白元光、荔非元礼等人都算是安西唐军的老油子，为了一个李括得罪了整个安西唐军的中坚实在有些不值。
朝廷对于回京述职的人数限额在五百人，边将限额三人。因此，除去自己，高仙芝所能携带的心腹干将只能有两人。最后，高仙芝还是决定与名声更加响亮的李嗣业一同进京，以安抚平复安西唐军中的暗涌波涛。
天宝九年十一月，五百人的护卫队正式从龟兹城启程，向长安开赴。
李括本竭力向高仙芝争取，希望能够借此机会回长安与娘亲和阿甜、丽娘等人相见。无奈高仙芝最后还是为了更为实际的利益舍弃了自己。
少年当然有些失望，但事已至此，也没有什么更好的办法。作为一个军人，李括当然不会置疏勒城的安危于不顾，稍稍慨叹一番后，便率众将奔赴疏勒，镇守边疆。……
疏勒都督府内，李括遥遥望着东方，长长一叹。
“又是一个晚秋了，我突然很想念长安的槐花。”
见李括朝东凭栏远望，倪欣挪到身侧将一件玄青色的袍子罩到了李括的身上。
“天气寒了，身子要紧，别落了凉。”
不知从何时起，倪欣竟然会关心人了，这让李括有着些许的不适应。
“知道吗，在长安城，一到十月，整个朱雀大街上都会飘满槐花的香味，我最爱吃李福记饼铺的槐花酥饼。那时少不更事，竟是觉得人生若此无憾矣，现在想来，太是幼稚了。”
李括长叹一声，兀自摇头苦笑。
自己若是没有去陇右从军，若是没有远赴安西，怕现在也在长安呼吸着那酥软缠绵的气息吧？
那是一种极为美妙的气息，其中有槐花的清甜，有羊羹的鲜美，当然还有伊人那慑人魂魄的体香。
“死小七，快起床啦，本姑娘做了你最爱吃的煎蛋！”
阿甜空灵的笑声又在自己的耳畔响起，是啊，这份情，如何放得下，叫他如何放的下？
情之所至，一往而无悔，家是什么味道，如今的他还知道吗？……
注1：石国当时是双王制，正王是特勒，亲大食。副王一脉是俱车鼻师，曾被唐廷封为顺义王。
注2：李嗣业，中唐名将，擅使陌刀，曾参与安史之乱平复。
第二章 槐香（二）
最令李括感到惊讶的是，从京城长安远道而来的钦差大臣薛播并没有选择和高仙芝一同返京，而是决定留在疏勒，与自己同吃同住。
照常理说，这些世家公子从小养尊处优，该是吃不了边塞之苦。将皇帝陛下的旨意传递给高仙芝后，薛播理当尽早脱离安西这块“不毛之地”可是他却完全没有表现出一丝厌恶，反而主动降低身位，和疏勒军的将士一齐吃住交谈。
便拿自己生擒石国国主特勤一事来说，薛播表现出了极为浓厚的兴趣。两军对垒时，这位出身京兆薛家的名门之后，非但没有作壁上观，反而领着数十名随扈侍卫，冲进石国骑兵阵中一番砍杀。一番激战后，薛大钦差竟是斩首十三级。除了有三名随扈侍卫手臂受了些许轻伤外，薛播所领的私兵几乎无甚伤处。
这件事情令疏勒军的将士对薛播一行人的好感大增。疏勒将士们多是出身贫寒，最忌恨别人以权势压人。相反，他们最敬服那些有本事，有魄力的勇士。薛播毫无畏惧，孤身深入敌阵的行为给了疏勒将士极大的震撼，此役过后，便再没有人揪着薛大钦差世家大族的出身冷嘲热讽了。
不过，这样的表现却令李括大大生疑。照常理说，世家出身的公子哥儿为了防身多练有一些基本的武艺。骑射乃是六艺之一，是君子立身之本，故而文人皆擅骑射，这倒也是没什么。但这些把式多是些糊弄人的花架子，上不了台面。薛播在擒拿石国国王一役中表现的如此勇猛，甚至超过了许多行伍出身的将领，这便不能不让人生疑了。
从薛播的情况来分析，他是奉旨前来安西，多半是迫不得已。即便往大了说，最多便是捞些好处，挂职历练，怎么也和身先士卒，杀敌刺酋接不上边。
他这么做，难道是早有预谋？行军之时他为什么一定要划归在疏勒军旗下，宣旨完毕又为什么赖在疏勒不走？
李括只觉得分外疑惑，偏偏这些问题他又不能自己张口去问……
“七郎，在想什么呢？”
见李括在屋内出神，倪欣缓步走了过来，将一张食盒放在了案几上。
“这是我新做的酥酪，你不是喜欢吃酥酪吗，我可是特地去东城糕点铺学的，你且来尝尝。”
李括微微一笑，轻捏了一块糕点送入口中，半嚼着半夸赞道：“嗯，不错，比起长安真味轩的酥酪，也差不了许多了。”
“这还差不多！”
倪欣努了努嘴道：“我为了做这个酪，可是夙夜忧叹！”
“哎，哎，大小姐，能不能不要乱用成语啊，你那怎么能算作夙夜忧叹啊。”
李括见她乱用典故，心中只觉好笑，出言纠正道。
“怎么啦，人家日日夜夜想着怎么做出尚佳的味道，自然是日夜不寐了。一做不出来，我便叹息一声，便是夙夜忧叹啦！”
倪欣却不肯服软，柳眉一挑，一字一顿道。
见她如此强词夺理，李括摆了摆手道：“好好，我说不过你，便不和你争了。”
“怎么，你也要跟着那个钦差薛大人学，不回关中了？”
李括见倪欣心情不错，便主动开起了玩笑。这个小娘倒也是有趣，自从追随自己来到疏勒后便找着各种借口留了下来。若是自己不赶她走，怕她这辈子都不会离开安西了。
“这是我的事，我想留便留，想走便走，何须向别人学？更何况，那个什么薛大人分明是有求于你，这才留了下来，你当我看不出？”
倪欣挺直了胸脯，双手叉腰道：“我们走江湖这么些年，什么人没见过？你且看着吧，不出三日，这个人必定会主动登门拜访。”
“不错，不错，这样倒有几分侠女的气质。”
李括拊掌赞道：“只是倪女侠，不知这薛钦差薛大人，所求我是何事啊？”
倪欣没好气的白了他一眼道：“你当我是半仙吗，他心里想的是什么，我怎么会知道。不过，这人肯定是友非敌了。”
微顿了顿，倪欣仿佛又想起了什么，补充道：“至少暂时是。”
“只怕是祸福不知啊！”
李括背负双手长叹一声道：“他如今身上背着一个钦差的身份，却偏偏要等到高帅离开安西，再与我私会，恐怕商议的也不是什么好相与的事情啊。”
如今，李括身为疏勒军兵马使，御一镇军民，官职说大不大，说小也不算小了。最重要的是，他的这个兵马使可是掌有实际兵权的，不论是政治威慑还是暗中角力都有着一定的分量。再说，自己根基尚欠，又没有被人驯服。如果朝廷中有哪个大人物急需军方的支持，自己这支军队便很有可能被刻意拉拢。
“怕这么多作甚？”
倪欣冷哼一声道：“看现在的情态是他有求于你，既然是有求于人，膝盖就肯定会弯。别看他是什么世家公子哥，膝盖骨不见得比闯荡江湖的苦哈哈硬朗。你且记住拿捏住身段便好，旁的事交给我便可。若是他敢耍赖使强，姑奶奶不介意在他的身上捅几个窟窿眼！”
“噗！”
听得倪欣如此一番“侠肝义胆”的江湖话，虽是极力忍耐，李括到底是笑出了声：“看看，这才是我们家的倪大小姐，若真叫你学着做那刺绣女工，弹琴品茗的小女儿情态，才真是暴殄天物呢。”
倪欣刚要出言反驳，却听得屋门吱呀一声被推开。张延基探进来半个脑袋说道：“大饼脸，括儿哥，没打搅你们的好事吧？”
他把“好事”二字咬得极重，旁人乍一听来还会以为二人做了什么见不得人的事情。李括见他说道如此流里流气，直是又气又笑。
“你个臭小子，又有什么事来烦我，速速说来！”
第三章 槐香（三）
“我，我……”
张延基低垂着头向后挪了挪道：“要不，你先和大饼脸聊着，我先出去。事情倒也不是很急，我改时再说。扰了你们二人的好事我可就真的是罪过了。”
李括不曾想他竟是如此滑头，向他屁股踹了一脚笑骂道：“你个臭小子，都已经进来了还不把话讲完？”
“哎，哎。”
张延基一边应着一边不迭的点头。只是他口中虽如是说，却并没有将事情讲出来，只不停的朝倪欣瞥着。
李括轻咳一声道：“都易处了好些年了，倪欣你还信不过？快些讲来，我还有许多事要办呢，没工夫在这和你在这儿耗着！”
“说就说呗，又不是什么大不了的事。”
张延基摊了摊手道：“还不是那个钦差薛大人，前些时日刚视察完军营，今天又突发奇想，想要出城走走。你说他也游玩就游玩吧，还偏要拉上你。人家是钦差，我可不敢得罪。这不，没有耽搁分分毫，立时就来找你了吗？”
原来竟是这样一个小事！
李括暗自摇头道：“这有什么好为难的，我是疏勒镇主官，钦差不找我还能去找谁？待我更换一身便装，便随他出城罢。”
“那敢情好，我的任务完成了，我先撤了啊。那个，你们继续，继续！”
张延基有些忸怩的冲二人拱了拱手，逃也似的跑出了屋子。……
薛播相邀李括出城同游，自是微服而访。既然是微服出游自然不会有仪仗齐备，左右簇拥的盛况出现。不过，薛大人是从长安来的钦差，身子金贵无比，李括可不敢有丝毫怠慢。疏勒都督特地命铜武心腹身着便装，守护在五十步外、一百步内。这样既不会引起周遭百姓的疑心，也能及时保护薛大人的安全。
至于李括自己，完全没有丝毫的担忧。他本是行伍出身，练就了一身的武艺。后又几次三番率军生擒敌酋，用敌军的鲜血磨练出一副钢筋铁骨。
若是寻常的惯匪蟊贼，三五个联手都未必近的了他的身。即便是道中的高手，真要单挑也不会占上什么便宜。何况，如今的疏勒城在少年的一番整治下，早已是换了一副昌荣的模样，哪里还会有那些于百姓、官家有百害而无一利的流民、惯匪存在。
“李将军，如今这疏勒城在你的一番治理下，倒也是夜不闭户，繁荣昌盛啊！”
薛播与李括从都督府出来，一路穿行二至北门，见城内运转井然有序，百姓脸上挂满了和乐安泰的笑容，发出了一阵赞叹。他这说的倒也是诚心，起初他不过以为李括是个运气好些的莽夫，依靠蛮力混得了一镇都督的武官。这些时日相处下来，他竟然发现少年文思方面丝毫不逊于武略，倒也算是一个颇有见识的儒将。
他薛播最喜欢和聪明人打交道，你只需要轻轻一点，对方就能够明白你的用意。即便对方没有应允你，也会委婉的说出了，绝不会有什么尴尬的事情发生。
“薛大人谬赞了，李某不过是食君之禄，分君之忧罢了。真要论什么才学，李某实是愧不敢当。”
李括却没有居高自傲，微微颌首笑道。
薛播知他是敛势藏拙，也不与他相争，只摇了摇头道：“妙人，妙人啊！”
疏勒城并不算大，没多久的工夫他们便出了城。按照李括之前的计划，将带钦差大人去城北五里外的弥威山赏菊，与薛播商议之后，钦差大人欣然同意。
议定之后，一行人闲庭信步的朝弥威山走去，及到了山脚下已是过了晌午。前些时日刚过了霜降，天气寒了许多，故而即便是正午，日头也不是很毒。
这样的天气正适合出游，钦差薛大人可是挑了一个好时段。
“李将军，这弥威山陡峭险峻，不覆草木。乍一观之，其上近乎全是顽石，有什么可好观赏的？”
薛播起初的好心情渐渐被蜿蜒的石子路磨了平，他实在想不明白李括怎么会带他来这么一个荒藉的地方游玩。游山之乐在于赏花戏水，这里要花没花，要水没水，岂不是扫兴？
“薛大人莫急，李某虽不及名士之风雅，却也不会低俗到登山只为跑脚力的地步。薛大人且往那侧看！”
见他语气怨闷，李括也不以为恼，只冲右手侧的山脊指了指，笑声解释着。
“那边是什么！”
薛播眉毛一挑，不自主的便迈开步子冲李括所指的方向走去。不过山间世道上尽是散落的碎石子，钦差大人有几次险些跌倒在地，多亏李括眼疾手快，才没有让薛播失了颜面。
“是菊花！”
待翻过最后一道土陇，薛播下垂的眼皮才猛然睁开，望着眼前的一片明黄色菊花，赞叹不已。
“妙哉，妙哉，想不到这等穷山恶水中还藏得如此奥妙。这片野菊田，某便是在长安也未曾见过。”
薛播一边拊掌称赞，一边不待的冲进菊甜中，吮吸着雏菊花的芳香。
倒也不怪他夸张，实时这片野菊甜过于瑰丽壮美。秋风一吹，无数菊花随之荡漾，犹如一波波明黄色的海浪荡人心神。一行几十人步入菊海中，尽情享受着自然带来的奇妙感受。
“昔日闻陶公独爱菊，愿为野菊躬耕于陇上，隐匿于南山。起初某还不信，今日见了如此瑰丽的菊海，才真是明晓。”
俯身摘下一朵雏菊嗅了嗅，薛播感慨道：“李将军真是好福气，既能入仕为官，闲暇时又可于这花海之中洗涤心神，人生如此，复有何求？”
薛播此时竟是有些羡慕起李括来。虽然他不能待在长安城依红偎翠、声色犬马，却可以这么近距离的与青山苦竹对酌，以舒缓心神。
最重要的是，他手中还握有这么一支精锐的军队，而这一切，不就是自己所寻的吗？
第四章 槐香（四）
“薛大人谬赞了！”
李括苦笑着摆了摆头道：“朝为田舍郎，暮登天子堂。纵横朝堂，捭阖四方，这样的生活谁不希冀？李某实是没有如此的机会耳。”
李括这话倒也不无道理。他如今虽然贵为一军都督，毕竟和自己入仕为官，侍奉君王的初衷相悖。要真说来，他还是更愿意入庙堂而忧国忧民的。
“哦？”
薛播显然有些惊讶，他起初以为李括最多是读过几本兵书的一名儒将耳，实是想不到李括还有如此抱负。
“呵呵，都道宁为百夫长，胜作一书生。李将军投边报国，岂不是比某这样的穷酸书生来的快意洒脱。”
薛播越发觉得李括这个人有种独特的魅力，对其的兴趣自然愈发浓厚。