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很久，镇东侯一直无暇分身去过问军务，这时他突然冒出一个念头：“是不是我该抽出一个月的时间，仔细过问一下新军的情况？”
“侯爷。”一个恭敬的声音传来：“明岁我们和南洋诸国……”
“侯爷，在中南半岛……。”
“我看看。”镇东侯刚升起的念头又消失得无影无踪。
……
由于许平在开封府界的杰出表现，使得李自成没有必要全师东进亲自指挥第三次围攻开封，而西线明军只剩下川军比较有战斗力。因此李自成听说新军和许平陷入对峙后只派来部分援军，李过就是其中最大的一支。
在李自成的原计划里，他的主力将在击溃川军后再考虑南下或是东进。但川军表现得很顽强，他们缓缓向西退却，把李自成也引得不断向西。随着越来越深入，李自成的心思也发生了变化，闯营诸将都觉得如果真的消灭了川军，然后再闪电般地收获川东也不错。
许平有信心凭借目前手里的力量对开封进行封锁，因此当李过抵达开封府后，他就让李过驻守在祀县城，监视归德府的明军防备自己的侧翼，免得他们来打扰自己对新军的防守。
面对开封和新军的积极活动，许平坚持在兰阳到开封之间挖壕沟、修筑工事，选锋营几次佯动他都不为所动，继续坚守便于粮车通行的大道。经过对许平长期的观察后，贾明河渐渐放下心来，今天他又接到一封圣旨，再次严令立刻与周围众将奋勇出击，趁击败秦军的闯军大部队尚未抵达时给开封解围。贾明河不再犹豫，立刻再派人去联络黄守缺和郁董，并又一次组织三营参谋讨论攻击杞县的方案。
“我军的速度很好掌握，但是友军是否能及时到达就很难说了。”这个不用说新军上下也都心里有数，因此参谋建议反其道行之：“我们让友军来确定到达的时间，我军在友军能发起进攻的那天同时到达，而不是让友军在我们发起进攻的那天到达。”
贾明河赞同道：“很妥当，就这么办吧。”
九月五日，许平接到李过的通报，说他对面的明军有异常的举动，郁董和黄守缺都进行动员、征集粮草，显然是想对祀县发起进攻。由于许平已经向李过通报过新军的异常举动和他的分析，所以李过认为他面前的明军是佯攻，目的是争取从许平这里吸引兵力。李过不要许平派兵来，他只是提醒许平，明军给开封解围的行动就近在眼前，还问许平是不是需要他派些增援。
这封来信让许平很高兴。李过是李自成的侄子和心腹，自从他抵达开封府界后，许平就反复强调在开封牵制新军的意义，要求李过为这一目的与他通力合作。既然李过保证能击溃黄守缺和郁董的进攻，那许平就要他把富裕的兵力派给自己，对付新军的兵总是多多益善。
信写完以后，许平向近卫营和西营发出大战在即的警报，同时让自己的参谋们加紧研究贾明河可能的进攻路线。
警报发出不过半天，周洞天就来找许平：“大人，参谋队请您过去一趟。”
“有什么严重的问题么？”许平起身跟着周洞天去见参谋们，如果没有发现严重的防御漏洞，按说周洞天不会这么急匆匆地来找他。
等许平走进参谋队的帐篷后，果然发现人人脸色严肃。现在近卫营有一个庞大的参谋集团，成员多达五十多人，是新军营参谋队人数的五倍，周洞天训练参谋人员的方法就是让他们直接参加参谋作业。
“大人，我们发现一个很大的可能性。”周洞天代表近卫营参谋队向许平报告：“我们认为，新军会派遣一个营参与对祀县的进攻，时间应该在三日到五日以内，而新军在我们面前的举动是为了配合进攻祀县的佯攻。”
这个判断让许平非常惊讶，因为祀县根本无关紧要，就是丢了许平也不会皱一皱眉头，不过他还是让参谋们说下去：“周兄弟，能说说你们是怎么做出这个判断的么？”
“今天卑职才一通报祀县来的消息，胡参谋就立刻发觉异常。”
名叫胡辰的参谋是个年轻童生，周洞天示意他来讲。胡辰对许平道：“大人请想，汴军和楚军可不可能牺牲自己的兵力，来为新军发起佯攻？”
听胡辰这么一说，许平也觉得事情不对劲了。周洞天点头道：“胡辰兄弟一说，我们大家立刻就明白大人和李将军都猜错了。大人太过重视新军对开封的解围，而李将军也被大人影响了。”
“没错，没错，你继续说。”
“郁董是什么货色我们很清楚，他绝对不敢向祀县的李将军发起进攻；黄守缺急于立功，自打到了归德以后，就一直拼命劝说郁董攻入开封府界，而无论他怎么说，郁董都不肯动手。李将军刚到祀县的时候郁董都不敢来，现在李将军站稳了脚跟，郁董怎么反倒敢来了呢？所以我们认定这不可能是郁董和黄守缺自己的意思，一定有其他人在背后给他们撑腰，而这个人只能是新军。”
“那新军为何要进攻祀县呢？”
“我们猜测，新军可能是迫于朝廷压力。”周洞天退后一步，再次把发言的机会让给胡辰：“胡兄弟你来讲吧。”
“大人，卑职觉得新军这是在杀良冒功。”
“杀良冒功？”
“是的，大人，当官兵无法剿灭义军时，就会杀老百姓向朝廷交差，”胡辰流利地答道：“现在新军备受朝廷的压力，而又无法给开封解围，他们就不得不杀良冒功，而祀县就是他们要杀的这个‘良’了。”
许平对关于郁董行为异常的分析完全赞同，既然新军也有说得过去的动机，那他也同意参谋队的判断：新军很可能会派部队参加进攻祀县。
“但新军为什么要让归德府的明军参与作战？”许平还有最后一个问题没想清楚：“他们为什么要冒着泄密的风险去联系郁董？”
“正如大人所说，祀县无关紧要，他们也不在乎这份功劳，只要能给朝廷一个交代就行。我们认为，新军不愿意损失自己的部队。多半是由新军压制住杞县的城头守军，然后让归德府的兵马进城和李将军的部队肉搏。”胡辰稍停又补充了一句：“大人，卑职还以为，新军可能根本不清楚郁董的底细，河南巡抚对他大加赞扬，当时我们还以为是推卸责任，但归德府对郁董百依百顺，显然是对郁董寄予厚望。卑职以为新军可能受官府影响，大大高估了郁董的实力。”
见许平陷入沉思，周洞天就说出他的建议：“新军现在最有战斗力的是山岚营，派去攻打祀县的多半就是这个营。而选锋营多半会和我们在兰阳磨蹭，打一天炮然后晚上再缩回大营去，我们只要留一个翼就可以阻止他们的解围行动。为了挫败新军对祀县的进攻，我建议派出一个翼去增援李将军。”
“如果我派出一个翼的话，能重创山岚营么？”许平摇头道：“肯定不能，他们既然带了归德府的部队就肯定不会自己攻城。我们在这里留一个翼没有用处，肯定是我们在壕沟和墙后躲着，贾明河用炮轰上一天，他也不进攻。”
“这里留下完整的一个营也没有用。”周洞天反驳道：“我们倒是有几个重创新军的方案，可是首先他们得认真给开封解围，如果他们是佯攻，我们就没有机会。卑职认为胡兄弟的话很有道理，贾将军肯定是佯攻开封，实攻祀县，我们留两个翼在这里毫无用处，还是派去祀县吧，定能让新军铩羽而归。”
“贾将军总是说，做计划前有个问题要连问自己三遍。”许平笑了一下，问周洞天道：“是什么问题？”
“能打歼灭战么？”
“还有两遍。”
“能打歼灭战么？”
“能打歼灭战么？”
营帐内的参谋们一起跟着说了两遍。
等大家念完后，许平立刻问道：“好，如果我带领全营去祀县，重创山岚营的把握有多大？”
“机会不大。首先得让山岚营进攻，我们才能重创他们。如果山岚营决心死守，那他们有十二门炮而我们只有两门，此外……选锋营不是摆设，如果我们把近卫营都调走的话，说不定就被贾明河一举打穿防线，给开封解围了。”
“只要能重创山岚营，那给开封解围也不是不可以……”
许平这话一出口，就看见周洞天脸露惊讶之色。许平轻声一笑：“只要重创山岚营，仅凭着选锋营一个营，哪里可能守得住这么长的粮道。”
“卑职明白大人是这个意思，但是选锋营护着囤积在兰阳的粮食进城绝对没有问题。而且选锋营进城后，我们如果强攻开封，伤亡会非常大。开封一旦有了这些粮食和选锋营，我们就会顿兵城下。”
“我一开始以一营兵力进攻开封，是希望迅速拿下开封，与季退思连成一片，但是这个计划显然不可能实现。后来我改了主意，希望能吸引新军来救援开封，分散季退思的压力，因此我不怕选锋营进城，也不怕开封能坚持守下去，因为我已经不想打它了。
周洞天问道：“大人，也就是说制定计划时不必考虑开封问题了？”
“是的，孙子有言：伤其十指不如断其一指。我不想只是重创山岚营，这种成绩无法让我满意，无法扭转河南乃至天下的战局。”许平看着满帐的参谋军官，对他们宣布道：“参谋作业吧，集中全开封府的闯军围攻山岚营，我们一定要歼灭它。”
………………………
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第四节 小将
“孙兄来了。”
“三哥来了。”
许平和李定国走出营门迎接孙可望，孙可望狐疑地看着在自己眼前并肩而立的两个人，停住脚步向李定国大声问道：“老四你在和大将军搞什么鬼？”
“哪有？”李定国大吃一惊，显得很委屈：“好久不见三哥了，想得厉害。”
这些日子许平倒是去后方见过孙可望几次，李定国一直在前线忙碌不休。
“许兄弟出来接我那是他厚道，你——”孙可望指着李定国问道：“你怎么会出营来，莫不是里面布下了鸿门宴？”
“哪有此事？”许平笑起来，亲热地过来攀住孙可望的肩膀，错后他半个身子陪孙可望走进营门。
“来人啊，开饭，开饭。”
许平没有说话就先叫嚷起来，然后回头从孙可望笑道：“孙兄，我们边吃边聊。”
卫兵送上了热气腾腾的新鲜面条，还有大盆的菜蔬，见孙可望盯着盆里的菜发愣，许平又赔笑道：“知道今天孙兄要来，所以小弟特意备下了茄子卤，还有刚打来的荆芥，才做好的肉盒啊，快趁热吃吧。”
见孙可望还不动筷子，许平连忙解释道：“荆芥可是河南的特产，孙兄或许一下子不习惯，但吃过一次后……”
“我吃过荆芥，我也喜欢茄子卤，我又不是没在河南呆过。”孙可望抬起头凝视着许平：“一般来说，大将军只请末将吃疙瘩汤，若是末将没有记错的话，上次大将军请末将吃肉盒是派我们去挡新军佯攻前。”说着孙可望看了一眼李定国，见后者正若无其事地喝疙瘩汤，大叫一声：“就知道你小子吃里扒外！”
说完孙可望就开始闷头大吃起来，瓮声瓮气地说道：“我已经开始吃了，许兄弟可以边吃边聊了。”
许平慢悠悠地说起自己的打算，一开始孙可望没有什么表示，只是低头吃饭，不时哼一声表示听明白了。
“……这样，我们就得放选锋营去给开封解围。”
“什么！”孙可望一下子跳起来了：“开封里面堆着金山银山，大将军你一天到晚催火药、催粮食，我都要穷疯了，好不容易把开封围得铁桶一般，他们眼看就要挨饿了，怎么能在这个节骨眼上放新军进去？”
“兵力不足啊，”许平语气非常柔和，但态度异常坚决：“我知道任何听我说开封不如新军一个营重要都会觉得我是疯子，但我们现在不是要精诚合作么？孙兄啊，我真的是有苦衷啊，你肉盒子都吃了，就答应我一次吧。”
“大将军你要去自己去，我不同意撤围开封，”攻破开封可能获得的财富早就被孙可望列入近期收入之列，最近孙可望虽然人在军中，可仍筹划着要再开一批作坊生产火药、修理盔甲，并进而实验性地建造闯营自己的枪支作坊。
“西营，是不会去祀县的！”孙可望毅然决然地吐出了自己的最终决定，接着心中突然有些不安，连忙看向李定国：“老四，你还当我是三哥吧？”
“唉，三哥，这兵力真的是不足啊。”李定国长叹一声，满脸的歉意：“昨天我已经吃了大将军的肉盒子了，现在反悔也来不及了。”
“什么肉盒子，明明是你练了几个新兵，手痒痒了。”孙可望急道：“等拿下了开封发了大财，你想练多少兵还不是一句话？你怎么这么沉不住气呢？难道你还是小孩子么？”
李定国笑道：“不拿出来试试，怎么知道兵练的对不对呢？”
“好了。”许平插嘴道：“是我给李兄设了个套，他中了我的计不得不守信。李兄会带着他手下跟我去祀县，这里就托给孙兄了。”
“既然如此，”孙可望见许平和李定国已经达成协议，只好退而求其次：“我记得老四你有五百名火铳手，对吧？把他们留给我，我定能顶住新军。”
“不行，”不等李定国回答，许平就抢先替他回答道：“李兄的兵完全没有练好，留下来就是白白损失。”
“那把枪留给我，我手下有些儿郎耍得好火铳。”
“孙兄有五百会用火铳的手下？”许平把目光从孙可望转移到李定国身上：“怎么没听李兄说起过？”
李定国摇头道：“我也不知道。”
“那就是白白损失火铳，不过若孙兄手下有个十几、二十个会用火铳的人，那我是不会奇怪的。”许平装没看到孙可望脸色越来越阴沉，故做大方地说道：“我留二十支