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许平忙不迭地辩解道：“其实半年来就喝过这么两次，不巧都被小姐撞上了。”
“哦，果真是巧得很。”黄姑娘笑吟吟的，口气里没有丝毫相信的意思。
许平鼓起勇气问道：“小姐，令堂可曾提到末将？”
“提到了。”
“那都说末将什么了？”许平的激动得声音都快要抖动了：“请小姐一定要告诉末将。”
“我娘说：‘很有志气的一个孩子，’不过……不过……”黄姑娘笑着对许平讲道：“我娘还说；‘不过你爹二十二岁为千总、百户；二十三岁为游击、千户；二十四岁晋升参将，世袭指挥佥事；二十五岁升任副将；二十六岁加太子少保，都督同知，世袭指挥使同知；二十七岁为右都督，世袭指挥使，赐尚方宝剑；二十八岁提督四省；然后封伯爵，开大都督幕府，为征虏大将军，三十岁便位极人臣。我倒要看看这个你爹都有所不如的许平，到底能做得有多好！’这就是今天回家后我娘对我说的。”
这一长串听得许平莫名其妙，至于最后的结尾更让他有些不知所措，急忙辩解道：“末将从来没有敢和侯爷相比，还望小姐明察，郡主此言这是从何说起啊？”
“是我说的……”黄姑娘微笑道：“我爹二十一岁还是个乞丐，自然和许公子现在的身份地位不能相比。”
许平静静地听完事情经过后，茫然地说道：“原来郡主娘娘都知道了。”
“是啊，那天分手的时候被府中的一个人看见了，回去后我娘就把秋月招去严词询问，这丫头被吓坏了，就都招了。”黄姑娘观察着许平脸上的表情变化，轻声问道：“许公子没有见怪吧？
“没有，没有。”许平连忙抖擞精神，答道：“只是小姐提到侯爷，末将实在惶恐。”
“家严当然非常人，”黄姑娘神色颇为自豪。见他不说话只是怔怔地看着自己，黄姑娘脸上又是一红，嗔道：“许将军你在看什么？”
许平痴痴地答道：“只望能时时聆听小姐的教诲。”
黄姑娘神色肃然：“我今天来访，其实是有要事相告。”
许平失魂落魄地说道：“全凭小姐吩咐。”
黄姑娘深吸一口气，走到许平身前郑重其事地问道：“许公子今天怎么会和吴忠一起来我家？”
“都是同僚，他们告诉末将今天是令弟的生辰，要末将陪他们一起去给郡主娘娘道声喜。”许平心下放宽，说话的口气也恢复了常态：“其实末将的本意并非如此，满心指望的是能凑巧撞上小姐。”
黄姑娘正色对许平说：“我确实有紧要事与许将军说，还请许将军自重，不要说胡话。”
这当头一棒顿时把许平的心重又揪紧，他连忙躬身致歉，然后退开一步老老实实地说道：“小姐请讲。”
“吴大哥是在我家长大的，我小的时候他还跟我一起玩，他不是个心怀歹意的坏人，但是……但是他有些讨厌。”黄姑娘的眼光变得有些冰冷，口气也显得硬邦邦起来：“不只是他，还有金神通，有时候也一样很讨厌，许公子你不要和他们学。”
见许平不吭声，黄姑娘就紧逼着道：“许将军你很清楚我在说什么。”
“是啊，末将明白。”许平点点头，讪讪地说道：“是世子的事情。”
黄姑娘断然说道：“不错。我们家里的人感情很好，我娘和我大哥、二哥母慈子孝，可是总有一些人想说三道四。再说，无论如何大哥和弟弟的事也是我们黄家自己的事，用不着别人指手画脚。吴忠和他身边的那一伙人，还有……还有金神通他们的另一伙也是一样，成天嚷嚷着要为我爹效力，还说新军也是在为我爹效力。”
黄姑娘轻轻迈动脚步围着许平转圈：在许平身后停下脚步：“这让我爹很为难，给他老人家造成了很多麻烦。无论是新军还是我爹，都是在为皇上效力，为大明效力。这类的话我爹肯定不希望从许将军口中听到，许将军不要像他们那样。”
许平笔直地站着，像是回答上官一样地朗声回答道：“末将明白。”
黄姑娘听到许平的口气后就转到他身前，盯着许平看了一会儿，后者昂首挺立面向前方，目不斜视，片刻后黄姑娘轻声问道：“许公子生气了？”
“末将不敢。”许平一动不动地保持着立正的姿态。
“我大哥，唉。”黄姑娘轻叹一声，转头走到桌边坐下，招呼许平道：“许公子，我们坐下说罢。”
许平坐下后，黄姑娘又叹了口气：“家严让大哥去福建，让大哥出去办些事，有些人就如同天塌下来一般，另外一些则是如同捡到了宝，天天围在家严、家慈身边唠唠叨叨，真的很烦人啊。”
许平没有搭话。
“刚才说起过，家严在许公子这个年纪时，还在沿街乞讨。”黄姑娘的话让许平全身不自在，头也一直低垂着。对方似乎也看出许平的不自在，就娓娓说道：“家严对此并无讳言，家严在我们兄妹小时候就告诉我们了，还笑着对我们讲，二十一岁还在要饭的人，现在却住在侯府里，妻子是郡主，这才叫有本事。”
许平有些难以置信地抬起头，黄姑娘微笑道：“家严并不以早年落魄为耻，他说一个人如果要过饭，那就再也没有任何事能让他感到丢脸，他要我们这些做子女的也不要以为耻。家严常说白手起家不是耻辱，是光荣！”
许平感慨一声：“侯爷雅量高致，胸怀非常人能及。”
“家严曾对我大哥和二哥说过，他不能把他们轰出去要饭，不过男子汉就该吃些苦，因此我大哥十三岁那年被家严派到福建，还专门嘱咐施叔叔让他从头干起。我大哥回家时，说他擦甲板、刷马桶这些事统统都干过。我二哥去的宣府镇，他倒是没对我提过，但想来过的也不会是什么舒服日子。”
“原来如此。”许平若有所思地轻轻点头。
“这些话本不该和外人说，希望许公子能为我保密。”黄姑娘说道：“不过有的人呢，就是说了也不信。”
“我相信。”许平不假思索地脱口而出。
黄姑娘嫣然一笑：“多谢许公子信任。该说的都说了，我要走了。”
说着黄姑娘就站起身来。
许平突然发问：“小姐今天来访，就是为了和末将说这些么？”
黄姑娘一愣：“是啊。”
“原来小姐是特意来关照末将，”许平一下子从椅子上弹起身，抱拳行礼：“小姐对末将的爱护，末将没齿不忘。”
黄姑娘红着脸说：“许公子，我这便回去了。”
说完她就向门口走去，一边抬手就要落下面具，许平急忙说道：“天色晚了，末将护送小姐回府。”
“这不必了。”黄姑娘连忙谢绝，道：“我娘已经罚了我这个月的月钱，要是让她知道我晚上溜出城，下个月的月钱也得被罚。”
许平三步并作两步，迅速取了剑佩戴在腰上，又拿起头盔戴正：“天黑以后城外不安全，末将护送小姐到城门口就是。末将不是军法官也不属于京营，新军各营官兵是不许持械入京师的，末将佩剑在身就是想进城也做不到。”
“天子脚下有什么不安全的？还有贼人敢打新军军法官的主意么？”黄姑娘笑着拍拍自己腰间的佩剑，那乌黑的剑鞘似乎蒸腾着杀气：“就算有不开眼的蟊贼想打劫我，也得问问它答应不答应。”
许平没有理会，自顾自地把斗篷披上肩，在颈口系紧，然后昂首阔步走到黄姑娘身旁，向着帐门做个手势：“小姐请先行。”
黄姑娘没有动身，笑问：“许将军是信不过我的身手？”
许平不苟言笑地摇摇头：“信不过，末将坚持要护送小姐到城门前。”
黄姑娘落下面具，撩开帐门走出去。黄姑娘解开自己系在门外的坐骑，许平也去马厩牵出自己的马。
在营门口，卫兵向军法官和指挥官行礼并递上火炬，黄姑娘一言不发地回了一个标准的敬礼。许平对卫兵道：“我送这位军法官一程。”
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第二十二节 恋情
走出辕门后两人翻身上马，跟着就向京师疾驰而去。黄姑娘一手举火一手操控着缰绳，稳稳地骑在马上，许平观察片刻后不禁满怀钦佩地说道：“小姐真不愧是将门虎女，骑术如此精湛。”
黄姑娘随手把面甲翻上去，火光映照出一个俏皮的笑容：“许将军亦不愧是将门之后，只是骑术略欠一点。”
接着又听到黄姑娘自豪地说：“我自幼就和大哥、二哥一起骑马、练剑，别看我是女身，就是直卫中比我马术出色的也不太多。”
许平好奇心又起，问道：“据金兄说，世子的剑术、马术都是出类拔萃。”
“那是当然。”黄姑娘重重地点点头：“我大哥嘛，从我记事起，没有一天不练剑。去岁他好不容易回家过年，大年三十那天早上天不亮就起来舞剑，还说一天不摸剑柄手就会生。年三十可能一天都会忙，不趁早起来说不定就没有时间了。”
“啊。”
黄姑娘侧头一笑，满脸骄傲地夸赞道：“福宁军中每年都有全军比武，我大哥从十七岁开始，年年是搏击第一。这可不是靠关系来的哦，凭的全是真功夫。他还斩首好多级呢。”
“福宁军，斩首？”许平微微一愣：“福建也有叛贼么？”
黄姑娘答道：“好像是和海匪打仗吧，他们福宁军进攻岛屿上的海匪据点，具体是哪里我就不太清楚了。”
黄姑娘又说：“贺伯伯有一次提到过你，说你把新军里学的兵书倒背如流。”
“倒背如流？这不可能。”许平一向努力钻研兵书中的道理，对每一条内容都要尽力弄明白为什么要这样制定，对于作战有什么好处。许平虽然用功，却并不认为熟读兵书就是合格的指挥官，赵括也是熟读兵书的，却留下了“纸上谈兵”的笑柄：“我希望以后还能有机会回教导队继续学习。”
“许公子经过了教导队的最高级训练，以后是指挥官了，教导队里的东西都学过了啊。”
“我曾经听人说，侯爷还写过一本书，赵大人、金大人等几位大人也都参与了，不过我们没有学过，想来应该是给营官们读的吧，一定是集兵法韬略之大成。”许平向往地说道：“不知道我有没有机会看到。”
“什么书？”黄姑娘似乎很是惊奇：“我怎么没有听说过。家严可没有什么兵法秘笈。”
许平微微一笑，猜想黄姑娘说到底是一个女孩子，不必上阵厮杀，所以最多也就是让她听一点军中的趣事，用不着把兵法精华传授给她。
黄姑娘见许平笑得诡异，哼了一声：“许公子定是被道听途说的人骗了。”
“末将的消息来源绝对可靠。”
“那许公子就告诉我，我回头去向家严讨来看看。”
虽然许平不信黄石会把这个东西给女儿看，不过他还是答道：“好像叫什么《征伐之源》，嗯，就是这个名字。”
黄姑娘追问道：“《征战之源》？”
“嗯，可能是吧。”
许平话音才落，黄姑娘就笑起来：“原来是这本啊，我早看过了。这本书就在书房里，和其它的书摆在一起。这个名字起得颇有气概，我一看见就读了。哪里是什么秘笈，和其它的兵书差不多，全是密密麻麻的条例，还没有《吴氏兵法》有意思。”
新军的军营离京师城门不远，这时两人已经能看见城门的火光，黄姑娘勒住坐骑：“许公子请回吧，我这就进城去了。”
城门早己紧闭，许平有些忧虑：“小姐真能进去么？”
朝廷因天下烽烟四起，特许紧急军情不分日夜地传入城中，所以京营守卫对全身黑甲的军法官从来不多问话，只是根据腰牌放行。除了朝廷的命令之外，黄石为了方便传递军情，对京营的官吏也进行过贿赂。京营上下早已经军纪败坏，把守城门的军官乐得闷声发财。不过，这些内情黄姑娘和许平当然是不清楚的。
许平坚持道：“末将目送小姐进城，然后才能放心离去。”
黄姑娘见许平如此担忧，笑道：“我这身军服很好用，可以遮人耳目，出去游玩也很方便。”她纵身下马，牵着坐骑走向城门口，准备把马交给瓮城的卫兵，自己坐吊篮上城墙。
许平想起那天金神通去赵府时也穿着军法官的军服，更曾有过类似的议论。耳边又响起金神通那天说过的话，许平感到胸间突然一痛，他不由得问道：“小姐以前穿这身军法官的衣甲出去游玩时，是和朋友一起出去的么？”
许平的腔调有些颤抖起来，黄姑娘闻言缓缓回过头来，盯着许平仔细地看，微微摇头道：“许将军，你的心眼，真的是很小啊，还是放宽一些才好。”
黄姑娘更不多言，把面甲落下大步向城门走去。许平遥望着她走到墙边，向城上挥舞着什么东西。一会儿，城上落下一个吊篮，黄姑娘把手里的东西放进篮子里。吊篮收回城上，良久后又放下一个大吊篮，这次黄姑娘自己坐了进去，和吊篮一起被缓缓拉上城去。
许平在黑暗的野外久久遥望着城头的火光，直到连人影都看不见了，才掉头返回营地。
崇祯二十一年六月十二日。
经过近一个月的不停整顿，定员三千人的长青营现拥有战兵二千七百余人，已经基本接近满编。簇拥在京师周围的其他新军九个营也状态良好。再加上训练中的补充兵以及教导队、军法队等附属部队，新军在半年不到的时间里就膨胀到近五万人。眼下，京师周围除了新军外，还驻扎着京营各部、禁军、十四团营，卫戍部队兵力总计十八万有余。如果再计算北直隶内各部还有拱卫京师的蓟镇山、石、燕、建四道的话，京师周边的明军已经高达三十多万人。
庞大的军队给朝廷带来了巨大的经济压力。漕运一直不通，朝廷急需的税款和粮食都是通过海运从江南运抵京师。这些物资并非不可以海运，其实最近几年也一直是靠海运来完成，但漕运的中断严重影响了相关人员的收入。内阁大臣们对云集京师的几十万军队光吃饭不干�