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被离张了张嘴，欲言又止。阚止道：“先生有何话说？ ”被离叹了口气，道：“既然国君招外臣来，外臣若是知而不言，非相者之道。但外臣若是实话实说，又恐招来杀身之祸。今日死便死了，外臣有几句话要说。”齐简公听他说得郑重，又吃了一惊。
被离道：“国君所欲排难去厄，这个‘难’和‘厄’，恐怕是田氏一族吧？”阚止豁然站起，道：“你……，你说什么？ ”被离道：“齐国田氏专权，齐君大权旁落，其实是天下皆知的事。如今国君莫非是想与阚左相联手，驱逐田氏一族？ ”
齐简公脸色大变，阚止沉声道：“你……，莫非你已经投靠了田恒？ ”被离摇了摇头，道：“外臣本非齐人，又何必投靠于他？只是我在齐国三日，便已知道田氏势大，恐怕难以扳倒。国君万万不可小视了他，如今田恒军权在握，单是他的二千八百门客，便足以在临淄城之中搅个天翻地覆，何况田氏在齐民中名声颇佳，甚得齐人之心。卦辞是死的，人是活的，吉凶之变，世人难测，依外臣看来，国君不如暂且忍耐，田氏虽然跋扈，毕竟不敢对国君如何，国君只须招纳贤才，暗中培殖势力，未必不能除掉田氏。如今之计，务要谨慎才是！”齐简公脸上阴晴不定，点了点头。
阚止哼了一声，道：“先生之言，太过小觑了国君和本相。”向齐简公使了个眼色，做了个杀人的手势。齐简公踌躇了半晌，叹了口气，道：“话已至此，先生请先到左相府上憩息数日，待此间事了，寡人派兵车十乘，送先生到鲁国。”被离又叹了口气，道：“只好这样了。今日为国君招来宫中，即便出了去，田恒也不会放过外臣，到了左相府上，正好免了田氏的骚扰。”
阚止心有不甘，哼了一声，招来宫中侍尉长，命他带侍卫二十人将被离送到他家中去。
被离走后，阚止向齐简公道：“这被离胡言乱语，国君何不杀了他？ ”齐简公叹道：“此人是天下名士，杀了他会招来害贤之名。如今用人之际，杀了被离，恐怕再无人敢为寡人效力。何况此人之言，未必无理。”阚止点头道：“国君心软，阚止也只好听从了。好在臣下的府中戒备森严，倒不怕他跑了出去，走漏风声。”
齐简公皱眉道：“连被离这个外人，来齐国数日，便已经猜到我们要对付田氏，田常莫非会想不到？ ”阚止道：“若说田恒猜不到，那自是太轻视了他。不过，田恒虽猜到国君和微臣要对付他，却料不到臣下究竟有多少势力。以他看来，在临淄城中，以他的势力，就算国君宫中兵卒尽出，加上臣下府中的一千多人，又如何能够与他抗手？即便是国、高、鲍三家的人算起来，也不足二千人，怎敌田恒堂弟田逆的一万临淄城守兵？他一向轻视我们，又怎会小心防备？臣下请来的代地三十六刺客，个个都是董梧的门下弟子，剑术了得，只要能刺杀田逆，臣下便可顺利接掌临淄的城守兵卒，即便是刺杀失败，我埋伏在城外的三千死士，足以牵制田逆。何况我们还有大盗柳下跖手下的两千骑兵，可算是一支极厉害的奇兵。田恒怎么也想不到，大盗柳下跖竟已经悄悄来到临淄城外了罢！”
齐简公点了点头，皱眉道：“若是一切顺利，当然是好的。只是柳下跖这人纵横列国，无人能制，这次竟会答应了你，所求之偿想来也极是骇人吧？若是他的人马进了临淄城中，恐怕会搞个天翻地覆，后患无穷。”阚止道：“柳下跖所求当然是极高的，不过，田氏一家，富可敌国，田氏若灭，其一成家产便足以打发柳下跖了。何况，柳下跖答应，事成之后，决不在城中生事。如果他食言，届时臣已经掌握了临淄的一万守兵，兵权在握，索性将这纵横天下的大盗一举剿灭，哼！”齐简公道：“此事只许成功，万万不可失败，否则，你我二人均会死于田恒之手。田氏父子为恶，寡人的父君、叔父两代国君都死于其手，田恒对寡人是不会手软的。”
阚止点头道：“不过，还有一事须得小心提防：田恒若是心中生疑，说不定会先下手为强，直接闯进宫来，对国君不利。若是国君有失，一切便完了。”齐简公骇了一跳：“这……，如何是好？ ”阚止笑道：“国君勿忧，臣下既然想到此事，自然已经有了安排。今日臣下带了十八名剑手，都是董门高手，均是以一当百的勇士，便留下宫中充当侍卫，保护国君。这次臣下从代地请来的剑手，共有五十四人，其中三十六人学的是刺杀之技，便由他们对付田逆。这十八人学的却是御刺之技，正好用来保护国君。”齐简公忙道：“如此最好。人在哪里？ ”阚止道：“正在门外侯传。”齐简公道：“快唤了入来。”
阚止站起身，走到门外，招来了寺人，吩咐了几句。不一时，那寺人带来了十八个大汉来。
齐简公见这十八人，全是北地高大男儿，尤其是为首那人身材雄键，手上虬筋盘驳，一看便知此人孔武有力，齐简公大悦。此时列国相争，天下尚武，齐简公虽是国君，也习击剑之术，所以一看便知这十八人是善于用剑的高手。
齐简公问为首那人道：“你叫什么名字？在董门多久了？”那人答道：“小人唤作平启，自小便在董门之中，已有十余年了。”齐简公赞道：“果然是勇士，寡人宫中无人能及。从今日开始，你们便都是宫中的侍卫，领侍尉长衔，秩五十石。”
这齐简公倒是个大方的人。须知宫中侍卫，领秩仅比城兵略高，每二十侍卫，设一侍尉长统领，如今这十八人虽然只是侍卫，却相当于侍尉长之职，待遇可算是极之优厚了。
十八人大喜，一起拜谢。
阚止挥了挥手道：“你们退下，便在宫外守卫吧！本相与国君还有事相谈。”十八人退了出去。齐简公叹道：“左相将这些高手留在宫中，自己身边却由何人保护？ ”阚止道：“国君是齐国之主，安危远胜于臣。臣的家将之中，也有几人的剑法还过得去。”他满脸傲然，道：“何况，臣有一剑在手，即便田恒亲自出手对付我，也未必讨得了好去。”齐简公欣然道：“寡人受田恒之气久矣，幸得左相如此忠勇之士相佐，方有望对付田恒。明日是岁尾，后日是初春之日，又是齐国的渔盐之祭，便是田恒贼子授首之日了。”阚止道：“明日田恒多半还会入宫奏事，此人老奸巨滑，国君还得假以辞色，千万不可露出破绽来。”
正说话间，忽然一名侍卫进来，施礼道：“国君，右相田恒的车马已到宫外，有事要见国君。”齐简公与阚止都吃了一惊。
齐简公骇道：“这么晚了，他来做什么？ ”阚止沉吟道：“此人夤夜入宫，未必有什么好事，国君不得不防。不如令十八侍卫侧立一旁，以防不测。”齐简公脸色都变了，忙不迭点头道：“最好，最好。”
阚止将十八侍卫招了进来，分左右两排，站在齐简公身后。这时，这十八人已经换上宫中侍卫的甲胄，腰悬青铜剑，一个个颇为威武雄壮，齐简公心中稍安。
便听殿外靴声霍霍，一众人拥了进来。当先一人白面长须，身材修长，目若朗星，笑道：“原来左相也在宫中，不知与国君有何计较呢？ ”躬身向齐简公施礼。这人便是执掌齐国大权的右相田恒。
齐简公道：“右相辛苦，请就坐。”田恒大大咧咧地坐在右侧的案后，周围的十二个人齐齐地站在他身后。阚止笑道：“国君与本相忽感无聊，正在闲议击剑之道，右相是齐国第一剑手，正好聆听高论。”田恒大笑，眼光向齐简公身后的十八侍卫一扫，道：“这十八侍卫面生得紧，莫非是左相新为国君招纳的高手？ ”齐简公苦笑道：“右相说笑了。以右相之能，更有何人配称为‘高手’？ ”
田恒正色道：“国君与左相可说错了。本相虽然在剑术上有些心得，但‘第一剑手’几个字，是绝对不敢自认的。须知天下之大，真正的高手不记其数，只是他们未必如本相这般招摇过市而已。”阚止道：“这也未必。如今天下高手，首推剑中圣人屠龙子支离益，然后是支离益的弟子董梧、朱平漫等人，只是他们未曾与右相较量过剑术，孰高孰下，谁也说不准。”
田恒摇头道：“左相又说错了。屠龙子虽然一生无敌，但也未必是真无敌手。譬如说，鲁国的子路，天生神力，空手裂虎，号称鲁国第一，剑术便不在本相之下。”阚止笑道：“子路虽勇，毕竟是一勇之夫，不足以论。”
田恒叹道：“本相所说的高手，并非子路，而是其师孔子。”齐简公笑道：“孔子当时名士，学识之博，天下无双，倒不曾听说他是剑术了得。”田恒道：“这正是孔子的好处，他也是天生神力，少年时便曾以单臂举起一扇城门，却不以力闻。其‘礼、乐、射、御、书、数’六艺之中，‘射’不单是射箭，还有箭术在内。子路的剑术，绝非天成，而是来自孔子。弟子的剑术已是如此高明，其师可想而知。”
齐简公叹了口气：“右相说得是，寡人倒未曾想过这一点。”阚止皱眉道：“莫非孔子的剑术，竟能比得上支离益？ ”田恒道：“这个谁也不知道。不过，孔子如今年事已高，今年已经七十岁了吧？据说支离益年方五十，单以体力而论，孔子是万万敌不过支离益了。”
阚止道：“如此说来，孔子的剑术，其实也有可能是天下第一？ ”田恒道：“这却又未必，孔子周游列国，曾数次拜访老子，后来孔子曾说：”我听说神龙见首不见尾，老子大概就是这种神龙罢！‘连孔子也觉得其高深莫测，老子可真是了不起了！“阚止点头道：”老子的本事，天下间有很多传闻，他的两大弟子函谷尹关喜、楚狂人接舆名满天下，却不曾听说过这二人剑术了得。“田恒道：”本相也不曾听说过，不过我想，如今盗贼横行，老子的弟子只身周游，从来未曾听说受过侵害，若非其剑法厉害，便是自有一套逃身养命之法。“
阚止笑道：“右相这么晚了来见国君，莫非就是为了谈论老子、孔子、支离益？ ” 田恒也笑道：“本相说起这几人，纯粹是有感而发。只因如今临淄城内外，来了一些与这三人有关的人。”
齐简公吃了一惊：“是些什么人？ ”田恒扫了二人一眼，道：“本相府中有位客人，是燕国武士，名叫犰委，此人不仅剑术高明，更长于侦测探查之术，本相一直委派他助吾弟田逆维护临淄城治安。今日犰委在城中见到了几人，认出是支离益的大弟子董梧大师的门人。这董梧在代国收徒，传授刺客之术，其门人来到临淄，定有所图谋，不可不防。”
齐简公与阚止吃了一惊，齐简公脸色大变，道：“这……，这些……”，田恒笑道：“国君勿忧，依本相看来，这些人未必是为国君，多半是冲着我田氏兄弟而来。”阚止心头一震，强笑道：“怪不得右相夤夜入宫，还带着府中高手作护卫。”田恒冷笑道：“本相虽然猜测这些刺客是为了刺杀我兄弟二人，却也怕这些刺客混入宫中，对国君不利。”说着话，眼光却向齐简公身后的十八侍卫瞟了过去。
阚止心中惊疑不定，道：“右相说笑了，刺客怎能随便混入宫来？ ”齐简公打岔道：“既然右相已经侦探到了这些人，自然有办法对付，还有什么好担心的？寡人对右相的本事放心得很。”田恒又道：“单是这些刺客，便已经让人十分头痛了，但有讯息说，今日晚间，阚左相府中的恒因先生在郊外遇到了鲁国的子路，不知如何二人大打出手，恒因先生不幸死在了子路的剑下。”
阚止大吃一惊：“什么？ ”田恒叹道：“说起来，本相也不怎么相信，一是子路怎会无缘无故到齐国来？二是以恒因先生的身手，就算敌不过子路，怎么也可以逃生的，怎至于死在子路剑下？是以命人去查看，如今子路已经找不到了，但恒因先生的尸体却已觅到，适才本相已经命人送到左相府中去了。”
齐简公与阚止都是大惊失色。齐简公倒还罢了，阚止却是心头剧震，只因他在城外埋伏的三千死士，为避田恒的耳目，自己不敢出面，一直由恒因调度。如今恒因一死，情况大为不妙。须知那三千死士，全是些无法无天的亡命之徒。恒因费了一年半的时间，恩威并重，才能做到如臂使指般顺利指挥。若是新派人去指挥，恐怕一时间难以调度如意。何况恒因今日出城，便是为了安排死士埋伏，如今死在城外，连阚止也不知道他们匿身何处了。本来，恒因的剑术之高，并不比阚止差了多少，齐人之中，除了田恒、子剑和阚止三人，恐怕无人能胜得了他。若非子路，更有何人杀得了他？只是这子路身为孔子的四大弟子之一，未得孔子同意，怎敢擅来齐国？
“孔子是当代大贤，无缘无故派子路来趟这淌浑水干什么？”阚止心中惊疑不定，齐简公怒道：“这子路好大的胆子！右相可曾派人去捉拿？”他虽然忿怒，却不知阚止城外的三千死士全干系在恒因身上，是以不甚着紧。
田恒苦笑道：“要捉拿子路，谈何容易？其实子路倒也罢了，如今临淄城外，来了一个比子路难惹十倍的人，这才是本相最为担心的。”齐简公问道：“还有什么人比子路难惹十倍？”田恒目光如电，从二人面上扫过，缓缓道：“大盗柳下跖。”
这一下，齐简公浑身的冷汗也冒了出来，向阚止望了一眼，却见阚止面如土色，比他也好不了多少。
齐简公张口结舌，道：“这柳下跖来到临淄城外干什么？”田恒冷笑道：“是啊，他来干什么？”眼睛却望着阚止。阚止结结巴巴道：“这柳下跖虽然横行天下，但他不至于敢来进攻临淄城吧？�