赌服输啊！汪玉霞的八色糕点，你别忘了！”
果然，孙元起一进院子，就看见三人联袂而来，便笑着冲他们一抱拳：“皙子、行严、申叔，新年好！”
三人也是微微鞠躬答礼：“也祝百熙兄新年好！”
武汉靠近长江，周围湖泊、河汊密集，夏天热得死，蚊虫还多。可是到了冬天，日子同样不好过。因为北面没有高山峻岭阻挡，寒风横冲直撞，潮气又重，真是冰冷浸骨，穿着厚重的棉袍都不顶事。可是杨度手里还是臭屁地拿着一把折扇，时不时地摇几下，孙元起看着都觉得没牛痪跷实溃骸梆樱憷洳焕洌俊�
“不冷！我可是湖南人，这里冬天和老家没啥两样，都习惯了。以前在日本的时候，那才叫一个冷，风从……”杨度这才发现孙元起一直盯着他手中的折扇看，当下不慌不忙地折起来，顺手插进衣袖里，接着说道，“风从地板、墙缝、屋顶、门窗四下钻进来，在屋里跟在野外没区别！不过，百熙，听人说你在北京弄了个新奇玩意，冬天屋里装上几个大铁片，通上热水，就暖和得不得了。什么时候让我们也开开洋荤？”
“行啊！现在通了火车，去北京也方便，正好这几天没啥事，要不你去学校里体验体验，住几天再回来？”孙元起半真半假地答道。
杨度摸了摸下巴，不知是在揣度孙元起邀请的诚意，还是在考虑这个方案的可行性。
孙元起又说道：“行严、申叔，你们俩和皙子打什么赌？貌似你们输得很惨啊。”
“嗨，别提了！”刘师培一脸懊丧。
章士钊倒是坦诚：“皙子兄说你在正月初十之前一定回来，我和申叔不大信，结果就打了一赌。”
“怪我，怪我！”孙元起马上把过错揽到自己身上，自己要是迟到一天，这小哥俩不就赢了么？“汪玉霞的八色糕点，我替你们买了！”
位于汉口汉正街灯笼巷的汪玉霞糕点店，创始于乾隆四年（1739），是武汉著名的老字号。里面的各色糕点，更是一绝，甚至造就了武汉的一个歇后语：汪玉霞的碱酥饼——绝酥（劫数）。
说话间，诸人已经到了正堂。落座之后，早有仆人端上热茶，林纾、陈乾生也赶了过来，孙元起这才开口问道：“皙子，你怎么知道我初十之前要回来？”
杨度翘着二郎腿，不急不慢地喝了口茶，才说道：“干格格嫌四川路远山多、人穷事烦嘛！”
“？”杨度的话恍如天外飞来，周围的人都有些丈二和尚摸不着头脑。
“要说当今朝廷中惧内的，估计庆郡王和陈小石都排的上号！”杨度又抛出一句。
“……”
这是正常人的思维咩？
等吊足了大家胃口，杨度才放下茶碗：“陈小石的妻子徐氏出生平湖望族，娴雅知礼，颇有心计，在京城里和王公眷属混得厮熟。尤其是庆王府的福晋和几个格格，更如蜜里调油一般，后来福晋便认了她做干女儿。这位干格格时常到庆王府走动，有事没事就在福晋面前为自己丈夫敲敲边鼓。我们这位庆王爷素来是惧内的主儿，但凡福晋张嘴，就没有不答应的。一来二去，陈小石便官运亨通、青云直上。
“之前，陈小石出任江苏巡抚。江苏那是个好地方，物华天宝，人杰地灵，油水也多。徐氏大为满意。去年秋天里，陈小石升任四川总督。升任总督自然是好事，贵州和四川又接壤，陈小石便绕道贵州回家扫墓，徐夫人自然也跟着回去。结果还没到四川，徐夫人就彻底见识了什么叫做穷山恶水出刁民，一怒之下，便不许陈小石赴任。
“话本小说《八洞天》里总结男子惧内分为势怕、理怕、情怕三类，偏巧陈小石都占全了：陈小石出身寒门，少时丧父，徐夫人却是出身于七子登科的名门望族，此为势怕；陈小石虽然精明能干，可少不了徐夫人这个贤内助的暗中使力，是为理怕；陈小石原有两任妻室，都因病早殁，徐氏乃是续弦，老夫少妻，这是情怕。现在徐夫人明确表态不让他赴任，他如何敢违逆？
“陈小石没办法，只好是求助于八竿子打不着的老泰山庆郡王。经过一番折冲，春节前便有风声，说要调现任湖广总督赵次珊到四川，而原先的四川总督陈小石还没上任，半路上改任我们湖广总督。”
林纾在一旁听了之后直摇头：“以一女子之爱憎，改移数省督、抚，今日用人之得失，盖可想见矣！”
“亡无日矣！”陈乾生干净利落地下了四个字评语。
孙元起皱着眉头：“这总督换得也太快了吧！”
张之洞一人在湖广总督任上前前后后干了十多年，好么，自己才来了一年半，换了三任总督！
事实上，清朝末年总督更换频率确实远超中前期，仅以1907至1911年为例，在这五年里，四川总督换了5任，两广总督换了6任，直隶总督换了7任。最夸张的还数湖广总督，在武昌起义爆发后的两个月里，因为无人到任，清廷先后宣布5任总督：袁世凯、魏光焘、王士珍、段芝贵、段祺瑞；而在此之前的五年里，湖广总督已经换了4任。也就说，五年之内换了9任总督！
如此频繁地更换地方的最高军政长官，最直接的后果就是对军队和地方政权控制力下降，导致出现兵不知将、将不知兵的局面，为辛亥革命的成功奠定了基础。
“更变千官如走马啊！”章士钊感叹道。
孙元起觉得杨度还没有正面回答自己的问题：“那陈小石来了也就来了，皙子你为何知道我会在初十之前到武昌呢？”
杨度盯着孙元起看，一脸惊奇地表情：“你不知道陈小石？你家中堂大人也没和你说陈小石的事？”
孙元起摇摇头：之前我还真不知道这个陈小石是哪根葱，中学历史课本上提都没提过这个名字。来了清朝这么长时间，总算知道这个家伙姓陈、名夔龙、字小石、号庸庵、贵州人、马上要出任湖广总督，不过也就仅此而已。
杨度拍拍脑门：“看来接下来，我们有的忙活喽！”
孙元起皱着眉头：“为啥？”
杨度沉声说道：“这陈小石出任湖广总督，明显就是冲着你来的！他这个人极为保守，当年废除科举时，就曾上书极力反对。对于西学、变法、立宪，更为反感。很不幸，你既是国内推广西学的始作俑者，又是预备立宪公会的会长。
“他平时经常说自己有三件事比较自豪，即一不联络新学家、二不敷衍留学生、三不延纳假名士。很不幸，你既是新学家，又是留学生。你觉得，他对你能有好脸色么？”
孙元起闻言，心中顿时一沉。
一九二、春色欲阑休闭关
是福不是祸，是祸躲不过！而且杨度也说了，陈夔龙耍出这手“李代桃僵”，操盘的是庆郡王奕劻。
这位王爷除了怕老婆，还有一个死穴：贪财如命。凡是有求于他，必须奉上好处费，便是天王老子也得刮下三两金粉来。否则没门！庚子国变时，岑春煊护驾有功，奉老佛爷懿旨拜访奕劻，不给门包照样连庆王府的大门都进不了！
在清末，有两家“公司”享誉一时，业务很特别，专营卖官鬻爵。都和这位王爷有关：
一家名为“老庆记公司”，设在庆亲王府邸，是奕劻的独资公司。据说在奕劻的书桌上有个锦盒，里面记载着各地官员名录及缺员名单。他会根据来客送上的礼品轻重，从中拈出职务相授。
另一家名为“庆那公司”，是奕劻和儿子载振、以及有共同爱好的军机大臣那桐联合组建的合资公司，