所以不肯前进，在那里争闹。”
西太后闻奏，一时也想不出别法，只得命宫嫔妃后们把头上所插的钗钿拔下来稿赏他们，方得前行无阻。
这样的一路过去，到了太原。甘肃巡抚岑春煊率领勤王师赶到，其他的大臣，如王文韶、赵舒翘等也陆续到了。这时，西太后心神略定，垂泪对岑春煊说道：“咱们此次千里蒙尘，这样的苦痛，实生平所未经。你看往时忠心耿耿者，临危已逃走一空；卿能不辞劳苦，患难相从，咱若得安然回京，决不有负于你。”
说着，手抚岑春煊之背，痛哭不已。岑春煊忙劝道：“太后保重圣躬要紧，且莫过于悲伤。路上的安宁，有小臣在此，谅可无患，请太后放心就是了。”
西太后听了，才含泪点头，传旨在太原暂住。然西太后受了一番惊恐，未免小有不豫。
由山西抚台荐县丞叶承嗣诊治，进了一剂和胃舒肝汤，稍觉痊可一点。不过京中的消息还是十分险恶，西太后心上很觉不安，于是命车驾即日西进。光绪帝在出奔时原很不赞成的了，现在西太后欲驾幸长安，光绪帝便竭力反对，母子间口头上的争执也闹过好几次。西太后哪里肯听，光绪帝拗不过太后，只好随从西去。既到了长安，西太后就下诏罪己。
那时，荣禄已代拟诏书，召李鸿章进京，开始议和。八国中由德国领头，要求很是苛刻。经李鸿章费尽心机，寻出一条门路来。那门路是谁呢？就是津沽的名妓赛金花。原来赛金花本是殿撰洪镕的宠姬，当洪镕出使德意志时，和德国炮兵上尉瓦德西很有交情，赛金花同瓦德西也缔做密友。照西国的习惯，男女交际是应该有的，所以赛金花与瓦德西从友谊渐渐入了恋爱程度了。洪镕回国之后便一病不起；赛金花因受大妇的欺凌，就下堂求去，重堕风尘。此时联军进迫津沽，系假戕杀德使克林德之名和中国宣战的，因是各国推德国出面，德将瓦德四做了联军总帅。
李鸿章急于议和，便委托赛金花去谒见德帅瓦德西，令她于中说项。瓦德西和赛金花既是旧欢重逢，自然十分要好。一场和议得着赛金花的助力很为不少呢。但大体方得就绪，李鸿章忽然积劳成疾，竟至撒手西归了。西太后闻得李鸿章的死耗，很是震悼，立命赏治丧费万元，着奕劻代表祭奠，以慰忠魂，并谥号文忠。这且不提。
再说李鸿章议和的条约，共计十二条，虽经告成，但还有许多的手续未曾完备；西太后随即派了王文韶去继李鸿章的任，终算将一桩大祸完全结束。等到双方签约的时候，西太后眼见得辱国丧权，自己责备自己时，也不觉流下两行珠泪来。
却说光绪帝被囚在瀛台的时候，一腔郁愤本来无可发泄，到了联军进逼京城，太后仓皇出走；光绪听得消息，便朝服整齐地要往使馆中去。西太后大惊道：“你此时前去，岂不是送羊入虎口吗？”
光绪帝坦然说道：“他们是文明国人，对于邻邦的君主决不至于加害的；而且经此一去，如议起和来，也容易入手了。”
西太后忙阻拦道：“你就是要去，也不应在这个时候。
试问你这时就是到了使馆，算去认罪呢，还是去议和呢？真是毫无理由，何必去冒险呢？“光绪帝不听，当时认定要去。西太后谓皇上受惊神经错乱，命内监等拥着光绪帝强行登车。后来到了太原，西太后令西进长安，光绪很不愿意，又经一番力争，西太后只说皇上神智不清，叫内监们去好生看护，依然迫着上车。但车驾西发的时候，光绪帝尚垂泪不止。因为倘太后西去，留皇上居京，那京里有了维持的人，何至受外人如此蹂躏呢？所以人谓德宗昏庸，那话未免冤枉他了。不过，自车驾到西安后，光绪帝终郁郁不乐，言语之间不时作愤激之词。可是西太后却不能见谅，强说皇上患心疾，她要使臣子们见信。
一天，乘庆王长女元大奶奶随侍在侧时，暗中示意皇上，令取元大奶奶的奁具，把它藏过了；光绪帝不晓得西太后的用意，真个去做了出来。等元大奶奶梳洗时寻不见奁具，瞧见皇上放在那里，便问他取回。光绪帝不许，道：“那是太后所赐，怎敢私下相授呢？”
元大奶奶见说，也只得罢了。及谒见西太后，把这事提起，西太后笑道：“堂堂帝皇，窃人的奁具，他还不是患了疯病吗？”
经这一度之后，光绪帝患心疾的话说渐渐有人相信了。其时光绪帝何尝有什么病呢？无非西太后要埋没他罢了。这且不提。当下，那和议告成，十二条中有惩办罪魁一条，在回銮之前自然要实行的。于是，就在西安下诏，载澜、毓贤正法；端王遣戍新疆；刚毅得了信息，已急死在西安旅中；其他凡参与义和团的朝臣，多半革职。诸事妥当，准备回銮。后人有诗，嘲西太后蒙尘西安，道：烽火连天战鼓惊，夷兵夜入燕京城。
车驾匆匆奔城外，喊杀号呼血染尘。
嗟兮事急如狼犬，满朝无有保驾臣。
深居宫禁厌肉食，仓皇道途饮糜粥。
颐和园里多繁华，今朝却来荒郊宿。
如意馆内诸宠臣，回忆往事掩袖哭。
出亡千里入太原，君臣惟知避强敌。
不愿长安成帝都，百官草草朝班列。
辛丑年的七月下旬，西太后命近臣勘视东路的行宫和銮舆所经的道路，以便回京。但传谕地方官吏，凡銮驾所历的州县，无须过于供张，诸事务求俭约。这是西太后蒙尘时受了痛苦，也算是一种觉悟啊。到了回銮的那天，西安城中的街道一律粉饰成黄色，两边的房铺都悬灯结彩，十分热闹。这时比较来的时候，情形又是不同了。西太后又传谕，把銮舆的黄缎幔打起，任民间的妇女瞻仰圣容。当车驾未出城之前，由弹压的兵丁执着藤鞭扫清了街道；后面便是前导马，一对对地过去。前导马之后，是黄衣黄帽的内监和穿黄马褂的官员；其次又是乘马的太监。那步行的宫监都是手提着香炉，香烟缥缈。街上寂静得鸦雀无声。随驾左右的人多半是绣服黄裳王公大臣之类。禁卫军过去，便是光绪皇上和皇后妃嫔的车驾。后面黄轿里坐着大阿哥，并许多保驾的亲王。西太后的銮舆用三十六人抬着，都穿着团龙褂子，很整齐地过去。不料在这警卫森严的当儿，忽然街道上冲出一个赤身露体的大汉，扬着两臂，直奔西太后的驾前。要知后事如何，再听下回分解。
第92回植蚕桑农妇辱吏闹宫苑喇嘛驱魂
却说西太后的銮舆方出长安时，街上忽然来了一个大汉，赤膊跣足，脸上涂着花彩，双手乱舞地直扑西太后的驾前。两旁侍卫立刻将大汉擒住，一刀斩在街旁。这时扈从的大臣深怕有刺客犯了御驾，即命追究那大汉的来历，经地方官报告，才知道那大汉原是个疯子。当下銮舆经过，民间的妇女都长跪两边迎送。西太后在舆中瞧妇女中间有一个穿补服的妇人，很恭敬地跪在那里，西太后知道是个命妇，令赏给银牌一面。这样的一路进了潼关，沿途都有官员长跪迎送；护驾的兵丁除了原有马玉昆的五百之外，又有鹿传麟、宋庆和的军队。
过太原时，光绪帝命将驻跸地方的祠庙统赐匾额一方。其时，南书房供奉只有陆润庠一个人，不到半天功夫，把七十多处的匾额都已题就了。光绪帝夸奖了陆润庠几句，还赐了一百匹银绢。但西太后住西安的时候，有侍臣荣辛的儿子也常常在太后地方，很得太后的欢心。因为荣辛的爱妾是侍候西太后的，所以他的儿子得跟随在左右。那个小儿年纪不到四岁，却十分聪明；西太后赐他的食物，必先行了礼才敢取食。因此西太后不时召见他。后来，等西太后回銮，那小儿忽然死了；西太后很觉郁郁不欢，足有三四天，才旋旋忘去。车驾到了大同，山西抚台恩铭已预备了火车，车上设了御座，里面一齐都用黄缎，绣着龙凤花纹。西太后登上火车，不觉望着王公大臣微笑道：“咱们倒还有今天的日子。”
说着，便瞧着光绪皇上，光绪帝却低了头，只做不曾听见一样。火车启行，好似风驰电掣一般，直向北京进发。既到了京中，早有满汉文武大臣和各国的公使在城边迎接。公使们见太后、皇上下车，都脱帽致敬。西太后只对他们略略点头，便乘了銮舆进城回宫。可是，一到了宫中，只见什物零乱，所有陈设的宝物，失的失去，毁的毁坏，真是繁宫华庭顿成了荒凉世界。西主后不由潸然泪下。
西太后回銮之后，脑子也渐渐地变过来。这时，淳亲王载澧从德国谢罪回来，力言外邦的文明，西太后知道大势已变，非实地改革一下不行。于是，先把屈死的大臣一一复了原官，入贤良祠受祭；将珍妃的尸首打捞了起来，以贵妃礼节安葬；一面下诏实行新政，凡旧日康梁所条陈的废科举、兴学堂等等，从前所不赞成的，现今却都一件件地实行了。
然宫中自经这一次大创后，不但实物的损失，就是侍候西太后的那些妇女，也多半走散了。还有绘画的缪素筠也生病死了；李莲英的妹妹又出嫁了；端王的福晋因端王遣戍新疆，罪妇不便入值；其他所有的，不过一个寿昌公主而已。因此，西太后觉得十分冷清了。这个当儿，庆王之女珍珠随着福晋进宫。
西太后见她伶俐，便命留在宫中。那珍珠是往东洋留过学的，闲谈之间，讲起日本的妇女到中国来学习养蚕，学会之后再研究种桑的方法，她们准备自己去种桑养蚕了。因日本人对于蚕桑也列在农学里面，很是重视的。可惜日本气候不对，养蚕终是不发达的。西太后听了，顿触起她的好奇之心，便对珍珠说道：“古来的帝后也有养蚕织布的，咱们怕做不到吗？”
当下传谕旨出去，叫在江南地方挑选清秀的妇女二十人，送入大内养蚕。又令在民间弄来桑树的种子，叫内监们种植。不到几时，乡间民妇送到了，西太后便另辟一室，看这些妇女在里面养蚕。
蚕既做了茧子，随即取丝，买了机轴，织起绸来。一时在大内的人终夜闻得机声不绝，却是西太后督导女工在那里织绸缎。
但这一批女工大都是有夫之妇，西太后准半年回家一次。平日在宫中的时候，赏赐也很优厚：每织成一匹布，赏银四两；织绸一匹，赏银十两。倘逢着时节，便得加赏二十两。有时宫中演戏，也得赏赐瞧戏。乡中的民妇受这样的宠遇，也要算是难得了。所以，一班出入宫禁的民妇，眼光看得很大的了。
有一次，江南的民妇因蚕事将兴预备进京供职，但在起身之前，照例须地方官员遣发。其中一个民妇因不听县官的吩咐，知县叫差役把她驱逐出去。不料那民妇也大怒道：“我在太后宫中，大大小小的官员真不知见过多少，却来怕你一个县官咧。”
说罢，就要动手来打，幸亏同伴将她劝了回去。知县因恨她不过，拿这民妇的名儿取消了。其他的民妇到了京里；西太后一点却少了一人，问还有一个哪里去了。那民妇将知县留难的话告诉了西太后。西太后忙令传谕，到江南指名要这个民妇进京需用。知县没奈何，只得照常遣送。当临行的时候，那民妇把知县大骂一顿；知县连气也不敢喘一声呢。这且按下不提。
再说宫中自西太后回銮后，不时发现怪异，有时桌椅无故自移，或屋中有步履声音，一经往视，便寂然无声了；但等人一走，那声音又复响了起来。而且一天厉害一天，甚至有形迹出现。一班宫女常常见珍妃在宫中往来走着，近看时又不见了。
这种谣言渐渐传到西太后的耳朵里来，西太后很是不相信；后来也亲自目睹过一次，方才和内臣商议祈打的法子。侍郎裕昆主张用喇嘛来打醮。
讲到喇嘛，本红黄两教，他的祖师，一个叫达赖喇嘛，一个是班禅喇嘛；其教始兴在蒙古。当世宗的时候，喇嘛势力很大，因为那时诸王竞争继统，圣祖很相信佛教，也极是赞成喇嘛；所以世宗也供养着喇嘛，以备篡位时做个助手。世宗既登了基，喇嘛的势力越发大了。只就永隽殿和雍和宫两处，那喇嘛已很不少，而且一样的干预朝政，一般地卖官鬻爵。无卿的官僚往往无可设法时，便去奔走喇嘛之门。结果，因喇嘛的声名狼藉，几乎一蹶不振咧。但在喇嘛兴盛的时光，他们手下服侍的人都是满人。原来满人有一种奴隶籍，譬如：老子犯了国法，子孙得贬入奴隶籍。不过一入奴隶之后，虽一样可以做官，一遇他旧日的主人，却依然要奴主称呼的。这种奴隶满人也有服侍汉人的，清末的督抚衙门里，此类奴隶最多了。至于给喇嘛执役的，大都是皇上所遣派，也有自己雇用的。奴隶称喇嘛都是唤做师爷。其时在雍和宫给大喇嘛驱使的奴隶，名儿叫做多达，为人很是勤俭，深得大喇嘛的欢心。
这样的过了几年，一天，那多达向大喇嘛要求道：“奴才跟随师爷多年了，可否在一班大人面前吹嘘一下，给奴才一个差使做做。”
大喇嘛点点头，隔不多日，大喇嘛果然替他谋了一件事，是赈济局的委员。第二年上，多达已销差回来，因这赈济局是不长的，缺分却很肥美。多达回来，仍到大喇嘛的地上执役，这是入了奴隶籍缘故，任你做了最大的职分，一卸职依然是个奴隶了。多达既仍称奴隶，还取出一张六万元的银票，算是谢大喇嘛的；大喇嘛倒吃了一惊，忙问道：“你只任了六个月的差使，能赚几多钱？却送给我这许多。”
那多达说着：“不瞒师爷讲，这是最优的美缺，所以六个月中共弄到十九万；但像奴才似的，还是平日不会弄钱的咧。”
大喇嘛听了，把舌头伸出来，半晌缩不回去。从此以后，有人央托大喇嘛谋事，就要运动若干；卸任回来，又要酬谢若干；这都是多达一人所弄出来的啊。可是清代官吏的腐败，专一剥削小民，就这个上头看来，已可想而知了。
闲话少说，当下，西太后即命传集喇嘛，就在宫中设坛建醮。到了那是，铙钹丁咚，禁宫又一变而为寺院哩。到法事将毕，由喇嘛奏明太后，举行打鬼。这打鬼的活剧雍和宫中素来有的：用平常的小喇嘛穿了白衣，戴了白冠，面上涂了五彩，预先在暗处伏着，大喇嘛在台上