就听刘会长大喊了一声，这是朝着朱九而不是黄石喊的：“什么是民主？”
黄石回头看了一眼刘会长：“刘会长，请肃静。”
转过身看着朱九：“朱大夫请问。”
朱九看了看从桌子上倾身紧紧盯着自己的刘昌，把自己本想问的问题压了下去：“敢问国公，民主是什么东西？”
“一句话，民主就是相信官府应该被监督。”黄石斟酌了一下，决定再发挥两句：“在座的诸君现在大多都是老板了，以前多也当过伙计。所以想必诸位可以明了，当老板站在背后时，往往是伙计最勤快的时候，这个时候也不能明目张胆地揩油往自己的口袋里装。而没有一个伙计愿意老板站在背后，他们有很多种说法，比如‘我勤奋肯干，老板监督不监督一个样。’或是：‘老板这么不信任我，让我感到很难受’还有‘我们可以自我监督’诸如此类，这些借口诸君当伙计的时候我猜大概也都用过。”
黄石的话引起了一些笑声。
“但等诸君当了老板，诸君还是会监督，盯得越紧伙计就越不敢偷懒、越不能揩诸位老板的油，老板有权监督伙计、罢免那些揩油和偷懒的家伙，这不但是治理之道，而且是诸位老板天经地义的权利。监国陛下欲与万民共天下，诸君和天下万民以后都是国家的股东老板，官府就是伙计，民主就是监督，它不能杜绝伙计揩油和偷懒，不过可以比不监督好一些。监国陛下它也是诸君和天下万民天经地义的权利。”
“好了，今天到此为止。”黄石宣布道“明天不会开会，我本来想立刻登记诸位大夫的姓名的，不过今天好像人没有来齐，”黄石指着那些空着的椅子说道：“这大厅给诸位大夫准备了一百五十一把椅子，和闽省理事会的理事人数刚好相同。”
刘会长的椅子在最显眼的位置，其他一百五十把是一个整体：“休会三天，三天后会正式登记诸位大夫的姓名，诸君会正式拥有豁免权和进入这个大厅的权利。三天后闽省省卿院会正式开启，从此永不关闭。”
“齐公仁德。”不少人发出称颂声：“愿与万民共天下，闻所未闻。”
“是监国陛下仁德。”黄石更正道。
“齐公，”背后又传来刘会长的低声：“您老人家真以为我们相信一个三岁小儿会下圣旨么？”
黄石微微一笑，昂首走出了大厅。
三天后省卿院正式召开时，早早的大厅里就座无虚席，差不多所有的理事会成员都赶来了，一个重病在身实在赶不来的还让他长子跑来想参加会议，不过黄石虽然同意这个人可以替他的父亲报名登记，但是无权进入会场。
刘会长满面春风地坐在院长的座椅上，他的好友们羡慕地看着他，今天朱九又想去那把椅子上做会儿用用那块惊堂木，但是被刘会长毫不客气地拒绝了：“这是国公交给我的重任。”
“在向诸位大夫报告我的其他行动前，首先要说明一下有关诸君通敌案的问题，这个事迟早要解决。”黄石让人把每个商人的罪状都交到当事人手里，他不希望商人还有担忧或是顺军手中还有要挟闽粤商人的把柄：“我猜里面有真有假，不过如曹操昔日在官渡所言，当袁绍势大时他自己都忧虑不安，何况其他？陛下监国，按惯例也是要大赦的，这次的大赦不是一概而论，而是在今日之前，所有通顺、贪污、受贿之罪一概赦免，其他诸如谋杀之类则不在赦免之列。和曹操当日之举一样，这个赦免不需要坦白认罪而后予以赦免，即便之前有通敌行为，只要自今日之后不犯便是无罪，官府将不再关注任何早于今日的通敌嫌疑案。所有人都可以保其秘密，以后便是意外泄露也不会被追究，即便是顺军向官府通报，只要发生日期是在今日之前，官府一概视之为诽谤而不进行追查。”
宣布了大赦令后，黄石开始讲述他的行动计划，他没有提到具体的军事部署，而是告诉与会者他打算再拨款一笔钱给浙东，还有湖广北部。
“国公不可，浙东那里就是无底洞！”刘昌才听了个开头就嚷嚷起来，他在浙东也有生意，对当地的军事形势一直保持密切关注。
不过嚷起来的不止刘昌一个，其他不少人也纷纷喊起来。
并不是所有人都在浙江有生意，不少人就开始七嘴八舌地在地面询问，黄石示意刘昌维持秩序后，让出了自己的讲台给一个喊得最激动的海商：“发给大夫的手册上，不是写明在这个大厅里，只有站在这个讲台后的人才能发言，其他人只能提问吗？”
命令这个大夫上前讲述他所知的时候，黄石走到一边坐到给官员准备的椅子上仔细地听着，那个商人这些年一直兼营福建和浙江的生意，他不敢骂黄乃明，也不太敢骂赵慢熊这个齐国公著名的心腹，就把黑水一股脑泼给了他们手下的将领。
激动地痛骂了一阵后，那个大夫按照手册上的规矩问道：“谁有问题？”
黄石也举手问了几个问题，不过他立刻发现这个大夫的注意力全在自己身上，所以就不再举手把提问的机会交给其他人，有个别不太清楚军事情况的人根据朝廷邸报的内容提了几个问题，这个大夫不耐烦起来，指着他一个朋友叫道：“沈老板在杭州还有木材厂呢，他是杭州陷落后才化妆逃回福建的，你们问他不就好了。”
这个亲眼目睹杭州陷落的人介绍了他所见的顺军，从他的描述里听来顺军的损失微乎其微，似乎不太可能被浙东的明军拖住。
暗自下决心把浙江明军拉回来退保福建的黄石，在听完一大群人叽叽喳喳地讲完他们各自的所见所闻和消息来源后，他又上台说到要给湖广的几场战役论赏。
“国公大人，这个事其实小人知道得很清楚。”刘昌上个月还有一支商队在心腹的带领下去江西、湖广南部收购粮食，回来后就绘声绘色地给东家讲过当地的情况，听到黄石说起湖广的战局后，刘昌立刻又觉得表现的机会到了。
黄石仍是微笑着打消了刘会长的念头：“议长，您坐这个位置，只需要维持秩序就好了。”
……
黄石规定福建省卿议院每个月可以休会三天，但大夫们义正词严地表示国难当头、无瑕谋身。可是黄石希望这些人能够利用休假去四下走走，帮助自己扩大影响，因此应该按照法规办事坚决休假。结果福建省卿院出台的第一条反对黄石的法令，就是福建临时省卿院的大夫们一致通过要求紧急加班，暂停省卿院的所有休假。
黄石的担忧也没有持续多久，大批的工厂主自从听说泉州巨变就开始向泉州涌来，找卿院里的朋友打探消息，同时帮助他们出谋划策。
过了头几天后，黄石就不去省卿院添乱，而是在齐国公府办公，把一些拿不定主意的决策送去省卿院让那帮精明的老板帮自己参谋。
省卿院很快又通过几条紧急法令，一条是征用枪炮厂的军器火速发往福建浙江边境武装民团。本来有人试图无偿征用，但是几个出身枪炮厂主的大夫竭力反对，福建枪炮厂集团已经云集在他们身边，有人威胁说如果无偿征用枪炮他们就要提议无偿征用商船，甚至还有人扬言说要去投顺。最后决定先发成本给他们付工人的工钱和料钱，其他的钱先欠着，而且以后官府财政好转得付利息。
其他的征用令大多也按此办理，征兵令吵闹的时间最长，所有的商人都认为自己的工厂最需要壮劳力，最后也达成妥协每家都得出人，不过军饷要省卿院派人去观察发放，军费使用也得监督过目。
“怎么样？”黄石问金求德道：“比你的办法好吧？”
“确实，”金求德承认虽然省卿院吵闹不休，但是政策的实施有这些商人配合比强抢容易了许多，而且不会造成大的动荡和人心惶惶，卿议院里的人都是各行各业的大头目，由他们去说服其他商人配合也比官府靠威权镇压好，尤其是这个朝廷飘摇的时候：“只是，大人这是权宜之计吧？等到我们渡过危机了，大人会把大权收回吧？”
“当然。”黄石不假思索地答道。
……
一个月眨眼就过去了，福建像是个嗡嗡作响的大蜂巢，动员了大批的军队后全省都变成了个大军营。
卿议员现在一个个忙得不可开交，今天刘昌来拜访朱九的时候，往常会立刻跑来会客的老朋友把他晾在客厅里喝了好久的闲茶。
“诸君。”朱九在院子里忙着接待一拨拨跑来见他的霞浦老友们：“鄙人一直在卿院里为大伙据理力争的，不管是不是海商，只要是我朱九的朋友，没有一个吃了亏吧？”
虽然才当了一个月的临时省卿，但尝到权利甜头的朱九已经决心竞选明年的正式省卿院大夫，朱九已经让管家赶回去在全厂宣布：只要投朱老板当选为期两年的议员，每个工人都能拿到二两的赏银加五天的大假，他还鼓动自己的亲朋也都做出类似的许诺，霞浦的工人和家属占人口的绝对多数，有了这些厂主和工人的支持，朱九觉得自己赢得一个名额那是不费吹灰之力。
“九爷，我一向是支持齐公的，可是这火药征用令……以后官府真得会还么？”
“一定还，只要我朱九还在省卿院里，就一定不让官府少了陈老板一个铜板。”
“这征用可不止一次啊，九爷能不能在卿院里说说，征一次、买一次啊。”
“陈老板，打不退闯贼那你的火药以前就真算是白征了，打退了闯贼，这不是还有利钱么？”朱九毫不客气地借用了黄石的话：“陈老板以前就算没有征用令，你被白拿走的银子还少么？打退了闯贼以后，你会有朋友为你仗义执言，”朱九指了指自己：“有你信得过的人帮你要债，少一个铜板都不会和欠你钱的人善罢甘休，这不值得你保卫么？不值得你为之而战么？要是我，我死都愿意了。”
动员了一番后，朱九又问一个在闽北有生意的朋友：“仙霞关确实打退了闯贼，对吧？明日卿院要讨论这件事，我可不想丢丑。”
“确实是赢了，不过不是主力是先头探军。”
“嗯，我知道了，多谢。”
好不容易送走了最后一批客人，朱九擦着满头的汗水来见刘昌，见面就是一阵苦笑：“为国效劳，哎呀，辛苦啊，辛苦。还是刘议长清闲啊，真是让人好生羡慕。”
本来刘昌在省卿院是很威风的，大家都羡慕他坐的那把位置醒目的椅子，而且根据黄石的初始规矩：在票数相同时议长一言而决。大家都更是嫉妒得了不得，觉得这议长真是位高权重，一票顶得上别人几十、上百票，和刘会长不睦的还私下商议要提出换人。
结果一个月下来，大伙儿就看明白这议长其实是头纸老虎，除了拿块破惊堂木瞎拍外什么用都没有。既不能发言也不能提问，只能坐在那里听别人慷慨陈词。
票数一样？七十五对七十五，做梦去吧，大家仔细一算这事上百年都未必能出上一回。
这些日子来刘昌家门前已经是门可罗雀，清闲之余私下串门时，每次不是被晾上半天就是被婉言劝走：鄙人还要为国效力，议长您先回去忙吧。
“我这个理事会会长的位置已经坐了很久了。”刘昌对朱九语重心长地说道：“我觉得该是退位让贤的时候了……”
“不、不、不，”猜到刘昌打算说什么的朱九连忙跳起身，双手连摆：“刘会长德高望重，这个议长的位置非您莫属，换别人我朱九第一个不服！再说，这是齐公交给您的重任嘛。”
第二十六节 武斗
吕志强老板身边聚集着一群闽北商人，好几个人脸上都裹着绷带，还有一个人的胳膊用吊带吊着，杀气腾腾的吕老板正在向周围的朋友们分发手铳：“今天姓缪的那伙狗贼要是再敢强词夺理，我们就干死他们！”
“当众杀人，恐怕不好吧？”一个省卿有些担忧地问道。
“那帮软蛋，哼，你拿火铳一比他们就软了。再说，难道你不会朝他们大腿开枪么？”吕志强老板一脸的凶光，哪里还像个胆小怕事的商人。
“吕老板说得好。”
“今天收拾不了那姓缪的贼，老子就跟他的姓！”
其他人轰然叫好，都把手铳塞进怀里，吕志强老板的桌子上还摊着一堆短剑、匕首，卿议员们也纷纷伸手拿上几把。
……
在省卿院的大门口，一彪人马昂首阔步地走过来，没有人穿着体面的长袍，一个个都是短襟紧衣，不少人腿上还打着绑腿、手腕上带着束袖，乍一看就像是一位大侠领着弟子巡街。
这群好汉走到省卿院门口就被卫兵拦住了，为首的军官为难地看着一身大侠装束的为首者：“缪大夫，您们不能这样带进去。”
“我们都是省卿大夫，我们要去开会谁敢阻拦？”
缪老板身后的一群人齐声叫好：
“谁敢阻拦？”
“谁敢阻拦？”
“大夫们要去开会小的们不敢阻拦，但是您们身上的凶器不能带进去，上峰有了严令，大夫们恕罪。”
“什么凶器？”缪老板大怒：“我们身上哪里有凶器？”
“缪大夫得罪了。”为首的军官当兵多年，对方就是身穿长袍，下面若是藏着武器他一样能一眼认出。
士兵们不顾大夫们的恐吓，从这伙人身上搜出了铁棍、短枪和几把斧头。
“这是我们用来防身的。”缪老板大声抗议道。
“卑职保证从今往后只有赤手空拳的人才能进去，”军官在每件物品上都贴上一个系条，上面写好主人的人名，把它们都扔到办公桌后的武器堆上去：“诸位大夫出来时，卑职会原物奉还的。”
缪老板刚进去没多久，军官又瞅见另外一伙大侠朝这里开过来，他立刻迎上去：“吕大夫，您们昨天闹得太凶了，上峰交代不能放你们这样进去……”
……
黄石给福建划定的选区基本是按人数来的，此外对沿海工商发达地区有一定偏向，对那些势力足够大的商人来说，比如朱九就自信一定能拿下霞浦五个席位中的一个，所以他们持无所谓的态度。但对如吕志强这种小商人来说，他不是很有信心和强大的对手竞争沿海的席位，在农村又没有什么势力，所以就有人提议推翻黄石的选区划分法，把所有的席位都挪到沿海来，内地随便施舍一两个席位就是。
不过齐国公已经明�
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