半年下来，这四十一人体魄已经是惊人的强悍，身手也极为灵活，剑术刀术均有所成，尤其是每晚在山上与蛇共处，无不胆大心细，临危不乱，是以练习它技觉得容易之极。
这时候晚间上山，风险便大得多了。因为春暖之故，群蛇蜇伏苏醒，四下里出来。好在一个冬天下来，山上的蛇被杀了六七成，众人又武进日进，是以并不觉得毒蛇难以对付。初春不过十余天，鱼儿等人能斩之蛇已经少之又少，不过伍封也不再限他们斩蛇之数。再过数日，四十一人就算是白日上山，在山上找遍，整日下来也难斩十条蛇回来，这么一来，他们寻迹蹑步、悄然穿林的本事也不知不觉大增。
这日伍封大摆酒宴，专门犒赏鱼儿等四十一人。席间伍封一改平日的严厉，笑意盈盈，对众人大为褒赏，禄秩加倍。
楚月儿道：“想不到半年下来，这些人被夫君训练成这个样子，这训练之法甚为神奇。”梦王姬抱着女儿扶余，点头道：“夫君高明得紧，鱼儿她们练体力武技之时，又练其心胆，这些人日后用于阵前，只怕所向无敌。”伍封笑道：“我这法子可是想了许久的，虽然他们的武技比铁勇还略有不足，但比铁勇多了胆略和沉静，又能相互配合，在山上多月，不仅将毒蛇尽除，还因此学会了许多本事。再加上他们思虑简单，更能奋勇，若用于荡阵、偷袭、夜战，那都是最好不过。”
妙公主笑道：“这队士卒该叫什么名堂？是否仍叫铁勇？”伍封摇头道：“不叫铁勇，叫铁卫吧。鱼儿、石芸、石朗！”鱼儿三人起身出来。伍封道：“日后你们四十一人另成一军，名为‘铁卫’，分为男女二队，自今日开始，都是天孙人。鱼儿为铁卫将军，官职与九鬼同级，专管这四十人。石芸和石朗为将佐和将佑，是你的副手，石芸掌女营、石朗掌男营。”他到扶桑差不多十月有余，早已经习惯了大神和天孙人的称呼，自己也这么说。
鱼儿等人大喜，一起叩谢。扶桑人视天孙人为神室之胄，比玄菟人在莱夷九族之中的地位还要珍贵，伍封让他们成为天孙人，比封官还觉荣耀。
众铁卫与鱼儿、石芸、石朗一同受训，感情甚好，鱼儿三人技艺超群，远胜同训的铁卫，尤其是鱼儿更是出众，是以众铁卫对三人十分敬服，早就当了鱼儿三人是首领。何况鱼儿还是大神之女，当这将军自然合适不过。
伍封笑道：“鱼儿，你是不是觉得为父太过严厉？”鱼儿不料他会这么问，怔了怔，点头道：“父亲大人是很严厉，不过必有道理，这些天我们便明白了，若非父亲大人的严厉，我们现在必定还不成器。”伍封甚喜欢她的坦率，笑道：“其实你们的本事，现在还看不出来。不过我决定带你们往中土去走走，到时候你们可以看看中土的风俗人情，更能一展所长。”楚月儿笑道：“夫君可知道我们为何对这石朗十分喜欢？”伍封道：“是因他力气比其他人大些么？”妙公主摇头道：“这倒不是，你看这石朗若背站着，身影是否与你颇为相似呢？除了个头矮些，又少了些高贵之气外，其余马马虎虎也看得过。”伍封怔了怔，见那石朗的身形似乎与自己还真有些相似，忍不住哈哈大笑，道：“原来你们是以貌取人！怪不得他的中土言语学得最好，原来是你们常与他说话之故！”
正说话时，商壶跌跌撞撞跑来，还未到殿门，便兴高采烈地大呼小叫，道：“姑丈，各位姑姑，哈哈，姑婆婆来了，小兴儿来了，哈哈！”众人又惊又喜，鲍兴竟然能找来了此处，这真是意想不到！这商壶没啥心眼，称呼独奇，众人也不懂他口中的“姑婆婆”是谁，无不纳闷。
便听脚步声急响，鲍兴飞跑进来，见了伍封等人，呵呵笑了数声，又伏倒在地，放声大哭。伍封欣喜之下，站起身来，便见商壶与一人走进来，看那人雍荣华贵，风致卓雅，竟然是庆夫人。原来商壶带鲍兴和庆夫人入府，鲍兴却性急，抢着先跑了进来。
众女轰然，喜不自胜。她们自从飘流在海上，又留在扶桑，已经整整一年，猛地里见到庆夫人，就像久旱遇雨一样，一起随伍封出来叩拜娘亲。梦王姬没见过庆夫人，这是第一次见到婆婆，更是喜悦之余，又有些惶然。他们这一叩拜，鱼儿等人以及侍女等人自然也跟着出来拜倒，整个议事殿上跪了一地。
庆夫人将伍封和众女扶起来，向梦王姬打量了许久，心中甚喜，微笑道：“王姬果然是美丽文秀，封儿能娶王姬为妻，委实有福。”她看着梦王姬抱着的女儿，问道：“这是……”，伍封呵呵笑道：“这是娘亲的孙女扶余，王姬所生，才三个月大小。”庆夫人大喜，忙将扶余抱过来，见她生得十分趣致可爱，又不认生，居然向庆夫人咧着小嘴微笑。庆夫人抱着扶余笑道：“封儿生了两个儿子，顽皮之极，我正想要个孙女哩！这真是天从人愿。是了，封儿还没见过敬儿，妙儿、月儿想必也记挂敬儿和早儿，这次我将早儿、敬儿都带了来。”
妙公主一直记挂着儿子敬儿，大喜道：“敬儿在哪里？”庆夫人道：“现由小红带着，正在巫水帐中。”庆夫人向来没甚架子，众女叽叽喳喳一起向庆夫人说话，声音混杂，庆夫人看着伍封这一群妻妾，笑得合不拢嘴，也不知道该回答谁的问题。
伍封摆了摆手，众女这才止住了发问。伍封知道妙公主记挂儿子，再加上自己也想见见早儿和敬儿，吩咐商壶带一队士卒到巫水处，将小红等人请来，并将早儿、敬儿抱来。
商壶走后，伍封叫鱼儿上来向庆夫人见礼，道：“娘亲，这是我们在扶桑收的义女，名叫鱼儿。鱼儿，这是你奶奶。”鱼儿向庆夫人见礼，用生涩的中土话叫道：“奶奶。”悄悄问伍封道：“父亲，奶奶怎么看起来比鱼儿的亲娘还年轻？”庆夫人见她容色俏丽，说话又直率，与中土女子相比多了一分飒爽英姿，十分喜欢，拍了拍鱼儿的肩头，笑道：“封儿收了个好女儿。你二十四岁不到，居然有这么大个女儿，真是大占便宜。”鲍兴看着鱼儿许久，乐道：“说起来，这鱼儿还真像我们齐人，与龙伯还有点像。”
伍封哈哈大笑，道：“小兴儿可胡说了，她真像我么？”扶庆夫人坐在当中，又让鱼儿带铁卫下去休息，再取酒肴来，将鲍兴扯到一旁坐下来。
伍封道：“我们中了展如的奸计，差点葬身在海上，好不容易来到这扶桑。小兴儿被展如所制，我一直耽心得很，可又回不去。娘亲怎么与小兴儿在一起赶来？小兴儿怎会脱困？小战他们如何了？”庆夫人忙着逗弄孙女，笑道：“这事你问小兴儿便知道了。”
鲍兴道：“原来龙伯知道了展如这狗贼的事。小战、弦儿、田爷和几位巫爷都好，连大龙、飞鱼、飞牛也一起来了，眼下三艘大舟停在海上，小战等人正在巫水的帐中。夫人说大队人马赶来，一路上便惊搅了人，是以与小人先来看看。”
梦王姬笑道：“原来你们都安然无恙，这真是好了。”楚月儿奇道：“展如良心发现，倒戈了么？”鲍兴笑道：“他没有倒戈，不过全因有秦爷这只奇兵，我们才能一举夺回三艘大舟，展如仓惶之下跳水跑了。”伍封愕然道：“秦兄？”鲍兴道：“是啊，眼下大家对秦爷佩服得很，因他额上的三道伤痕形如虎头之纹，又善虎爪，人都叫他虎爷。”在众人催促之下，鲍兄将前事细细细述说了一遍。
原来，秦失在晋国与伍封分手后，果然去了鬼谷，见到伯昏无人和公子栩，伯昏无人还教了他用虎爪配合其空手技击之术。秦失在鬼谷停了好几个月，才动身往齐国去。
他心想自己若打着龙伯义兄的幌子到莱夷去，必定会身价百倍，但他连秦国太傅也不做，怎会在意虚名？他这“义兄”是伍封为救他一命的权宜之计，虽然二人后来真的情若兄弟，但自己不能凭此而在伍封府中混些身份地位，是以决计隐名到莱夷投靠，再悄悄为伍封立几个功劳，这样才不会让人说他是个趋势附势之徒。
秦失真心实意地，只想为伍封干些事，等他到了齐国，有一日往莱夷去，正好遇见田氏的人大队往北面海边去，似是往莱夷方向。田氏在齐国专权天下人人皆知，伍封是齐君的女婿，早晚会与田氏冲突，秦失也明白此理。他耽心田恒趁伍封不在莱夷，图谋不轨，遂悄悄跟了上去，正好见他们在海边与展如见面，将三艘大舟上的浆手制服，由田氏的人易服上舟。
那三艘大舟上插着的是伍封的“龙伯”大旗，一看便知道是伍封之物。此时秦失便知道有些不妥，他不知道伍封由北面绕道，将由燕国入海回国，是以不知道田氏与展如所谋何事，便扮成田氏的手下，混上了舟，被安排在运送辎重的飞牛巨舟上面，当了个浆手。
他是秦人，自小未乘过舟，一上舟去便晕船，上吐下泻，昏昏沉沉大病了一场。好在如此一来，他病重不能与人说话，避免了被人听出他的秦人口音。这么一个多月下来，他便习惯了乘舟，也不再晕船了。此时他知道这飞牛上面是庄战押舟，曾在伍封府上见过庄战，知道他为人沉稳，剑术又高。秦失见舟上大多是田氏的人，情势危机，正想设法避过周围匠手的耳目去与庄战见面，三舟上已经情势大变，庄战等人被迷药所制，飞牛尽数被田氏的人控制住。
秦失出身贫贱，在秦国由普通侍卫渐渐当上郎中令，又当上太傅，他不是靠军功上升，虽然不懂兵法，却在宫中呆了二十余年，最擅长应付阴谋诡计。天下列国，要论尔虞我诈，只怕都以宫中为最频繁。秦失在宫中日久，经验老到，知道以自己一人之力硬性救人不大容易，再加上自己大病初愈，体力未复，只能寻机而动。过了七八天，终被他觅到机会，混上舱面，制服了看守庄战夫妇的田氏剑手，解了庄战夫妇、巫木和木遁者的捆缚，众人又救出那五十对胡人夫妇和二十名索家水卒。
秦失和庄战都是一流高手，巫木和那些遁者、胡人又极为悍勇，这一脱困发难，立时将飞牛夺回。舱下的浆手虽是田氏所派，却只是田氏邑地的壮丁，并非田氏的士卒，否则也不会甘心在舱底当浆手。他们对田氏自然不像田氏家臣般忠心，见舟上首领被杀，乖乖投降。反正他们不管跟谁，仍然是当浆手。
由于大龙、飞鱼、飞牛三舟以铜链相连，相距颇远，飞牛上的变故展如自然不知道。恰好次日飞鱼派小舟来飞牛上取食水，秦失与庄战混上小舟，到了飞鱼上面，重施故技救了鲍兴、巫土、巫金和那些遁者，顺利夺下了飞鱼。三舟之中，两舟已失，展如仍然蒙在鼓里。
秦失等人假装飞鱼舱底渗水，故意停下了来，向展如打旗语禀报。展如先后用了十余次小舟，派了许多人来讯问催促，尽被所制，反而被秦失带着遁者乘小舟而混到了大龙之上。展如在越国为将，虽知秦失之名，却没有见过这西方秦国的高手，是以也没认出来。
秦失等人先将田力和那些寺人、侍女救出，再依先前约定，乘展如不备，突然下手。他的空手之技本就高明，又戴着伯昏无人和秦厉共公为他特制的虎爪，不惧利刃。展如的武技本就不及他，又是猝不及防，立时不敌，不过这人毕竟是名将出身，竟然能趁乱间跳水逃脱。那余皇令鲍义一直被押在大龙之上，也因此得以解救。
至此三舟都夺了回来，庄战和鲍兴仍回飞牛和飞鱼，秦失暂管大龙，三舟立刻回航，到朋来岛附近找寻伍封等人。等赶上了朋来岛时，只见到岛上插了不少伍封的旗帜，除了为死者立的坟头，却并无人迹，众人不免大急。
田力见到伍封等人造筏时遗下的残木断藤，猜想伍封已经造筏西行，于是三舟又往齐国驶去，回到莱夷时，由庆夫人口中才知道伍封到了扶桑。
庆夫人收到伍封由扶桑万里迢迢发来的信鸽，本想发信鸽回去，但信鸽来回，全靠信鸽成对成双、互相寻觅的特点，伍封和大舟上都无信鸽，是以无法再发信鸽回去。好在三艘大舟安然无恙，及时赶回。
庆夫人久未见儿子，心中牵挂以久，遂重整三舟亲自赶来，莱夷之事都由公冶长打理。须知伍封等人的木筏是随巨风一路飘流，并无目的方向，是以月余便到了扶桑。庆夫人这三只大舟却是按伍封用信鸽传的粗略地图，不免一路上来回反复，寻觅扶桑之地，在海上整整费了半年，才找到扶桑，见到巫山在荷戈带遍插的龙伯旗号和巫水建好的水港。
伍封等人听得目瞪口呆，想不到这事情因秦失而尽数扭转，看来幂幂之中确有天意。伍封在晋国救了秦失，是本着爱才之心，想不到秦失竟能力挽狂澜，一举化解的危局。若是田恒与展如计谋得逞，后果难以预计。
第五十七章 天步艰难，之子不犹
伍封问道：“娘，越国自前年便围吴，眼下城破了么？”庆夫人摇头道：“城还未破。我一直派人打探，夫差已经先后七次派使向越求和，越王勾践坚定不允，文种更对使者说了，当日吴国赦越，二十年后终能灭吴，前车之鉴，今日越国不能给吴国这样的机会。”
伍封道：“这事情也怪，颜不疑是勾践之子，他掌吴国的兵权，若是里应外合，早该破吴了。”庆夫人吃了一惊，问道：“颜不疑是勾践的儿子？”伍封将勾践数十年前将己子代替夫差之子的事情说了，庆夫人恍然大悟，道：“怪不得以颜不疑之才，竟然会倒行逆施，因私怨而毁国事。幸好越国伐吴之时，还未围城，王子季寿自杀以谏，迫使夫差尽收兵权，又疏远伯嚭。”
伍封叹道：“王子季寿死了？”庆夫人点头道：“王子季寿在朝上触柱自杀，不仅使颜不疑、伯嚭失势，还激起吴人拼死抗越之心，是以吴人能由前年坚持到今。不过孤城难守，只怕拖不了多久，我本想派人到吴国去援手，一来家中兵少，你又不�